Тело Лианны плавало за прозрачной стеной в вязкой, маслянисто взблёскивающей жидкости цвета растворённого жемчуга. Лицо её выражало абсолютный покой. Глаза были закрыты, в сосуды рук и ног ныряли тонкие трубопроводы, приносящие к телу цветные жидкости и отводящие шлаки. Рядом стояли резервуары с телами дочерей, девочек-погодок.
Все они казались спящими, но сколько он ни смотрел на них, так и не заметил ни единого шевеления, ни единого вдоха. Несомненно, они были живы, излучая бесконечно слабую ауру телесного тепла — но не было даже легкой пульсации невидимого человеческим глазом свечения.
— Они живы, — он просто констатировал факт.
— О да.
— Зачем был нужен весь этот спектакль?— спросил он, глядя на покачивающиеся в жидком жемчуге тела и вспоминая лужу крови, которой хватало как раз на троих — взрослую женщину и двоих детей.
Собеседник пожал плечами.
— У нас есть твой психопрофиль. Мы знаем твои больные места, твои триггеры, твои табу. Знаем, на что надавить, чтобы получить нужный нам результат.
— Получили?
— Ну, ты же здесь.
Он молча смотрел на свою спящую семью.
— Им не было больно,— сказал у него за спиной хозяин башни.— И страшно им тоже не было. Когда они проснутся, будут помнить странный сон, и только.
— И когда же они проснутся? — спросил он, с трудом артикулируя речь. С челюстями творилось нечто невообразимое.
— Зависит от тебя, — ответили ему. — Если мы придем к пониманию — то скоро.
Он умолк — теперь уже надолго.
— И они увидят меня?— спросил он потом. — Таким?
Человек помедлил с ответом.
— Ты будешь всесторонне изучен, и не исключено, что у нас появится возможность нейтрализовать мутацию или хотя бы локализовать её на приемлемом уровне. Вычленить полезные и функциональные изменения… хотя ты и в таком виде более чем функционален.
Он дёрнулся, поцарапав пол хитином когтей. Веселье хозяина сразу перешло в разряд натужного.
— Шучу, шучу, не напрягайся так,— поспешно сказал тот. — Про полезность некоторых изменений я вполне серьёзно. Из тебя должен был получиться модифицированный киллер, но чтобы такое… Способность к инстинктивному тотальному контролю сети — нечто удивительное. Этого никто не ожидал.
— Глаза, — сказал он. — Теперь я вижу. Вижу по-настоящему. Насквозь.
— Тогда ты должен видеть и то, что у тебя нет выбора. Это не шантаж, поверь мне. Это условия сотрудничества. Ты и твои новые способности помогают нам, мы помогаем тебе, твоя семья помогает нам держать тебя под контролем. Все старо, как мир, видишь сам. Я честен с тобой. Соглашайся. У тебя нет другого выхода. Ты должен это понимать. Ты ведь разумный человек.
— Уже нет, — сказал он, оборачиваясь. Нижняя челюсть выстрелила вперед и откусила голову человеку, который вращал мир.
Мониторы слежения координационного центра поднебесной башни продолжали показывать сидящим в напряжении громилам в боевой броне, как их хозяин продолжает вести неспешную беседу с чудовищем.
Камеры долго ещё будут транслировать репортаж о реальности, которой нет.
Столько, сколько ему будет нужно.
***
Он разглядывал нового себя в одном из огромных зеркал на внутренней поверхности сферы. То, что он видел, казалось странным, но уже не уродливым и отвратительным. Он продолжал изменяться, но темп изменений постепенно падал. Организм полностью перестроился, и человеческих черт в нем практически не осталось.
Он больше не мог говорить, но сохранял полный контроль над всеми слоями реальности. Инфопространство полностью подчинялось ему. Пустив потоки информации нужным ему образом и произведя ряд перестановок в штате служащих небоскреба и команде человека, которому он ещё недавно принадлежал, от лица хозяина, он долгие годы сможет пребывать в безопасности в этом уютном гнездышке в поднебесье, в самом центре империи, созданной его предшественником.
Он — вершина пищевой цепи. Способность поедать плоть представителей доминирующей на Земле расы позволяет ему возвыситься над человечеством и править им — сначала тайно, потом, когда все приготовления будут проведены и общественное мнение подготовлено, придет время выйти под лучи солнца.
К тому времени он будет уже не одинок. Со временем он найдет способ создать фертильных самок своего вида.
Нового вида.
Моя семья поможет мне. Не может не помочь, подумал он.
Войдя в грёзы жены и дочерей, он принялся нашептывать им нестрашную сказку о чудовище, которое добро к людям и всегда готово помочь тем, кто ему дорог. Придет время, и они проснутся. Проснутся и поймут, насколько сильно он их любит.
Это будет позже, когда он всё подготовит — и сам будет готов к этой встрече.
Главное сейчас — оставаться человеком.
Он расправил прозрачные крылья с густой сетью жилок, переступил шестью ногами по перилам балкона, оглядывая серую полусферу неба и горячее многоцветье далекой земли в поисках добычи. Голод и охотничий азарт переполняли его.
Время хищника, подумал он.
Моё время.
И шагнул в пустоту.
0
0