В космическом корабле, который носил гордое имя «Звездный экспресс», все делалось строго по часам. Очевидно, это делалось для удобства гостей на борту, но уже на второй день Каролина почувствовала себя здесь не почетной гостьей, а почетной пленницей. Но еще сложнее ей было понять своего невольного попутчика – красивого миллионера Энтони, который вел себя не всегда последовательно и понятно.
– Как же я люблю бездельничать, – заявил он в первый день пути, небрежно развалившись на диване в гостиной. Уже приближалось время обеда, а он только недавно вышел из своей каюты, зевая и потягиваясь. Он пожаловался обслуге, что у него плохо работает пульт от музыкального центра в каюте, велел заменить полотенца в ванной на более мягкие, а еще пожаловался, что нашел на ковре какую-то колючку, которая впилась ему в босую ногу. «Какой ты неженка», – подумала Каролина и уже хотела предложить ему поменяться каютой с ней, потому что в ее каюте все работало превосходно, полотенца были мягче лебяжьего пуха, а для хождения по чисто вымытым пушистым коврам предлагались такие же мягкие удобные тапочки. Но Энтони, похоже, скоро забыл о своих жалобах. Он разлегся на диване, выключил ту музыку, что слушала Каролина, включил какую-то другую и стал вполголоса подпевать, не попадая ни в слова, ни в музыку. Каролина едва сдержалась, напоминая себе в который раз, что гость тут – он, и отдых оплачен им, так что он вправе делать все, что хочет. Каролина ушла из гостиной и стала бродить по кораблю – везде, где разрешалось бывать пассажирам. Все встреченные ею члены экипажа вежливо здоровались с ней и охотно отвечали на ее редкие вопросы. Так Каролина узнала, что на корабле всего две палубы: верхняя, роскошная, для туристов, и нижняя, для обслуживающего персонала. Корабль, как ей сказали, совершает рейсы пять-шесть раз в год, но в основном на Марс или Венеру и лишь изредка – на Нептун. Какой-то техник сказал ей, что скорость корабля – непостоянная, он разгоняется в начале пути с огромной мощностью и затем летит по инерции, используя только навигационные двигатели, расходуя минимум горючего. Двигатели включаются снова только при приближении к планете. А когда она встретила в коридоре капитана Эндрюса, тот пригласил ее в капитанскую рубку и, угостив мятным чаем, сказал, что самое красивое зрелище за весь полет будет тогда, когда они будут пересекать орбиту Сатурна.
– Это невероятное зрелище, поверьте мне, мисс, – сказал он. – За поясом астероидов мне доводилось бывать всего несколько раз. Только там можно ощутить все величие, всю необъятность космоса. Многие туристы не понимают, что сам полет – это и есть то самое бесценное удовольствие и незабываемый отдых, а вовсе не сама планета, на которую они летят. Что нам Марс, или Венера, или пусть даже Нептун! Красоты достаточно и на нашей родной Земле. Поверьте, сам курорт не стоит и часа, проведенного здесь, внутри этого чудесного творения рук и разума. Ведь даже один полет с Земли на Луну обогащает душу больше, чем месяц жизни в лучшем отеле на другой планете. Взгляните туда! – он сделал широкий жест, от которого Каролина невольно посмотрела в окно. – Что вы видите там? Черноту, густую, как чернила? А я вижу немыслимое, невероятное торжество науки и техники, которое смогло занести нас так далеко сюда и затем вернуть обратно, но уже другими, наполненными новым смыслом и тайнами бытия. А ведь миллионы, даже миллиарды обычных землян никогда не увидят и десятой части того, что увидите вы. И не потому, что не заслуживают, а потому, что не знают об этой возможности. Это вопрос везения, если хотите, удачи, словно крупный выигрыш в лотерею. Нет, мисс, космические полеты хоть и завораживают, навсегда пленяя нас, никогда не станут достоянием простых смертных. И дело не только в цене! Да разве найдется такой человек, который бы не согласился отдать все самое дорогое, что у него есть, даже свою душу и сердце, ради возможности коснуться звезд? Просто та маленькая горстка элиты, песчинка по космическим меркам, никогда не отдаст обычным людям своего уникального права на космический перелет. Ведь то, что будет доступно всем и каждому, сразу потеряет свою эксклюзивность, а следовательно, и цену.
Каролина задумчиво опустила взгляд.
– Я и согласна с вами, и не согласна, капитан Эндрюс, – ответила она. – Да, редкость действительно ценится очень дорого. Но мне не нравится мысль о том, что обычные люди Земли никогда не будут иметь возможности увидеть другие миры. По-моему, это ужасно несправедливо. Нечестно то, что такая прекрасная вещь, как космический полет, доступна только тому, кто имеет огромные деньги, но может быть, такой человек не всегда сможет оценить это должным образом. Да, мне действительно крупно повезло, что я получила такую возможность. Вы заставили меня сейчас чувствовать угрызения совести – за то, что я здесь, лечу смотреть другой мир, хотя ничем особым этого не заслужила. Простая случайность, каприз судьбы – и я тут. А другому человеку, может быть, в тысячу раз достойнее и талантливее меня, ученому или философу, суждено прожить всю жизнь, с тоской глядя на недосягаемые звезды и утешаясь только собственными мечтами о них…
Капитан рассмеялся.
– Вы добрая душа, мисс Биггс, – сказал он. – И вы так серьезны… Если бы это зависело от меня, я бы подарил вам власть над этим кораблем, чтобы вы могли сами перевозить, кого хотите. Словно Харон на своей волшебной лодке, который переправляет чужие души…
– Вы уже подарили мне больше, – возразила Каролина.
– Что? – не понял он.
– Мечту, – с улыбкой ответила она. – Надежду когда-нибудь изменить эту грустную ситуацию.
…Каролина вернулась в гостиную, где снова встретила Энтони. Он по-прежнему лежал на диване и лениво переключал одну композицию за другой.
– А, это ты, – сказал он. – Поторопи там, чтобы подали обед пораньше.
«Я вам не служанка, – хотела ответить ему Каролина, но передумала и просто посмотрела на него с жалостью. – Если все ваши мечты и цели, мистер Энтони, такие же приземленные, то мне вас искренне жаль. Космос навсегда останется для вас недосягаемо далеким, даже если вы совершите десять поездок на Нептун».
0
0