Охламоны готовы сдавать экзамен по отражению нашествия. Вводная простая — они просыпаются от звонка Берры, как это было в реале с Миу. В приемной комиссии Стас, Линда, Миу и Мухтар. Я не участвую, чтоб понизить уровень значимости экзамена. Оболтусы наверняка провалят экзамен, а провал перед высшим начальством — это ОЧЕНЬ плохо. Поэтому наблюдаю за парнями из аналитического центра.
Парни разворачивают план масштабного наступления на Дворец наземными и воздушными силами, включая каналокопатель и наскоро бронированный досками трубовоз на железных колесах. Авиация на байках должна прикрывать
наземную технику.
— Сколько времени займет подготовка к удару? — спрашивает Стас.
— Меньше суток — отвечает главный стратег. — Ночью совершаем марш-бросок, и с рассветом нападаем с воздуха на посты часовых вокруг Дворца.
— Во время ночного броска вы сталкиваетесь с отрядом легионеров в триста пятьдесят клинков, и с этого момента становитесь врагами законной власти. Миссия провалена, — с затаенным злорадством отмечает Линда.
— Почему это?
— Потому что через сорок семь минут после звонка Владыка был убит бунтарями. Еще через тридцать минут на трон был возведен новый Владыка. И с этого момента бунтари больше не бунтари, а легальные вооруженные формирования. Девятый легион, верой и правдой служащий Владыке, — поясняет Стас. — Давайте попробуем еще раз. Вас разбудил звонок Берры.
В этот раз ребятишкам пришлось импровизировать. Все трое заявили, что садятся на байки и летят спасать Владыку. Но Стас превзошел себя. Он перепрограммировал какую-то игрушку, превратил ее в симулятор. Раздал парням игровые манипуляторы и предложил продемонстрировать свои идеи. В результате парни прилетели ко Дворцу слишком рано. Владыка еще не успел
пробиться на крыльцо. А когда снаружи началась стрельба, и толпа мечников ломанулась в двери, спасаясь от выстрелов, это и вовсе стало невозможно. В результате Владыку и всех его телохранителей порубали во дворцовых коридорах. А двух охламонов подстрелили лучники во время попытки
прорваться во Дворец.
— Два — ноль не в вашу пользу, — произнес Стас. — Надеюсь, вы
понимаете, что у двух стажерок, оставшихся на планете, была только одна попытка. И один огнестрел на двоих.
— Вы не оставили им оружия?
— Оставили, — поморщился Стас. — Но оно хранилось на складе. А склад сожгли легионеры, когда напали на оазис. В тот момент Линда уже лежала с ранением, а Миу вытаскивала из казематов Дворца наиболее ценных людей. Но мы отвлеклись. Рискнете в третий раз?
Парни рискнули. И в третий, и в четвертый, и в пятый. Да, только с пятой попытки им удалось спасти Владыку.
— Какую же оценку вам поставить? — сделал вид, что задумался, Стас. — Правила вы знаете. Второй билет — на балл меньше. Но оценок ниже единицы не предусмотрено.
Парни повесили головы.
— Ладно, то, что вы оказались неподготовлены к реальной жизни — это беда ваша, но вина лежит на ваших учителях. Придется вам самим учиться жизни, идти в народ. С завтрашнего дня работаете с огородниками, строителями и гидротехниками. А сейчас хотите посмотреть, как было на самом деле?
Еще бы парни не хотели… Первый раз Стас прокрутил записи с
регистраторов байка в реальном времени. Мелькание картинок, и никто ничего не понял. Второй раз — то же самое при пятикратном замедлении. И третий раз компьютерную симуляцию с удобного ракурса, да еще с комментариями.
— Как видите, за два прохода вдоль крыльца Линда вывела из строя больше двух десятков легионеров и получила стрелу в бедро. Слишком понадеялась на прочность доспеха. В результате ранения не смогла выполнить маневр уклонения при отходе, и Владыка тоже был ранен. Это ранение поломало все планы обороны. Миу пришлось покинуть лагерь и вывозить
местного врача из захваченного врагом Дворца. А потом вызывать спасателей с Земли. Для этого она собрала станцию дальней связи Диорама-М, так как враги уничтожили действующую станцию. Следующей вашей зачетной работой как раз и будет сборка станции Диорама-М. Можете заранее подготовиться.
— Римм, а в чем подвох с этой станцией? — поинтересовался идейный вождь охламонов.
— Подвох в том, что это второй ключевой момент истории бунта. Если вы не уложитесь в то время, которое потребовалось Миу, Линда потеряет ногу, а Владыка умрет. Это будет означать провал миссии. Как и сегодня, вам будет предложена реальная ситуация. Условия даже мягче, чем в реале. Миу никогда до этого не имела дела с Диорамой, а у вас есть возможность теоретически подготовиться.
Слухи в Столице размножаются и мутируют как вирус гриппа. В них фигурируют то каратели, то мстители. То ночные, то неуловимые. Это хорошо. Чем больше неразберихи, тем лучше. Но позавчера на базаре появился слух, что мстителей/карателей наняла принцесса иноземцев. Мол, они по глупости убили ее подругу. А главарь убийц еще во времена бунта ранил ее в ногу.
Линда долго ждала повода с ним разделаться, и вот повод появился.
Неприятный слух, но погасить его нереально. Потому что базируется на фактическом материале. Слухачи Мылкого и Стас с охламонами сумели определить источник. Девушка-каменщица слышала разговор Миу и Линды. «Всех под корень!» — излишне эмоционально выразилась Линда, не учитывая остроту
слуха котов. В пересказе это трансформировалось в прямой приказ принцессы рабыне. И понеслось…
В общем, Линду теперь боятся. Разгром мятежников тоже приписывают ей. Говорят, ее почерк — врагов нет ни одного, и никто даже не может рассказать, куда и как они сгинули.
Ну и главная новость — завтра прилетает корабль с геронтологами и строителями. Одно слово — поражен оперативностью. По этому случаю вечером провел всеобщее собрание. Главным образом разговор шел о жилье. Объявил
свою волю — первые два дома целиком отдаются под жилье. Дальше — пятьдесят на пятьдесят. То есть, один дом — под жилье, и один — под учебный корпус. И так — пока не получат жилплощадь все желающие. При распределении квартир в первую очередь получают жилье старожилы, а среди них — семейные,
многодетные. Сразу всплыл вопрос о гражданских браках, которые законными не считаются, и на распределение квартир не влияют. Тут-то народ и почувствовал разницу. Большинство семей вняло голосу разума и решило срочно зарегистрировать браки официально. Как ни странно, охламоны поддались общему настроению. Хотя жилплощадь в Железном доме у них есть.
Не ожидал, честно скажу. Взрослеют парни.
Регистрацию браков взяли на себя Линда и Миу. Сами взяли, безо всякого внешнего воздействия. Для празднинств выделили два дня в неделю — четвертый и восьмой. И — не больше двух пар в день. Очередь выстроилась на два месяца вперед. Это потому что земледельцы решили узаконить отношения с бывшими рабынями рыжего окраса. В общем, бурление народных масс. Одна Линда спокойна. Рассказывает сказку малышне:
— … Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, от тебя, глупый файрак, и подавно уйду.
Миу поднимает ушки торчком и наводит на Линду, забыв о своих
обязанностях секретаря.
— Это очень грустная, печальная, трагичная история. Я ее тебе потом перескажу, — шепчу ей в левое ушко.
После собрания — вечерний киносеанс. Линда стелет на надувной диван защитное бронепокрывало, устойчивое к воздействию когтей, и ей на колени тут же взбираются Юрик и Мяугли.
— По ровненькой дорожке, по ровненькой дорожке, по кочкам, по кочкам, бух — в яму! — доносится от их тройки.
— Она нам сына избалует, — шепчет Багирра на ухо Петру. Миу весело фыркает и ласкается об меня. Чешу ее за ушком.
— Хозяин, как настоящих родителей Юррика звали? — шепотом спрашивает Миу. — Мне надо в анкету внести.
— Никто не знает. Они замерзли где-то за час до нашего прилета. Согревали сына своими телами, а когда остыли, он начал плакать. По голосу мы его и нашли.
— Петр предлагает вместо отчества написать батькович. Но так же нельзя.
— Почему — нельзя? Можно. Только ударение на «о» передвинь. Корнев Юррий БатькОвич — вполне солидно звучит. Ты кино смотри. Сейчас эти спиногрызы будут гонять привидение по всему замку. Да, как твои призраки во Дворце? Живы еще?
— Живы, — улыбается Миу. Из-за них ночных кроликов стало вдвое больше. Папа по ночам туда знатных иноземных гостей водит.
После кино гуляем втроем по берегу озера. Втроем — это я, Миу и наш малыш. Любуемся звездами, отражением луны в озере. Читаю Миу стихи. “Однажды в студеную зимнюю пору я из лесу вышел, был сильный мороз». Миу зябко кутается в плащ. А меня не покидает чувство нереальности. Неужели наша жизнь вошла в колею? Неужели закончился этот непрерывный аврал?
Наверно, я сплю. Только просыпаться не хочется.
Крупнейший геронтолог планеты оказался еще и старейшим. Наверно, на себе регулярно испытывал свои зелья. В помощниках у него пять аспирантов — два парня и три девушки. Строителей пятнадцать человек. Но, как я понял, настоящих среди них трое, бригадиры. Остальные — студенты на каникулах.
После торжественного завтрака поручил Миу, Линде и Багирре
разместить новоприбывших. Шепнул, что профессора — в свободной гостевой каюте, аспирантов — в двух свободных каютах, а строителей — в палатках на улице. И повел знакомить с объектом.
К моему удивлению, первый этаж водокачки оказался жилым.
Электросветильники, матрасы на полу, голокостры, бельевые веревки и мусорный контейнер в углу. Однако, личных вещей нет.
Зажег свет, еще раз внимательно осмотрел оставленные вещи.
— Как видите, помещение для вас мы освободили. Матрасы и прочее оставили для вас и строителей. Обживайтесь. Хотите у нас, хотите — в палатках, хотите — здесь или на втором этаже.
— Какая площадь? — спросил профессор.
— Четыреста метров минус стены.
— Могу занять все?
— Первый этаж — все, кроме коридора и лестниц. На втором одно
помещение нужно под пультовую, и одно — под энергоподстанцию. Остальные- ваши.
— Отлично! Мне достаточно первого этажа. Кстати, почему нет окон?
— Память о последней войне. Коты рассматривают эту башню еще как защитное сооружение.
— А основное назначение?
— Водокачка и склады. Под нами три подземных этажа. Из наземных — три законченных, четвертый строится. Всего будет шесть.
— Откуда этот запах?
— Помещение только что построено. Герметик стен еще не успел
полимеризоваться. Да, стены герметичны, поэтому необходимо предусмотреть вентиляцию.
— Это дело строителей. Комнаты просторные, потолки высокие, коридоры широкие. Я доволен помещением. Как насчет связи с Землей?
— Без проблем. Как здесь, так и на запасном командном пункте.
— А есть и такой?
— Пришлось организовать. Недавно была попытка переворота.
Провалилась. Кстати, вы здесь для того, чтоб предотвратить следующую. УВладыки нет наследника, и это угроза стабильности для всего региона.
— Да, да, меня инструктировали.
А старичок мне понравился. Взгляд цепкий, ум острый. Но бабник — не хуже моих охламонов. За время экскурсии раза четыре шлепнул аспиранток по попкам.
— Если будут серьезные вопросы — прошу напрямую ко мне. С мелкими — к Линде. Она — мой заместитель по работе с персоналом. А сейчас — обживайтесь. Не буду вам надоедать.
Очень важно вовремя уйти. Иначе сядут на шею.
Не зря мне профессор понравился. Хваткий дедок. Пока строители копаются с отделкой, развернул часть лаборатории в четырех каютах Железного дома. Попытался разграбить медицинский отсек, но получил решительный отпор от Марты. Удивительным образом вписался в местные обычаи. Шлепки по заду без когтей Миу и Татака восприняли как… как комплименты. Багирра же отреагировала демонстрацией клыков и
предостерегающим горловым рычанием.
Пока аспиранты разворачивали в каютах лабораторию, профессор изучал теорию — знакомился с материалами, полученными Мартой и Мухтаром, строил какие-то трехмерные диаграммы на экране компьютера и ворчал под нос что-то о современной молодежи.
Как-то вечером, после очередного шлепка по попе, Миу
заинтересовалась, с какой радости к нам прилетело это нестареющее чудо. Делаю вид, что занят своими бумагами, и вполглаза наблюдаю за ней. Миу вошла в компьютер под моим именем (это у нас обычная практика), умело и быстро прошерстила поисковиком исходящую почту, нашла исходный рапорт. И с радостным визгом бросилась мне на шею. Ну да, оба оказались на полу. Кресло попалось неустойчивое…
— Папе пока ничего не говори. Остальным — тоже. Может, работа на годы затянется, — намекнул я своей благоверной после того, как был облизан.
Очередное пополнение. Прилетели на байке и попросились в наше общество Щинарр и Ррушан. Попросились не с пустыми руками — Щинарр выложил на стол увесистый кошель в качестве вступительного взноса. Чтоб придать делу видимость демократической основы, вызвал Пуррта и девочек, вместе
с которыми Щинарр воевал. Все высказались за прием новеньких в наш коллектив.
— Миу тоже «за». Итак, все «за», ни одного против. Поздравляю вас, вы приняты. Линда поможет вам с жильем и работой, — закончил я официальную часть.
Позднее Миу рассказала, что Щинарр из обедневших дворян. После бунта и женитьбы хотел организовать свой бизнес. Но не смог вписаться. Конкуренты дружно понизили цены. Еще один игрок на рынке им был не нужен. Все свободные деньги Щинарр спустил, в долги влезать не стал. Сдал дом в аренду на год вперед, и с этим капиталом в качестве вступительного взноса явился к нам.
Ррушан — подруга Миу по Дворцу. Умная, образованная девушка. Уверен, это она уговорила благоверного обратиться к нам. Что ж, после обучения далеко пойдет.
— Скоро у нас черных будет больше, чем серых, — усмехнулся Стас.
— А это говорит о многом. Черные — интеллектуальная элита. Мифы говорят, именно они основали первое государство.
— А рыжие его разгромили. Рыжие — лучшие воины! — влезает Татака.
— Поэтому ты хочешь замуж за серого, — усмехается Ктарр.
— Вот такой я загадочный зверек! — Татака показывает Ктарру язык, и все смеются.
Студенческий стройотряд справился с отделкой двух этажей за три местных недели. Но корабль заберет их только через месяц. Поэтому они помогают нашим труженикам. Озеленяют территорию. Сажают аллеи пальм, закапывают трубы с форсунками для экономного полива. Ну и мутят молодежь
рассказами о дальнем космосе. Из котов только Ктарр с Багиррой побывали в космосе, но воспоминаниями делятся скупо.
Кончилось тем, что Мухтар с Петром и строителями построили
планетарий. Круглая площадка десяти метров в диаметре, круглая стена с тамбуром-шлюзом, надувной купол. Под куполом — зрительный зал на тридцать мест. В центре — проектор с широкоугольным объективом типа «рыбий глаз».
Недостаток — планетарий работает только в ночное время. Днем пластик купола просвечивает. Даже луна дает сильную засветку купола. Зато во время сеансов купол светится как новогодняя елка. Лепота!
Всего неделя работы — зато сколько удовольствия! Особенно — от сеансов показа в реальном времени. У Ррафета есть сосед — планета вроде нашего Марса, но покрупнее. Такая же песчаная пустыня и жиденькая атмосфера. Петр послал к ней катер. И, по желанию зрителей, летел в том направлении, которое выбирало большинство. То к горам, то на дно кратера, то вдоль древнего каньона. Какие жаркие были споры! Энтузиасты строят карты нового мира. Прямо, клуб юных географов.
В Столицу начали возвращаться сбежавшие в провинцию перед бунтом семьи и мелкие кланы. Стас говорит, это хорошо. Мелкие кланы — как градусник — показывают температуру общества. Раз возвращаются, потрясений в обществе не ожидается.
Вбегает радостная Миу.
— У меня две новости, Одна хорошая и одна плохая. С какой начинать?
— Начинай с плохой, — усаживаю ее на колени и чмокаю в нос.
— Строители уронили на бульдозер пролет моста. Петр сказал, в
смятку! Его теперь только на переплавку.
Ну да, двести пятьдесят тонн с нескольких метров…
— Пострадавшие есть?
— Не-а! Когда трос лопнул, в бульдозере никого не было.
— Ладно, а хорошая?
— Папа приглашает нас на охоту!