Горы. Убежище
Сегодня Старшие никого не учили. Никого не лечили, да и некого было. Не рассчитывали порции на неделю, исходя из увеличившихся запасов продовольствия.
Сегодня Старшие были заняты другим.
Это случилось уже третий раз.
Алтарь ожил!
Пока еще слабо, едва заметно, но светились все четыре угла квадратной плиты! Полыхала ало-золотым часть Огненных, переливчато-голубоватым беспокойным, переменчивым светом кипела зона Снежных. Дрожало почти неразличимое глазами марево — зеленое. Это совсем нерешительно, робкими, бледными пока искрами светилась бледная зелень драконов Жизни. И едва заметно проступала темная тень…
Это невозможно.
Они же искали, они же видели….
Зеленых истребили первыми, первыми. Люди-маги буквально охотились на них, травили, устраивали засады и сбивали даже тогда, когда Зеленые держались на высоте и показывали, что нападать не собираются. Несколько раз — Старший Урху помнил! — бывало так, что Огненный или Воздушный спокойно пролетали над внешне безобидной рощей, а потом, какие-то мгновения спустя, в воздухе показывался Зеленый… и тихая роща ощетинивалась стальными стрелами. Ядовитыми. И способными достать жертву на высоте…
Зеленые пытались летать выше, но для них тогда важней было другое: восстановить испорченные отношения с людьми. Поэтому они и спускались в человечьи поселения чаще остальных, поэтому и раздавали семена пламенок и снежников — все, что успели тогда разработать. Какое-то время даже казалось, что у них получится — видя, как драконы приходят в разум от запаха цветов, люди стали верить, что Крылатые не обязательно кровавые твари. Но времени было отчаянно мало, для Воздушных успокаивающие цветы вывести не успели, а вскоре не стало и Зеленых.
Почему? Почему выбивали целенаправленно именно их, самых мирных? Откуда у людей тогда появилось такое мощное оружие, пробивавшее драконью чешую? Куда делось потом?
Нет ответа.
Но он тогда потерял лучшего друга — вот так же пролетев над тихой рощей и отметив ее как безопасную. А Шелест летел следом…
Нет ответа, нет ответа, нет ответа…
И так же никто не ответит, откуда и как появились сейчас эти отсветы на алтаре. Это… удивительно. Драконы могут явиться в мир лишь двумя путями. Родиться от дракона — или сформироваться из наделенного Даром человека. Первый случай невозможен, ведь в мире уцелели только Огненные. А Снегу не появиться из Огня.
И с инициацией то же ограничение. Хотя Снежный Махс как-то ухитрился его обойти.
Может быть, в этом все дело? В этом Снежном?
Снежные… да, Снежные… или еще как их называли, Водные, были олицетворением своей стихии. Серебристые, как и все, они обладали совершенно иным характером — текучим и изменчивым, как вода, логичным и холодноватым, как лед и снег. Что может быть непостоянней воды? Ведь и невесомо-нежный пар, и холодно-призрачная пелена тумана, и блистающие кристаллики инея, и облако в синей вышине, и ломкая под тяжелой лапой ледяная корка — это все вода. А еще снег. Как невесома и хрупка по отдельности каждая снежинка, и как же потом гнутся ветви под холодной тяжестью… как игрив и легок его полет — и как безжалостна и слепа сметающая все лавина.
Снежный, Снежный.
Махс.
Воистину Снежный. В некрупном драконе человечьего происхождения таились такие глубины! Юный дракон был добр и обманчиво мягок, как та самая хрупкая снежинка, скор и одновременно неподатлив на уговоры, а еще расчетлив и мстителен, как настоящий человек.
Или спокойная на вид река, таящая в глубине гибельные водовороты.
Он был изменчив и непостоянен, он мог понять всех, и влиться в мысли, как талая струйка или подземный ручей. Девичья молодь с нетерпением ждет его, радуясь новым украшениям, дети ожидают новых игр, новых сладостей и пряток в подземных коридорах… Юношеская молодь, хвала Небу, постаралась забыть про «выморозку» и азартные игры, но про новый мох, оживившиеся мастерские и увеличившиеся порции еды как забудешь? Все ждут, все помнят, во всех сферах Махс оставил заметный отпечаток…
А вот в свою не пустил никого. Так и не оттаял, Снежный.
Что произошло с ним в его мире? Почему он такой оледенелый? И лед не гладкий, нарос буграми и защитными иглами, толстый лед… годами копился.
Не спросишь, ибо точно знаешь, что ответа не получишь.
И не поймешь целиком, даже будь ты четырежды Старший! Как Огню понять Воду? Зеленые — те всех понимали и все принимали, а Огненные были проще. Но можно ведь пытаться. Пробовать окружить теплом и пробовать дать течь свободно, не стесняя. Накрыть крылом, оберегая — и отпустить на волю, наступив на хвост всем своим инстинктам защитника.
Воду не удержишь в сомкнутых крыльях. Пусть течет вольно…
И ведь у них стало получаться, у немыслимой спарки из Огненного Славхки и Снежного Махса.
Алтарь оживал!
Значит, они нашли где-то еще как минимум одного Снежного. И — совершенно немыслимо, невероятно — Зеленого? И, может, если эта тень правда, то где-то живут еще и драконы Земли?
Но как?
Или… инициировали?
Это может быть… наверное…
Людей с Даром в последние десятилетия рождалось все меньше, да. И Зароки, злая выдумка магов, сковывали их сферу так, чтобы она гарантированно не увеличивалась до того размера, за которым возможно обращение. А если одаренные каким-то чудом преодолевали навязанные ограничения и становились достаточно сильными — то все равно не приходили к кровавым тварям. НО ВДРУГ?
Нет. И даже так — нет. Ибо Махс Снежный, а Славхка — Огненный. Инициировать же можно подобного себе. Появился бы еще Снежный и еще Огненный — и все. Но блики говорят о Воздушных-Зеленых… Как?!
Хотя Махсу не впервые нарушать законы и правила. Памятна, да, очень памятна оторопь, когда Урху понял и осознал, что инициированный молоденькой Ритхой из Жар-камней юнец — Снежный. Когда под шкуркой льдом прохватило — тогда как раз и осознал. И они, тупицы старые, тоже только тогда и поняли, даром что Старшие. Старые они, а не Старшие, да.
Итак, Махс. Он кого-то нашел либо он кого-то инициировал — неважно. Может быть, силы юношей сложились и, встретив кого-то, они смогли… Как, каким немыслимым способом — неизвестно. Главное — получилось.
Может быть… Юноши говорили, что кто-то из их мира мог провалиться сюда вместе с ними. Что среди них могут оказаться те, в ком будет и Дар, и желание его подрастить и стать Крылатым.
«Люди очень давно стремятся летать», — так сказал ему когда-то Славхка. А более злой Махс фыркнул и сказал, что некоторые мечтают не только о полетах… и почему-то напомнил другу о каких-то голубях и аистах. Юноши заспорили дальше о чем-то непонятном, но эти слова Старший запомнил. Что ж, такое может статься — что чужаки все же появились — и у драконов появится желанная новая молодь, а у мира — надежда на равновесие. На то, что магия не истает вместе с последним Крылатым.
Так или иначе, но юноши, кажется, справились, да. Не с тем, зачем их посылали, но без пополнения припасов Крылатые какое-то время продержатся. Да-да. Ведь был же этот новый мох, сотворенный молодью под действием «выморозки» юного чужака. Славхка прозвал этот мох дикорастущим (ибо рос тот воистину в дикой мере) и все пытался узнать, нельзя ли вывести съедобную разновидность. А ныне съедобная разновидность все-таки вывелась и дает невиданные урожаи. Не слишком вкусно и не слишком питательно, но при всем том еда. А еще были выторгованные Снежным запасы мяса и зерна, да и плитки еще остались. И эти… бараны. Цветная шерсть цветной шерстью (Махс и Славхка зачем-то очень просили до их возвращения с шерстью ничего не делать), но ведь, как выяснилось, самки баранов могли давать молоко! И у детенышей снова появился на обеденных лепешках сыр — крохотными порциями, но есть ведь! Да… Словом, на несколько лет еды хватит.
Экономить ее Крылатые уже научились.
И пусть, пусть наши беспокойные посланцы не прибавили Гнезду продовольствия. Зато они, кажется, сделали гораздо большее. То, о чем Крылатые даже не мечтали.
Так или иначе…
Так или иначе, да.
Молодь для разумного всегда драгоценность. Молодь — это нити в будущее, это сохраненная память поколений, это новые свершения.
Но эта молодь стихийные братья Ритхи Жар-Камень… воистину бесценна.
Да.
И, пожалуй, стоит послать за ними кого-то.
Такое сокровище надо оберегать всеми силами.
— Аррох, Старшие беспокоятся о твоих родичах…
0
0