…Несмотря на опасения Толика, тут, внизу, почти не воняло. Ну, то есть, помои и… э-э-э… отходы жизнедеятельности они сбрасывали сюда, но здесь господствовал зимний холод, и всё, теоретически способное вонять, стало твёрдым, как камень. Тело Аркадия лежало лицом вниз. Толик только собрался перевернуть его, как… Вот интересно-то! Рана в шее, похоже, не сквозная. Но «печатник» с близкого расстояния, почти в упор, уж шею-то точно пробьёт насквозь!
Касаться трупа не хотелось. Оттягивая неизбежное, Анатолий повёл лучом фонаря вокруг, и вдруг…
Книга – «Пол Андерсон «Операция «Хаос»». Её-то зачем сбрасывать в шахту? Случайно упала, когда скидывали тело? Нет, не может быть: она была в стороне. Кто-то специально её отправил следом!
По наитию Толик схватил томик, и…
Кажется, она раскрылась на том месте, где её чаще всего и открывали.
«– А подлинное имя?
– Викторикс.
– А?
– Это имя всегда нравилось Джинни…
Валерия Викторикс. Последний римский легион в Британии.
Последняя противостоявшая Хаосу сила, как сказала Джинни в одну из тех редких минут, когда была совершенно серьёзна…»*
Толик прикрыл глаза. «Легион», да? В книге может быть написано что угодно. Но убийца считает, что эта книга могла бы его… её изобличить!
Детектив-любитель открыл глаза, и…
Какая забавная штучка… Нет, конечно, это не лишний «печатник», хотя предмет, несомненно, оружие. Толик поднял его и осмотрел. Трубка – кажется, ножка металлического стула – заклёпана с одной стороны и посажена на рукоятку из обмотанной скотчем свёрнутой бумаги. Сверху – ну, с противоположной от рукоятки стороны – отверстие, забившееся чем-то чёрным. Резинка, сложная конструкция из проволоки, «черкач» от коробка… В общем – самопал, самодельный однозарядный пистолет. В самом деле, разве огнестрельное оружие можно сделать только с помощью принтера? Дед рассказывал, что в его время девять десятых пацанов и половина девчонок из их класса без особых сложностей могли изготовить нечто подобное за время урока труда!
Поражала, скорее, аккуратность. Вовсе ни к чему было обматывать рукоятку скотчем так ровно и плотно. Оружие же явно предполагалось одноразовым: уж больно долго и сложно перезаряжать. Анатолий понюхал дуло – явно таращило серой. Спичечные головки? Нет, слишком сильный выстрел… Петарда или её начинка? Скорее всего: они тут находили пиротехнику… Совсем ни к чему такой сложный затвор – хватило бы и безкурковой схемы. Убийца – явно перфекционист. Чтобы всё было сделано идеально, со старанием, как будто за это оценку поставят… Да уж, привычка – вторая натура, рефлексы аккуратистки-отличницы так просто не подавишь, не так ли, Лерочка?
Закричать Женьке, чтоб блокировал её? Пока тот будет пытаться расслышать, она может прорваться!
Толик сорвался с места.
***
Выстрел он услышал, не преодолев и половины пути. Миг спустя – удар, ещё выстрел, крики…
…Женька сидел, привалившись к стене. Правой рукой он явно только что зажимал рану в левой… Он как раз левша. Рядом Танька в слезах перетягивала ему жгутом руку выше места ранения…
– Петарда, – облизав сухие губы, хрипло сказал Женёк. – Она долбанула петарду – похоже на выстрел. Я подбежал к сорок восьмой – и получил дверью в лоб… и пулю в руку.
– «Печатник» она забрала? – прокричал Анатолий.
– Нет, – ответила Танька, глотая слёзы. Она показала оружие Женьки. – Только ключ от чердака с крючка сняла, – она кивнула на стену – И неё было это, – Танька кинула к ногам Толика ещё один самопал. Тоже разряженный. Кажется, по полу рассыпалось ещё и несколько петард.
Да сколько же она их наделала?!
– Вот пуля, – Женёк здоровой рукой продемонстрировал Толику… Кажется, это была гайка. – Убежала на чердак. Беги!
Толик со всех ног бросился вверх по лестнице – и почти успел. К счастью, снаружи чердак на ключ не закрывается. Даже – совсем успел. Около ретранслятора ещё никого не было. Очевидно, Лера пошла откапывать батарею… Лишь через полминуты Толик осознал, что совершенно напрасно стоит посреди крыши без укрытия.
– Отойди от ретранслятора, – услышал он сзади.
Обернулся – в правой руке старосты был… ну да – ещё один самопал. Куда больше прежних и, похоже, двуствольный. Кажется, что-то было и в левой руке. Четыре пули… против его восьми? Не такие уж у неё плохие шансы…
– Чем провинился Аркадий?
Валерия пожала плечами:
– Он солгал мне. Хотел не послать сигнал нашим, а просто заморить вас голодом – на двоих, а то и одного, запаса принтера хватило бы на год… У меня не было выбора.
– В самом деле? – Анатолий осторожно завёл руку за спину. – Дело только в этом?
Лера скривила губы:
– И он говорил глупости. Не верил, что Валериев Победоносный был последним.
– Чего? – сделал удивлённый вид Анатолий.
Отличница вздохнула:
– Долго объяснять…
Она отвлеклась!
– А почему… – начал Толик – и вырвал из-за спины печатник.
Стрелять они начали одновременно. Чтобы усложнить задачу, Толик упал, выстрелил – перекатился – снова выстрелил… Лерка не пыталась уворачиваться, просто стояла на месте и выпускала пули одну за другой… Её четвёртый выстрел и его шестой грохнули одновременно.
Лерка, побледнев и пошатнувшись, шагнула вперёд… Толик, превозмогая тупую боль в животе, поднялся на одно колено, прицелился… В руке Леры возник ещё один самопал. Всегда была запасливой… Ей не повезло – на этот раз стенки импровизированного ствола оказались слишком тонкими, оружие взорвалось у неё в руке… но пулю оно всё-таки выпустило.
Толик почувствовал ещё один удар – куда-то в грудь. Кажется, на этот раз – всё…
***
…От боли Лера почти перестала соображать. Правая рука мгновенно онемела и одеревенела, дико жгло бок, глаз… Кажется, она закричала.
Вот странно – она ещё помнила, как, почти теряя сознание, умудрилась пережать жгутом искалеченную руку и даже замотать её бинтом – скорее, чтобы не видеть её, нежели потому, что в этом был какой-то смысл. Как здорово, что Аркадий спрятал батарею именно в своей аптечке! Точно так же она вроде помнила, как прилепила «заплатку» на голову и глаз – остался ли он ещё? Но вот когда она успела ещё и подпереть чердачную дверь с этой стороны багром с пожарного щита – совершенно вылетело из памяти… Чего ж ей раньше-то это в голову не пришло?!
Наконец она почувствовала себя в силах открыть аптечку ещё раз и найти универсальное обезболивающее. Вот только колоть его надо не куда-нибудь, а в вену… Левой рукой? Это ещё ладно, но… куда? В правой кровоток практически остановлен, туда колоть бессмысленно. Найти вену на животе? Она так не скрючится. На ноге? Да, это вариант. Вот только снять штаны в такой ситуации – задача нетривиальная – и небыстрая. А надо торопиться!
Лера нашла в аптечке скальпель… Не порезаться бы ещё дополнительно, с кровью силы уходят. Она и так не пойми откуда всё время сочится! За несколько минут ей всё-таки удалось высвободить ногу и найти на ней достаточно толстую вену… Лишь уже начав вводить лекарство, она вспомнила, что вообще-то никогда не могла делать инъекции самой себе – не могла преодолеть естественный страх боли… Ну, свои недостатки же надо когда-то изживать? Лера даже рассмеялась этой мысли.
Ещё две-три минуты – и допинг-анальгетик подействовал. «Фол последней надежды»: полностью гасит боль и сверхтонизирует. Вызывает привыкание с одного раза, но если возвращаться тебе всё равно не придётся, то какая разница?
Лера встала… А, вот откуда кровь! Пуля Толика вошла в живот чуть выше печени. Семь бед – один ответ: просто ещё одна «заплатка»… Боли всё равно уже нет! Она вытащила из аптечной сумки батарею и пошла к ретранслятору… Но остановилась у тела Анатолия. Опустилась на колени, прикрыла ему глаза. Вздохнула. Так, стоп! Не время для соплей!
Да, ретранслятор… Установить батарею… вот так. Теперь – включить… И передать на его комп письмо – с телефона, по блютузу. Замечательно!
Теперь – включить на передачу… Наши узнают, откуда исходит угроза! В письме приводились выкладки Витьки и подсчёты Аркадия относительно количества прошедшей через портал техники.
Витенька вполне убедительно доказал: этот портал – последний. Все остальные землянам – путём ковровой ядерной бомбардировки целых стран и «ядерной зимы» – удалось уничтожить, надёжно перехватывать межконтинентальные баллистические ракеты пришельцы всё же не могли. Накрыть и этот – и поток апейрона из иной реальности прервётся, половина техники врага выйдет из строя, а земная, наоборот, станет работать как надо. И землян – всё ещё в тысячу раз больше! Лера вздохнула – и запустила сигнал в эфир. С батареей мощности ретранслятора хватит, чтобы перебить «глушилки» пришельцев!
Интересно – что теперь? Дальше этого момента она не загадывала. Её личная судьба попросту уже не имела значения… Кажется, настало время погадать по книжке? Лера вытащила из аптечки какую-то книгу, незнамо как там оказавшуюся и, не глядя, открыла её на первом попавшемся месте…
– …Сегодня же будешь со Мной в Раю…
Лера рассмеялась: надо же, Новый Завет тоже теперь входит в комплектацию армейских аптечек! Даже жаль, что она всю жизнь была атеисткой.
Теперь – либо здесь окажется ударная тактическая группа оккупантов… либо из облаков упадёт стратегическая ракета своих. Лера надеялась на второй вариант. Чисто из эстетических соображений. Ей просто ХОТЕЛОСЬ ЭТО УВИДЕТЬ. Увидеть собственными глазами термоядерный взрыв – обнажённое сердце Солнца! Жить всё равно осталось недолго. Кажется, свою минутную слабость она вполне искупила… Имеет же она право на небольшой каприз?
Вот Аркадий…
Она сжала губы… Эх, ребята… Ну почему, ПОЧЕМУ они вынудили её… Нет, она не считала себя виноватой. Они ведь разрешили ей попытаться прорваться и передать сигнал, даже машину отдали… Если бы ей это удалось, по нуль-порту всё равно бы был нанесён удар, и они бы погибли вместе с ним! Её действия ничего не меняли: просто шансов на успех становилось больше. Это им следовало уйти, а ей – остаться…
Но и они… не виноваты тоже! К такому выбору невозможно быть готовыми… И Витя же её понял! Надо было сразу ему довериться…. Лера тряхнула головой. Она сделает так, что никто ничего не узнает!
Второпях она набирала левой рукой, тоже постепенно наливаювшейся тяжестью, второе письмо. О том, как она, Витя, Аркаша, Женя, Таня, Толя – вместе, и никак иначе! – готовили послание и рвались к ретранслятору. Как Аркадий и Анатолий не дошли. Да пусть все они считаются героями – ей жалко, что ли?..
Она как раз успела отправить второе сообщение, когда откуда-то из-за соседнего дома показался вертолёт с четырьмя винтами – и радужный шар рядом с ним. Лера выпустила в сторону винтокрылой машины оставшиеся два патрона из Толиного печатника… Кажется, один раз даже попала. Внезапно вертолёт развернулся – и буквально «бросился наутёк», шар едва поспевал за ним. На максимальной скорости – куда-то в сторону, противоположную нуль-порту. Явно это не она так его напугала! Неужели?..
Да: из облаков падала, сияя, как сверхновая, ракета. Ну, кажется, её последний каприз Бог исполнил?..
– Прости, Витенька. Это будет быстро. И – красиво!
***
Боеголовка межконтинентальной баллистической ракеты РС-36М, последней из оставшихся в распоряжении земного командования, падала на обреченный нуль-порт. Этот вариант «Воеводы» имел комплектацию типа «тяжёлый моноблок». Мигом позже чудовище прошлого мощностью в двадцать пять мегатонн одномоментно высвободило энергию, равную той, которую Земля получает от Солнца примерно за полсекунды. В короткой вспышке мгновенно растаяли и Лера, и «шар» с «вертолётом», и Витя, Таня и Женька, и значительная часть армии вторжения. И – последний портал: дверь между мирами с грохотом захлопнулась – навсегда. Равнодушному термоядерному огню было совершенно всё равно, что отправлять в небытие.
0
0