Наверное, Хогвартс и впрямь был пропитан магией. Иначе объяснить, почему Азирафель так быстро привык к комнатам, которые называл своими, не получалось. Хотя, может быть, дело было просто в хорошей компании. Пусть даже Кроули и молчал, вытянувшись на диване и устало прикрыв глаза ладонью.
— Может быть, ты всё-таки поспишь? — предложил Азирафель.
— Нет времени, — Кроули раздвинул пальцы, выглядывая в щель. — Сон — это ведь не потребность, а удовольствие, почти как блинчики, только без всех этих хлопот.
— Не могу спорить, — улыбнулся Азирафель. — Не с чем сравнивать.
— А ты попробуй, — голос Кроули стал искушающе вкрадчивым.
— Когда-нибудь обязательно. А ты уже придумал, что скажешь Малфою?
— Правду, — Кроули усмехнулся: — Иногда, ангел, я могу позволить себе говорить правду.
— Я заметил, — Азирафель кивнул, подтверждая свои слова. — Не то чтобы это было часто… И как будет выглядеть твоя правда на этот раз?
— Фадж прислал в школу горстку идиотов, в компании очаровательных дементоров, которых ты развоплотил, поэтому…
— Так не пойдёт, — перебил его Азирафель.
— Почему? — Кроули оживился настолько, что перевернулся и теперь разглядывал Азирафеля с другого ракурса.
— Кто из нас Тёмный Лорд?
— А причём здесь…
— Кроули, ты как ребёнок! Для смертных очень важна сила, и, мне кажется, этот штрих придаст твоему портрету убедительности.
— Да куда уже больше!
— Кроме того, так тебе будет проще объяснить Малфою, почему он будет должен взять уничтожение дементоров на себя.
Кроули резко сел, и от его расслабленности не осталось и следа:
— Продолжай, ангел. Мне очень нравится ход твоих мыслей.
— Да что там… — Азирафель досадливо махнул рукой. — С дементорами нехорошо получилось. Надо было их просто запереть.
— Не продолжай! С дементорами получилось как раз-таки очень хорошо. И твоя идея сделать героем Малфоя бесценна! — Кроули прищурился и махнул рукой, выделяя воображаемые заголовки: — «Спаситель детей!», «Борец света!», «Поверженная тьма!» Ангел, это гениально!
Так далеко вперёд Азирафель не заглядывал, но эта мысль ему тоже понравилась.
— Мне кажется, что пора звать Малфоя.
— Точно! Ему ещё надо немного порепетировать, чтобы вжиться в образ. Я быстро!
Однако Кроули пропал надолго. Азирафель успел не только допить какао, но и придать гостиной респектабельный вид. А ещё объяснить овечкам, что не обязательно ходить строем, можно, например, разбрестись, и тогда картина станет напоминать пастораль. Овечки согласно кивали и вроде бы всё поняли, однако стоило двери скрипнуть, как они вновь построились в колонну и зашагали, едва ли не печатая шаг.
— Добрый вечер, мистер Азирафель, — Малфой вежливо поклонился. — Вы даже не представляете, как я возмущён!
— О-о! Как я вас понимаю, — Азирафель жестом предложил гостю коньяк и фрукты. — Фадж перешёл границы разумного.
— Разумом здесь и не пахнет, — Малфой отставил в сторону трость и размял пальцы. — Дементорам в школе не место!
— И именно поэтому вы их уничтожили, — Кроули устроился на своём любимом диване и отсалютовал Малфою бокалом.
— Я?
— Именно вы, дорогой.
— Мой Лорд, но я…
— Вы, вы… — Кроули осушил бокал и отечески улыбнулся Малфою. — Не я же?
Побледневший Малфой кивнул:
— Вы, как всегда, правы, но могут возникнуть сомнения… злые языки, вы знаете…
— Мисс Скитер сумеет так описать ваш подвиг, что никаких сомнений не останется. Ни у кого. Скажу больше, сомнений не будет и в том, кому следует занять пост министра.
— Конечно же, вам, мой Лорд. Иных кандидатов просто нет.
Азирафель вдруг понял, почему Кроули делал ставку на Малфоя. Разумеется, тот уже уловил, к чему этот разговор, но всячески подчёркивал собственную лояльность. А ещё ему нельзя было отказать в уме и потрясающей интуиции, которая и привела его к знакомству с Кроули. Да и сын у него удался со своей предприимчивостью и жаждой исследователя. После такого Малфою можно и настоящего Лорда доверить.
— Мне льстит ваше бесконечное доверие, Люциус, — Кроули поднял ладонь, пресекая поток учтивостей, — но давайте перейдём к делу.
Эти слова обладали для Малфоя магической силой. Он не задавал лишних вопросов, коротко и по существу комментировал и охотно согласился разыграть сцену «победы над дементорами», когда Кроули снимал это на свой телефон. Азирафель любил людей искусства, к которым, вне всяких сомнений, следовало отнести Малфоя — он отлично изобразил гнев, злость, мировую скорбь и триумф, после чего артистично поправил мантию и, как ни в чём не бывало, поинтересовался:
— Мой Лорд, вы ознакомитесь с черновиком статьи?
— Безусловно, — Кроули ещё раз просмотрел на экране фотографии, после чего взглянул на часы и напомнил: — Время! Итак, Люциус, черновик я хочу увидеть через четыре часа, чтобы успеть в утренний номер «Пророка». Передайте Рите, что все наши договорённости остаются в силе.
— Да, мой Лорд.
Малфой резко склонил голову и поспешил уйти, настолько воодушевлённый, что даже забыл навестить сына. Впрочем, это у него всё равно бы не вышло, потому что студенты оставались запертыми в гостиных своих факультетов.
— Ну что, ангел, пора заканчивать балаган с аврорами!
Кроули надел очки и поспешил к комнатам Снейпа. Он уже взялся за ручку двери, когда Азирафель положил руку ему на плечо:
— Кроули, может, лучше это сделаю я?
— Нет, ангел, ты и так уже сегодня нарушил много своих принципов, а мне от этого хуже не будет.
Кроули усмехнулся и шагнул за дверь. Авроры стояли в тех же позах, в которых их оставили, и время для них словно остановилось. Азирафель огляделся и первым делом уничтожил отметины, оставленные на столе сгоревшими зельями.
— Остальное не трогай, — тихо предупредил Кроули.
Он уселся на стол и заговорил так вкрадчиво, как умел, рассказывая аврорам, что они, как и было приказано, обыскали комнаты Филча, Хмури и Снейпа. Незначительные трофеи в виде одного фривольного журнала, коробочки контрабандной стружки рога взрывопотама и обнаруженного запаса Кроветворного зелья, количество которого наводило на подозрения, возникали на столе по мере рассказа. Наконец Кроули художественно описал явление Малфоя, на которого напал сначала один, а потом и второй дементор. Азирафель даже испытал сочувствие к аврорам, потому что после такого сам бы на их месте подал в отставку.
Кроули показал Боуду фотографии Малфоя, заставив его покраснеть, — как решил Азирафель, от смущения, — и закончил сеанс воздействия.
— Пробуди их ты, ангел, — попросил он. — Пусть у них сегодня случится хоть что-то хорошее.
Но Азирафеля ничуть не обманул бравый тон: Кроули просто растратил последние силы и опасался, что не сможет незаметно вывести авроров из этого состояния.
— Конечно, дорогой.
Азирафель постарался немного утешить расстроенных неудачей бедолаг, но не мог позволить себе переусердствовать, чтобы не исказить эффект от воздействия Кроули. Первым пришёл в себя Боуд. Он оглядел разорённую комнату и болезненно поморщился:
— Что будем делать, парни?
— А у нас есть выбор? — фыркнул аврор, угрожавший увольнением. — Дементоры проходили по ведомству невыразимцев.
— Я не об этом. Малфой молчать не станет, — Боуд заметил Азирафеля, о присутствии которого успел забыть, и прикусил язык. — Собирайте трофеи и пойдём на доклад. Больше тут ловить нечего.
— Кто бы мог подумать, что у Снейпа нет ничего незаконного, — посетовал аврор, который отвечал за изоляцию дементоров.
— Зато подозрительного много, — Боуд достал из-под кресла какую-то книгу и присовокупил её к уликам.
До кабинета Дамблдора добрались в тягостном молчании. Боуд явно не хотел докладывать о провале, но другого выбора у него не было. Он тяжело вздохнул, втянул голову в плечи и поднял руку, будто собираясь постучать, но быстро одумался и распахнул дверь едва ли не ударом ноги.
Азирафель улыбнулся коллегам, насторожившимся при их появлении, и попытался всех успокоить:
— Всё хорошо.
— Вы уверены? — прищурился Барти.
— Да.
От его слов Боуд снова поморщился и, подойдя к двери импровизированной допросной, всё-таки постучал.
— Сэр, я с докладом.
Самого Ричардсона Азирафель не видел, зато отлично услышал надежду в его голосе:
— Нашли?
0
0