— Вы уверены, что видели именно этого человека?
Очередной свидетель внимательно изучает голографию и спустя несколько секунд кивает.
— Да, это он. Подошел к прилавку, купил леденец в форме лошадки, розовый такой. Я запомнил, потому что он был один, обычно подходят с детьми, да и леденец… Сами понимаете.
«Уровень искренности девяносто пять процентов» — отмечает Данди. У предыдущего свидетеля – эксцентричной старушки – он едва дотягивал до сорока, при том, что она, судя по всему, искренне верила в то, что говорила.
— Спасибо, мистер Гонзо, можете быть свободны. Оставьте свои координаты секретарю, вероятно нам снова придется вызвать вас для дачи показаний.
Шериф откидывается на спинку кресла, лезет за своим неизменным архаичным клетчатым платком. Данди с некоторым злорадством думает, что наконец-то толстяку пришлось поработать, это куда тяжелее, чем гонять чаи в офисе и ждать, пока преступник сам свалится на голову.
На сей раз шериф даже лично допрашивал свидетелей – всех рядовых полицейских задействовали в наружном патрулировании. Еще бы – за всю историю существования колонии здесь впервые был похищен ребенок. Обычно детишки сбегали из дома и их ловили на подходе к космопорту, а самых шустрых выуживали из трюмов грузовозов дотошные таможенники. Имя Теодора Лендера можно было при желании отыскать в полицейском электронном архиве в связи с несколькими подобным инцидентами.
В том, что Мистерия Ангелика Жарден восьми с половиной лет от роду, была именно похищена сомневаться не приходилось – с тех пор как она не вернулась на урок после большой перемены, двое видели ее в обществе отца, а теперь вот купленный Габриэлем леденец…
Из дальнего угла кабинета слышится тихий прерывистый всхлип, и шериф неодобрительно косится в ту сторону. Вообще-то при допросе свидетелей посторонние присутствовать не должны, но выгнать Ренату из участка можно разве что силой, а шерифу неохота идти на крайние меры – его рейтинг после всех последних событий и так резко упал.
— Э-э-э…. Госпожа Жарден… Рената, послушайте. Не стоит отчаиваться. Мы объявили чрезвычайное положение, теперь ни один корабль не покинет планету вплоть до моего особого распоряжения. Габриэлю сейчас нужно укрытие. Подумайте – может вы знаете место, где он мог бы прятаться?
Рената, до сего момента сидевшая съежив плечи и обхватив себя руками будто в попытке согреться, поднимает голову.
Данди думает – как же она изменилась за короткое время, как будто совсем другой человек. Осунулась, взгляд болезненно-тревожный, под глазами залегли тени, гормональный фон и артериальное давление нестабильные. Помимо пропажи дочери, Ренате Жарден пришлось узнать много нового про человека, которого она до сей поры считала верным мужем и любящим отцом своего ребенка. Которого любила. Ведь любила же.
В органической памяти Bond-а невольно вспыхивают картинки, как Рената стирала кровь с его лица – сосредоточенно хмурясь, чуть прикусывая нижнюю губу; как склонилась, чтобы налить ему чаю за ужином, обдав запахом цветочного шампуня и кондиционера для белья, смешанными с естественным запахом ее кожи и волос; как смеялась, поедая пирог и рассказывала, что лет через десять станет толстушкой. Любовь складывается из таких вот мелких деталей, Данди успел это понять, когда анализировал свое отношение к Стэну. Только супружество подразумевает еще и многое другое, гораздо большее.
Рената сперва застывает в глубокой задумчивости, потом медленно качает головой.
— Нет. Пожалуй, нет. Что-то ничего не приходит на ум. Простите.
«Уровень искренности одиннадцать процентов» — машинально отмечает Данди и вздрагивает будто от толчка. Одиннадцать процентов? Она сознательно врет? Но зачем? Она же больше, чем кто-либо заинтересована в поисках Тери…
И в этот момент его собственный комм начинает вибрировать. На экранной панели незнакомый номер и, прежде чем принять вызов, Данди тратит пару секунд на экспресс-анализ ситуации – комм ему совсем недавно выдал помощник шерифа, когда оформлял на должность гражданского консультанта, номер он никому не давал, просто не успел. Странно…
Личность таинственного абонента Данди выясняет на первых же секундах разговора – для рекламной заставки на своем сайте Габриэль Жарден записывал свой собственный голос.
— Ну, привет, — произносит Габриэль с ноткой насмешливой снисходительности, — Полагаю, шериф там где-то рядом?
— Где-то рядом, — невозмутимо отвечает Данди, включая громкую связь. Шериф и Рената синхронно придвигаются поближе – он сосредоточенно хмурый, она резко побледневшая и напряженная как перетянутая струна. – Мы слушаем тебя очень внимательно, Габриэль, хотя тебе проще было позвонить в офис шерифа напрямую. Как ты узнал мой номер?
В ответ слышится ироничное хмыканье.
— Это неважно. У меня есть для вас сообщение. Я не собирался похищать собственную дочь, меня вынудили. Я готов вернуть ее матери при одном условии – ты отдашь мне этого чертового киборга. Он нужен мне!
И тут Рената, конечно же, не выдерживает.
— Ты конченный мерзавец, Гейб! Где Тери?! Что ты с ней сделал?!
— Ри…? Ты-то что там делаешь? Ри, послушай! Все, что я сделал и делаю – все это ради нас с тобой, ради Тери! Дела шли хуже некуда, я влез в долги… Банк отобрал бы все, что у нас есть. Да, я связался с плохими людьми, но… Если я отдам им кибера, все наладится, поверь! Это всего лишь жестянка, устройство, вещь. Но если они его не получат, то нас всех убьют – и меня, и вас с Тери, понимаешь?! Думаешь, эти клоуны, люди шерифа, нас защитят?! Да они только мародеров с полей способны гонять и разыскивать заблудившийся скот!
Шериф гневно топорщит усы, выслушав столь нелестную оценку профессионализма своих подчиненных.
— Послушай, Жарден, тебе лучше сдаться. С планеты тебя не выпустят, деваться тебе некуда. Верни девочку матери. Она же твоя дочь, подумай о ней.
Из динамиков слышится отрывистый смешок с нотками истерики.
— Поверьте, шериф, я только о ней и думаю. По протоколу вы обязаны произвести обмен доступных вам материальных ценностей на заложника, иначе вам придется отвечать за последствия. Вы отдадите мне киборга и позволите покинуть планету. Я высажу Тери на орбитальной станции возле гасилки. Что бы вы обо мне не думали – я люблю свою дочь и забочусь о ней. Я не хочу брать ее с собой туда, куда мне придется отправиться. Я вышлю вам координаты, и вы лично привезете киборга. Хотя, нет. Пусть лучше это сделает ОЗК-шник.
Связь внезапно обрывается; чертыхнувшись, шериф оборачивается к пульту, вызывая IT-отдел, но, судя по его короткому диалогу с «головастиками», точное местонахождение абонента отследить не удалось, радиус поиска километра три, а это иголка в стоге сена.
— Думаете, он и вправду отдаст девочку в обмен на киборга?
Задавая свой вопрос, Ванхольм впервые глядит на назойливого гражданского консультанта как на кого-то способного дать ему, полицейскому с тридцатилетним стажем, дельный совет. Данди пожимает плечами.
— Если мы будем играть по его правилам, ничто не помешает ему, получив желаемое, забрать Тери с собой.
— Я думаю, придется рискнуть. Мы будем знать на каком корабле он улетел, свяжемся с галаполицией, объявим его в розыск…
— Шериф, если вы боитесь ответственности за невыполнение требований похитителя, то зря – Габриэль неплохо изучил полицейские протоколы, согласно которым вы и вправду обязаны попытаться обменять похищенного ребенка на имеющиеся в наличии материальные ценности. Но разумный киборг – это не имущество. Вы просто обменяете одного заложника на другого. И если девочке отец не причинит вреда, то киборгу грозит смерть.
Шериф раздраженно фыркает.
— Это все словоблудие. Как думаете – что напишут в прессе? Что для шерифа жизнь киборга ценнее, чем жизнь ребенка, вот что. Что подумают и скажут люди? Нет-нет. Если это даст даже ничтожный шанс…
Не дослушав, Данди вдруг резко разворачивается к двери. В какой-то момент разговора он зафиксировал, что Ренаты в кабинете больше нет, но не придал этому значения – после эмоционального всплеска ей надо было успокоиться, а большинство людей предпочитало делать это в уединенном месте. Но он упустил кое-что из виду – найденная в доме Корсаков глушилка, что лежала на столе у шерифа в пакетике для улик, пропала. Ее недавно вернули из лаборатории, но еще не успели отнести в хранилище для улик. Неужели Рената… О, нет!
Данди вылетает в приемную, едва удержавшись, чтобы не перейти в боевой режим. Пухлощекая Джилл с морковно-рыжими кудряшками и цветными татуировками на правом предплечье удивленно поднимает на него глаза, оторвавшись от каскада вирт-окон.
— Где Брут?!
— Кто? А, вы про своего киборга. Я попросила его рассортировать папки с документами, он прекрасно справился. И вообще – он такой милашка, зря на него наговаривали…
— Где он?!
— Да вышел на улицу вместе с мамашей пропавшей девочки, она позвала его зачем-то…
Горячий воздух снаружи бьет под дых, полуденная жара наваливается осязаемой тяжестью; Данди слышит, как сбивается дыхание у выбежавшего следом шерифа.
— Какого черта происходит, а?!
— Рената украла глушилку, выманила киборга к своему флаеру, вырубила, засунула в багажник и увезла, – Произносит Данди бесцветным голосом. – Она врала, когда говорила, что не знает где бы мог прятаться Габриэль.
— Думаете, они в сговоре? Я объявлю ее в розыск, ее флаер отследят…
— Не стоит. – Он медленно разворачивается лицом к шерифу. — На самом деле, я не думаю, что они в сговоре. Она услышала наш разговор, подумала — вдруг мы не решимся на обмен… Как-то так. Теперь она приведет нас к Габриэлю. – Шериф вопросительно поднимает бровь, и Данди поясняет, — Внутри у Брута нечто вроде маячка – безвредное контрастное вещество попадает в организм вместе с жидкостью и выводится спустя несколько дней, система киборгов не распознает его как чужеродную субстанцию и не отфильтровывает в ускоренном режиме. На Кассандре мы втихую подмешиваем его в напитки новичкам, которые периодически сбегают в джунгли, чтобы отслеживать их местонахождение. Скоро мы узнаем где Габриэль держит Тери.
***
Соляной карьер занимает пространство радиусом около десяти километров; небольшое строение приткнулось у подножья одной из насыпей, сверху его нипочем не разглядеть, если не искать специально – покатая крыша и стены цветом ничем не отличаются от покрывающей почву субстанции, которую условно называют «соль», хотя по химическому составу она не имеет ничего общего с хлоридом натрия.
А вот крошечная человеческая фигурка, что ползет вниз по склону, похожа на муху в молоке – ее несложно разглядеть даже невооруженным глазом.
Шериф, пристроившийся сбоку с биноклем, по мнению Данди, чересчур громко сопит и чересчур обильно потеет. Как и прочие участники операции – они все поджариваются здесь словно на огромной сковородке, периодически бормоча под нос проклятия в адрес несусветной жары, не спадающей всю последнюю неделю. Только служебный DEX «семерка» неподвижно замер рядом с полицейским флаером, ожидая команды.
Данди глядит как Рената подходит к строению, как навстречу ей выходит ее муж, как они, эмоционально жестикулируя, переговариваются, а потом вместе заходят в дом. Думает – флаер Ренаты неподалеку, за соседней насыпью, там в багажнике Брут. Пока люди шерифа оцепляют периметр и задерживают преступников можно просто поднять флаер в воздух и улететь отсюда. Подальше от людей с их разборками и вечной ложью. Ему надо найти Стэна, это самое важное. Отчего-то некстати вспоминается веснушчатая мордашка, озарившаяся широкой щербатой улыбкой при виде человечка из обрывков веревки, которого Данди соорудил для Тери, когда был у Жарденов в гостях. Это не имеет значения. Просто эпизод. Просто эпизод…
— Босс, ну что – начинаем? – нетерпеливо бубнит под ухом первый помощник шерифа Быковски. – Все мышки в норке, пора захлопывать мышеловку.
— Погодите, — Данди слышит свой голос будто со стороны. – Там ребенок. И внутри наверняка еще и сообщник Габриэля. Если он увидит полицию – кто знает…
— Будешь меня учить делать мою работу? – в слегка взвинченном тоне Ванхольма, впрочем, уже почти не ощущается враждебности. – Полагаешь, я об этом не подумал?
— Пустите меня вперед. Я скажу, что нацепил жучок на киборга и отследил Ренату, а полиции ничего не сказал. Пока я буду их забалтывать – начинайте операцию. А я постараюсь сделать так, чтобы девочка не пострадала.
Шериф оглядывает его с ног до головы со странной смесью жалости и восхищения, качает головой.
— Ты или слишком смелый, или полный идиот. Если тебя убьют, мне придется писать столько отчетов, что легче удавиться.
Данди чуть приподнимает уголки губ.
— Я приложу все усилия, чтобы избавить вас от этого кошмара, босс.
Никто не совершенен. Даже киборги. «Developing excellence» — таков был девиз «DEX-компани», но, наверное, это относилось лишь к DEX-ам.
В данный момент некий отдельно взятый Bond очень остро ощущает свое несовершенство – он почуял присутствие другого киборга в доме слишком поздно, предупредить шерифа уже нет ни малейшей возможности. Тем более, что Габриэль встретил его на пол-пути и заставил встать на колени, угрожая бластером, а потом вел под конвоем в дом.
Внутри полумрак; Рената и Тери обнаруживаются в дальнем углу – девочка, узнав Данди, несмело улыбается, а ее мать глядит на него широко распахнутыми отчаянными глазами. DEX, тоже «семерка», замер в полуметре от них, нечего и мечтать подобраться к ним поближе. Разве что, когда начнется захват. Но киборг убьет их голыми руками за пару секунд.
Можно было это предвидеть, ведь можно было! Бруно Скайлер — известный кибервор, он и раньше перепрограммировал и использовал киборгов для своих целей, не только сбывал на черном рынке. Это ж надо быть таким идиотом.
Сам Бруно сидит за столом, закинув ногу на ногу, и с аппетитом поедает мороженое из пластикового стаканчика.
— Что он там тебе наплел, Гейб? Отследил жестянку по жучку, а полиции ничего не сказал? И думает мы поверим… Шакал, проверь.
Последнее адресовано «семерке» — DEX неслышной тенью скользит к выходу, а Данди ощущает некоторое облегчение – теперь у него больше шансов реализовать свой план.
— Я говорю правду! – Голос пленника натурально дрожит, а полусогнутые колени в совокупности с трясущимися руками, которые он продолжает держать поднятыми кверху, довершает образ испуганного цивила, впервые попавшего в такой переплет. – Полиция не защищает киборгов, а я хотел спасти его!
Скайлер ухмыляется и ловким броском отправляет пустой стаканчик в урну.
— Да уж. В ОЗК работают сплошь инфантильные идиоты. Гейб, пристрели его. Нам тут не нужны лишние глаза и уши.
— Ты совсем спятил?! Я не стану просто так убивать человека, тем более на глазах жены и дочери.
— Да ладно, не ссы. Твоя благоверная и так знает каков ты на самом деле. Верно, детка? – Он похабно подмигивает Ренате. – Хотя, я конечно пошутил. Сейчас Шакал вернется, пусть прикопает этого малахольного в карьере, здешняя почва растворит тело за пару дней без остатка, вовек не найдут.
Активировав браслет-передатчик на запястье, Бруно нетерпеливо рявкает.
— Шакал, где там тебя носит? Все чисто? Возвращайся давай, есть работа!
Передатчик молчит, из динамиков доносится лишь едва слышное шипение. Данди думает, что если Шакал столкнулся с полицейской «семеркой» исход неизвестен, шансов примерно поровну, а молчание в эфире это хороший знак. Но потом передатчик оживает, выталкивая сквозь помехи: «…окружили…полиция…жду прика…». И Скайлер тут же рвет ствол из кобуры – не бластер, а излюбленный мафией «шлоссер» с разрывными пулями — но нацеливает не на Данди, как тот ожидает, а на Ренату. Шипит сквозь зубы:
— Ах ты ж, сучка… Это ты их привела, всех их! Ты знала про это место!
— Ты что творишь?! – орет Габриэль и тоже тянется к оружию, но Бруно стреляет в упор, и его сообщник валится навзничь с развороченной грудной клеткой под звуки пронзительного женского и детского визга.
Данди перемещается чуть вправо, оказавшись на линии огня между Бруно и Ренатой с Тери, делает стремительный рывок. Его не остановил бы сгусток плазмы, не останавливает и пуля, только замедляет. Но когда он видит исчезающего за дверью Бруно Скайлера, он останавливается сам. Потому что для преследования преступника ему сейчас необходимо перейти в боевой режим и остановить кровотечение с помощью имплантов. На глазах у Ренаты и девочки. Выдать себя с головой. После чего у него отберут документы и задержат до окончания разбирательства. А еще он подставит Киру и все ОЗК.
Он машинально делает еще шаг вперед и медленно оседает на пол, зажимая рану рукой. Кажется, получилось ничуть не хуже, чем показывают в фильмах.