Пока Терна вместе с Лилосом удалялись от темной столицы все дальше, пробираясь по полям Маадгарда к светлой стороне, на Блак Ри снизошло особенное озарение.
Словно после долгой царившей там тьмы наконец проглянуло солнце – которого давно не ждали, даже после смены действующего короля. Горожане, прислуга – никто не ожидал чего-то определенного, и новость о смерти правителя – означала всего лишь, что плохо будет, но уже немного иначе. Но услышав о том, что налоги снижены – даже старики оживились!
Первым делом новость узнали в Блак Ри. Неожиданную щедрость восприняли с осторожностью, но конкретно в столице – уже вовсю, из уст в уста передавали историю о встрече нескольких нерадивых мужичков с самим королем. После работы мужики собирались в таверне, за кружечкой пенного культурно судачить о политике, передавая друг-другу разные слухи. Хозяйка, у которой в последнее время, после нападения, дела шли не очень, расцвела и засуетилась. В меню появились новые блюда, была нанята новая помощница, которая бегала по городу, договариваясь с местным пивоваром и с утра снова закупая свежайший хлеб в пекарне. Горожане, у которых явно стало больше денег и меньше забот после снижения налогов – стали захаживать в таверну еще чаще, в надежде найти долгожданные развлечения. Тогда окромя жаркого там появился какой-то скромный, не очень талантливый, зато голосистый бард, а после и парочка довольно симпатичных разносчиц, которые бегали по залу, кокетливо подмигивая мужчинам.
Надо ли уточнять, что дела у хозяйки таверны вовсе пошли в гору? А как известно, большие изменения – начинаются с малого. Вскоре гулянки в таверне выбрались на торговую площадь, где люди решили отпраздновать урожаи, в городе становилось все легче и праздничнее, а у горожан, которые теперь не были настолько заняты выживанием – появилось время чтобы оглянуться вокруг и начать что-то менять. Кто-то решил перекрасить свой дом. Соседи подхватили. Перед домами появились клумбы. По улочкам стали не просто проходить в спешке – а прогуливаться по вечерам. Даже до самых грязных захолустий докатились изменения – люди начали на появившиеся деньги достраивать дома и убирать мусор с улиц.
Но без участия Аргона это конечно не обошлось. В отличие от своего отца, он не отсиживался целыми днями в замке, управляя своими землями через других людей, отдавая приказы из темного кабинета. В прошлом незаметный, безынициативный принц взял в свои руки оживление умирающих городов. Открыл аудиенции в замке, куда к нему по определенным дням могли приходить граждане с жалобами на жизнь, на мор, на отсутствие докторов и всем прочем. Потряс градоуправляющих, которые при прошлом короле только и сидели, что не высовываясь и трепеща, надавал им пинков и заодно – денег, которые четко контролировал, чтобы они шли на облагораживание городов, а не чужих кошельков. Непривычнее всего для Аргона было ровно и спокойно держаться перед людьми, слугами и тем более, подданными, а еще копаться в финансовых бумажках. Неожиданно ему пришлось вспомнить все, чему его когда-то учили, подготавливая на смену великому королю. Первое время пришлось часами просиживать над бумагами, пытаясь расставить все по местам, но постепенно дело пошло проще.
Аргон радовался тому, что у него неплохо получалось быть королем – лучше, чем он рассчитывал. Горожане восприняли его серьезно, с одной стороны, потому что еще помнили суровость его отца, с другой – потому что неожиданно для себя Аргон хорошо играл эту роль. Только в собственных покоях он сбрасывал маску мудрого правителя, которым хотел казаться, и превращался в волнующегося юнца, на которого по очереди нападала бессонница, апатия или тревожность. Больше его тревожили слуги, которые знали о нем гораздо больше подданных.
Они видели его еще мелким, размазывающим по лицу сопли и скулящим у ступеней, которые вели к гробницам. Видели, как он как-то раз наелся цветов с клумбы и сам стал таким же зеленым от отравления. Наверняка многие могли вспомнить, сколько раз старый король гонял его с криками, потому что Аргон вообще не изъявлял желания учиться, и доводил своей ленью не только отца, но и всех приглашенных учителей. Первые уроки магии тоже запомнились всем – и если Король тогда уже понял, что сын безнадежен, то слугам приходилось по всему замку устранять последствия разрушений от заклятий. Где-то что-то загоралось, лопалось, падало, врезалось и рассыпалось.
Но все эти нелепые детские и подростковые поражения не были главным. То, что тревожило Аргона по-настоящему, так то, что он совсем не знал, кому можно доверять, а кому нет. Его тревожили знакомые Лица. Те же люди, что прислуживали его недоброму отцу, теперь подавали ему еду, готовили ее, стирали его одежду, убирали его комнаты и охраняли замок. Кому из них можно доверять? Кому нет? Аргону много раз хотелось уволить всех, и нанять новых людей, но он знал, что не все так просто. Как минимум, возможно, кто-то из них точно был за него, а как максимум – где бы он набрал достойных на это место? На улочках Блак Ри? Да уж, те, с вилами, отлично справились бы с защитой его персоны.
Аргон пытался присматриваться и прислушиваться. Но даже поток болтовни служанок сбивал его с толку, а уж что говорить о том, что он абсолютно терялся, пытаясь понять разговоры старых вояк. Все слуги до единого несли свое служение новому королю трепетно и верно, и никто не вызывал подозрений.
Все что оставалось Аргону – это дальше пытаться разобраться в том, как править и смотреть, как столица постепенно расцветает.
Пока в один вечер его тревожное, но все же спокойствие, окончательно не разрушилось.
После очередного дня, когда он принимал горожан в главном зале, Аргон вернулся в свои покои уставшим. В голове разными голосами гудели жалобы, которые сливались в один поток. В городах все еще существовало много проблем, и не все из них король знал, как решить, но сейчас ему нужно было скорее поспать. Все-таки на выспавшуюся голову – думается лучше.
Он умылся, освежившись прохладной водой, переоделся в халат, наконец сбросив дорогую, но неудобную одежду, и уже направляясь к постели, заметил конверт у входной двери. Как он не обратил на него внимания, когда вошел?
Аргон аккуратно поднял находку. Конверт был из обычной писчей бумаги, без подписей и печатей. Из него выпала такая же маленькая записка с парой слов «Алмазный зал. Полночь»
Хмурясь и чувствуя мурашки, предательски побежавшие по затылку, мужчина еще раз перетряхнул и пересмотрел весь конверт, но не нашел никаких зацепок. Кто мог подкинуть эту записку? Ясное дело, что кто угодно, потому что нет большой сложности в том, чтобы сунуть конверт под дверь. Но кто именно?
Что-то подсказывало ему, что на свидание так точно не зовут, поэтому вряд ли это просто кокетство от какой-нибудь из милых горничных. Сон сняло как рукой. Аргон уселся в кресло и долго смотрел на записку, вглядываясь в каждую букву. Потом смял конверт и поднявшись, бросил ее в камин.
Естественно, в алмазный зал в полночь никто не явился.
Утром Аргон спустился к завтраку, который обычно накрывали для него в главном обеденном зале и непринужденно отведал фруктов и чая. Он специально напустил на себя беззаботный вид, чтобы из-под прикрытых ресниц поглядывать на слуг. Может, отправитель выдаст себя? Но ничего необычного в этот раз он заметить не смог.
День был долгим, и полным разных дел. Он успел поболтать с Терной, которая уже почти добралась до границы, выслушал советников, посидел в библиотеке и заполнил бумаги по финансам.
А вечером, после ужина, возвращаясь в свои покои, первым делом внимательно смотрел под ноги.
И не зря – на ковре снова лежал конверт. А в нем – записка с знакомой фразой «Алмазный зал. Полночь».
0
0