Лёня приказу начальника везти киборгов в посёлок заповедника не обрадовался совершенно. Но деваться было некуда – приказ выполнять надо. На охраняемой стоянке у офиса он оставил свой флаейр и пересел в грузовичок ловцов, все шесть модулей которого были заняты киборгами, и ещё два киборга лежали на полу в проходе. На место пилота сел Оскар – ночью он справлялся с управлением флайером лучше, чем его хозяин.
У здания администрации его уже ждали – Степан Иванович с Лазарем и двумя «семёрками» и Ираида с Деей. Несмотря на глубокую ночь, пришли директор, завхоз и главный инженер – не каждый день глава филиала делает такие подарки заповеднику. Лёня разбудил и вывел киборгов, передал документы и права управления – и завхоз с разрешения директора организовал небольшой госпиталь в конференц-зале.
Восемь киборгов – два парня Mary с обморожениями, три парня и девушка DEX с травмами и ожогами, две девушки Irien с рубцами – были размещены на принесённых со склада матрасах. И Ираида занялась кормлением и лечением больных – они должны отлежаться хотя бы неделю до того, как смогут начать работать.
Irien’ок после лечения решено было отправить на Жемчужный остров – на турбазе они не нужны. А остальные останутся работать на ферме.
***
Двадцать первого ноября в деревнях отмечали встречу Зимы. Несмотря на то, что покровительницей зимы была богиня смерти Мара (она же Морена), праздник считался девичьим – с этого дня начинались посиделки, катания на санках и зимние смотрины.
Роль парней на этом празднике сводилась к ловле кур и наблюдению – вместе со взрослыми — за приготовлением девушками каши или лапши с курятиной и поедание этой самой каши.
Змей в утреннем звонке спросил у Нины, что это за праздник такой, чтобы знать, как правильно себя вести и что делать ему лично. Она стала объяснять:
— Ночью ходят на капище и приносят требы Маре, зеркало или цветы. Это делает жрец… или волхв. Или кто-то из старейшин рода. Смысл праздника – показать тёмной богине, что люди подготовились к наступлению холодов и не боятся этого. Показать, что есть запасы и что парни могут добыть еду, а девушки умеют готовить… поэтому парни будут ловить кур… но можно ловить и рыбу, но ловля кур зрелищнее… а девушки будут этих кур… или рыбу… готовить. И кормить парней-добытчиков. А на самом деле… это своеобразные смотрины. Парни показывают, какие они ловкие и умелые при поимке птицы, куры будут бегать, взлётывать, клеваться… девушки смотреть будут и выбирать будущего мужа… самого ловкого и самого сильного. Девушки будут варить кашу с мясом… и показывать, как они умеют справляться на кухне. Взрослые – родители и дяди с тётями – будут смотреть, каких сватов ожидать, а каким отказать сразу… так что… первые посиделки и первые смотрины… и возможность показать девушке, что она тебе нравится. Если тебе разрешат участвовать, лови курицу хотя бы минуту… а не пять секунд. Но постарайся поймать птицу первым… это тебе в плюс будет.
— Благодарю… я понял. И остальным расскажу.
***
В Орлово девушек в возрасте не было, а поскольку Мира до шестнадцати лет не могла участвовать в таких празднованиях (только присутствовать) – то и отмечать не собирались. Но… неожиданно к учителю Драгану прилетела сестра Данка с дочерью Любице и DEX’ом Деяном, и они все вместе явились в Орлово. И потому праздник встречи зимы всё же было решено провести в своей деревне, а не лететь к соседям вместе с киборгами.
Поскольку Любице на полгода старше Миры, то главной хозяюшкой у печи должна была стать она. И как Змею было разрешено ловить курицу для Миры, то и Лютому было разрешено участвовать в поимке курицы — для Любице. Есть две девушки – уже можно устроить между ними соревнование, кто лучше приготовит пойманную для неё курицу с кашей.
Глядя на Миру, Агния попросила разрешения пригласить Стефана, а Майя так жалобно смотрела на Голубу, что она сама позвонила Авиэлю с приглашением на праздник. С ним прилетели и Злата с Вороном.
Поэтому ловля кур должна была состояться для пятерых девушек. А поскольку среди парней были киборги, явно превосходящие людей по возможностям, то для каждого из них была выбрана конкретная курица в стае из почти сотни птиц, и ловить её надо было в большом загоне, куда их выпустили после полудня.
Змей скинул всем киборгам запись разговора с хозяйкой – но только её объяснение сути праздника – чтобы они знали, как себя вести и для чего всё это нужно. И тут же попросил всех сделать записи и скинуть ему – для Нины Павловны.
***
Влад остался на острове – нельзя было оставлять дом без присмотра. И потому, чтобы не лишать его праздника, Искра с Ирмой, Ратмиром и Декабрем прилетели на его остров.
Не было уверенности в том, что Ирма, у которой начали уже расти золотистого цвета волосы, понравится Владу – но и им нужен праздник. Они тоже вправе поесть каши с курятиной.
Курицу на острове ловили все – и Влад, и Декабрь, и Ратмир. И Май, взятый на остров почти в последний момент. Так как девушка была только одна, то и курицу выпустили только одну – но не в загон, чтобы не облегчать задачу киборгам, а на площадку между домом и берегом.
А поскольку киборги имеют явное преимущество перед людьми, то было условлено, что киборги будут ловить птицу одной рукой.
***
Змей за время, прожитое в деревне, уже понял, что в большинстве обрядовых игр важнее процесс, а не результат. То же самое говорила и хозяйка… мама – звать её так было до сих пор непривычно.
Конечно, и результат важен – но тогда действительно всё произойдет слишком быстро, и зрелища уже не будет. Он старался ловить свою курицу как можно дольше, чтобы Мира могла посмотреть, какой он ловкий и сильный, – но всё равно справился меньше, чем за минуту. Тут было важно не столько поймать «свою» птицу, сколько не повредить другим ловцам и не сломать ограду загона.
Пойманной птице Змей тут же свернул шею и уже убитую подал Мире. Она взяла тушку руками в рукавицах и побежала в дом – готовить.
Постепенно и другие девушки получили по курице — Лютый подал добычу Любице, она мгновенно покраснела, взяла тушку и побежала в дом, Стефан вручил птицу Агнии, встав на одно колено, Ворон с гордостью вручил птицу Злате, Авиэль растерянно думал, отдать птицу Майе или Зиме, и всё-таки подал Майе — и ушли в дом готовить кашу с курятиной под присмотром замужних женщин. Но на этом ловля не закончилась — долго наблюдавший за всем Деян в пару секунд тоже поймал курицу и подал её Зиме, и ей тоже пришлось идти со всеми в дом.
Парни и взрослые мужики остались во дворе – люди и DEX’ы учили Irien’ов и Mary пляске. Вернувшийся с Домашнего острова Май играл на гуслях – с него и этого было достаточно.
***
На Домашнем острове курицу ожидаемо поймал Влад, но, не зная, что с ней делать, подал не Ирме, а Искре, как человеку, – но она не взяла, а сказала ему, что именно незамужняя девушка должна показать, как она умеет готовить, а потому именно она и должна взять курицу и нести в дом.
И только после этого Влад подал убитую курицу Ирме.
Искра и Ирма вошли в дом, а парни остались во дворе – ждать, когда их позовут к столу, и плясать, чтоб не замёрзнуть.
***
На Жемчужном острове Велимысл тоже решил устроить для девушек праздник – но столько кур, чтобы каждая девушка готовила свою кашу, убивать не решились. И в загончик было выпущено не более десятка куриц – и они были пойманы все за полминуты, несмотря на предупреждение волхва, что в данном действии процесс ловли не менее важен, чем результат.
И уже после этого Фрол просмотрел присланную Змеем запись – и поделился ею с другими киборгами.
Волхва интересовало, каким девушкам и кем из парней будут поданы пойманные куры – чтобы знать, какие пары придётся венчать в будущем… в довольно далёком для киборгов будущем – через два или три года. А до этого времени научить киборгов не только строить отношения с людьми и с другими киборгами – но знать, какой труд считается мужским, а какой – женским. И потому он проходил с ними не только школьную программу, но и годовой круг праздников и обрядов.
Тушки пойманных кур были разделены по числу девушек – и каждая из них готовила кашу или лапшу по скачанным из инфранета рецептам. И приготовлено еды было столько, что всем киборгам хватило поужинать и осталось на завтрак.
***
Через два часа, когда в небе стало смеркаться, парней позвали в дом и усадили за стол – девушки поставили на стол закрытые крышками кастрюльки и горшки, и Голуба, как хозяйка дома, положила каждому по полной миске каши с мясом.
Обычно парни из Орлово летали на встречу зимы в другие деревни – и в этом году планировали сделать так же. Но… раз уж в деревне столько девушек, то можно отпраздновать и дома. Только Ратмир был на острове – по просьбе Искры, чтобы и у Ирмы и Влада был праздник. Необычным была эта встреча Зимы – и не столько тем, что вместе с людьми кашу готовили киборги-девушки, но тем, что все парни, для которых готовили, были киборгами.
Змей ел горячую гречневую кашу с курятиной и нахваливал ту, которая приготовила её – ему, как и остальным парням, дали попробовать кашу из каждого горшка и из каждой кастрюльки, и он выбрал кашу, приготовленную Мирой, и назвал её самой вкусной.
Её кашу он узнал сразу – по количеству масла, которое она положила в котелок. И ещё была в её каше большая ложка мёда… только она варила для него кашу с мёдом… чаще всего еду ему приносила Майя, и он знал от неё, что готовит для него Мира.
Её каша была чуть подгоревшей и недосоленной – от волнения. Но Змей вдруг понял, что готов всю оставшуюся жизнь питаться только этой кашей! Кашей, которую будет готовить для него его жена… а он будет стараться, чтобы в его доме была крупа и мясо для варки.
Слово-то какое – Жена!
Женщина, которая всю жизнь будет рядом. Не сзади и не спереди, не служанкой и не хозяйкой – равной ему и по умению, и по рождению.
И родит ему шестнадцать детей… если уж у Игоря нашлось достаточно живых сперматозоидов для оплодотворения шестнадцати яйцеклеток, то и у него точно найдётся. И… тоже можно будет арендовать инкубаторы, чтобы все дети родились сразу… но нужно не просто много, а очень много денег для этого… а значит – надо работать и зарабатывать.
«Труд» и «работа» — вроде похожее занятие, но слова разные… а в чём разница? Надо будет спросить у хозяйки… нет, у матери.
Непривычно… мать. Мама. Ни у одного киборга нет матери – генотип собран из разных участков ДНК совершенно разных людей… не может быть ни отца родного у киборга, ни матери.
Но нашлась женщина, которая назвала киборга сыном… одна ли она такая? А потом – усыновление по обряду Влада… и братание с ним. А до этого назвала братом… Irien’а. Стефана. И теперь он – названный дядя. Тогда Лина – названная тётя. А дети Лины будут двоюродными племянниками. Уже есть семья!
Степан Иванович – троюродный брат хозяйки-матери… тогда он будет Змею троюродным дядей… а его дети – студент Гриша и две школьницы Оля и Света – четвероюродные брат и сестры… а когда они женятся и замуж повыходят, семья ещё больше станет…
Помечтать не вредно! Мира может и передумать. Она имеет на это право. Она в пятнадцать лет сказала «да»… а на следующий год может сказать «нет» — и он понимал, что не вправе осуждать её за это. Но… это зависит от того, каким добытчиком и защитником он себя покажет. А это значит – надо ловить больше рыбы, чтобы не только для себя, но и на продажу хватило. И надо уметь и знать ещё очень и очень многое – надо учиться, пока есть возможность.
Пшённая каша Любице была с черносливом, Агния и Зима варили ячневую кашу, Злата и Майя – овсяную с ягодами малины и смородины, все добавили масло – кто сливочное, кто льняное. И после обильного ужина, к которому присоединились все остальные хозяева деревни и гости хозяйские, были первые в эту зиму посиделки с пением, плясками и гулянием по деревне, закончившиеся к полуночи.
***
Двадцать четвёртого ноября Нина прилетала в посёлок, чтобы самой отвезти Irien’ок на остров – девушки не стопроцентно поправились, но шить и вязать вполне могли. Перед тем, как лететь дальше, Нина позвонила Снежане и вместе с ней зашла на курятник – Рик и Рудж по-прежнему работали там вдвоём, несмотря на увеличившееся втрое поголовье птицы.
— Надо бы им хоть кого-нибудь… хоть одного дать помощника. А то ребята без выходных работают. И живут тут же…
И удивлённая Снежана пообещала прислать на курятник двух киборгов из вновь привезённых – DEX’а и Mary.
На обратном пути остановилась в Орлово у Голубы – Змей был на рыбалке, и потому задерживаться не имело смысла – зашла чисто поздороваться. Но Голуба подала ей коробку с кружевом:
— Это обещанные тебе десять процентов от сплетенных Майей кружев. Хоть продай, хоть сама носи. Но… вот не пойму, где она такие рисунки нашла… но нашла и сплела… здесь три десятка её работ.
На всех кружевных панно, салфетках и скатертях был эльф! То один и в полный рост, то портрет и с цветами в руках, то рядом с девушкой в длинном платье… а на одном панно эльф держал в руках курицу!
— Она сама придумывает рисунки… — тихо ответила Нина, — а значит… она разумна. На всех панно – наш озерной эльф… Авиэль. Irien с острова… серия «Авель»… и он ловил для неё курицу.
— Я подозревала это… — так же тихо сказала Голуба. – Таких рисунков у нас нет… и калек таких нет тоже… и что делать?
— Купить ещё ниток… и пусть плетёт дальше. Продадим. И своди её на экскурсию в зимний лес, пусть и на эту тему плетёт.
***
В музейной лавке кружевные панно и скатерти Тося оценила по максимальной цене – от семидесяти до ста сорока галактов. К первому декабря все кружева были проданы, а деньги пришли на счёт Нины.
0
0