Дамблдор приветливо улыбнулся, вставая из-за своего стола, чтобы поприветствовать:
— Добрый день, дорогой мистер Азирафель. Отчего-то кажется, что у вас для меня есть хорошие новости.
— Полагаю, что да. Я готов осмотреть родителей Невилла и оказать им помощь по мере возможностей. Но мне бы хотелось сохранить инкогнито.
— Я вас отлично понимаю, — кивнул Дамблдор. — Вас не слишком огорчит, если ваши лавры достанутся их целителю?
— Нет, — улыбнулся Азирафель, — раз уж он до сих пор не сдался. Однако вы говорите о выздоровлении, как о решённом деле… Вы мне настолько доверяете?
— Похоже, что так, — Дамблдор снял очки и принялся их протирать. — Пожалуй, больше, чем себе.
Азирафель понял, что в эту минуту Дамблдор ничуть не лукавил и не пытался льстить. Он действительно так думал. К счастью, ему не требовалось никаких ответных заверений. Дамблдор смахнул пылинки с мантии и, подойдя к камину, принялся водить палочкой над очагом. Азирафель уже слышал о перемещениях по каминной сети, но и представить себе не мог, на что это похоже. Впрочем, путешествие оказалось не так ужасно, как могло показаться, и стоило признать, что оно было гораздо комфортнее, чем трястись на лошади от Лондона до Эдинбурга. Правда, чтобы ступить в огонь, Азирафелю пришлось сделать гигантское усилие.
— Вы никогда прежде не пользовались камином для перемещений, — заметил Дамблдор, помогая Азирафелю выбраться в просторный холл.
— Как-то не было поводов. Что теперь?
— Я провожу вас в палату, а дальше разберёмся.
— А вы большой авантюрист, Альбус, — Азирафель с трудом успевал за Дамблдором. — И не могу сказать, что это комплимент.
— Я вас отлично понимаю, но поверьте моему опыту, так будет лучше для всех.
Похоже, Дамблдор так спешил, чтобы никого не встретить, потому что, лишь заслышав голоса, несколько раз взмахнул своей палочкой, и его роскошная фиолетовая мантия, расшитая звёздами, вдруг стала лимонно-жёлтой и приобрела такой крой, что сразу стала походить на форменную одежду. Кстати, тотчас же на его голове появилась шапочка с эмблемой госпиталя. Трюк можно было счесть удачным, потому что проходящие мимо люди с интересом косились на Азирафеля и словно не замечали Дамблдора.
— Шалость удалась, — довольно усмехнулся тот и распахнул перед Азирафелем дверь палаты: — Прошу.
Азирафель вошёл и огляделся, ничуть не удивляясь, что обитатели этой небольшой комнаты никак не отреагировали на его приветствие. Коротко остриженная женщина скользнула по нему пустым взглядом и принялась сосредоточенно перекладывать фантики от конфет. Мужчина даже не взглянул в их сторону. Он лежал на спине и болезненно морщился, пытаясь достать ногой до спинки кровати. Стоило только подумать о том, что Невилл даже не помнит их другими, как сердце Азирафеля сжалось от жалости.
— Вас оставить? — Дамблдор перешёл на шёпот.
— Да, — так же тихо ответил Азирафель.
— С Алисой или с Френком? Или…
— Или. Мне они нужны вместе.
— Хорошо. Вас запереть или вы сами?..
— Будет лучше, если это сделаете вы, Альбус.
Кажется, Дамблдор и сам понимал, почему так будет лучше. Он согласно кивнул и вышел почти бесшумно, если, конечно, не сравнивать его с Кроули. По двери сразу же побежали голубые огоньки, напоминая, что в этом мире колдовство всегда заметно — будь то лучи проклятий или вот такие искры. Чудеса, которые творил Азирафель, замечали лишь те, кого они касались. И то не всегда.
— Алиса, ты меня слышишь? — осторожно позвал он. — Алиса.
Она склонила голову, будто прислушиваясь, но вскоре стало очевидно, что так она реагирует на все звуки. Азирафель подошёл ближе и взял её за руку, повторив:
— Алиса, ты меня слышишь?
Она с недоумением уставилась на свою руку и скривилась, как ребёнок, решивший заплакать.
— Алиса… тс-с… не надо… пойдём со мной.
Слух у неё совершенно точно был хорошим, только вот незнакомый голос, похоже, пугал, даже если звуки складывались в её имя.
— Алиса, я пришёл за тобой, — снова позвал Азирафель, слегка сжимая тонкие пальцы. — Пойдём.
— Куда? — едва слышно спросила она, и голос её был лишён каких-то эмоций.
И всё-таки это был ответ! Азирафель улыбнулся и, погладив пальцем её запястье, сосредоточился на чуде. Он представил, как зашёл в абсолютно тёмную комнату, где пряталась от монстров маленькая девочка. Он чувствовал её страх, потому что даже темнота никак не спасала от жуткой встречи. Монстры были повсюду, и они были не прочь поживиться.
— Где выход, Алиса? — прошептал Азирафель, чувствуя, как она замирает от ужаса.
— Тс-с… — её было едва слышно, и Азирафелю даже показалось, что его губ коснулся прохладный палец, а потом Алиса вдруг прижалась к нему и зашептала прямо в ухо: — Молчи, иначе они придут за нами. Выхода нет… совсем нет…
Азирафелю захотелось немедленно сотворить дверь, чтобы выбраться, наконец, из душной каморки, в которую превратилась тёмная комната. Теперь она была не больше шкафа, если, конечно, бывают шкафы без дверей.
— Нас уже похоронили, — снова зашептала Алиса, — если мы притворимся мёртвыми, они уйдут.
— Но мы живы.
— Нет… потому что мы с тобой в гробу… ты кто?
— Меня зовут Азирафель.
— Наверное, ты ангел…
— Можно и так сказать.
— Но если ты ангел, ты можешь прогнать их?
— Могу, — согласился Азирафель. — Огненным мечом.
— Но если меч будет гореть, нас увидят…
— И убегут. Пойдём со мной, Алиса.
— Куда?
— Домой.
— А зачем?
— Тебя там ждёт Невилл.
— Какое красивое имя… — Азирафелю показалось, что она улыбается. — А кто это?
— Тебе надо вспомнить, Алиса.
— Но я… я не могу… это невозможно…
Азирафель ещё раз погладил её по руке:
— Что ты чувствуешь, когда я говорю «Невилл»?
Алиса несколько мгновений молчала, а потом прошептала:
— Любовь. Я его люблю. Больше всего на свете… — Алиса охнула и расплакалась, на разные лады повторяя, что любит Невилла.
Азирафель не мешал ей, чтобы она как можно крепче ухватилась за эту мысль, и когда Алиса замолчала, он тихо сказал:
— Невилл тебя ждёт.
— Где?
— К нему надо дойти.
— Где он?
— Снаружи. Он тебя ждёт.
— Но там холодно… и страшно…
— Ему тоже. Но он всё равно ждёт. Тебя.
Алиса решительно вытерла слёзы и, вцепившись в руку Азирафеля, куда-то потянула его.
— Пойдём… быстрее… он ждёт… я ему нужна…
Азирафель не выпускал её руки, и был совершенно прав, потому что, когда ей не удалось открыть дверь палаты, она бросилась к окну. Алиса звала Невилла всё громче и громче, а потом вдруг замерла и расплакалась. Она медленно опустилась на пол, с ужасом глядя вокруг себя, пока её взгляд не остановился на Азирафеле. Она несколько мгновений рассматривала его, и наконец в её взгляде отразилось понимание:
— Это вы?
— Да, я, — Азирафель улыбнулся и уселся рядом с ней, протягивая руку. — Рад с вами познакомиться, Алиса.
Она коснулась кончиками пальцев своего лица, начиная его ощупывать, потом потянула за волосы, пытаясь их увидеть… тогда Азирафель протянул ей зеркало:
— Так будет проще.
Алиса долго изучала своё отражение, а потом снова расплакалась, горько и безутешно, как умеют только дети. Азирафель взял её за руку и постарался незаметно благословить, просто чтобы немного облегчить душевную боль. Похоже, это помогло, и скоро рыдания стихли. Алиса взяла предложенный платок и принялась было вытирать лицо, но вдруг снова замерла, а её взгляд вновь наполнился ужасом:
— Невилл, — прошептала она. — Где он?
— В Хогвартсе, — честно ответил Азирафель.
— Уже?
— Да.
— Сколько прошло лет?
— Больше тринадцати, — Азирафель был не силён в здешней истории, но в деталях этого дела он разобрался слишком хорошо.
Алиса прикрыла ладонью рот, очевидно, чтобы не закричать, и, сделав несколько вдохов, потеряно пробормотала:
— И что теперь делать?
— Жить.
— Но… как так-то?
Алиса снова начала плакать, и Азирафель решил её немного отвлечь:
— А сейчас мне потребуется ваша помощь.
— Зачем?
— Чтобы вернуть вашего мужа.
— Френка? — взгляд Алисы остановился на соседе по палате: — Это он?
— Да.
— Не может быть…
Азирафель помог Алисе подняться и усадил её на кровать мужа, поручив держать его за руку. Больше она ничем помочь не могла. Впрочем, Азирафель не мог сказать этого наверняка, потому что Френка удалось вытащить гораздо быстрее, правда, и благодати для него потребовалось намного больше. Но кто бы жаловался? Чудо немного изнурило Азирафеля, но всё равно он чувствовал себя прекрасно. И это было вовсе не из-за хорошо проделанной работы… или не только из-за неё. Впервые со дня сотворения мира у него не было ни капли сомнений. Всё было правильно!
0
0