У Коу чесался нос. Определенно не самое приятное ощущение, особенно, когда она несколько секунд как очнулась в криокамере и нет никакой возможности пошевелиться. Коу поморщилась, пару раз дёрнула носом в надежде, что чесотка пройдёт. Не помогло. Тогда она изо всех сил сжала кулаки и попыталась думать о чем-то ещё, кроме желания коснуться собственного лица. Всего-то надо перетерпеть минут пятнадцать, пока не закончится последний цикл расконсервации криокамеры.
Внутреннее чутье не подвело. Перед глазами мигнул желтоватый квадрат голографического окна и запустился отчёт до открытия камеры. Коу прикрыла глаза, чтобы сменяющиеся цифры не раздражали, и попыталась настроить себя на позитивный лад. Она же Коу Ортега, наследница Ортега, совладелица и капитан корабля-колонии дальнего следования, дьявол его побери! В конце концов, это последние пятнадцать минут покоя перед четырёхмесячной вахтой.
Пространство в камере тихо загудело. Коу поджала пальцы ног и поморщилась. Ещё четыре месяца к её тридцати семи годам биологической жизни. Когда-нибудь этот чудовищный полёт закончится. Когда-нибудь она избавится от надоевшего криосна, от разморозки и необходимости принимать пост. Когда-нибудь она перестанет разгребать проблемы, доставшиеся от прошлой вахты. Остаётся надеяться, что к тому времени она всё ещё не отметит стопятидесятилетний юбилей и у неё останутся силы и здоровье вступить в наследство и управлять им. К сожалению, корабли-колонии не летают как мелкие и лёгкие разведчики, на которых училась Коу. В некоторых секторах, где крошечный кораблик мог проскочить, для тяжелого гиганта приходилось прокладывать совершенно новый курс. Да и проблем с кораблём-колонией гораздо больше, чем может справиться один единственный экипаж. В таком случае принято собирать несколько экипажей, чтобы происходила ротация персонала. Правда, иногда это вовсе не облегчало Коу жизни.
В прошлый раз Сервиус и его команда не заметили коррозию в четырнадцатом и девятнадцатом отсеках. А это, на минуточку, грозило обрывом в диагностической сети корабля! А в позапрошлую побудку она столкнулась с вспышкой гриппа. И как только штамм пережил все проверки, вакцинацию колонистов и лётного состава и так долго не давал о себе знать?! Обошлось без потерь, да только сколько нервов и энергии пришлось потратить на перепроверку всех спящих и бодрствующих людей… Сбои в системе, ссоры между членами экипажа, самовольная смена вахты, проблемы в системе водоснабжения, метеоритные дожди, пролетающие кометы, снижение энергоуровня из-за процесса формирования совсем рядом с курсом чёрной дыры, критическое состояние криосистем… Если бы кто-нибудь вернул Коу во времени назад, то она уже сомневалась, что возложила бы на себя с искренней готовностью эту ношу в виде капитанства.
А ведь тогда она чуть ли не выпрыгнула вперёд, стараясь опередить с согласием старшего брата. И не важно, что все четверо Ортега владели частью этого корабля и стали в итоге его капитанами. Главное было стать первой.
Коу Ортега устала. Пора признаться себе в этом. Смешок в замкнутой криокамере прозвучал глухо и неприятно. Увы, от правды не сбежишь. Семейное дело превратилось в семейную обузу, а конца путешествия все не видно. Она, как и трое её братьев, понимали, что желанная планета, которую приобрел им отец в наследство, далека. Но пусть бы она была чуть более достижима…
Обратный отсчёт закончился. Экран мигнул, выплюнув поздравление, и верхняя часть криокамеры начала сдвигаться в сторону. Коу зажмурилась, яркий непривычный свет пробивался сквозь веки.
— Доброе утро, капитан!
Этот мягкий баритон был ей знаком. Коу даже не вздрогнула, ощутив чужое прикосновение, и спокойно позволила мужчине помочь ей сесть в камере.
— Не могу понять тебя, Дориан, как ты умудряешься всегда просыпаться быстрее?
— Ради того, чтобы хотя бы на пару минут быть свидетелем вашей беспомощности, я готов и вторую вахту отстоять!
— Льстец, — фыркнула Коу и, наконец, открыла глаза.
Дориан ещё раз поприветствовал её, теперь коротким кивком. Заместитель капитана — ответственная должность, но заключается она вовсе не в принятии решений, а в своевременном сборе информации. Корабельная система разбудила его на десять часов раньше, как и было запрограммировано, чтобы капитаны не тратили лишние часы на ожидание сводки новостей.
Криокамера отозвалась мелодичным сигналом и окончательно отключилась, переходя в режим калибровки и профилактики. Коу повела плечами и приложила к протянутому заместителем планшету ладонь. Мигнул экран, подтверждая её вступление в должность, и начался отсчет вахты.
А Дориан был такой же, как всегда: короткостриженный, гладковыбритый, подтянутый, одетый по форме, надёжный, иронично улыбающийся, стреляющий лукавым взглядом из-под густых бровей… Сексуальный-идеальный. И недоступный. Коу мысленно посочувствовала себе, но, увы, это ужасный моветон крутить роман с собственным помощником во время ответственной миссии. До высадки на планету приходилось следовать правилам. Таким образом, Дориан Херши входил в верхушку списка причин, почему это бесконечное путешествие к желанной цели бесило Коу так сильно.
* * *
— Насколько поменялась команда?
Выбиралась из криокамеры она сама. Время слабости прошло, она — снова капитан. Говорить и шутить до начала вахты они могли о чём угодно, но после отсчёта субординацию никто не отменял. Так было оговорено ещё в самом начале их сотрудничества. Тогда она даже не думала о Дориане, как о возможном кандидате в официальные партнеры…
Коу чуть отвлеклась. Пространство перед глазами всколыхнулось, в ушах зашумело, да и ноги не сразу оказались готовы выдержать вес тела. Но она упрямо сжимала и разжимала кулаки, переступала с ноги на ногу, пока всё не пришла в норму.
Заметно было, как Дориан дёрнулся в её сторону, явно намереваясь протянуть руку и помочь. Но в следующий миг остановился, по всей видимости, вспоминая что-то, а именно — её гневную отповедь в прошлый раз. Тогда он осмелился в момент маневра поддержать её под локоть без разрешения. Будь на его месте кто-то другой, за один только намек на её реальную несостоятельность Коу отослала бы помощника до конца полёта проверять стабильность криосна. Сорока восьми тысяч камер за глаза хватило бы для наказания. Дориан отделался только выговором. Слишком хорош он был как офицер и ценен как помощник. Она списала всё на стресс после выхода из криосна и закрыла тему.
Коу окинула внимательным взглядом стоящего перед ней помощника. Нет, внешне ничего странного. Откуда вообще в Дориане взялся этот порыв? Пересмотрел романтических фильмов на досуге? Но даже если и так, то сейчас не время и не место.
— Прошлый состав хорошо себя зарекомендовал, поэтому я составлял график, учитывая эффективность и сплочённость команды. Замен всего две. Младший инженер Максимус Кэрроу и заведующая биологической секцией…
— Сюзанна Грей. Да, я помню её.
— Согласно контрактам частота выхода из криосна данных членов экипажа не должна превышать пятнадцати за весь полёт…
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Да, прошло уже семь наших вахт. Мы не знаем, насколько затянется полёт, поэтому должны подмечать каждую мелочь и расходовать экономно наши ресурсы, — Коу раздраженно стянула с себя верх стандартного костюма для криосна и бросила в утилизационный бак, следом туда же полетели и брюки. Оголённая грудь, спина и ноги мгновенно покрылись мурашками. Воздух был прохладным. Хотя это всего лишь значило, что система кондиционирования на корабле работала без сбоев и на полную мощность. На полке у камеры её уже ждала форма капитана — тёмно-красная, отличающаяся от синих комбинезонов других членов экипажа. Такое стремление отгородиться от подчиненных, возможно, отдавало формализмом, но именно четкое следование инструкциям успешно отвлекало Коу от тяжёлых мыслей.
— Так что я полностью одобряю твои решения по заменам… Эй, я с тобой вообще-то разговариваю! Что за шуточки? — Дориан зачем-то стоял к ней спиной, что само по себе было неуважительным, а оборачивался странно: сначала краем глаза взглянул в её сторону, будто удостоверяясь в чем-то, и миг спустя обернулся.
— Вы переодевались, мне стоило выйти.
На щеках помощника Коу обнаружила намек на румянец, что удивило её ещё больше. Не мог же Дориан, офицер высокого ранга, думать, что она, выполняя обыденные рабочие процедуры, например, надевая форму офицера, каким-то образом жаждет показать себя ему или проявляет интерес? Глупости какие… Хотя бы потому, что на многих кораблях не было и намека на разделение на женские и мужские душевые, а отступление от функциональных обязанностей, внесение в уставные отношения каких-либо оценочных или, хуже того, сексуальных смыслов, каралось неделей карцера и самыми тяжелыми вахтами.
— Я не знаю, на что и с кем ты поспорил, но ещё одна такая нетактичность с твоей стороны, ещё одно грубое нарушение устава — и я не представляю, что с тобой сделаю. Пока мы не достигли своей цели — никаких розыгрышей и вольностей я не потерплю.
— Да, капитан, — Дориан побледнел так быстро, что Коу даже стало неуютно. Потому что вместе с румянцем истаяла и та теплота во взгляде, с которой помощник смотрел на неё.
* * *
Огни загорались перед Коу и таяли, стоило ей зайти за поворот. Кому-то было бы не по себе из-за темноты, но при помощи датчиков движения корабль экономил небольшой, но очень важный в период форсмажоров процент энергии. Это, конечно, не касалось функциональных помещений. Белый режущий глаза свет в медицинском отсеке был тем ещё удовольствием. Коу моргнула, приспосабливаясь, и поинтересовалась у помощника:
— Какое наше расписание?
— Согласно декрету АХА 1848 корабля-колонии «Гердарика» всем заступающим на вахту следует пройти стандартный медицинский осмотр и психологические тесты.
— А тесты зачем? Кто внёс поправки в мой декрет о медосмотре? — Коу высматривала, не мигнул ли на одной из безликих дверей отсека зелёный огонёк, показывая, что бокс готов принять на осмотр очередного члена команды.
— Во время вахты капитана Рендала Ортега произошел инцидент. Один из членов экипажа попытался покончить с собой. Попытка не удалась, однако капитан Рендал Ортега был вынужден внести подобные поправки, поскольку внешне нервное расстройство помощника навигатора Дена Форбса невозможно было заметить. Несмотря на тщательный отбор экипажа и колонистов, всегда остается ноль целых и восемьдесят три сотых процента вероятности…
— На то, что у размороженного или крыша поедет, или мотор не выдержит. Я знаю…
Они перемещались по длинному серебристому коридору с узкими дверями, на стенах изредка были видны вставки из зелёного пластика, за которыми скрывались системы жизнеобеспечения корабля. Искусственный белый свет шел сверху, дополнительная подсветка тускло горела на уровне колена синим… Нет, фиолетовым? Коу даже остановилась и нагнулась, чтобы убедиться.
— Что-то не так, капитан?
— А когда у нас аварийную подсветку поменяли? Она фиолетовая!
— Виноват. Сейчас узнаю, — Дориан на пару секунд зарылся в свой планшет, — Вахта Сервиуса Ортега. Полная смена подсветки в активнодействующем сегменте корабля. Причина замены — скука.
— Он с ума сошёл! — простонала Коу, прикрыв ладонью глаза. Сервиус, несмотря на то, что был самым старшим из них, часто творил такое, от чего у неё кружилась голова. И хорошо, если это были безобидные шуточки или просто развлечения.
— Я думаю, трата ресурсов была оправдана…
— Конечно, нет! Я боюсь, как бы он однажды не подорвал здесь всё от скуки.
— Вы предполагаете?..
— Не будем об этом, пойдём, — она как раз заметила несколько зеленых огоньков на дверях. — Впереди ещё три часа общения с медицинскими программами. Кто-то уже прошёл осмотр?
— Большая часть техперсонала, навигаторы и связисты.
— Замечательно, теперь нужно сделать так, чтобы мы с тобой не были последними среди оставшихся, — улыбаясь, сказала Коу и с облегчением обнаружила, что во взгляд Дориана снова вернулась та теплота, которой ей не хватало. Наверное, она что-то сделала правильно?
— Как скажете, капитан.
0
0