Когда с острова улетели люди и их DEX’ы, Виктор, до того тупо и тихо стоявший у печи, отмер и присел на лавку.
Вот оно! То, для чего он был куплен и привезен сюда – охрана мини-борделя? Как же так? Ведь хозяйка сама же наговорила столько запретов! – эти файлы он получил от Фрола первыми и на острове все они соблюдались! Хозяйка ни разу не брала ни одного Irien’а для развлечений на Жемчужном острове и ни один киборг не был сдан в аренду – но это не значит, что так же будет и здесь!
Злата охраняет одного Irien’а. И он тоже охраняет только одного Irien’а. Чем же они – Ворон и Авель – такие особенные? Чему они оба так рады?
И… почему сюда привезли именно его? Неужели… только для того, чтобы поселить здесь ещё и Авеля?
Сказано, что останется егерем вместо Змея, который будет жить и работать в деревне – но не было дано ни одной программы! Змей сам скинул ему свои файлы по охране островов и дал доступ в облако – но от этого недоверие Виктора только возросло. Люди должны были привезти программиста! – но не сделали этого. Почему?
Он давно не верил людям. Жив сегодня – уже хорошо. И если бы не приказ, удерживающий рядом с Авелем – давно бы сбежал.
Почти полгода жизни в модуле не уменьшили его недоверия ни на каплю – для чего, с какой целью на самом деле на этом острове содержатся и охраняются все эти Irien’ы? Коллекция?
Но, насколько он успел узнать в Инфранете, настоящие коллекционеры приобретают только новую технику! – по одному киборгу из каждой партии, и все они хранятся в отдельных модулях! Ни один из известных на всю галактику коллекционеров не скупал битые машины, не занимался ремонтом, не содержал их на островах! – а здесь именно так! Что-то здесь неладно… просто потому, что не может такого быть!
Если только… если только их содержат, как запас крови и органов для трансплантации… вот это вполне может быть…
Прошёлся по дому – в жилой части большая кухня, две отдельные спальни и гостиная. Место для сна не отведено. Змей сказал, что Виктор должен спать на лавке у входа и что есть подушка и одеяло, – но хозяйка-то не сказала ничего!
А как узнать? А надо ли самому узнавать? И что здесь разрешено и что запрещено?
Снова осмотрелся – лавки, стол, стулья, буфет, печь, гончарный круг у печи, запас шкурок, небольшой станок и стул за печью – это Злата шьёт обувь и жилетки…
Шкаф-перегородка, а в нём – запас одежды, книги, посуда… и игрушки. Можно ли их брать – не сказано… и куда свою игрушку поставить – тоже не сказано…
Вышел из дома и направился к так называемой бане – но так, чтобы охраняемый объект Авель был на виду. Оба Irien’а стояли на берегу и рассматривали что-то в воде.
Чёрная голова Ворона и белая голова Авеля были рядом, оба были непонятно радостными – и Виктор вдруг подумал, что такая мирная жизнь его бы вполне устроила… если бы знать, надолго ли это… и… если бы точно знать, что никто не будет сдан в аренду.
Что тут охранять-то? – три больших острова и десяток малых… сказано, что за домом и Irien’ами присмотрит Злата, а сад, о котором всё время говорит Авель, и здесь можно насадить… по двору бродят куры… и скоро пора будет доставать ульи… если, конечно, Змей ещё не сделал этого.
***
Лютый весь полёт в город вёл себя как исправная машина — законная хозяйка Змея совершенно неожиданно стала и его хозяйкой! Эта внезапная продажа — и столь же внезапное оставление в деревне, но со сменой работы – пугала, но новая хозяйка говорила спокойно и даже немного объяснила, что делать.
Но лучше, если он не будет её провоцировать.
Лютый и Мира сидели на заднем сидении, Вася — за штурвалом флайера, а уже совершенно спокойная Нина сидела рядом с ним. На флайере заповедника летели следом Степан с Лазарем, Змей и Доброхот.
Нина вспоминала ту презентацию – как были одеты те ново-московские этнографы, и почему она не стала настаивать, чтобы они переоделись. Ведь если тридцатишестилетняя замужняя женщина ходит в брюках, коротко стрижёт волосы и не носит платок, то местными крестьянами она воспринимается, как не уважающая традиции — и отношение к ней соответствующее.
Девушек-студенток в брюках и коротких майках в деревнях не воспринимают всерьёз совершенно!
Замужняя должна покрывать голову, а у незамужней волосы должны быть заплетены. Женщина не должна ходить в мужской одежде без крайней необходимости! Или они не знали куда едут? А кто им не давал узнать всё заранее?
Или – знали? Тогда это – явное неуважение местных обычаев и традиций, граничащее с оскорблением богов! А плох тот бог, который не сможет постоять за себя и при необходимости отомстить обидчику!
Вероятно, поэтому та бабушка и позвала приезжих учёных гостей в свой дом – чтобы дать полуголым девушкам юбки и их руководительнице платок на голову!
Крестьяне в деревнях сообщили собирателям фольклора то, что, по их мнению, хотели услышать приезжие — некоторые бабушки, желая порадовать гостей, своими словами пересказали пару виденных когда-то сериалов, а приезжие горожане дополнили их россказни своими домыслами, и сейчас эта «великонаучная» мешанина из фактов и выдумок опубликована большим тиражом и разошлась по библиотекам.
***
DEX смотрел на Irien’ов – и думал.
Та война действительно закончилась. Но… и в этой… так называемой мирной жизни… есть люди с оружием. Браконьеры ещё встречаются… но убивать их нельзя почему-то. И даже калечить нельзя.
Список местных жителей, которым нельзя вредить, Змей дал. Те, кого нет в списке и у кого нет разрешения на охоту или рыбалку – нарушители. Все задержания – под запись, и необходимо сразу сообщать начальству, чтобы нарушителя сразу увезли… даже угрожать нельзя всерьёз.
Какая же это охрана?
От раздумий отвлек Ворон:
— Хочешь остров посмотреть? Пойдём, покажу. Заодно ульи отнесём на место… они на другом конце острова стояли. Тут недалеко.
Конечно, недалеко! – весь-то остров, длинный и узкий, всего двадцать шесть на сто семьдесят метров.
Но… посмотреть надо. И… помочь тоже надо. Много ли смогут унести два Irien’а? Вряд ли они вдвоём сильнее одного DEX’а… а три улья Виктор и один мог бы унести.
— Где ульи?
— В погребе… ты так нести собрался? Есть специальные рабочие комбинезоны для работы с пчёлами, переоделся бы. Здесь всего пять ульев, два уже отнесены, оставшиеся три за один раз унесём… — но Ворон заметил, как изменился в лице Виктор, и добавил: — если ты не против.
— А могу отказаться?
— Можешь. Можешь вообще ничего не делать. Но останешься без сладкого. А тебе оно нужно. Заповедник обеспечит тебя спецодеждой и оружием… здесь есть станнер… привозят крупы и макароны… но… привозного сахара у нас нет… хозяйка привозит иногда варенье и конфеты… но… не так много, как нам нужно, потому и пчёл мы держим… в основном для себя, нам хватает мёда с пяти ульев… но думаем увеличивать пасеку.
Виктор минуту помолчал, но… вошёл в дом, переоделся в поданный Златой рабочий комбинезон, и вернулся:
— Что нести?
Ворон открыл погреб и один за другим достал три улья:
— Выбирай любой.
Ворон неожиданно даже для самого себя стал главой небольшого коллектива – ранее он признавал лидерство Змея, и это не обсуждалось, но после отъезда Змея немного растерявшаяся Злата стала спрашивать совета именно у него.
Приказывать Виктору Ворон не смел – но как-то налаживать контакт было необходимо, а он часто слышал от хозяйки, что ничто так не объединяет, как совместный труд – и потому Ворон ухватился за первое, что пришло в голову. За перенос ульев.
Через полчаса ульи были установлены, и все три киборга вышли на берег, где Ворон стал уже обоим показывать, где и как надо искать моллюсков-жемчужниц. Но Авель более заинтересовался ягодными кустами – местную смородину он нашёл, а крыжовника видно не было.
А Виктора заинтересовали обнаруженные под кустами силки с двумя попавшимися крысами.
***
Тем временем оба флайера прилетели к дому Нины, уже заметно стемнело (почти восемь часов вечера!), и Вася сразу засобирался в музей – но Нина сначала приказала ему аккуратно разгрузить багажник и занести привезённые вещи на веранду и сразу скинуть на терминал сделанные записи, чем он и занялся.
В гостиной уже был накрыт стол – предупреждённый о гостях Май с помощью пришедшего Валеры приготовил плотный ужин на четырёх человек и четырёх киборгов.
Искин скакал по столу в розовой попонке, но уставшие гости его внешности не удивились – большее удивление вызвали два парня в домашней одежде, встретившие гостей.
Нина представила обоих Mary – и Валера взял из рук Миры привезённую корзинку с пирогами и молочкой (масло, творог и сметана), а Май получил приказ приготовить на завтрак сырники.
Валера остался прислуживать за столом людям, а Маю было приказано накормить DEX’ов на кухне, так как Змею уже нельзя есть за одним столом с Мирой, а Лазарь и Лютый были впервые в этом доме. Василий возражать не стал – за такими гостями присмотр нужен – и тоже сел за стол на кухне.
Сразу после ужина Нина разрешила гостям осмотреть дом, и они не спеша принялись осматривать сначала снаружи, затем внутри – но одна комната оказалась запертой, а спросить о причине Доброхот не решился.
После деревенского дома коттедж Нины показался Мире не таким уж и большим. Но в доме три спальни для людей, две спальни для киборгов (в дальнюю Нина попросила не входить, чтобы не напугать Майю), и большая гостиная, кухня и подвал, туалет и ванная, большой тёплый чердак – почти второй этаж — и есть ещё пара гаражей во дворе.
Показав кустарники по периметру участка – чёрная смородина и крыжовник, — Нина проводила гостей в дом, поручив Кузе показать чердак, а сама пошла к своему флайеру за забытой сумкой.
— Нина, зачем тебе всё это? – Степан встал между Ниной и флайером так, чтобы осматривающие участок гости их не видели.
— Что — это? Это обручение?
Нина попыталась обойти его, но Степан взял её за руки и развернул лицом к себе:
— Зачем ты усыновила машину? Я понимаю, что для местных ты считалась его матерью, но и его считали человеком! Теперь все узнали, что Змей DEX, но ты… просто слов нет!
— Змей не совсем машина. И ты знаешь это. А я не знаю эту семью, и не представляю, какие у них планы на Змея… раз старик захотел купить его… чтобы сбылось предсказание… кажется, они всё восприняли очень даже всерьёз. После свадьбы убить не-человека и выдать дочь за другого… просто…
— Не будет его никто убивать. Обычная семья, а уж после твоей выходки с усыновлением семья вынуждена… считать его человеком. И обряд бы провели сами… а ты влезла… мало тебе своих проблем?
— Провели бы… так уж получилось… не сдержалась. И Лютого купила, чтобы им драться не пришлось… Ты же тупо молчал! Кто не давал тебе сказать что-то дельное? Пусти уже! Кстати, что за человек этот… Дробот? Троюродный брат Миры… по её словам, он приносил ей какой-то предмет в кружке воды… встреча в воде с не-человеком такая… какой он?
— Обычный парень… но спрошу у Драгана. То есть… по-твоему, был бы замещающий обряд? Отдать сестру далёкому другу через принадлежащую ему вещь?.. он, скорее всего, может… если ещё дал слово, то может. Но… замуж за киборга? Я против этого.
— А это не тебе решать. И не мне. Через три года Мира сама скажет, хочет ли иметь мужем Змея. Если даст согласие – хорошо. Если откажет – тоже не страшно. А пока пропишу её у себя, после школы помогу поступить в пединститут… или куда сама захочет… и потом устрою в музей на работу, как раз будет вакансия музейного педагога… но… как она сама решит. Пойдём в дом… нехорошо гостей одних оставлять… Василий, ты можешь лететь, я сумку сама донесу… не тяжёлая. Утром вернись сюда, в семь… а лучше в восемь часов, и привези Лизу. Закажи ткань и ленты… разных цветов… галактов на сорок, ты лучше меня умеешь это делать, а Лиза сошьёт Мире пару платьев.
— Хорошо, — ответил Василий, садясь в флайер.
И улетел в музей.
Вернувшись в дом, Нина встретила в прихожей красного от возмущения Доброхота, который только выдавливал из себя:
— Там… там…
— Кто? Степан, что с ним? Кузя! Что вообще происходит?
Возникший искин промяукал:
— Май пошёл кормить Майю, Мира пошла за ним следом, ей не запрещено, увидела, рассказала…
— Да, и мы тоже вошли… и увидели, кого ты прячешь! Что за девочка там, в этих… киборгских комнатах? Лежачая и перепуганная? Натягивает одеяло на себя, плачет… твои парни не дали тронуть… выставили всех… вежливо так… и аккуратно.
— Машина разврата. Киборг. Irien… — усмехнулась Нина, глядя на замерших мужчин. – Борис… мой бывший муж… прислал в подарок. Парные киборги. Изъяты у какого-то садиста, прооперированы… он сам всё оплатил… Май и Майя. А что вы подумали? Пойдёмте, познакомлю… мне всё равно надо их трудоустраивать… но только парой. Май бариста… Майя шить вроде уметь должна… им по полтора года.
Подойдя к кровати Майи, Нина затребовала отчёт о состоянии, и та стала перечислять повреждения – Доброхот слушал молча и, когда Майя закончила, тихо сказал:
— Как же так? Она же… почти ребёнок… зачем так… с ней? Её… насиловали? Кто? Ну нельзя же так…
— Большинство Irien’ов подвергаются насилию… считается, что они машины, и ничего не чувствуют… именно поэтому я их и скупаю, и содержу на островах… кто – я не знаю… но… — Нина замялась, подыскивая слова поточнее, и Степан закончил ответ за неё:
— Поэтому мы и дали возможность Нине содержать киборгов в заповеднике… хуже от этого не стало… а стало лучше. Мы им помогаем, а они… туристов приманивают… не думай, не аренда… они сувениры делают на продажу и рыбу коптят. Жемчуг ищут, пчёл разводят… Как-то так.
— Хорошо! – крестьянин несколько минут молчал, взглянул на Нину, потом на Степана, снова на Нину, и продолжил: – И мы поможем. Я заберу её… их обоих… когда поправится… если Вы не против. Голубе помогать будут по дому.
— Если Голуба согласится принять их в доме, — тихо ответила Нина. — И не раньше, чем через неделю… им поправиться надо.