Славка не шевельнулся, но почувствовал, как от головы вниз по позвоночнику побежали знакомые жаркие искры — подготовка драконьей сферы к активации. Терхо подобрался рядом, и, кажется, успел приподнять один рукав — тревожно блеснуло золото Знаков…
К сожалению, предполагаемые драконоверы тоже слепыми не были.
— Теттава Асхат, они не связаны!
— Берегитесь!
— Не двигаться, вы!
Но Асхат — мужчина лет сорока пяти с цепким взглядом черных глаз — оборвал гомон одним движением. Он прошелся глазами по Славке (не взгляд — наждак!), скользнул по Терхо, вцепившемуся в свое запястье, и снова прикипел к Максу. И, наконец, ответил… и заметно похолодевшим тоном.
— Миром? Обычно да. А вы все-таки вернулись. Надо же, а я вам тогда почти поверил. Вы были очень убедительны, «жертва разбойников».
— Вы, предположим, тоже не отставали…
— Макс, не нарывайся, — попросил Славка еле слышно. Он не знал, с чего возможного сектанта вдруг пристигла такая перемена настроения и почему его интонация сейчас — злая колкая вежливость, граничащая с оскорблением. Но атмосфера в каменном подвале разом сгустилась, а Макс и до этого был не в лучшем настроении. Сейчас же он и вовсе смотрел исподлобья, но не двигался, как настороженный перед мышиной норкой кот. Был бы у Макса хвост — бил бы по полу… Его сферу Славка чуял намного слабее, но было ясно, что второй облик у напарника тоже наготове.
А ведь прежде чем разносить тут все по кирпичику, стоит убедиться, что это действительно враги.
Увы, времени на убеждение ему никто предоставлять не собирался.
— Значит, зеркала в каждом доме? — непонятно проговорил мужчина, глядя на Макса. Будто предлагая посмеяться над какой-то общей шуткой.
— И не только, — Воробей отзеркалил его тон, как шпагу отбил.
— Неожиданно… Обычно налетчики, решившие пограбить проклятых сектантов, приходят в несколько большем количестве. Тем более сподобившиеся прихватить мага.
— Может, это потому, что мы не налетчики?
— Нет? Что ж, я готов поверить… кто же вы, пришедшие в наш поселок? Торговцы? Маловато товара. Мирные путешественники? А вельхо пригласили так, для безопасности? Или… ах да, вы, кажется, сказали, что были в плену… У драконов? Вы героически от них спаслись и теперь добираетесь домой?
За такой тон в старину вызывали на дуэль.
— А хозяева не хотят представиться первыми? Показать, так сказать, хороший пример? — Славка вломился в разговор, перехватывая инициативу, пока собеседники не договорились до драки. Он вежливо улыбался, но смотрел вовсе не в лицо собеседнику. Во-первых, раз так, то будем взаимно невежливы, во-вторых, ему очень не нравились молодые люди за спиной «мирного человека», а точнее, предметы, которые те сжимали в руках. Удлиненные, с непонятным утолщением на конце. Оружие? Похоже, ситуацию спасти не удастся, и вместо союзников напарники обзаведутся еще парой-тройкой врагов… — А то я, к примеру, сомневаюсь, что вы те самые сектанты. Ваше гостеприимство, по правде сказать, весьма похоже на радушную встречу вельхо. Подвалы, например…
Провокация удалась. Отчасти. Парни у двери полыхнули возмущением:
— Вот тварь мажья! С кем сравнить вздумал!
— Да за такие слова…
Не вельхо… и вряд ли Ловчие. Драконоверы? Все-таки драконоверы?
Краем глаза Славка увидел, как Макс досадливо нахмурился. Поломал ему какую-то комбинацию? Извинюсь потом… если будем живы. Терхо бы только не забыл, кому под крыло нырять… а то обломков будет…
— И кто из нас нарывается? — одними губами прошептал Макс, пока его собеседник унимал пышущую негодованием молодежь. — Терхо, ты, если что, помнишь, куда прыгать?
-А? А-а… ага… — маг с трудом отвел глаза от сектантов. Лицо у него по-прежнему было пепельным.
Нет, это никуда не годится. Если… то есть когда… им удастся выбраться, Славке обязательно стоит пообщаться с магом на предмет поведения в критических ситуациях. А то драконоверов он боится больше, чем драконов. Безобразие!
— Асхат. Глава общины драконоверов поселка Рейиккен.
— Ага, — Воробей не собирался менять взятый раньше курс на обострение. — И как нам убедиться, что это правда?
— Вы привели с собой вельхо и сейчас имеете наглость…
— А это не вельхо, — хамски перебил Макс. — Это ваш собрат по вере. Ну, если вы действительно драконовер.
— Чего?!
— Он?
— Я?
— Макс!
— Тихо!
— Но теттава Асхат….
— Я сказал — тихо! Это не лучший способ переговоров, юноша…
— А я не веду переговоров с теми, кто меня опаивает и запихивает в подвал связанным! — прошипел Макс. — Итак, мы представляемся, да? Это Терхо Этку, маг и с недавних пор — верующий в говорящих драконов. Так ведь, Терхо Этку?
Наш маг явно не поспевал за разговором:
— Что?
— Драконы говорят? – наехал на него Воробей.
— Ну да… а почему ты спра…
— Убедились? Настоящий «приверженец четырех стихий и их олицетворения в драконах». Пополнение вашей общины, — Макс говорил насмешливо-дурашливо, но отчего-то в камере росла и росла тишина…
— И давно он уверовал? — почти кротко осведомился глава общины.
— А как с драконами познакомился. Понял, что всю жизнь верил неправильно и прозрел. И ныне шествует по долинам и… как это… горним высям, делясь обретенной мудростью. Жаждет обратить побольше неофитов.
— Во нахал… — почти с восторгом прошептал парень у двери.
Выдержка у почтенного Асхата была что надо. Вежливая маска на лице дрогнула лишь на миг — когда щека дернулась. И голос почти не изменился:
— Похвальное стремление… а вы, стало быть, те самые неофиты?
— Неа. Мы драконы.
Тишина стала абсолютной. И в этой тишине парень зло улыбнулся:
— И теперь вы можете верить… или не верить… господа драконоверы.
— И если мы не поверим?
— Улетим, — Славка снова счел своим долгом вмешаться. — А вы можете верить дальше… если сможете.
Драконовер смотрел на них довольно долго… как вначале.
— Ну что же… — проговорил он наконец. — Тогда прошу вас войти в мой дом… Крылатые.