— Сворачиваем, — Яга попыталась переместиться с дроном, но вредная машинка застрекотав как-то ухитрилась вырваться из цепких старухиных пальцев. — Вот же поскудь! — Яга напутствовала дрон такими заковыристыми пожеланиями, что машинка должна была рассыпаться на запчасти прямо в воздухе. — Дотянем или упадем?
Вопрос был риторическим — ступа, вихляясь как дева на шесте, плюхнулась в большую лужу. Словно не могла продержаться еще метра три и выбрать место не такое грязное, мокрое и глубокое.
— Канализация что ли? — Яга старательно принюхалась. — Вот нет управы на эти службы, снова прорвало, и опять мою дачка без воды недель стоять будет.
— Не о том ты, бабулька, печалишься, — Гоша перемахнул через бортик ступы. Немного не рассчитал и не допрыгнул, но выбора все равно не было — а мокрые ботинки и штанины все же лучше, чем проблемы с милицией или бесперспективная рукопашная с бегунами. — Вылезай быстрее!
Яга горестно шмыгнула носом и приняла галантно предложенную Шишем юбку. Но как только перелезла через бортик, то непреклонно указала на ступу — бросать верную подруга на произвол толпы старуха не собиралась. Шиш ругнулся, швырнул оборотня прямо в лужу и вцепился в край ступы. В принципе транспортное средство было не слишком тяжелым — регулярно тренирующийся качок запросто бы мог поприседать и поотжиматься с таким грузом на плечах на камеру, но вот бежать в обнимку со ступкой было проблематично даже шефу. Охвата рук не хватало, да и от ледяной воды стенки стали слишком скользкими, что не способствовало переноске.
Гоша хотел было предложить вариант из старого фильма, но сообразил, что на него самого эту ступу и напялят и пинком отправят в забег по нужному направлению. Так что пришлось цепляться в ступу с другой стороны и пытаться попасть с широкий шаг Шиш. В забеге лидировал оборотень, на спине которого с воинственными выкриками скакали Жихарка и домовой — когда они успели обзавестись ездовым волком Гоша не заметил, зато злорадно усмехнулся — оказывается ради спасения собственной шкуры домашняя нечисть готова сконнектиться с лесной. Причем так крепко домовой вцепился в загривок оборотня, что если отдирать, то только с куском шкуры.
Яга скакала замыкающей, то ли старость сказывалась, а, может, то как она постоянно оглядывалась на догоняющих и делала какие-то пассы руками, среди которых запросто угадывались неприличные интернациональные жесты. Догоняющие, видимо оскорбившись, поднажали и дистанция стала стремительно сокращаться. Гоша обреченно пообещал себя заняться ежедневным бегом, если удастся выбраться из этой передряги. Вон как раз весь следующий месяц на пару с оборотнем во время ритуальных выгулов.
— А что… ваше… могущество… еще… не восстановилось? — на всякий случай уточнил Гоша.
— Ядреный дым, чтоб их лихоманка побрала, — пробурчал Шиш.
— Жаль, рецептик не захватили, — сокрушенно запыхтела Яга. — Могли бы и против этих охотников использовать. Или против ихнего начальства.
Гоша согласно поднажал — до заветной просеки осталось метров сто. Уже можно было разглядеть черные пятна мусорных мешков, которые на повороте всегда оставляли хозяйственные дачники. Но одно дело бежать на скорость по удобному стадиону и совершенно другие ощущения, когда скачешь по вязким грязным сугробчикам, где промокают ноги прямо до щиколоток, а грязь налипает на подошвы и становится дополнительным грузом. Зато оборотню хорошо — делает такие прыжки, что лапами почти земли не касается. Да и Шиш с его трехметровыми шажищами тоже двигается весьма шустро. Гоша оглянулся — Яга подкасала юбку и весьма резво стала догонять своих коллег. А вот толпа на бегу стала подбирать ледышки, комки грязи и камни и весьма метко принялась метать в убегающих. Несколько снарядов прилетело Гоше в спину и по ногам — мало того что больно, так еще и спотыкаешься, пару раз чуть совсем не упал.
— Все больше не могу, — простонала Яга, догнав Гошу. — Не в мои-то годы такие марафоны делать.
— Да кто бы говорил, — ругнулся Гоша и подхватил Ягу за руку. — Я за тобой угнаться не мог, когда ты того недобайкера преследовала, что у тебя сумку на ходу подрезал. — Яга смущенно хихикнул, но руку забирать не стала и даже наоборот ускорилась, мотивируя и Гошу быстрее ногами перебирать.
Хуже всего было то, что в лицо дул сырой горький ветер, сбивая дыхание. От него слезились глаза, и даже жгло в груди — Гоша непроизвольно даже прижал ладонь к сердцу. А ветер только усиливался и от горечи противно саднило в горле. Следующий порыв принес с собой черную дымовую завесу, словно в лесу бушевал сильный пожар. А запах был такой, как будто горит не древесина, а гору мусора сжигают.
— Стойте, — Гоша притормозил и попытался задержать Ягу и замахал рукой остальным.
— Не останавливайся, — рявкнула Яга. — Это Леший чудит. Все там нормально.
Дым стал настолько густым и черным, что в нем уже запросто можно было спрятаться. Гоша обреченно закрыл глаза и задержал дыхание, ожидая огнедышащего жара, но кожу на лице не опалило и волосы не посыпались пеплом. Зато чувствительно впечатался в полувековую сосну — удар был настолько хорош, что опытный боксер позавидовал бы хороводу золотых искорок вперемешку с мельтешащими мушками перед глазами. Сфокусировался Гоша не сразу — хорошо еще, что ноги сами продолжали двигаться, а Яга уверенно тащила его вперед.
— Ох, милок, наконец-то сподобился, — радостно воскликнула Яга, выпустив гошину руку, и бросилась радостно обнимать огромный замшелый пень.
Гоша прищурился и на всякий случай приветливо помахал рукой, то ли желая доброго дня, то ли разгоняя навязчивых мушек.
— Здорово, брат, — замшелый пень встряхнулся — во все стороны полетела елочная иглица и сухая листва. — Хорошо бежал… я прям залюбовался! —
Шиш презрительно нахмурился, но препираться не стал — можно подумать за сотни лет жизни бок о бок они друг другу не сказали чего-то нового, искреннего и душевного. — Надо вот меня было среди ночи поднимать… сам бы взял и отважил…
Леший привычно бурчал — впрочем, Гоша готов был поспорить на всю зарплату годовую, что хранитель леса за свою долгую жизнь и нескольких часов кряду не промолчал. Излюбленными темами для обругивания были времена, политика, правительство, хулиганы, дачники, машины, грибники без дани, но самыми мерзкими — в классификации лешего — были те, кто выкидывал мусор не по назначению. Как раз сейчас этот мусор, собранный по ближайшим обочинам и перелеску сейчас и полыхал черным вонючим дымом. А подручные лесного хранителя аккуратно и весьма шустро подскакивали все новые и новые мешки.
— Навострился, вижу, ты ловко, — Шиш протянул руки к полыхающей куче мешков. Со стороны было похоже как будто он отогревает замерзшие ладони, но на самом деле он прощупывал, как же его давний верный враг управляет огнем. Судя по сурово дергающимся бровям — так и не смог понять секрет.
— Что не почуял? — Леший довольно захохотал, пуская по январскому лесу жутковатое и нетипичное для зимней поры эхо. — Ладно, потом фокус покажу. Подкиньте еще огоньку да и пойдем в берложку.
Мусора по прилеску накопилось немало — так что потрудиться пришлось всем. Яга, Аркашка, Жихарка и Гоша сгребали и собирали в плетенные из травы мешки банки, бутылки пластиковые, мешки с летними отходами дачников. Оборотень таскал в зубах мехи к огненному рубежу. А Шиш с Лешим собственноручно высыпали мусор в огонь, подбавляя гари и дыма.
— Дедусь, так сейчас сюда пожарные набегут, — Гоша с трудом разогнулся, после обезьяньих выкрутасов на балконах да спринтерских забегов по бездорожью ползать по кустам, чередую наклоны с приседаниями было нелегко.
— Не переживай, унучек, — хихикнул Леший. — Пока они наедут сюда, да до нас доберутся — мы уже успеем и по хозяйству прибраться, и до норы дотопать неспешно. — И, видя скептический вопрос в глазах Гоши, пояснил: — Я там мороков огненных накрутил, пускай их поливают. Лесу от воды вреда не будет да и оттепель завтра намечается, так что веточки морозом и наледью тоже не попортят.
— Хитер ты, дедусь, — похвалил лешего Гоша и тот довольно заурчал, словно медведь, которому почесывают за ушком.
— Вперед за экологию! — кряхтел Аркашка и резво шнырял между березок и елок. Несмотря на небольшой рост и обычную для всех домовых аллергию на лес и все, что с ним связано, мусора домовенок собрал больше остальных, так что даже леший стал на него поглядывать с куда большим уважением, нежели раньше. — Нам убираться — дело привычное! — важно кивал Аркашка, нагружая на оборотня очередной мешок. Жихарка же только недовольно морщился, но жаловаться хозяину на непомерную нагрузку и издевательство поостерегся — тем более и Шиш как-то невзначай пару раз пригрозил нечистику кулаком.
— Ну, вроде и почище стало, — Леший, прищурившись, огляделся по сторонам. Хотя мог и не вертеть головой — и так ведь знает все, что у него в лесу творится на каждом квадратном сантиметре, в каждой норке и дупле. — Теперь прошу вас, гостейки, ко мне чаи пить, разговоры говорить.
— Спасибо, дедусь, за приглашение, — Яга и Шиш торжественно поклонились: ритуалы надо соблюдать, несмотря на совместную уборку.
— Дедусь, — Гоша в сторону дороги, где тоскливо подвывали как минимум три пожарных машины, — может просто пойдем уже без взаимных экивоков?
Леший повел рукой-лапой, то ли указывая путь, то ли снимая лишний теперь уже морок. Гоша и раньше пару раз видел подобные фокусы, но все равно не удержался от удивленного-матерного возгласа. Худосочные березки и печальные елочки, что тоскливо жались вдоль обочины, мгновенно пропали и теперь вокруг устремлялись в небо столетние деревья. Лес оказался не хилым и умирающим, а величественным, темным и мрачным, именно таким, как и положено быть настоящему исконному лесу со своими тайнами и загадками, что вовек не дано разгадать простому человеку. Да и снега заметно прибавилось — теперь он не лежал сиротливыми грязными кучками, а надежной белоснежной периной укрывал молодые елочки и рябинки, пышными шапками украшал кусты и тонкой бахромой вился по черным стволам.
— А хорошо у тебя, братец, — обрадованно похвалио Шиш. — Хорошо…
— Ну ты у меня давненько не бывал, — ехидно напомнил Леший и кивком показал на огроменный дуб, что размерами мог поспорить со стандартной городской многоэтажкой. — Там в корнях и мой дом.
— Ух ты, — восхитился Шиш, — хранитель!
— А то, — Леший самодовольно потер руки-лапы. — Из семечки выращивал, что его возьмет. Ну, идите уже, идите, чего на пороге топтаться-то…
0
0