Утро спустилось на Блак Ри и начался новый обычный день. Не смотря на близость с Темным Замком, городок был действительно тихим и уютным, и в этом была своя изюминка. Здесь все узнавали свежие новости за считанные часы.
Кто-то приехал с товаром на рынок, где-то открылась новая лавчонка, кто-то снова напился в трактире, кого-то убили, где-то остановился таинственный гость – здесь все узнавали очень быстро.
В свое время Терна тоже прошла через это – когда она оказалась в Блак Ри, то о ней тоже быстро узнали. Многие приходили в трактир поглазеть на постоялицу, которая постепенно начала работать и разносила еду. Это даже хорошо – потому что у трактира стало гораздо больше посетителей. Вероятно, такой интерес был связан с тем, что люди очень редко меняли место жительства. Конечно, были гуляки или закоренелые бродяги, но Терна к ним вроде не относилась, поэтому вызвала у горожан интерес.
В это утро по улочкам снова пронесся шепот – наполненный интересом и немного пропитанный страхом.
Возле рыночной площади утром был замечен странный прохожий.
Не обычный путник, стремящийся найти ночлег, не торговец, не попрошайка и даже не разъезжий купец.
Закутанный в черное, в хороших, не запыленных дорогой сапогах с серебряными пряжками, с капюшоном, надвинутым низко, но открывающем черные глаза и бледное лицо. Из-под капюшона виднелись черные локоны, неаккуратно выбивающиеся. Иногда путник тянулся поправить воротник плаща, и под утренним солнцем на его пальце сверкал дорогой перстень.
Сейчас и увидевшие мельком загадочного путника сразу догадывались, что это не обычный человек. Но кто же мог посетить старый город и с какой целью?
Спешащие на работу горожане обменивались новостями. Таинственный путник обходил каждую улочку, заглядывал в лавочки, словно изучал и исследовал, а может быть, что-то искал.
Кто-то видел его у пекаря, другой заметил, как он заходил в магазинчик портного.
Женщины сбивались в кучки и шептались. Дочка кузнеца видела, как ветер сбросил капюшон с головы мужчины, и утверждала, что он – нереальный красавчик. Какой нос, аристократичный, какие скулы, какие брови! Точно господин высокой крови.
Мужчины хмуро перекидывались короткими фразами, пытаясь угадать, чего ждать от этого путника. Может, шпион какой? Или кто-то из дворца с проверками? Ничего хорошего они явно не ждали.
Но никто не мог даже предположить, кем был этот таинственный мужчина на самом деле.
А меж тем Аргон уже прошел существенную часть города и проголодавшись, зашел в еще одну пекарню. Прокашлявшись, попросил крендель, посыпанный солью. Вместо трех монет бронзовых – бросил на прилавок золотой, и ушел под предобморочные восклики пекаря и его жены.
Новый слух промчался по городу во мгновение ока – загадочный путник просто сказочно богат!
Свой крендель Аргон жевал, стряхивая крошки с плаща и чувствовал себя каким-то удивительно бедным, пачкая руки и богатый наряд. Заинтересованные взгляды прохожих нервировали его, поэтому он постарался побыстрее доесть и продолжить прогулку.
Эта прогулка была абсолютно особенной.
Пока горожане гадали, кто посетил их городок, король собирался прогуляться еще по парочке улиц и готовился рискнуть и выйти к окраинам.
Этим утром он проснулся и понял – как раньше уже не будет. Пора было делать новые шаги и не просто сидеть на троне короля, а быть им. Он решил начать с простого. Не с парочки балов и пирушек, как обычно начинают новые короли, которые сразу хотят вкусить своего богатства и власти. Не с турниров и развлечений, не с ночи, проведенной в объятиях девушек, которые теперь не смогут тебе отказать.
Аргон решил сделать не просто шаг в своем правлении, а шаг в буквальном смысле – за порог. Он не сбежал, не сложил свои полномочия, просто решил рассмотреть мир, который раньше видел только со своего балкона. Это было правда так – он, как принц, если и покидал свои покои, то только чтобы дойти до кареты и на ней, с задернутыми шторами и в сопровождении стражи, добраться до места назначения. Как, например, тот праздник в Фатрахоне.
В этот раз из замка Аргон выскользнул тихо, один. Он, конечно, предупредил одного из проверенных слуг, чтобы тот мог, если что, объяснить отсутствие короля, или собрать подмогу.
Он закутался в плащ, выбрав самый простой из своего гардероба, хоть тот все равно был слишком богат на вид и вызывал у обычных горожан удивление и интерес.
Аргон хотел пройтись и увидеть, что за город лежит у подножия замка, как живут люди, кто они, в чем их ежедневный труд, что они говорят о короле и говорят ли вообще. Будь это тот, давно изменившийся мужчина, который еще не был знаком с Терной, это едва ли его интересовало. Но познакомившись с жизнью обычных смертных поближе, он многое понял и еще многое хотел понять.
Король бродил по улицам и заходил везде, куда мог. Рассматривал дома, трогал кирпичи и деревянные стены домов, которые казались ему непривычными, и на вид и наощупь. Ему, привыкшему к мрамору, золоту. Разглядывал прилавки с грубыми тканями, специями, овощами, большую часть которых видел только в готовом виде в изысканных блюдах. Прошел квартал мастеров – кузнечные лавки, башмачников, которые латали и без того латанную обувь, швей и портних, даже заглянул к гробовщику и вспомнив пафосные надгробия королей – побыстрее оттуда ушел.
Много смотрел он и на людей, мельком, не задерживая взгляд надолго, но с интересом. Раньше беднота, обычные горожане, казались ему каким-то сбродом, недостойным внимания. Странными, глупыми людьми. До того, как он познакомился с Терной. Может быть, она не блистала гениальностью, не была красавицей, но она была неожиданно бойкая и жива, настоящая. Теперь с таким же интересом он разглядывал прохожих.
Ему попадались мужчины с руками, которые были словно сплошная мозоль от вечного труда, старики, которые едва передвигались, и старики, которые бежали на рынок за луком бойчее короля, расталкивая толпу костлявыми локтями. Шли мамы с детьми, укачивая кричащих младенцев на руках и поправляя трехлеток, чтобы те не упали куда-нибудь в лужу. Мальчишки и девчонки бегали по улицам, кто куда, носились, словно были гораздо занятее взрослых. Из их криков и бесед Аргон понял, что жизнь бедной ребятни гораздо насыщеннее, чем его когда-то. Еще бы! То сбегать к старому рыбаку, посмотреть что поймал, уйти на пруд купаться, забежать к доброму пекарю, который по этим дням недели раздает ребятам булки, насобирать грибов, кто больше, заодно потом пожарить над общим костром, пойти проведать какого-то Мику, который намедни сломал ногу… Аргон слушал и даже немного завидовал. Его будни в детстве отличались скукой и однообразием.
Все, что хотел узнать о том, как живут люди – король узнал. Блак Ри не был особенно бедным городом, потому что был близко к замку. Люди не бедствовали, но их благосостояние все равно казалось принцу катастрофой. В свое время старый король повысил налоги на максимум, чтобы выкачивать с горожан все, что можно и нельзя, ввел странные и дурацкие законы, и прогулявшись по улочкам и посмотрев, как живут люди, Аргон твердо решил менять все, что было в его силах. Он рассудил так – в конце концов, если что-то пойдет не так, будет очень важно знать, за тебя народ, проживающий у тебя под боком, или все-таки против.
Побродив по более менее центральным районам, Аргон подумал и решил пройтись к окраинам. О том, что там не так мирно и цивилизовано он догадывался, и даже скорее знал, но ему хотелось увидеть все, что можно за этот маленький день.
Он еще раз зашел в попавшуюся ему на пути лавочку пекаря, купил там небольшой крендель, быстро перекусил, стараясь не привлекать внимание, которого и так было в избытке, и пошел дальше.
Вряд ли он знал, что за его передвижениями наблюдают и более того, следуют за ним по пятам.
0
0