— Слушай, почему ты их так боишься?
Джек упрямо наклонил голову.
— Вы не понимаете. Я не боюсь их, хотя не понимаю цели их деятельности. Но это не важно. Важно, что я не хочу уходить от вас и из этого места.
— Это здорово, но… а Вася? Допустим, я смогу тебя воспитывать. Пацан он и с процессором в голове пацан. А Вася?
— Не надо меня воспитывать. Я справляюсь с обязанностями. А если они заберут Васю? Скажут, что починят, и сломают?!
Мальцев немного помолчал.
— Давай так договоримся. Мы расскажем, выслушаем, и только когда все узнаем, тогда и решим. Я слово даю, что вас там не оставлю. Будет так, как вы хотите. Что остаетесь работать — это отлично. Когда такие парни спину прикрывают — это очень много значит. Но и удерживать, если захотите уйти, не буду.
Джек медленно кивнул. Человек говорил искренне, и Джек в девяносто восьми случаев из ста ему доверял.
— Можно еще попросить?
— Ну?
— Можно больше никому не говорить?
— А это-то почему?
— Люди боятся нас.
— Кто это боится?
— Почти все. Пока мы нормальные, послушные и исполнительные машины, к нам отношение неплохое. Потому что люди уверены в себе и в нас. Но когда полностью предсказать поведение не могут — боятся. Еще будут проверять, насколько бракованный. Насколько послушный. Не со зла, может быть, из любопытства. Не рассчитают ожидаемый эффект и испугаются. Не надо. Пожалуйста. Мы будем вести себя как раньше, ничего не изменится.
— Но это же неправильно. Убийство и преследование разумного киборга уже приравнено к убийству и преследованию человека. Вопрос уже в конкретизации ваших гражданских прав.
— Когда конкретизируют и узаконят, тогда расскажем, — упрямо настаивал Джек. — Это на Земле происходит. Тут все по старому.
— Это пока.
— Хозяин, не надо!
— Хозяин? Это еще что за фортели?!
— Степан Андреевич!
— Цыц! Вы же сами и спалитесь!
— Никто не догадывается. Если бы не сбой, и вы бы не узнали!
Мальцев решил немного преувеличить свою проницательность.
— Да уже догадался. Только виду не показывал. Про тебя у меня очень давно подозрения были, еще после того, как ты за мной нырнул.
Джек посмотрел так, что фраза «надо было там оставить» буквально повисла в воздухе.
— Не зыркай, как волчонок. Начальство в любом случае в известность надо поставить.
— Зачем?
— Хотя бы затем, чтобы нам потом не приписали эксплуатацию малолетних киборгов!
— А если руководство будет знать, это не считается эксплуатацией?
— Это будет считаться наймом на службу. Джек, наш полковник нормальный мужик. Помнишь, вместе с Глебом нам еще одного киборга привезли?
— Да.
— Его передали нашим соседям. Просили себе три участка, но отдал он именно туда, где о нем бы заботились. Не как о живом, но и худого бы не сделали.
— Как это — сделать худого? – не понял Джек.
— Плохо, значит. Он нормально относится к киборгам. Поговорим, обсудим. Мы же с тобой не знаем ничего толком. Может, в ОЗК уже знают, как решить.эту проблему
— Нам они ничего не сказали.
— А мы не спрашивали! И у нас же месяц назад еще не было разумных киборгов, — усмехнулся Мальцев, — вот теперь будут. И будет повод рассказать.
Джек замолчал. Звучало логично.
— Ладно. Вас тут кормят?
Джек кивнул на подоконник, на котором выстроились три стакана и банка кормосмеси.
– Ясно. А может чего… ну… вкусного? Сладкое же вы вроде должны любить.
Джек пожал плечами.
— Мандарины, – сказал и едва заметно улыбнулся, — и конфеты с орехами. Васе нравится.
— А тебе?
— Мне все равно. Правда. У меня нет любимой еды. Мандарины тоже вкусные.
— Договорились, — Мальцев тоже усмехнулся, — мандарины и конфеты.
— Капитан Мальцев! – загремел от входа голос медсестры. — Как вам не стыдно!
Мальцев чуть вжал голову в плечи, но подмигнул Джеку и развернулся.
— Виноват. Исправлюсь.
— Вы нарушаете режим. Кто вам разрешил взять одежду медицинского персонала?!
— Все что нашел, то и надел.
— Конечно. Нашли в закрытой для пациентов комнате. Немедленно в постель!
— Иду.
— Безобразие. В отделении тревога, пациент пропал, а вы, оказывается, с куклами тут играете! А я бегаю по всем этажам, вас разыскиваю!
— Девушка, не надо на меня орать, — посуровел Мальцев, — я пришел проведать членов своего отряда. Это моя обязанность как командира.
— Вы пациент!
— Это – во вторую очередь.
— Я доложу о вашем поведении заведующему отделением!
— Вот, кстати, хорошо что вы туда идете. Я как раз собрался его искать.
— Зачем? – тут же насторожилась медсестра.
— Обсудить состояние моих людей. И узнать прогноз на выписку, конечно. А что, у меня есть еще повод с ним поговорить? – спросил он, намекая, что медсестра вот-вот ему этот повод даст.
— Я вас провожу, — проворчала она.
***
В ОЗК они приехали через неделю.
— У нас новости. — Мальцев взял чашку кофе, устроился напротив Наташи, загадочно ей улыбнулся. — Вам как, все сразу новости или по одной?
Психолог ОЗК улыбнулась.
— У меня тоже новости. Давайте по очереди.
— Ладно. Мои парни признались мне, что разумные.
— Что?! – Наташа замерла с открытым от изумления ртом. — Кто?
— Джек и Вася, паршивцы.
— Как… как же это случилось?! И почему же они скрывали это? Вы хороший человек, почему же…
Степан поднял руки перед собой.
— Один хороший не перевешивает недоверие к сотне не очень хороших.
Наташа вскочила с места.
— Надо немедленно начать тестирование! Столько нужно сделать! Это просто невероятно!
Мальцев поймал ее за руку.
— Не так быстро, и не кричите так про тестирование. Боевые DEX’ы на некоторые слова очень неадекватно реагируют. А испуганный боевой DEX — это вообще зрелище не для слабонервных. Давайте кофе допьем. И вы мне свои новости расскажете.
— Да я усидеть не смогу! А… к нам приедет для консультаций специалист с Земли. Доктор Ковальский. Он нечасто ездит по филиалам, а тут выбрал несколько и будет консультировать сотрудников. Через три недели к нам съедется толпа народа с соседних планет из других филиалов. Это будет очень интересно. Может быть, и еще кто-то с ним приедет!
— Как, говорите, зовут доктора?
— Доктор Збышек Ковальский. А что?