— Доброго дня!
Азирафель вздрогнул от неожиданности, услышав этот грубый голос, но быстро взял себя в руки.
— Добрейшего, Аластор. Надеюсь, у вас всё в порядке, а то я вас давно не видел.
— Подготовка к учебному году занимает слишком много времени, но я помню о вашем приглашении на чай.
— О! Я буду очень рад вашей компании.
Аластор криво усмехнулся, принимая любезность. Впрочем, его изрезанное шрамами лицо выглядело бы криво в любом случае, а вот вращающийся глаз здорово действовал на нервы. Не исключено, что так и было задумано.
— Приятно иметь дело с воспитанным человеком, — стеклянный глаз наконец замер, уставившись куда-то в сторону. — Обычно всё заканчивается пожеланием здоровья.
— Это слишком банально, — улыбнулся Азирафель.
— И на чай меня тоже никто не торопится позвать, — Аластор взял из рук Азирафеля кусок хлеба и швырнул им в утку.
— Люди перестали ценить традиции, — посетовал Азирафель. — Всё время спешат, а жизнь так скоротечна. Не успеешь оглянуться, и…
— Но на вашем месте я бы всё-таки оглядывался. Вас так легко захватить врасплох. Был бы на моём месте Пожиратель Смерти, вы бы почувствовали разницу.
Аластор закашлялся и снова приложился к фляжке, борясь с приступом. Азирафель решил, что лёгкая помощь страждущему не нарушит Соглашения с Кроули, к тому же демон наверняка и сам не соблюдает его до последней буквы. То ли формализм вообще был чужд демонической природе, то ли не присущ отдельному демону, но факт оставался фактом — некоторые нюансы здорово зависели от их интерпретации.
Лицо Аластора исказила улыбка, которую вполне можно было счесть блаженной, но, похоже, он сам не ожидал от себя такой реакции, а потому быстро насупил брови. За прошедшие века Азирафель уже насмотрелся, как по-разному люди принимают благодать, и не испытал ни капли удивления.
— К моему счастью, вы не Пожиратель Смерти, а просто приятный собеседник.
— Приятный? Я бы так не сказал.
— Давайте отнесём ваши слова на счёт лёгкого кокетства.
Азирафелю хотелось вернуться к своим размышлениям, поэтому он и постарался смутить не привыкшего к комплиментам Аластора, но обижать его он не собирался — интерес к этому странному профессору никуда не делся. А то, что небольшое бесконтрольное чудо поможет наладить контакт, подтверждалось многочисленными примерами.
За ужином Азирафель сидел рядом с Кроули за профессорским столом, с интересом разглядывая учеников. Церемония распределения по факультетам показалась странной — было бы проще и честнее тянуть жребий! — а вот соревнование между факультетами напомнило старые времена. Разумеется, Кроули был не в восторге. Азирафель даже не сомневался, что вечером тот раскритикует систему, но пока ему хватало благоразумия молчать. Или не хватало. Потому что после короткого формального представления Дамблдора Кроули встал и, постучав вилкой по бокалу, начал:
— Прошу внимания!
Когда демон хотел произвести впечатление, он это делал. Ученики мгновенно перестали жевать и уставились на нового профессора маггловедения. Кроули дождался тишины и даже выдержал небольшую паузу, прежде чем обольстительно улыбнуться:
— Как вы уже услышали, я ваш новый профессор маггловедения. Как успел услышать я, мой предмет не обязательный для изучения всеми, и я вижу здесь некоторое противоречие. Как вы думаете, что это такое? — Кроули достал из кармана телефон, помахал им над головой и, не замечая поднятых рук, продолжил: — Это прогресс! Тот самый прогресс, благодаря которому магглы пересели с неудобных лошадей на автомобили и самолёты…
— Но в Хогвартсе это не работает!
Азирафель не понял, кто из рыжих близнецов додумался перебить Кроули, но мысленно пожелал смельчаку удачи и, наверное, здоровья. Лишним не будет.
— Да неужели?!
Кажется, Кроули ждал этого вопроса, потому что быстро набрал какой-то номер, и под сводами Большого зала Хогвартса зазвучало бодрое:
— Вы сами знаете, что делать. Сделайте это стильно!
Разумеется, это говорил автоответчик одной лондонской квартиры, хозяина которой Азирафель знал слишком хорошо, чтобы поверить в случайность.
— По-моему, всё прекрасно работает, — усмехнулся Кроули.
Очевидно, эта штука была того же порядка, что и стрелка уровня бензина на приборной панели «бентли», неизменно стоящая на отметке «ноль». Причём это обстоятельство вовсе не мешало Кроули гонять по дорогам и иногда бездорожью, изредка нарушая правила.
— Так вот, я буду рад увидеть на своих уроках тех, у кого прогресс вызывает желание вкусить его плоды. Спасибо за внимание.
Кажется, профессорам здесь не принято было аплодировать, но когда Кроули смущали такие мелочи? Он благосклонно кивнул студентам, решившим поприветствовать его ещё и свистом, после чего уселся за стол.
— Зачем ты это устроил? — едва слышно прошептал Азирафель. — Теперь у тебя не будет отбоя от учеников, и останется совсем мало времени для дел, которые гораздо важнее.
— Важнее чего? — ехидно переспросил Кроули.
— Твоего самолюбования! — Азирафель не собирался ему потакать. — И желания покрасоваться.
— Тебе тоже понравилось? — довольно усмехнулся засранец. — Учту.
Азирафель промолчал, всем своим видом показывая, что думает по этому поводу. Дамблдор вновь взял слово и сообщил новость о проведении «Турнира Трёх Волшебников», встреченную тоже довольно тепло, но без явного ажиотажа. Оставалось гадать, была ли она просто секретом Полишинеля, или же Кроули произвёл более сильное впечатление. А может, и то и другое сразу.
Вечером Азирафель напрасно прождал Кроули, разглядывая глупых овечек. Похоже, тот обиделся на вполне справедливое замечание. Поговорить им, конечно, стоило, однако к нему в комнату Азирафель не пошёл, чему было много причин, углубляться в которые просто не хотелось. Поговорить можно и завтра, и через день, и даже через неделю. По сравнению с былыми временами, когда ответных реплик приходилось ждать годами, это очень даже неплохо.
Через три дня Азирафель узнал, что на уроки Кроули записалось рекордное количество студентов за всё время существования Хогвартса, а ещё через пять дней собственными ушами услышал, как две семикурсницы обсуждали Кроули в том самом смысле! Не то чтобы Азирафель был ханжой, но профессор совершенно точно не должен вызывать подобных желаний у учениц! Хотя о чём это он?! Это ведь демон-искуситель! Во всей красе! Именно поэтому Азирафель наступил на горло собственным принципам и отправился после ужина в логово соблазна. Направить, так сказать, на путь истинный.
— Кроули, это переходит уже все границы!
— Ангел! Мне жаль. Прости. Что бы я ни сказал, я не это имел в виду.
Азирафель опешил:
— Ты сейчас о чём?
— А ты? — Кроули невозмутимо почесал бровь. — Выпить хочешь?
— Конечно, нет!
— А блинчиков с черникой?
— На ночь?
— С какао? — продолжал искушать демон.
Он явно знал ответ, потому что немедленно вызвал Винки и усадил Азирафеля на диван. Можно было бы и возразить, но зачем? Эта леди-эльф отлично готовила, а без какао обходился уже второй вечер.
— А я выпью, — Кроули кивнул каким-то своим мыслям.
— Ты демон, тебе положено, — Азирафель строго взглянул на своего не-приятеля. — А ведь всё так хорошо начиналось.
— Я тебя не понимаю, — Кроули снял очки. — Что случилось?
— Мы договаривались с тобой заняться делом. Не отвлекаясь на искушения, между прочим.
— На благословения тоже, — парировал Кроули, едва заметно улыбнувшись.
— Но ты переходишь границы, — Азирафель чувствовал себя строгим учителем, распекающим нерадивого ученика. — Ты забываешь о деле!
Кроули недовольно поморщился.
— Как раз таки я помню, и пока ты отсиживался среди книг, я раздобыл личное дело того мальчика, которого ты заподозрил в родстве со мной.
— Так это же прекрасно! Тебе удалось договориться о встрече с ним? Или…
— Или. Он умер в тюрьме почти десять лет назад.
0
0