— Что-то случилось, — говорит Мудреныш, заметив, как Ксапа бежит из вама Мудра в наш вам. Бросаем дрова, которые несли на кухню и спешим за ней.
В ваме Ксапа, Жамах и Фархай. Мобилка у Фархай, и она оживленно с кем-то беседует на языке айгуров. Ксапа делает нам знак, чтоб не шумели, а потом берет за руки и вытаскивает из вама.
— Охотники степняков встретили охотников айгуров, — выпаливает она. — наших четверо, айгуров вдвое больше. Хорошо, мы с Сухоруким эту ситуацию проработали. Степняки заучили несколько фраз на языке айгуров, и вежливо поздоровались. Угрожать оружием никто не стал, но общего языка не нашли. Тогда кто-то из степняков догадался позвонить Сухорукому, а он — мне. Теперь Фархай работает переводчиком. Она узнала охотников, и они ее узнали. Айгуры думают, она умерла, а ее дух живет в мобилке.
— Сейчас она говорит, чтоб не обижали степняков, — подключаюсь к переводу я. — Степнячка Бэмби ее лучшая подруга. У нее сто подруг среди степнячек. Если кто-то обидит степняков, она прилетит, по голове настучит и то, что между ног растет, оторвет.
— Ну, это жестоко… — замечает Мудреныш.
Переговоры, между тем, продолжаются. Фархай язык степняков знает плохо, но голос у нее веселый, и ясно, что никто никого убивать не собирается. Успокоившись, мы идем ужинать. Тетя Глаша обещала приготовить что-то новенькое и вкусненькое. В прошлый раз была мамалыга. Мудру понравилась, а нам с Ксапой — нет.
Натка с Бэмби кидают монетку, кто сегодня полетит с Сергеем.
— Так нечестно, — обижается Натка. — Ты третий раз подряд летишь.
Серь’ожа, может, возьмем Нату? — заступается за подругу Бэмби.
Сергей вопросительно смотрит на меня, я — на Мудреныша, Фантазера и Кремня.
— Почему бы не взять, если одно место пустое, — басит Кремень.
Девки Сергея радостно визжат и обнимаются. Рассаживаемся по сиденьям. Ксапа садится сразу за кабиной. На коленях у нее стопка снимков из космоса с нашим маршрутом.
Обычно лететь на вертолете скучно. Но в этот раз мы летим на разведку, поэтому внимательно смотрим в окна. Да и маршрут намного интереснее, чем к порталу. Потому что под нами сопки, заросшие лесом, а не голые камни.
Река, что открылась под нами, шире и полноводнее, чем наша. Но могучей я бы ее не назвал. Назвал бы коварной и опасной. Она быстра, в ней очень много камней и порогов. А берега круты и обрывисты. Сергей долго ищет, куда можно посадить машину. В конце концов сажает ее на каменистую отмель. Воды здесь где по щиколотку, а где по колено, но
другого места просто нет.
Первыми выходят Фантазер и Кремень. А Эдик опять пропускает вперед Жамах. Раньше не обратил бы внимания, а теперь запоминаю, кто первый ставит ногу на новую землю.
Кремень находит тропу, ведущую к водопою, мы спугиваем семейство кабанов и поднимаемся по тропе на береговой обрыв. Кабаны непуганые, просто отходят на два десятка шагов и смотрят на нас. Нападать не будут. Хоть они и с придурью, но мы крупнее, нас больше, и нам нет до них дела.
Идем мимо по своим делам.
Один берег осмотрели, нет здесь людей. Зверь непуганый, тропинки зверем пробиты. Человеческих следов нет. На второй берег не смогли перебраться, река глубокая и сильная. Но даже отсюда видно, нежилые там берега. Дров много. Там, где люди живут, там хороших дров мало. Люди огонь жгут, для него дрова нужны. Здесь никто дрова не собирал, никто
кострищ не оставил.
Садимся в вертолет, летим вниз по течению. Ксапа говорит, за штурмана будет, и опять выгоняет Бэмби с ее места. Перебирает стопку снимков, показывает что-то Сергею. Сергей подлетает то к правому, то к левому берегу, Ксапа и Юра внимательно на скалы смотрят, друг другу на что-то рукой указывают, непонятные слова говорят. Ксапа на видео снимает, и при этом непрерывно бормочет непонятные слова. Пару раз находим места, где можно сесть, садимся и осматриваем берега. Нет здесь людей. Если и были, то давно очень.
Река вбирает в себя ручьи и речки, становится сильнее и шире. Пролетаем место, где две высокие горы с каменистыми склонами сжимают реку с обеих сторон. Вроде как у нас между Примой и Секундой, только и река не в пример сильнее, и горы выше. Ксапа радуется, значит, это то самое место, куда летели.
Сергей находит место и сажает машину. Снова на каменистой косе. Первым опять выходит Кремень. А за ним все остальные. Даже Сергей со своими девками. Но они далеко от машины не отходят. Бэмби выбирает место для костра, будет обед готовить. Натка визжит, хватает длинную палку, подцепляет ей змею и забрасывает в реку.
— За что ты ее так? — улыбается Кремень.
— А чего она на меня смотрит?
— Ишь какая! А если я на тебя посмотрю, меня тоже палкой? — смеется Юра.
— Не, тебя сразу в реку.
Мы смеемся и поднимаемся на крутой берег. С воздуха чуть ниже по течению видели удобное для стоянки место. Но Сергей не смог там сесть, деревья мешали. Быстрым охотничьим шагом двигаемся туда.
— Первый сюрприз, — садится на корточки Юра над старым кострищем. И произносит ругательные слова.
— Но ведь старое кострище, ему года три-четыре, — огорченно лепечет Ксапа. Я давно понял, чудикам хочется, чтоб на берегах могучей реки не было людей. Тогда проблем с надзорщиками меньше.
Расходимся в стороны и внимательно изучаем поляну. Вскоре находим места, где стояли вамы. Их просто искать. Смотрю, где бы сам поставил вам, и вот оно! Общество здесь жило небольшое. Человек сорок-пятьдесят, если детей не считать.
— Теперь надо местных искать, — огорченно произносит Юра.
— А чего их искать? Захотят — отзовутся, — замечает Кремень. И громко кричит: — Эй! Есть здесь охотники? Дайте знать!
Мы долго прислушиваемся.
— Жамах, покричи ты. Может, меня боятся, — говорит Кремень. И Жамах тоже кричит. На своем языке, на нашем и даже по степняцки. Когда кричит по степняцки, отзывается Бэмби. Голос у нее звонкий, далеко слышно.
— Жамах! Давай, я из машины покричу! Будет очень далеко слышно!
Ксапа достает рацию, выдвигает блестящий прутик антенны.
— Серый, скажи Бэмби, что из машины кричать не надо. Если кто и отзовется, мы не услышим. Конец связи.
Еще раз осматриваем поляну и местность вокруг. Фантазер находит старое копье со сломанным наконечником, Фред-надзорщик — битую глиняную посуду. Я — кучку старой, полностью сгнившей одежды. Кремень находит интересное жилище. Вроде хыза, только попроще. К скале прислонили
много-много очищенных от веток стволов деревьев. Щели тонкими ветвями забили, местами глиной замазали, сверху старыми шкурами накрыли. И жердями прижали. Получилась как бы длинная пещера. А что, в такой самый жуткий мороз можно пережить, если внутри огонь поддерживать. Но наш хыз лучше. Мне так кажется, этот хыз в спешке строили, потом годами доделывали.
— Четыре года назад здесь жили люди. Долго жили, лет пять. Потом ушли, — делает вывод Мудреныш, и все с ним соглашаются.
— Клык, как ты думаешь, почему они ушли? — теребит меня Ксапа.
— Наверно, хорошую пещеру нашли. Я в таком хызе больше одной зимы жить бы не стал.
— Ушли на три-четыре дневных перехода, — говорит Мудреныш.
— Как ты узнал? — тут же спрашивает Ксапа.
— Не стали бы они годами в такой дыре жить, если б поблизости хорошая пещера была. А раз пещеру годами подыскивали, значит, она далеко. Была бы близко, в первый же год нашли б.
— Элементарно, Ватсон, — добавляет Юра. И мы смеемся. Ксапа часто упоминала зимой этого Ватсона. По-моему, он был жуткий ТОРМОЗ.
В сложных чувствах возвращаемся к вертолету. Фред хотел подстрелить кого-нибудь на продукты, но Мудреныш и Юра в один голос запрещают. Правильно делают. Хоть никто здесь не живет, но это не наша земля. Мы в Горелом лесу тоже не живем, но он наш. Если Чубары там охотятся, то с нашего разрешения.
Пока мы ходили в разведку, Ната с Бэмби сварили в большом котле суп из картошки и полукопченой колбасы. Еще Сергей высыпал в котел несколько пакетиков СУХОГО СУПА. Но говорит, это только для вкуса и запаха. А еды в таком пакетике — на один зуб.
На второе Сергей поджарил картошку с той же полукопченой колбасой. Почему-то чудикам обязательно нужно съесть первое и второе. И обязательно запить чаем или кофе. Иначе, как бы, не поел, а только перекусил. А мы посмеиваемся и потакаем им в этом.
На третье я выпиваю кружку чая, а Ксапа разводит в кипятке пакетик кофе «три в одном». Цвет — словно из грязной лужи воду зачерпнула. Но ей нравится! Пьет и приговаривает: «Вот, Клык, что такое настоящая цивилизация!»
Пока едим, рассказываем Сергею, что нашли и что об этом думаем. Бэмби хочет сбегать посмотреть. А почему бы и нет? Мы разрешаем. Девка лезет в машину, достает свои четыре дротика. Сергей дает рацию и пару светошумовых гранат. Это правильно, нельзя в тайгу без оружия ходить. И Бэмби убегает. А мы доедаем суп и очищаем сковородку. Солидно сидим
вокруг костра, неторопливо обсуждаем, как местное общество разыскать. Можно утром или вечером дымы костров высматривать. Можно после того, как стемнеет, сами костры заметить. Только, если местные шума вертолета испугаются, костры погасят. А если они через сопку перебрались, на притоке могучей реки встали, мы их отсюда никак не заметим.
Юра с Ксапой о своем говорят. Где какие камни, и какая от них может быть польза. Как я понимаю, им нужно много-много цемента. Цемент — это порошок, из которого бетон делают. Чтоб его по воздуху не возить, нужно завод на месте строить. И такое место есть километров на тридцать выше по течению.
— А возить как? — наседает на Юру Ксапа.
— По воде. Километрах в трех выше по течению насыпаем плотину метров двадцать высотой, все пороги уходят под воду. Ну а последние три километра, уж, извини, придется по-любому дорогу пробивать.
— Сначала насыпаем плотину, потом разбираем…
— Зачем разбирать? Когда основную плотину закончим, наша запруда просто под воду уйдет.
— Тоже верно, — соглашается Ксапа. — Больно просто у тебя все получается.
— Не все, — вздыхает Юра. — Как колесо турбины сюда от портала довезти? Оно под двести тонн весит.
— Пусть над этим у Медведева голова болит. Наше дело — идея и разведка места, — утверждает Ксапа.
Порешили, что разведка, в общем, прошла успешно. Река выглядит так же, как у чудиков. Значит, строительная геология та же. А что здесь кто-то живет — для того сюда и летели, чтоб это узнать. В общем, можно возвращаться.
Сергей с Натой идут мыть посуду. Мы узнаем новое слово — ФЭЙРИ. Осталось дождаться Бэмби, и можно в машину загружаться. Ксапа уже рацию достает, чтоб Бэмби поторопить, как мы слышим резкое «ТРАХ» светошумовой
гранаты! Я ничего не понимаю, а уже с копьем на звук бегу. Рядом — Мудреныш. За нами Кремень пыхтит. Позади ветки трещат, Сергей, словно лось, напролом прет.
С трудом успеваю копье в сторону отвести. Бэмби с разбегу врезается мне в грудь, опрокидывает на спину. Глаза огромные, испуганные!
— Там! Там! — кричит, рукой показывает. С меня соскакивает и к вертолету бежит. Мы — за ней. Неторопливо, охотничьим бегом бежим, назад оглядываемся. Бэмби все равно догнать не сможем, так быстро никто бегать не умеет.
Бросаю взгляд на Сергея — у него в руках двухметровая жердь вместо оружия. А что, такой можно лосю хребет или ноги перебить. Если он первый тебе копытом в лоб не припечатает.
Выбегаем на берег, а Бэмби уже в машину слазала, серегину грохочущую рогулину вытащила. В руки ему сует. Сергей с лязгом рогулину передергивает, сбоку золотистая блестящая штучка вылетает. Ксапа ее поднимает, в карман кладет. Мы оборачиваемся, на лес смотрим. А лес молчит. Даже птицы притихли.
— Рассказывай, что видела, — поворачивается Сергей к Бэмби.
— Там такой, такой! Страшный! С зубами! Глаза! Полосатый! — Бэмби не может отдышаться, и путает слова трех языков сразу. Толку от нее не добиться.
— По описанию на тигра похоже, — говорит Юра.
— Нет, тигру знаю, Ната показывала. Это не тигра! Это страшный! — заявляет Бэмби.
Посовещавшись, решаем сходить на разведку вчетвером. Я, Мудреныш, Кремень и Сергей. Остальные охраняют вертолет.
— Ната, Бэмби, в машину! И нос не высовывать! Бэмби, если что, ты ведешь машину назад! Эдик, Юра, Фред, у вас стволы, охраняете женщин, — командует Сергей. Правильно командует. Быстро, но осторожно двигаемся к стоянке местных. Сзади слышится топот. Оглядываюсь — Ксапа с видео в руке и Юра с амулетом вроде ксапиного.
— Вы зачем здесь? — спрашиваю сердито.
— Твою бабу охраняю, блин! — говорит Юра. Ксапа делает виноватую рожицу, показывает на видео пальцем и делает знак, чтоб не спорил. Кобура под мышкой, в которой она амулет носит, расстегнута. Отругал бы, так ведь охотница! Хорошо Сергею, у него бабы не охотницы, послушные.
Доходим до поляны, на которой вамы стояли — никого. Следы смотрим — вот Бэмби сюда спешила, вот отсюда бежала. Вот место, где граната бумкнула. Ее следы есть, других нет. Внимательно деревья осматриваем — ни сломанных веток, ни следов когтей. Странно это!
Находим все четыре дротика. Кучкой лежат. Бэмби их просто выронила.
— Вот здесь она его увидела, — говорит Мудреныш, склонившись над следами. — Уронила дротики и медленно попятилась. Здесь, видимо, он ее заметил. Она бросила гранату туда и дала стрекача.
Мы с Мудренышем следы изучаем, Ксапа на видео снимает. Сергей нас охраняет, свою рогулину в разные стороны направляет, головой вертит.
— Серый, ты это, свой АКМ на меня не направляй, — говорит ему Юра. — А то стрельнет — я на всю жизнь обижусь.
— Бэмби стояла здесь, гранату бросила туда, — показывает Мудреныш. — Значит, он был там.
Идем в ту сторону, куда указал Мудреныш. Ни следов зверя, ни следов человека здесь нет. Но какие-то следы есть! Вроде как от волокуши, но не такие. Совсем не такие. Нагибаюсь к самой земле, нюхаю след.
— Он привязал к ногам ветки лиственницы, — говорит Мудреныш. — Бэмби его напугала, гранатой в него кинула. Лучше сегодня его не искать.
Возвращаемся прежним путем, не забывая оглядываться по сторонам. Лезем в машину и тут же взлетаем. Пока нас не было, Ната с Бэмби собрали все вещи, залили костер и подготовили машину к полету. Сергею осталось только винт раскрутить — и мы уже летим. Рядом с собой Сергей сажает
Натку. У Бэмби руки трясутся.
— Ты в него гранатой попала? — спрашивает Мудреныш. Бэмби кивает.
— Куда?
— Сюда — указывает себе на бедро.
— А потом?
— Убежала. Он страшный…
Сидим, молчим, в окна смотрим. От Бэмби ничего толкового добиться не получается. Страшный, зубастый, полосатый, на человека не похож!
— Народ, чего тоскуем? — громко спрашивает Юра. — Никто не погиб, никто не ранен. Разведка прошла успешно. Ну, встретила Бэмби чупакабру, так с кем не бывает? Дело житейское!.
Ксапа закрывает лицо руками и нервно хихикает. Затем нездоровая веселость нападает на Жамах. И через минуту смеемся все. Только и слышно: “А как мы бежали!», «А как Серый с оглоблей наперевес!» Лишь Бэмби сидит обиженная и дуется на нас.
0
0