Что-то тёплое было прижато к щеке Кроули и ещё что-то – к его ключицам, прямо к израненной коже. Ощущение покалывания волнами омывало его, отбрасывая назад вспышки боли, от которых в глазах плясали звезды.
Он слышал звук – голос, как ему показалось, торопливый и взволнованный. Он звучал издалека, приглушённо.
Новая волна боли поднялась от плеча Кроули, но тут же резко отступила, прежде чем обрушиться на него. Демон почувствовал, что его трясут, почувствовал, как его истерзанное, онемевшее тело заныло в знак протеста.
Кроули снова ощутил покалывание, а затем его сознание резко вернулось в тело. Он больше не плавал в тумане, частично отгородившись от боли, пытаясь заставить сознание не покидать его – он полностью пришёл в себя, впервые за много дней, а может быть даже недель, и он чувствовал каждый дюйм своего искалеченного, раненого тела. Голос в его голове оформился в резкие, встревоженные слова вместе со свежей порцией покалываний, пробежавших по плечу.
– Проклятье, Кроули! Ну же, давай, возьми же её!
Последовала пауза, его легонько встряхнули. А затем:
– Зараза.
Кроули сглотнул. Это действие заняло больше времени, чем должно бы было. Тёплые покалывания прекратились, и он почувствовал, что легкие прикосновения к его щеке и ключицам замерли.
– Кроули?
Демон прерывисто вздохнул и усилием воли открыл глаза. Он лежал наполовину на полу, наполовину на коленях Азирафеля. Одна рука ангела лежала на его щеке, другая – на груди. Лицо Азирафеля, полное нескрываемой тревоги, маячило не более чем в тридцати сантиметрах от него.
Кроули открыл рот, машинально облизнув запекшиеся губы.
– Думал, ангелам не полагается ругаться, – прохрипел он.
Лицо Азирафеля расплылось в широкой улыбке облегчения, которую Кроули демонстративно проигнорировал. Он попытался сесть, и ангел помог ему, мягко придерживая рукой за плечи.
– Я не был уверен, что мои силы работают, – сказал Азирафель, все ещё взволнованно. – Не очень-то подходят демонам. И на этих чёр… грё… ужасных кандалах были руны. Я боялся, что вся комната окажется устойчивой к магии, в целях предосторожности.
Кроули пожал плечами. Движение потревожило его рану, и он поморщился, прежде чем успел сдержать себя. Боль была острой, режущей, но гораздо более терпимой, чем прежде.
По крайней мере, он мог ясно видеть.
Целительная магия Азирафеля очень помогла: у него в голове прояснилось впервые за последние недели. И теперь он был способен связно все осмыслить, все его беспорядочные тревоги последних дней рассеялись.
Никакого заклятия не было, разумеется, Кроули вспомнил: он солгал об этом, солгал, чтобы дать Азирафелю время бежать. Но по какой-то причине Азирафель пришёл за ним, пришёл спасти его.
– Что ты здесь делаешь, ангел? – прохрипел Кроули, подняв руку и проведя ею по своему пересохшему спекшемуся горлу. Его палач никогда не заботился о том, чтобы давать ему пить.
Азирафель с удивлением воззрился на него.
– Тебя спасаю, разумеется!
Кроули открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь полное неблагодарности о том, как он держит все под контролем, но слова замерли у него на губах. Вместо этого он ограничился сухим:
– Ясно.
Азирафель хмыкнул, не веря своим ушам, но поднялся на ноги и подал руку демону.
– Что ж, мы ещё не на твёрдой почве, – сказал Азирафель. – Ты можешь идти? Я знаю короткую дорогу отсюда, но нам, возможно, придётся бежать.
Кроули взял протянутую руку ангела, и Азирафель помог ему встать на ноги. Как только демон приподнялся на метр от земли, у него закружилась голова. Словно по сигналу, его ноги начали дрожать, а в плечо вернулась нескончаемая пульсирующая боль.
Кроули стиснул зубы и заставил себя полностью выпрямиться. Его зрение перестало плыть, и постепенно вернулось в норму. Он понял, что тяжело опирается на Азирафеля, и намеренно отвел глаза.
– Я уже исчерпал всю магию, – извиняясь, сказал Азирафель, обхватив Кроули за плечи. – Когда окажемся на Земле, я исцелю тебя до конца.
Кроули кивнул, стараясь не обращать внимания на боль в раненом плече. Сейчас у них были дела поважнее.
Азирафель сделал шаг вперед, и Кроули последовал его примеру. На ходу он инстинктивно попытался сложить крылья, но вспышка боли пронзила его насквозь от одного движения. Он пошатнулся, моментально потеряв почву под ногами, в глазах у него потемнело, а потом снова прояснилось. Он понял, что опять тяжело навалился на Азирафеля, крепко вцепившись одной рукой в свитер ангела в поисках поддержки. К его чести, ангел ничего не сказал.
Кроули зажмурился и зашипел – отчасти от боли, отчасти от досады. Он бросил взгляд через плечо и мельком увидел одно из своих крыльев, висящее низко, у самой земли. Передняя кромка была бесформенной массой сломанных перьев и широких красных полос, с рваными ранами и темными кровавыми дырами там, где были вбиты трехдюймовые в диаметре серебряные колья. Он осознал, что в некоторых местах проглядывают белые кости, и содрогнулся от новой волны боли, накрывшей его. Он отвернулся, зажмурившись и пытаясь забыть то, что только что видел.
Теперь он знал, в чем проблема: Азирафель мог сносно вылечить тело, которое занимал демон, но крылья Кроули были проявлением его демонической сущности, а потому исцелить их было за пределами возможностей ангела. Кроули мог бы вылечить их сам, но покрытые рунами ошейник и наручники высосали его магию. Он будет бессилен еще по меньшей мере несколько часов.
– Как ты, мой дорогой? – через мгновение спросил Азирафель, потому что Кроули по-прежнему опирался на него, закрыв глаза и часто и прерывисто дыша.
Кроули усилием воли открыл глаза, от горевших крыльев по телу прошла судорога. Он попытался прогнать из мыслей картину черных дыр под запястьями своих крыльев.
– Шикарно, – проворчал он.
Азирафель поджал губы, но мало что мог поделать.
– Давай просссто выбираться отссюда, – прошипел Кроули, вновь мучительно поднимаясь на ноги. Икры затряслись, но пока что выдержали.
Азирафель дал ему секунду, чтобы он мог поймать равновесие, а затем пошел, Кроули хромал рядом, опираясь о плечо ангела, чтобы удержаться на ногах. Демон старался как можно меньше шевелить крыльями, позволив им волочиться за ним по земле, расправив их во всю длину. Этот вариант казался наименее болезненным.
Они добрались до дверей тюрьмы, и Азирафель осторожно прислонил Кроули к стене около нее. Когда ангел складывал свои крылья за спиной, Кроули показалось на мгновение, что он увидел, как что-то черное мелькнуло среди белых перьев.
– Подожди здесь секунду, – прошептал ангел, прежде чем открыть дверь и проскользнуть в нее.
Кроули, опираясь о стену здоровым плечом, отпрянул от внезапно яркого света, пролившегося сквозь щелку. Его глаза слегка привыкли, и он некоторое время завороженно глядел на полоску Небес, видимую за приоткрытой дверью. Голос Азирафеля слабо доносился сквозь щелку.
Кроули мучительно ясно осознавал, что всего в нескольких метрах позади него лежит тело его палача, убитого – кто бы мог подумать – Азирафелем, но демон не отрывал глаз от яркой полоски свободы. Последнее, что ему сейчас было нужно – это флэшбэки.
Из-за двери послышался резкий вскрик, но Кроули решил, что голос не похож на Азирафеля, так что он остался стоять, тяжело привалившись к стене тюрьмы. У него болезненно сводило живот, и ему приходилось прикрывать глаза каждый раз, когда боль переливалась из крыльев в его тело.
Через несколько секунд дверь вновь распахнулась, и Азирафель бережно перетащил Кроули через порог. Демон быстро заморгал от нового потока света.
Они стояли на дороге, вымощенной белым кирпичом, которая извивалась вокруг невысокого холма, и там соединялась с более широкой улицей. У обочины дороги лежала еще одна женщина-ангел, эта показалась Кроули смутно знакомой. Ее крылья распластались по обеим сторонам от нее, рыжие волосы рассыпались нимбом вокруг головы, на виске расцветал свежий синяк. Ее изящные ножны были пусты, но она еще дышала. Кроули, снова тяжело опираясь на плечо Азирафеля, взглянул на него и с удивлением увидел в его руке меч, мягко горящий сияющим белым пламенем.
Кроули поднял брови, но ничего не сказал.
Азирафель направился вперед, но не по дороге. Вместо этого он пошел вниз по холму и вокруг здания, по траве, такой девственно безупречной, что, увидев ее, цветы самого Кроули еще сильнее позеленели бы от зависти.
Кроули шел рядом с Азирафелем и был молчаливо благодарен ему за то, что рука ангела поддерживала его за плечи, помогая двигаться вперед, даже когда ноги не хотели держать его.
Азирафель резко остановился, когда они почти добрались до дальнего угла здания, и Кроули опасно качнулся вперед, прежде чем Азирафель смог подхватить его.
– П…п…прости, – выдавил Кроули, чувствуя, как очередная судорога прокатилась по телу, оттого что крылья ударились о землю.
Азирафель заглянул за угол, а Кроули прислонился к стене в поисках поддержки. Белый камень был прохладным на ощупь, и Кроули с благодарностью привалился к нему, аккуратно развернув крылья так, чтобы не потревожить их. Азирафель вернулся спустя мгновение, и подал ему руку. Кроули, у которого в глазах все двоилось уже несколько секунд, схватился за нее.
Ангел снова глянул за угол, а потом обратно на Кроули. Потом он посмотрел за плечо Кроули, скользнув взглядом по большим черным крыльям. Он поджал губы.
Кроули тоже оглянулся, запоздало осознав, в чем проблема. У ангелов крылья белые, это отражает их статус и предполагаемую чистоту души. Крылья демонов – черные, и Кроули не был исключением.
Азирафель, казалось, принял решение.
– Иди сюда, – сказал он, обхватывая плечи Кроули поудобнее. – Держи голову пониже и иди так быстро, как только можешь.
В следующий момент Азирафель расправил крылья за спиной, обернув одним из них волочащиеся по земле крылья Кроули так же, как рука ангела обхватывала плечо демона. Второе крыло было раскрыто позади них, успешно прикрывая хотя бы часть убийственно черных перьев Кроули.
Азирафель пошел вперед, Кроули заковылял следом рядом с ним. Ангел перешел на бег, и Кроули заставлял свои дрожащие ноги двигаться как можно быстрее, стараясь идти самостоятельно и в то же время позволяя Азирафелю толкать себя. По пути демон заметил краем глаза новые полоски изумрудной травы и еще одну дорогу из белого кирпича. Помня совет Азирафеля, он опустил голову ниже и сосредоточился на том, чтобы поменьше спотыкаться. Половину поля зрения заслоняло крыло Азирафеля, а вторую половину – сам ангел, весь – одни сплошные белые перья, и клетчатая шерстяная ткань.
Затем, совершенно неожиданно Азирафель замедлил шаг, и его крыло, крепко обхватившее плечо Кроули, было единственным, что удержало демона он падения вперед, когда он, споткнувшись, остановился. Но Азирафель пошел дальше, немного отклонившись от их первоначальной дороги. Кроули держал голову низко и пытался сжать свои крылья под белыми перьями Азирафеля.
– Эй, ты, там! – раздался крик откуда-то справа. – Стой! Не двигайся!
И в следующий миг они вдруг снова побежали, Кроули спотыкался на пологом склоне, и Азирафель почти толкал его перед собой. Потом крыло Азирафеля внезапно потянуло Кроули за плечи назад, потому что ангел резко остановился. Кроули все равно упал вперед, запутавшись в собственных подгибающихся ногах.
Взметнулись белые перья, и в следующий миг Азирафель исчез. Кроули приподнялся на локтях, часто моргая, потому что новый всплеск боли захлестнул его, вылившись из пульсирующих крыльев. На какое-то время он уронил голову перед собой, вцепившись руками в идеальную травку и стиснув зубы, пока не стало легче. Тогда он заставил себя поднять голову и оглянулся.
В нескольких метрах от него по покрытому травой склону Азирафель шел навстречу другому ангелу, тот был одет в серебряные доспехи стража. Большую часть обзора закрывали огромные белые крылья Азирафеля, которые он раскрыл за спиной. Кроули не сразу понял, что ангел намеренно прячет его от взгляда стража. Кроули опустил глаза на свои собственные крылья – черные как ночь, распростертые на траве позади него, окровавленные и – он ясно это чувствовал – сломанные в нескольких местах. Он с трудом поднялся на ноги.
Он слышал, как у подножия холма Азирафель разговаривает со стражем, и видел, что клинок пламенного меча прячется за спиной ангела. Кроули с удивлением заметил, что у Азирафеля действительно было несколько черных перьев в гуще белых – ряд второстепенных маховых, устроившихся совсем близко к спине. Кроули никогда не замечал их прежде.
Потом Азирафель пригнулся, и черные перья исчезли из виду, скрытые светлыми. Страж выхватил свой меч, и звук ударов металла о металл вскоре наполнил собой небольшую долину.
Кроули заковылял ближе, борясь с приступами тошноты, сотрясавшими его, не отрывая глаз от Азирафеля, чтобы сохранить равновесие.
Он был еще довольно далеко, когда Азирафель вскрикнул и упал. Кроули захромал к нему так быстро, как только мог, но тьма снова начинала заволакивать ему глаза, и он знал, что, если он сейчас потеряет сознание, это никому не поможет.
Но Азирафель в следующее же мгновение поднялся вновь, отпрыгнув в сторону, чтобы уклониться от выпадов стража, и поднял свой украденный меч, чтобы заслониться от очередного удара. Страж снова сделал выпад, и на этот раз, когда Азирафель метнулся в сторону, страж ударил его в бедро, сбив с ног.
Азирафель сильно ударился о землю, меч вылетел из его руки, а второй ангел немедленно набросился на него, подняв свой собственный меч.
Кроули был все еще в пяти метрах от них. Он закричал – что, он не помнил, но это застало стража врасплох. В эту долю секунды Азирафель нащупал рядом в траве свое оружие, пальцы сомкнулись на рукоятке.
Внимание стража снова переключилось на ангела, распростертого у его ног, он занес меч для удара, но Азирафель оказался быстрее: выбросив руку с пламенным мечом вверх, он пронзил им грудь стража.
Кроули поковылял ближе, чувствуя, что его качает взад-вперед от усиливающегося головокружения.
Азирафель оттолкнул тело ангела в сторону, и, пошатываясь, встал, глядя, как Кроули сокращает дистанцию между ними. На секунду Азирафель встретился с демоном глазами, а затем протянул руку и вытащил меч из груди стража. Он шмыгнул носом и сглотнул, прежде чем захромал навстречу Кроули – только тогда он увидел ярко-красную полосу на бедре ангела, уже пропитавшую кровью ткань его светлых брюк.
– Тебе бы ее вылечить, – сипло пробормотал Кроули, дрожа и слегка качаясь, когда Азирафель дошел до него.
– Я в порядке, – сказал Азирафель. Его голос звучал неубедительно.
Кроули открыл было рот, чтобы возразить, когда вдалеке раздался внезапный звук труб.
Азирафель резко обернулся, и не глядя потянулся к плечу Кроули.
– Кто-то протрубил тревогу. Надо выбираться отсюда, сейчас же.
Азирафель обхватил крылом плечи Кроули, и они оба торопливо захромали вверх по склону и подальше от дороги. Несмотря на то, что ангел утверждал, что он в порядке, Кроули слышал его резкие вдохи при каждом втором шаге.
На вершине холма Азирафель сделал шаг вперед, только чтобы столкнуться грудью с очередным ангелом. Азирафель отпрянул на несколько шагов назад, увлекая Кроули за собой.
На мгновение ангел – точнее, два ангела – просто глядели на них в изумлении. Потом их глаза остановились на крыльях Кроули, выглядывавших из-под белых перьев Азирафеля.
Ангел в теле молодого человека, с которым столкнулся Азирафель, прищурился. Его рука легла на рукоять меча.
Азирафель оказался на вершине холма в одну секунду, остановив Кроули толчком в плечо, когда тот попытался подняться и помочь ему.
Азирафель пронзил ангела насквозь, прежде чем он успел вынуть меч из ножен. Второй ангел – темнокожая женщина с длинными черными волосами бросилась на помощь своему товарищу, схватив его за плечи, когда он упал, оба ее крыла затрепетали.
Азирафель пронзил и ее тоже.
Кроули, все еще пытавшийся встать на ноги, мог лишь таращиться, не веря своим глазам. Азирафель стоял спиной к демону, наполовину расправив крылья. Ряд темных перьев был больше, чем запомнилось Кроули в прошлый раз, теперь он доходил почти до половины второстепенных маховых. И, когда темнокожая женщина-ангел соскользнула на землю рядом со своим напарником, Кроули увидел, как прямо у него на глазах малые кроющие Азирафеля – эти крошечные перышки, покрывающие переднюю кромку его крыльев – посерели, и сделались угольно-черными.
~~***~~
Когда Кроули, не отрываясь, в изумлении глядел на это, многое внезапно стало ему ясно.
Азирафель обернулся, тяжело дыша. Он на секунду опустил взгляд на пламенный меч в своей руке, а затем вновь обернулся к Кроули. Он преодолел короткое расстояние и помог демону подняться на ноги.
– Давай, мы почти пришли, – сказал Азирафель, снова накинув свое крыло на Кроули.
Казалось, он не заметил.
– Зира… – начал Кроули, когда ангел потащил его вниз, в небольшую долину, и вверх по еще одному холму, то и дело поглядывая через плечо.
– Держись, – прервал его Азирафель, когда они достигли вершины холма, окаймленной рядом деревьев с серебристой корой. Каждый лист казался тщательно вырезанным, совершенным и изумрудно-зеленым.
– Твои крылья… – снова начал Кроули, торопясь сказать.
Азирафель шикнул на него и подтолкнул Кроули в тень одного из деревьев. Он указал перед собой, где простирался большой, относительно плоский луг. Трава здесь была выше, но такая же невозможно идеальная.
– Видишь ту стену? – спросил Азирафель, указывая на низкую каменную гряду, огибающую дальнюю сторону луга.
– Ага, – сказал Кроули, бросив туда быстрый взгляд. –Азира…
– Это край Небес, – сказал Азирафель, и Кроули удивлённо посмотрел туда во второй раз. – Нам нужно лишь перебраться через неё, и мы сможем вернуться на Землю.
Кроули посмотрел на низкую каменную стену. Она была недалеко.
Она могла подождать.
Он снова повернулся к ангелу, торопливо схватив его за руку:
– Послушай, Зира, ты…
Пальцы сомкнулись на горле Кроули, раздавив его последнее слово, а другая рука железной хваткой вцепилась ему в руку. Прежде чем он понял, что происходит, Азирафеля оторвали от него, а самого его бросили на землю.
Крылья Кроули вспыхнули от боли, когда он упал на них, еще сильнее выворачивая раненные суставы.
В глазах полыхнуло белым, а рядом гремели звуки борьбы, и он слышал, как Азирафель что-то кричал.
Кто-то грубо перевернул Кроули на бок, сильные руки выдернули из-под него крылья, и клинок уткнулся сзади ему в шею. Теперь его лицо было прижато к самой земле, невозможная трава щекотала ноздри. Кроули сделал резкий судорожный вдох, и внезапно узнал запах, густо окружавший его.
Воспоминания о событиях тысячелетней давности тут же поглотили демона. На мгновение, Кроули показалось, что он лежит, свернувшись, в траве – но это была другая полоска травы, и все было еще новым и свежим. Запах хрупких зеленых травинок был последним утешением, которое испытал Кроули, прежде чем подобраться к краю Небес и неуверенно глянуть вниз. Тогда там не было стены, только линия, где кончалось божественное и начиналось неизвестное.
Кто-то нанес ему сильный удар в живот, и боль разорвала ребра Кроули. Демон судорожно вздохнул, когда весь воздух покинул его легкие, и попытался сжаться в комочек, чтобы защититься, снова ничего не видя из-за белого огня в глазах.
На мгновение он оказался одновременно и здесь и там– сквозь гул в ушах слыша, как Люцифер и Михаил наносят друг другу удары. Он почувствовал, как его ноги балансируют на краю, почувствовал, как он замер, прежде чем последовать за будущими демонами в их новое обиталище.
Под деревьями с серебристой корой изувеченные крылья Кроули беспорядочно трепетали, касаясь ноющего от боли тела, и следующий удар пришелся прямо в переднюю кромку его левого крыла. Раздался пугающе громкий хруст, и Кроули почувствовал, как сорвался с края Небес в тот момент, когда обжигающая боль разорвала каждый нерв его тела.
~~***~~
– Кроули! Кроули!
Демон услышал слово, сказанное торопливо и совсем близко, и почувствовал, как дернулось его плечо.
Он приоткрыл глаза, но не мог понять, что видит. Зеленое небо вращалось над ним, блистая серебряными звездами. Притяжение ускользало, как вода в водосток. Скоро он ударится о землю.
Он почувствовал, что сменил положение: теперь верх был сверху, а его ноги болтались в воздухе. За плечи и под коленями что-то придерживало его, и что-то теплое было прижато к его левому боку.
– Держись, Кроули, мы почти на месте.
Порыв ветра коснулся лица Кроули и взъерошил его изломанные перья. Его крылья, которые, похоже, были сложены и крепко прижаты к телу, горели, и левое, кажется, полностью потеряло чувствительность.
Затем он резко снова оказался на земле, уткнувшись лицом в траву. Наверное, он достиг самого дна.
Кроули тяжело вздохнул и почувствовал, как мир вокруг него встал на свое место.
Он судорожно втянул ртом воздух.
Он лежал на боку на траве поля. Его голова запрокинулась назад, и он увидел каменную стену – совсем недалеко. За его плечами раздавались звуки борьбы, и Кроули повернул голову как раз в тот момент, когда Азирафель нанес ангелу удар в плечо, яростно-белый меч горел в его руке. Крылья Азирафеля были теперь почти совсем черными: каждое перо – глубокого, блестящего цвета черного дерева, кроме ослепительно белых первостепенных на кончиках крыльев. Кроули повернул голову назад и попытался перекатиться на живот.
Его крылья пылали огнем, левое горело так, будто его прижгли каленым железом. Он заставил себя встать на карачки. В ушах звенело, он потряс головой, пытаясь избавиться от шума.
Булькающий вопль раздался позади него, а в следующий миг Азирафель вдруг оказался рядом с ним и помог ему подняться.
Из-за быстрой смены позиции он чуть было снова не отключился, и этого хватило, чтобы он опасно зашатался, а в глазах замелькали звезды. Но Азирафель продолжал тянуть его вперед. Стена на границе росла перед затуманившимся взглядом Кроули, простенькая, сложенная из серого камня, она была всего метр высотой.
У них получится.
Он не успел даже закончить мысль, когда у них на пути выросла фигура, вся сотканная из белых перьев и простирающая вперед раскрытые ладони.
Азирафель резко остановился в паре метров от ангела. Кроули судорожно вздохнул и тяжело навалился на него, изо всех сил стараясь не упасть. Его ноги, похоже, снова подвели его.
– Азирафель, – спокойно сказал ангел. Он оказался не вооружен.
Азирафель сглотнул, и звук показался Кроули до странности громким.
– Малахия, – ответил он ровным голосом.
Ангел Малахия сделал полшага вперед, опустив руки. Азирафель в ответ отступил на полшага назад, потянув Кроули за собой. Крыло Азирафеля надежно обхватило демона за плечо, удерживая его на месте.
– Азирафель, – повторил Малахия. – Старый друг. Что ты делаешь? – его взгляд скользнул по Кроули и вернулся к ангелу.
Азирафель неловко поменял положение, крепче обхватив свой украденный меч. Кроули затрясло от нового приступа боли.
– То, что должен, – наконец сказал Азирафель.
– Брось эти глупости, – с нажимом сказал Малахия, убеждая. – Оставь демона, и мы примем тебя обратно в свой круг. Все будет прощено, – глаза ангела выразительно глянули мимо Азирафеля на тела мертвых ангелов, которыми было усеяно поле позади него. В затуманенной голове Кроули мелькнула неясная мысль: интересно, заметил ли он, что крылья Азирафеля, теперь были белыми лишь на кончиках перьев.
Это была выгодная сделка.
Азирафель колебался. Кроули почувствовал это в его позе, в том, как крыло инстинктивно сжало плечо демона, и как перехватило у него дыхание.
Кроули скорее почувствовал, чем увидел, что Азирафель оглядел его, привалившегося к ангелу, хрипло и неровно дышащего. Он жалел, что не может собрать достаточно сил, чтобы заговорить, чтобы объясниться. Чтобы казаться чуть менее жалким.
Азирафель снова повернулся к Малахии.
– Нет, спасибо, – сказал он, и его голос был поразительно твердым.
– Но разве же ты не видишь? – настаивал Малахия, непоколебимо. – Это всего лишь очередное заклятие демона, очередная уловка, чтобы подчинить тебя. Он развратил тебя, Азирафель.
Азирафель напрягся: Кроули почувствовал, как он выпрямился, представил, как сталь блеснула в его глазах.
– Что у вас за мания такая у всех с этими заклятиями? Почему ты думаешь, что онразвратил меня? Ты только посмотри на него, неужели ты правдадумаешь, что он имеет какую-то власть надо мной сейчас?
Малахия, казалось, колебался, но все равно стоял на своем:
– Но демон…
– Его имя, – перебил Азирафель, сдержанно прорычав. – Кроули. И он ни разу и пальцем демоническим ко мне не притронулся. Все, что я делал – все, что я сделал– я делал по своей воле. Этому я научился у людей, знаешь ли. Они съели яблоко – они нарушили правила – они выбрали свободу воли. Я не жду, что ты поймешь.
Малахия сделал шаг вперед, снова подняв руки в мольбе.
– Брось эти глупости, старый друг…
– Кстати, об этом, – сказал Азирафель, шагнув ближе. – Видишь этого демона? Онмой друг, он мне ближе, чем когда-либо был ты или любой другой ангел.
Азирафель выбросил руку вперед, и Малахия охнул, когда меч ангела пронзил его насквозь.
Малахия завалился на бок, меч накрепко засел у него в груди.
– Идем, – сказал Азирафель и потащил Кроули к низкой каменной стене, преодолевая последние метры. Ангел подсадил Кроули наверх довольно бесцеремонно, и демон замер там, на краю. Божественное лежало справа от него, пустота – слева. Знакомое чувство.
Азирафель потянулся к стене.
В этот момент Кроули увидел крылья ангела, наполовину расправленные за спиной, и на его глазах великолепные белые маховые перья потемнели и стали черными. Последняя искорка белого испарилась.
Подчиняясь приливу адреналина, Кроули подался вперед и резко схватил Азирафеля за руку, увлекая его наверх и за стену, посылая его в полет от божественного.
Демон бросился вниз со стены вслед за ним в тот момент, когда оба крыла Азирафеля вспыхнули огнем.