Они не знали, сколько прошло времени – час или минута, но через какое-то время они оба опустились на шершавый деревянный пол, не разжимая рук, прижавшись друг к другу так близко, как это было возможно. Они молчали – слова были просто не нужны. Каролина почти отказывалась верить внезапно свалившемуся на нее счастью – Ноэль здесь, он с ней, и они снова вместе!.. Казалось, что такого огромного счастья слишком много для одного человека. Наконец, Ноэль заговорил, и его нежный голос звучал приятнее трелей самых лучших птиц.
– Расскажи мне, – попросил он. – Расскажи все, что с тобой происходило… С того самого момента, когда мы простились у корабля.
Каролина немного поежилась – слова Ноэля пробудили у нее воспоминания о той страшной минуте, которую она всеми силами пыталась забыть. Но увидев, что Ноэль действительно хочет знать, начала рассказывать.
Она старалась как можно меньше говорить об Энтони, но, слушая себя со стороны, удивлялась, почему Энтони в ее рассказе предстает в таком героическом ореоле. Говоря о нем Ноэлю, Каролина испытывала досаду и непонятную тревогу, так что сама невольно несколько раз солгала, приуменьшив значение Энтони во всех этих событиях, отчего рассердилась на себя еще больше. А поскольку Ноэль слушал ее очень внимательно, не перебивал и не расспрашивал, ей еще труднее было рассказывать ровно и гладко. О событиях последних дней она рассказала так коротко, как смогла, и покраснела с досады на себя. Она не могла понять, почему ей так трудно рассказывать об Энтони. Она чувствовала себя так, будто говорит о собственном предательстве, и все больше на себя сердилась. У нее не хватило смелости рассказать о признании Энтони, но Ноэль заметил смятение Каролины и нежно взял ее руки в свои, держа их перед собой.
– Успокойся, родная моя, – тихо сказал он, заглядывая ей в глаза. – Мне так жаль, что я не мог прилететь на Землю так долго, но я рад, что у тебя здесь был друг, который смог позаботиться о твоей безопасности. Я ему очень за это благодарен и при встрече обязательно ему это скажу. Но тебя все еще что-то беспокоит… Скажи мне, у нас ведь нет секретов друг от друга. Надеюсь, ты не слишком сердишься на меня за то, что меня так долго не было с тобой?
Каролина еще больше смутилась, ее ладони стали влажными, и Ноэль с удивлением снова заглянул ей в лицо.
– Да что с тобой? – с тревогой спросил он.
И Каролина решилась. Запинаясь на каждом слове, она коротко передала тот неприятный разговор с Энтони, а в конце принужденно рассмеялась.
– Энтони сказал, что я тоже люблю его, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал безразлично. – Как странно было это услышать! Я ведь ему говорила, что любила и люблю только тебя.
– Да, – очень тихо ответил Ноэль. – Это странно… Мне, нептунцу, нелегко понять вас, землян, особенно в таких вопросах…
– Но мы с тобой отлично понимаем друг друга! – возразила она. – Я тебя так ждала, я так надеялась, что ты прилетишь…
Ноэль вместо ответа снова крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы. Каролина тоже замолчала, с наслаждением чувствуя его легкое дыхание на своей щеке. Но ее мысли почему-то потекли совсем в другую сторону. Сказав об Энтони, она невольно стала думать о нем. Ноэль нежно целовал каждую прядь ее волос и, казалось, полностью ушел в свои чувства, а Каролина вдруг поймала себя на мысли, что представляет на его месте Энтони… Ей почему-то показалось, что это он, а не Ноэль, сейчас легко коснулся губами ее плеча, и конечно, он что-то сейчас скажет – что-нибудь дерзкое и одновременно нежное, что аж голова закружится… Каролина вздрогнула и рывком отстранилась, тяжело дыша от неожиданно нахлынувших сильных чувств. Ноэль удивился.
– Что случилось? – спросил он.
К счастью, в этот самый момент они оба услышали, как кто-то подошел к двери и остановился там, проверяя, заперта ли она. Каролина испуганно поднялась.
– Что вам нужно? – проговорила она, пристально глядя на дверь. Она испугалась, что марсиане уже пришли за ней и, возможно, поведут к Линде на допрос. Но неизвестный удалился так же быстро, как и пришел. Каролина перевела дух.
– Не бойся, это, скорее всего, охранник, – ответил Ноэль. – Марсианин. Он уже третий день меня стережет.
– Только один? – переспросила Каролина. Она подошла к двери и попыталась открыть ее, но у нее ничего не получилось. Тогда Каролина медленно прошлась по комнате, оглядываясь по сторонам. Ноэль следил за ней глазами.
– Что ты ищешь? – спросил он.
– Ищу что-нибудь подходящее, чем можно было бы попробовать открыть эту дверь, – ответила она. – Всего один охранник… Надо постараться оглушить его, когда он придет в следующий раз, и забрать оружие!
Ноэль промолчал, а Каролина, подобрав большой ржавый гвоздь, снова подошла к двери и попыталась открыть замок, но у нее не получалось.
– Надо выбраться отсюда, – сказала она, не понимая, почему Ноэль ей не помогает. Он тоже подошел, но только мягко отстранил ее и осторожно забрал грязный гвоздь из ее рук.
– Каролина, – негромко произнес он, глядя ей в глаза. – Даже если мы и выйдем из этой комнаты, из здания нам не сбежать – тут несколько сотен вооруженных марсиан. Нелогично провоцировать их убивать нас. Пока нам здесь ничего реально не угрожает, так что будем ждать.
Каролина слегка была сбита с толку такими рассуждениями.
– Разве я не прав? – осторожно спросил Ноэль.
– Прав, но… – она не закончила фразы, опустив глаза, но Ноэль понял, что именно она не договаривает, и погрустнел.
– Но твой друг поступил бы иначе, – сказал он. – Скажи, ведь так?
– В общем… да, – призналась Каролина. – Я думаю, он бы рискнул.
– Твоей жизнью?
Каролина снова не сразу нашлась, что ответить.
– Я скажу тебе мое мнение, – продолжал Ноэль. – Судя по тому, что ты мне про него рассказала, этот человек – ужасный эгоист.
– Что? – проговорила Каролина, сильно удивленная. – С чего ты это взял? Он не эгоист, он спасал меня!..
– Но он все время втягивал тебя в какие-то опасные авантюры, возможно, потому, что сам любит риск. Люди такого типа любят геройствовать и хвастаться, им просто необходим кто-то, кто бы видел, какие они замечательные… Он просто тебя использовал. Это просто чудо, что ты до сих пор жива.
Каролина с усилием сбросила с себя изумление. Всего лишь несколько слов Ноэля заставили ее посмотреть на все действия Энтони совсем в другом свете.
– Нет, я в это не верю, – произнесла она наконец. – Энтони спас мне жизнь…
– И тут же снова ею рисковал, – Ноэль чуть приобнял ее. – Не думай, что я из ревности хочу очернить твоего друга. Я благодарен ему за то, что ты рядом с ним не погибла. Однако ты была близка к этому. Возможно, тебе просто повезло, но всего лишь чуть больше, чем той, про которую ты говорила… Мелани, кажется?
Каролина снова вздрогнула – на этот раз от ужаса, потому что она вспомнила очень ясно грустное и красивое лицо той девушки… Умирая, она шептала его имя, а Энтони сказал, что даже не любил ее… Ноэль обнял Каролину, но ее дрожь не прошла.
– Прости, что напугал тебя, – сказал он. – Тебе больше нечего бояться. Я никогда больше тебя не брошу.
– Это правда? – с надеждой спросила она.
– Конечно, – подтвердил Ноэль. – Надеюсь, ты не заподозрила меня в недостатке смелости?
– Ну что ты, – Каролина крепко прижалась к нему.
– Я прилетел специально, чтобы разыскать тебя и спасти, – продолжал Ноэль, и Каролина почувствовала волны радости, захлестнувшие ее. – Мой брат знает, где я, и он пришлет отряд нептунцев освободить нас.
– Это было бы здорово, – радостно ответила Каролина. – Они могли бы расправиться с Линдой, договор с Марсом можно будет расторгнуть, и на новом заседании…
– Я имел в виду совсем не это, – перебил ее Ноэль с неудовольствием в голосе, и она сразу замолчала. – Если ты любишь меня, ты не станешь лишний раз рисковать своей жизнью.
– Люблю ли я тебя? – переспросила Каролина. – Мне кажется, я только после встречи с тобой начала жить по-настоящему!
– А мне странно, как я мог вообще жить, не зная тебя, – ответил Ноэль. – Если с тобой что-то случится, я умру от горя.
– Я обещаю, что со мной ничего не случится, – заверила его Каролина. – Я и сама хочу жить.
– Вот и отлично, – ответил Ноэль. – Как только мы выберемся отсюда, я посажу тебя на один из наших нептунских кораблей, и ты отправишься на Нептун.
Каролина думала, что она уже не может сильнее удивиться, но тут она снова лишилась дара речи на несколько секунд.
– На Нептун? – переспросила она. – Зачем?
– Я отправлю тебя домой, точнее, в твой новый дом, – пояснил Ноэль. – А сам прилечу чуть позже. Маргарет встретит тебя, и ты будешь в безопасности, вдали от войны.
0
0