Туша рядом все никак не заткнется – вопит и вопит – но это к лучшему. Крик не дает «уплыть», мешает…
А внутри будто смерч раскручивается. Подстегнутая бешенством, магия мечется, натыкаясь на границы, бьется, пробуя их на прочность.
Не-на-ви-жу…
Нет, стой. Стой…
Тело по-прежнему чужое и непослушное – что бы ни было в тех препаратах, работают они на совесть, язык и то еле шевелится.
Ненавижу. Защищали вас… столько времени… а вы до сих пор никак не выберете, где место мага – на костре или на цепи, на задних лапках. Люди. Бездарные. Вырвусь. Посчитаемся.
Что-то рычит, зло, бешено, клокочет в горле, и вдруг — словно лопнула одна и незримых цепей – выход, где-то выход! Где?
Держись, не смей! Не-смей-не-смей-не…больно как…
Сверху сыплется что-то, какие-то обломки пластика… ах вот что. На потолке черных кристаллов нет?! И это не пещера. Выход… нет… только для магии.
Поплатитесь… вы поплатитесь…
Нельзя. Стой. Контроль, проклятье! Что ж вы наделали, придурки чертовы…
Релаксант действует, но только на Вадима, на его тело. Тут «гостеприимные» хозяева не ошиблись, Дим сейчас и пальцем не шевельнет! А вот холодок… холодок свободен. Почти…
Надсадно воет сирена. Потолок трясет. Пол тоже. Что-то рушится с диким шумом, взрывается – в зале, за границей. Едкий дым рвет горло кашлем, слепит глаза. Судорожно дергаются тела в путах телекинеза. И вопли, вопли.
— Не-эт, не-э-э-эт, не надо!
— Помогиииииииите!
Дим не хохочет только потому, что заходится в кашле. Это правда смешно, ждать сейчас помощи от кого бы то было. Кто может придти на помощь тем, для кого дороже всего деньги? Друзья? Смешно…
Так повеселимся! Новый вихрь рвется из рук, и клокочет воздух, когда комнату охватывает огненное плетение. Молнии, молнии…
Экран. Дымный взрыв, дикий грохот, стеклянный дождь осколков.
Галерея. Телекинез рвет ее пополам и издевательски медленно впечатывает в стену.
Пол. По декоративной плитке, по бетону змеятся трещины, больше, еще, еще… н-н-на! Будто в невесомости, с раскрошенного пола поднимаются осколки. Красиво плывут в воздухе, неторопливо заворачиваясь в подобие смерча…
— А-а-а-а-а!
Чей-то вопль, захлебывающийся от страха, автоматная очередь – и новый вопль, когда пули, покрутившись в воздухе, возвращаются к стрелявшему. Не убивают, нет, не ранят – просто вьются рядом, как игривая стайка мошек, смешно и жутко, и стрелок бежит от них, бежит, пока, оступившись, не пропадает где-то в этой дикой мешанине.
А холодок веселится дальше – и несколько каменно-стеклянных вихрей через проломы в стенах уже рвутся в другие залы, в другие комнаты…
Прекрати! Стой! Не смей! Что же вы наделали, люди…
— Не делаем ли мы ошибки?
— Вот Йоргос и проверит…
— Я до сих пор думаю, что доверять нашего гостя Йоргосу – не лучшая идея.
— Людям нужен страх. Кнут и пряник – стратегия старая, но эффективности до сих пор не потеряла.
— Он не человек. Он маг.
— На него действуют наши препараты, значит, он человек. Он ест и спит… и все остальное тоже. И боли боится, как все, хоть и строит из себя неведомо что.
— Он не строит.
— Георг…
— Погодите. Лично я верю интуиции Георга, но в данном случае нам не стоит бояться последствий. Что бы там не вытворял сейчас Йоргос, это его частная инициатива, и мы не имеем к ней ни малейшего отношения.
— А у нас будет возможность это объяснить?
— Да, я, знаете ли, тоже чувствую себя несколько… некомфортно. Магия, дай-имоны эти… непривычно.
— Все-таки стоило подождать наших отсутствующих коллег. Константин точно не одобрил бы. Да и Эйке…
— Вернутся – разберемся. Да что вы, в самом деле? Испугались этого мальчишку? Да нас даже демоны побаиваются! Ну-ну… ничего такого с нашим гостем не случится… порезвится Йоргос часок, и мы явимся избавителями. С Йоргосом, правда, придется что-то решать…
— Жаль, он по-своему полезен.
— Но не настолько, как маги?
— Да.. Что такое?
Завыла сирена…
Крики стихли, а может, просто не были слышны из-за грохота.
Хотя какая разница…
Душно. В разгромленном зале отключились свет и вентиляция.
Было темно. Дымно. Пыльно. Холодно – воздух остывал. И, кажется, безнадежно. Все, что Вадим мог – не давать холодку убивать людей… впрямую. Не давать выпивать заживо.
Но сколько погибло от рухнувших перекрытий, от провалившегося под ногами пола, от обрушенных стен?
Что же вы наделали, люди…
Не смог убедить. Перетянуть… на свою сторону… плохо как…
Громыхнуло.
Дим зажмурил запорошенные пылью ресницы, чувствуя, что сейчас…
ГРОХОТ! Тяжкий удар где-то над головой, дикий, невообразимый грохот, скрежет. Пол бьет в лицо, из груди будто вышибают остатки дымного воздуха…
И наступает тишина. И темнота.
Откуда-то Вадим знает, что больше в здании – базе? подземном убежище? – больше нет никого живого.
А кристаллы уцелели… и релаксант до сих пор в силе. Не шевельнуться. Так что и тебе недолго осталось, Дим…
Отряд за спиной рос. Все-таки среди людей есть такие, которые в любой ситуации остаются людьми. Нормальные люди. И даже если на улице локальный конец света, они выбегают на эту самую улицу, чтобы кого-то спасти… а не прячутся в квартире, глуша чужие крики модной музычкой.
Люди. Все не безнадежно. Пусть в его рейд-группе уже треть раненых, но все не безнадежно.
До расчетной точки – две минуты. Получится, интересно? Должно. Ведь не зря продумывал почти пять лет… или сколько? В барьере нечем было заняться, кроме разговоров и воспоминаний. И прикидок: что было бы, если бы… Жаль, этому Диму «барьерная» память не пошла. Хотя в Нерсебре он и так справился. Но вот этот способ, новый, получится ли?
Узел связи в очередной раз изменил порядок оповещения. Вместо инструкции по выживанию при нападении кто-то умный стал рассказывать, кто такие дай-имоны, откуда они появились и сколько их еще прибудет в перспективе. Последствия неведомый диктор не описывал, предоставляя слушателям додуматься самим. Получилось… леденяще.
Секретные сведения Свода Небес. Правильно, что объявляют. Горожане запомнят, журналистам расскажут…
Стоп. Вот и наши незваные гости.
Таак… Людей побросали, сгруппировались. Готовятся к встрече более «питательной» закуски — магов. Люди все-таки слишком бедный рацион, как сырая рыба. А у нас тут гурманы подобрались…
Ну, приятного вам аппетита!
Расчетное время. Первая группа – проверка готовности.
— Норма.
— Вторая группа.
— На месте, милорд.
— Тре…
— Готовы, милорд!
Вадим поднял голову…
Заискрило.
Лженебо, черно-фиолетовое, безлунное и беззвездное, замерцало искрами. Искры разворачивались золотистыми вспышками, все гуще и гуще, пока все не заполыхало багряно-оранжевым пламенем.
Купол, все это время накачиваемый энергией, был готов к работе.
И за спиной послышался сдавленный вскрик. Зрелище и впрямь было апокалиптическое. Люди словно находились под исполинской перевернутой чашей. Ее дно стены горели. Полыхали, выстреливая внутрь гигантские огненные языки, клокотали алым жаром. Кажется, разом стало нечем дышать.
Начали!
Импульс прошел по направляющим легко, в один миг объединив усилия четырех групп, и над городом понесся вой.
У-ооооо-нннн…
Низкий гул, зародившийся, казалось, где-то под землей, он поплыл по воздуху, тягуче и гулко, страшно. Казалось, это кричало исполинское животное, хищник или подавал сигнал марсианский треножник.
У-ооооо-нннн…
А потом огненная стена сдвинулась — колыхнулся огонь, взлетели тучи искр – и медленно, упорно, неотвратимо поползла вперед. На город.
На секунду замолчали все голоса и переговоры – остался ревущий треск. Под этот треск стена пламени приблизилась к темной башне высотного дома в оранжевых отблесках пожара. Приблизилась — на миг показалось, что там распахнулось окно – а потом полыхнуло багровым, и башня истаяла.
У-ооооо-нннн…
Многоголосый крик рванулся в обманчиво горячий воздух.
— Спокойно! – Вадим обернулся к своему отряду, – Спокойно. Это не повредит людям. Спокойно.
И полузабытое чувство тепла, оттого что тебе верят…
Верят, несмотря на то, что творится такое.
Кипящее пламя пожирало дом за домом, улицу за улицей. Там, за огненной границей дома оказываются под самым обычным звездным небом…Люди наверняка растерянно оглядываются и пытаются понять, что же это такое было. Хватаются за телефоны, за лекарства… обнимают друзей и родных… удивленно рассматривают дымные следы на асфальте.
Это все там, за чертой. А здесь пока – рев огня и серые убийцы.
— Приготовились… сейчас они пойдут на нас.
— Господин Алекс? – Дензил возник, как призрак в старинном английском замке – бесстрастный и застегнутый на все пуговицы.
— Леш, пожалуйста.
Вот нервы у Леша… залюбуешься. У самой Лины при виде вежливого демона возникали два совершенно противоположных желания: встать по стойке смирно, притворившись чем-то вроде статуи в парадном зале и наоборот, сделать парочку игривых па из латиноамериканских танцев – просто чтоб посмотреть, как чопорный Дензил на это среагирует. Хотя для дела, конечно, можно и поговорить.
— Хм.. хорошо, господин Леш. Милорд убыл по делам, оставив указания на ваш счет и команду. Он почему-то был убежден, что вы вернетесь с переговоров раньше… — Дензил сделал паузу, но молодой Страж в нее вклиниваться не спешил. Просто спросил:
— Какие указания?
— Вот список объектов, принадлежащих некоему Эйке Камеросу, миллиардеру, ныне проживающему в Европе. Возможно, на одном из них содержится ваш… э-э… родственник. Наибольшая активность сейчас вот здесь… позвольте, я отмечу на карте… здесь и здесь. В помощь придается группа Бэзила, она смешанного состава. Они уже в готовности, ждут только вас.
И уматывайте пожалуйста, не до вас – мысленно закончила Лина. Любопытно, что такое тут творится? Она не эмпат, но сгустившееся в воздухе напряжение можно было буквально потрогать.
— Дензил, а что происходит?
— Я не компетентен обсуждать этот вопрос, — безмятежно отозвался тот. – Но усиленно рекомендовал бы заняться поисками сейчас. Как раз благоприятное время… Кстати, вас очень хотели видеть Координаторы. И ясновидец…
Два взгляда скрестились над небольшим кристаллом с «объектами» — пристальный, с примесью удивления и злости – и спокойно-холодный.
Наконец Леш протянул руку и взял кристалл.
— Пойдем, Лина…
— Ух ты…
— Что? Ой.
— Вот именно – ой. Разве мы тут уже были?
— А что, все должно взрываться только там, где мы были? – опомнилась наконец Марина. – Мало ли от чего оно могла взорваться. Бывают же взрывы и просто так. В смысле – без нас.
Игорь удивленно осмотрел развалины, еще кое-где курившиеся дымом.
— Пусто как. А где эти?
— Кто?
— Ну МЧС или что там…
— Нужны они тебе? Пошли лучше посмотрим, что там.
Вблизи развалины пугали уже всерьез. Не обломками, угрожающе зависшими на перекореженным входом, не дымом… чем-то иным.
Здесь было темно, только сыпали искрами разорванные провода. Тихо. Ни голоса, ни шума работающей техники. Абсолютная тишина, только потрескивание огня, неторопливо доедающего выбитые двери.
И бесстрашной Марине чуть ли не в первый раз захотелось позвать папу или братьев.
— Полезем внутрь?
— Сюда? Ой… смотрите, это что, человек?
Близнецы дружно присели у распластанной на асфальте фигуры в дорогом костюме. Наверное, он бежал к вертолету, но не успел – обломки вертолета еще можно было узнать по винтам.
— Он неживой.
— Смотрите, там еще один. И вон…
— Что у них тут случилось?
— Что вы здесь делаете? – послышался голос из-за спины.
Пошли. Они пошли.
Мятущиеся алые сполохи превращали город в филиал ада, здорово затрудняя обзор. Но опытный глаз легко ловит движение… а движение – вот оно. Как пляска теней у лесного костра. Как вирусы в крови…
То одна, то другая группа, не выдержав надвигающегося ужаса, выбиралась из укрытий и перебегала по багрово-коричневым улицам в поисках нового убежища. Муравьи. Смертельно ядовитые муравьи. Сколько миров вы уже уничтожили, плесень?
Мой не получите.
— Приготовились… — выждать момент, выхватить его из времени, единственный, нужный, выцелить серое скопище, черное в багровом свете… — Огонь.
Файеры бьют в живую черноту.
— Вторая очередь – огонь. Третья…
Чтобы сразу, чтобы не успели увернуться и уйти. Чтобы не выдержала их сволочная энергозащита, чтоб и следа не осталось!
Спокойней.
— Третья очередь – огонь.
А пока по горящему асфальту развеивается пепел, перевести взгляд дальше, дальше… к стене купола – она все ближе. Навскидку – полчаса времени, не больше. Выдержим…
Очень мешают люди, сколько ни твердит узел связи «неопасно», сколько ни просит-требует оставаться в домах, некоторые все равно рвутся бежать, словно это спасет. Инстинкты… У серых хватило ума сообразить, что заряды магии не бьют туда, где люди. И кое-кто уже прикрывается ими. Они не понимают желания спасти своих, у них это не в обычае, но пользоваться выучились быстро.
А это что? Вон там, на дальней улице, за пределом видимости? Если б не купол, не увидел бы.
Отряд серых. Движется вплотную к куполу, заходит в тыл тройке.
Самые отчаявшиеся? Или самые умные? Там наверняка серые шаманы. И если они выпьют магии…
— Третья группа – готовность! Принять энергию!
— Принято, милорд. Наши действия? – голос Бэзила, охрипший от дыма, но узнаваемый, кипел энергией.
— К вам движется отряд серых. Видите?
— Да, ми…
— Наперехват. Активировать дополнительную защиту. Не подпускать к себе!
— Есть, милорд!
А в воздухе все светлей и светлей от фаейров.
Движется пламя…
Очистительное пламя. Дай-имонам не место в нашем мире. Они – инфекция. Мы -прививка…
Еще немного. Виски… ломит.
Рядом грохот, и кто-то кричит от боли, и кто-то падает, закрыв его собой от… голова… м-м-м… Почему пробой защиты, ведь ставил на полную?
— Серый на балконе, милорд, слева, слева!
А-а, пробой щита сбоку. Преодолевая зеленую муть перед глазами, Вадим наклоняется над человеком, который прикрыл его собой.
— Беатриса?..
Частое-частое дыхание. Запрокинутая в муке голова. И взгляд черных глаз, отчаянный, пламенный…
— Беатриса…
— …не камень… — она пытается сжать кулаки, пытается что-то сказать, и бессильно хватает воздух, но слышно только: — … хоть статуей…
Расталкивая всех, рядом падает на колени девушка, рвет с лица темные очки, и запрокинутое лицо Беатрисы застывает мрамором. Скорая помощь по-василисски. Правильно. Потом разберемся и вытащим, обязательно вытащим ее. Потом…
Все ближе пламенные стены. Ближе направляющие группы. Все тесней мятущиеся толпы. Оскаленные серые лица. Расчет правильный – смыкающиеся стены постепенно оттесняют всех на площадь. Ближе. Ближе… Крики, давка, чье-то тело под ногами бегущих… Да что ж вам не сиделось на месте, люди!
Живой щит. Щит, который надо спасти.
— Передайте по цепочке: срочно нужно сонное.
— Милорд?
— Зелье, газ, чары – все равно. Чтобы подействовало на людей.
Надо вывести их из-под удара…
У-онннннн… Все ближе гудение огня. Ближе огненные вихри.
Вот растаяла в пламени церковь… какая-то статуя, вроде ангел, но в этом свете сойдет разве что за карающего… окуталась дождем искр и пропала группа высоких пальм… Теперь – только площадь. Ад на земле…
— Стоять! – рявкнул он молоденького Стража, когда тот не выдержал и попытался перенестись туда, на помощь.. — Держать барьер!
Нельзя нам туда, нельзя, как ни рвет душу, нельзя.
Запомнился мужчина в длинном одеянии до пят – рясе? – что выбежал из собора и поднял руки к небесам. Он молился, глядя в бушующее пламя, а потом на него из темноты выскочила группка из трех женщин и ребенка, за которыми гнался серый, скорей всего ссои-ша… Священник пропустил женщин в храм и загородил дорогу дай-имону.
Они разные, люди. Очень разные.
Парень, бросивший упавшую подругу, и незнакомый человек, метнувшийся ей на помощь…
Крупная женщина в цветастом платье, выхватывающая из толпы детей и по одному передававшая их куда-то в разбитую витрину с зычным воплем: «Вася, держи-и!»
Пьяный парень, швыряющий в серых убийц какие-то дымные бомбочки. Фейрверки…
Старик, дрожащими руками нащупывающий на земле очки и книги.
Молодая женщина с ребенком на руках в кольце дай-имонов. Она отчаянно озирается, напрасно ища выход. Но выхода нет. И она отчаянно прижимает к себе малыша, закрывает ему глаза рукой… и бросается в огонь.
Качок в татуировках, падающий на колени перед ссои-ша… Безумные глаза женщины в блестящем платье… перекошенное лицо мужчины в прорезиненном переднике… невозмутимо застывшая старуха с библией в руках…
Мужчина в деловом костюме – даже галстук уцелел – с хладнокровной методичностью расстреливающий головы «серых» из самого обычного спортивного лука… Или необычного? Ведь те и правда падают.
Люди, люди…
Восемнадцать минут. Виски ломит все сильней. Энергия иссякает. Ничего, продержимся. Еще группа рвется сквозь кольцо! Н-н-на!
— Милорд… вот… — трое запыхавшихся парней держат какие-то баллоны. Хм, знакомая маркировка.
— Годится. Запускаем.
А теперь держитесь, ребята.