Испугаться за Кроули Азирафель не успел, как не успел и остановиться на пороге, чтобы чинно спуститься по каменным ступеням. Он не был уверен, что всё получилось, как они задумывали, но в том, что перемещение состоялось, даже не сомневался. Кроули медленно выбрался из-под связывающей всех цепочки хроноворота, независимо оглядываясь, и от горького чувства потери у Азирафеля заныло в груди.
— Получилось? — выдохнул Барти.
— Разумеется! — Кроули усмехнулся, взглядом указывая на прохожего, разговаривающего по такому же телефону, как тот, что так удивлял всех в Хогвартсе.
И всё же у Азирафеля оставались сомнения:
— Сколько у нас времени до начала?
— Есть очень простой способ выяснить, — не сомневаясь ни мгновения, ответил Кроули.
— Спросить?
— Ангел… — Кроули взглядом отыскал припаркованную «Бентли», и его улыбка стала почти нежной. — Поехали к тебе.
Азирафель спрятал теперь уже бесполезный хроноворот в карман и, ухватив Барти чуть выше локтя, стиснул руку, привлекая внимание:
— Барти, всё хорошо, поехали.
— Всё хорошо?
— Конечно.
Кроули легко сбежал по ступеням на людную улицу и, огибая прохожих, устремился к машине.
— Долго вас ещё ждать?
— Как-то всё… не знаю, как сказать… — пробормотал Барти. — Вроде бы я сплю.
— Привыкнешь, — утешил его Азирафель.
В этот раз Кроули не гнал. Он даже остановился за квартал от магазина Азирафеля и замер, уткнувшись головой в сложенные на руле руки.
— Что случилось, дорогой? — забеспокоился Азирафель.
— Я увидел в витрине магазина… у них сегодня начало распродаж… там была дата…
— И что? — Азирафель уже знал, что ответ ему не понравится.
— Похоже, что сегодня одиннадцатый день рождения Антихриста.
— Твою мать! — не сдержался Азирафель.
— Именно.
— Но время ещё есть…
— Разумеется. Ему ещё надо будет встретить Адскую гончую, дать ей имя, призвать Всадников… — Кроули со вздохом снял очки, наверное, чтобы лучше видеть.
— Время есть, — повторил Азирафель, лихорадочно соображая, что делать. — Мы успеем, не сильно торопясь, доехать до Тадфилда, и…
Азирафель захотел свериться с книгой Пророчеств, чтобы освежить в памяти всё, что касалось последних дней, и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Образно выражаясь, разумеется. Кажется, на его лице отразилась вся гамма испытываемых чувств, потому что Кроули заволновался:
— Что случилось, ангел?
— Я её забыл.
— Кого?
— Ту книгу пророчеств, за которой столько лет гонялся в этой реальности, и которая так легко мне досталась в той…
— Да неужели?! — вдруг развеселился Кроули.
Азирафелю даже стало немного обидно:
— Дорогой, не мог бы ты радоваться по этому поводу в моё отсутствие?
Кроули, очевидно, не мог. Он вдруг принялся расстёгивать ремень, вызывая сомнения в своей адекватности. Однако когда Азирафель уже собрался мягко намекнуть ему о приличиях, он вдруг вытащил из-под рубашки ту-самую-книгу:
— Что бы ты без меня делал?!
— Дорогой!
Азирафель очень обрадовался и не сразу сообразил, что поблагодарить за такую заботу надо как-то по-особенному. Примерно так же, как хотелось после спасения книг в разрушенной церкви. Но тогда это было невозможно, не то что сейчас. Он неловко обнял Кроули и, уткнувшись куда-то в его шею, прошептал:
— Спасибо, дорогой. Это очень…
— Только не говори «мило», — прошипел Кроули.
— Не буду, хотя…
Азирафель невольно коснулся губами шеи Кроули, отчего тот вздрогнул, будто его обожгло. Немного странно, конечно, но…
— И что это за книга?
Барти решил напомнить о себе, выбрав не самый подходящий момент. С другой стороны, он всё сделал правильно — сейчас не время для чувственных экспериментов: до Армагеддона остались считанные дни, а у них ещё нет никакого плана.
— Это книга «Превосходных и Недвусмысленных Пророчеств Агнессы Псих». Точнее неё будущее никто не предсказывал, а она очень подробно описала последние дни, чтобы пренебрегать информацией.
Пока Азирафель говорил, Кроули аккуратно выбрался из его объятий, с независимым видом одёрнув пиджак. Очевидно, он ждал приглашения зайти в магазин, и Азирафель непременно бы позвал его и Барти к себе, если бы не внезапная идея. Ведь, по сути, до сих пор они не придумали ничего лучше, как просто избавиться от Антихриста… а если зайти с другой стороны?
Убийства всегда вызывали у Азирафеля сложные чувства, среди которых была даже жалость к преступнику, и он точно никогда не планировал оказаться на его месте. А уж убийство ребёнка пугало до дрожи в руках, и Азирафель уже не был уверен, что сумеет это сделать, не говоря о том, что у него не было оружия. Думать о том, что раздобыть какой-нибудь пистолет или даже автомат при желании не стало бы проблемой, было больно. Так почему бы не попытаться договориться хотя бы со своими?! Ведь если силы Рая не явятся на Битву — это не будет поражением! Наоборот, лучшая война та, которая не началась, а значит…
— Ангел, меня иногда пугает, когда ты так задумываешься.
Разумеется, от внимания Кроули ничего не ускользало. Азирафель вдруг понял, что ему срочно нужно обратиться к Ней. Докричаться любым способом. Кто, как не Она сможет всё остановить и отозвать войско? А если не получится, то попробовать подняться в контору и постараться убедить Гавриила, хотя что-то подсказывало, что это не сработает.
— Дорогой, мне кажется, что я чувствую приближение своих.
— Но как? — от томной расслабленности Кроули мгновенно перешёл к готовности атаковать.
— Я их всегда чувствую, — немного слукавил Азирафель. — Не мог бы ты показать пока Барти свою квартиру и вернуться через час?
— Так долго?
— Думаю, этого времени мне хватит, чтобы всё объяснить и уладить, — почти честно ответил Азирафель.
— Но… — Кроули сомневался. — Помнишь, мы договаривались не разделяться в опасных ситуациях?
— Помню, — улыбнулся Азирафель. — Но, во-первых, ситуация ещё не настолько опасна, а во-вторых, это же ангелы. Разве они смогут мне навредить?
Аргумент показался Кроули достойным, но Барти недоверчиво покачал головой:
— Азирафель, а разве не ты говорил, что вас таких на Земле всего двое?
— Иногда появляются ещё… тем более, сейчас, когда всё так зыбко.
— Хорошо, — Кроули хлопнул ладонями по рулю. — Но мы вернёмся раньше. Мне было бы неплохо тоже кое-что узнать.
— Что?
— Не искали ли меня, — усмехнулся Кроули. — Хотя, конечно, они привыкли, что я сам появляюсь, когда надо.
— Может, тогда Барти лучше остаться со мной? — забеспокоился Азирафель.
— Пф! Мои-то точно ко мне не заявятся, в отличие от твоих, а Барти будет интересно посмотреть, как я живу. У меня неплохая квартира, ты знаешь?
— Догадываюсь.
— Хотя цветы, наверное, уже засохли, — вздохнул Кроули. — Ничего, заодно и проверим!
Азирафель даже не предполагал, насколько легко у него получится усыпить демоническую подозрительность.
— Я буду вас ждать, — улыбнулся он, выходя из машины.
«Бентли» скрылась за поворотом, а Азирафель всё ещё смотрел ей вслед, собираясь с мыслями и настраиваясь на самый важный разговор за последние шесть тысяч лет. Он погладил корешок книги, чувствуя, как успокаивает его это простое действие. Кроули даже в такой суматохе не забыл о том, что посчитал важным для Азирафеля, и эта мелочь давала сил сделать то, что должно. Тем временем погода начала портиться, и Азирафель поспешил в свой магазин.
На самом деле, чисто технически, он был готов к этому разговору всегда. Всего-то и требовалось — убрать ковёр в гостиной и расставить свечи в лучах пентаграммы, после чего позвать. Если верить преданиям, Она должна услышать этот зов и ответить, что бы ни случилось. Азирафель знал, о чём Ей скажет, и даже уже подобрал слова. Она должна его услышать. А услышав, помочь. Потому что больше некому! В конце концов, разве Ей самой хочется, чтобы самое лучшее творение пошло прахом?! Ведь нет же? Нет!
А за стенами магазина уже разразилась настоящая буря — наверное, такая же будет в самом конце, и, похоже, у бурь тоже бывают репетиции. Азирафель сделал всё, как надо: портал открылся, и его осветил тот самый первозданный свет, с которого когда-то всё начиналось. Но сердце трепетало недолго — Она не услышала. Вместо Неё появился Метатрон, и разговор с ним ничего не решил, более того — усугубил. Азирафель не понял, как ему удалось отказаться от немедленного вознесения, но он выгадал немного времени. Похоже, всё уже началось, а значит, надо немедленно найти Кроули и мчаться в Тадфилд.
Очень осторожно Азирафель вышел из круга и с огромным трудом подошел к телефону. Он открыл записную книжку и, набрав номер, установил другую двухстороннюю связь. После четырех гудков трубка тихо кашлянула, помолчала, а затем непринуждённый и абсолютно спокойный голос Кроули возвестил:
— Привет. Это Энтони Кроули. Э-э. Вероятно…
— Кроули! Послушай! Времени не осталось…
— …вы позвонили не вовремя, и сейчас я либо сплю, либо занят, но…
— Заткнись! Послушай! Нам срочно надо в Тадфилд.
— …вы сами знаете, что делать. Сделайте это стильно. Чао.
— А я хочу поговорить с тобой прямо сейчас!
— ПииииИИииииИИииии…
— Прекрати свистеть! Приезжай и… — Азирафель отвел трубку в сторону и выругался.
Этого оказалось достаточно, чтобы Кроули ответил — и в тот же миг у него там тихо звякнул дверной звонок.
— Кроули, это я!
— Нгх…
Похоже, что-то случилось — что-то, чего они не смогли учесть.
— Вы одни? — Азирафелю стало по-настоящему страшно.
— Н-н… да так, зашел один старый знакомый.
— Послушай!..
— Изыди, адово отродье!
Азирафель очень медленно повернулся. За его спиной стоял почётный ведьмолов и редкий идиот Шедвелл, дрожащий от возбуждения и угрожающий наставленным на него пальцем. Твою ж мать!
0
0