Шеррская сторожевая Хеш
Июль 2191 года.
В лесу оказалось холодно, сыро, зябко и вообще неуютно. Когда прошел запал погони и гнавшиеся за ним люди отстали, Хеш отдышался, осмотрелся и понял, что вообще не имеет ни малейшего понятия, где оказался, какие тут люди и вообще как тут жить.
Редкие чахлые деревца со смешными иголками вместо нормальных листьев почти не пахли и росли, то сгрудившись в одну кучу, то оставляя между собой большой промежуток, заполненный кустами и всяким мусором, вроде листьев, банок и прочего хлама. Хеш неуверенно потоптался. Понюхал воздух, пытаясь определить откуда пахнет наиболее вкусно. Вкусно не пахло ниоткуда. С юга, от покинутого городка, тянуло пылью и чадом некачественного топлива, с запада катила свои не слишком чистые воды большая река, с востока поднимались горы, и даже без обоняния было ясно, что там скучно и уныло. Хеш недовольно потряс лапами и побрел на север, откуда пахло лесной подстилкой и прелью — в сыром климате нижний ярус леса обильно заселяли грибы — горькие и невкусные, Хеш проверил, как же без этого?
Уныло переставляя лапы, Хеш брел все дальше и дальше, прочь от людей, которые умеют делать все — ласкать и кормить, защищать и охранять, убивать и предавать, лгать и забывать. Верный и преданный пес не понимал, за что с ним так поступили, в чем он провинился. Почему отдали из военной части? Почему заставили напасть на нового друга? Почему он не догоняет?
Вопросы, вопросы, на которые не существовало ответов, переполнили все существо Хеша и он заскулил, а потом и завыл, задрав морду в быстро темнеющее небо. В ответ донесся далекий вой, тоном выше, чем у него, и еще один, и еще. Через минуту хор десятка пока неизвестных существ выводил призывную песню, манил куда-то дальше в лес. Хеш встрепенулся и побежал.
Голоса приближались, обступали, но едва Хеш думал, что вот-вот обладатель голоса покажется из-за кустов, как он замолкал, и Хеш обнаруживал лишь пустоту, заполненную неизвестным запахом незнакомого хищного зверя.
А потом они вышли на поляну всем десятком сразу — поджарые черные звери, чем-то похожие на самого Хеша, но намного мельче, более приземистые в лапах, с редкой жесткой шерстью и длинными клыками, обнаженными в хитрых усмешках. Они окружили со всех сторон, и призывный вой сменился предвкушающим ворчанием. Хеш завертелся, оглядывая всех противников сразу.
Первую атаку он пропустил. Черная молния подскочила сбоку, вцепилась в нежное подбрюшье, отскочила. Хеш коротко закричал от обиды и непонимания — что происходит, почему они кусаются, ведь он хочет с ними дружить. Вторая атака последовала незамедлительно — зверь куснул за ляжку и тоже отскочил. Хеш попятился, отступая перед противником, превосходящим числом и хитростью. На отступающего накинулась сразу большая часть стаи, вцепившись в лапы, хвост, добираясь до брюха; жесткую шерсть на спине им было не прокусить.
И тут Хеш рассвирепел. Зарычав низким утробным рыком, какого сам не ожидал от себя, он встряхнулся, отчего половина напавших осыпалась с него, завертелся, расталкивая зверей плечевыми мозолями, полоснул клыками по кому-то, попавшемуся на пути. На зубах хрустнули кости.
Раздался визг смертельно раненого существа, и через несколько мгновений Хеш остался на поляне в одиночестве — нападающие рассеялись в сгустившейся темноте, оставив одного из своих, содрогающегося в агонии. В азарте Хеш подскочил, ухватил труп за загривок, затрепал, окончательно размалывая позвоночник в труху. Но быстро остыл, лег рядом, тихонько заскулил, жалуясь непонятно кому на несправедливость мира. В кустах зашуршало — звери не ушли далеко, выслеживали, ждали, пока большая опасная добыча уснет или хотя бы ослабит бдительность.
Хеш пометил коченеющего зверя и направился дальше. Идти было больно — укусы кровоточили, хотелось пить и прилечь. Воду он нашел посередине ночи, вдоволь налакавшись из мелкого ручейка. С прилечь было сложнее — звери ждали, перешептываясь в темноте. Хеш брел всю ночь, но даже с рассветом упорные охотники не отстали, сопровождая его верной свитой.
Отстали они только когда редкие хвойные деревья сменились насаждениями, к посадке которых явно приложил руку человек — росли они были ровными рядами. Впрочем, это не мешало им быть такими же кривыми и замученными, как и дикорастущие хвойники. Несколько приободренный, Хеш потрусил поближе к человеческому жилью, к домам, откуда уже ощутимо тянуло теплом очага и вкусной едой. Внюхавшись, Хеш выбрал самый вкусный — запах жарящегося мяса, подобрался ближе к маленькому домику и толкнул мордой калитку. Тонкая решетчатая конструкция легко подалась и Хеш проник во двор. На его появление обратило внимание белое рогатое существо, от которого вкусно пахло молоком, приветствовав его задумчивым «Э-э-э-э-э-э….». Хеш прилег посередине двора, дожидаясь человека.
Вскоре во двор вышла женщина, она несла таз с мокрыми вещами. Хеш пополз к ней, улыбаясь и изо всех сил показывая, что он хороший. Ласковый послушный пес. Женщины ему нравились больше мужчин — они были добрее и обязательно чем-нибудь угощали.
Но эта женщина, едва увидев ползущего Хеша, повела себя неожиданно — завизжала и кинула в него тазом. Хеш недоуменно встал, отряхивая с себя мокрую одежду. На крики женщины из дома вскочил мужчина с длинной металлической палкой в руках, резко вскинул ее, и плечо Хеша обожгло болью. Он заметался, уходя из-под выстрелов незнакомого ранее оружия, пробил телом калитку и выскочил наружу.
В поселке поднялся шум, люди повыскакивали из домов, неся с собой такие же стреляющие штуки, а некоторые и знакомые Хешу бластеры. Знакомство с местными жителями явно не задалось — звери покусали, люди стреляли. Постепенно суматоха улеглась, и Хеш, не уходя далеко, залег в кустарнике возле окраины поселка и вволю выспался. Спал он почти весь день, а до темноты валялся, дожидаясь, пока все лягут спать — охранных собак в поселке он не заметил, значит, можно было наведаться и поискать что-нибудь съестное.
Когда поселок затих. Хеш тенью просочился на улицу. Он перемахивал калитки, не представляющие для него никаких затруднений, и обшаривал дворы. В одном ему повезло – на крыльце стояла полная кастрюля еще почти горячего мясного супа. Хеш аккуратно зубами, не брякнув, снял крышку и выхлебал ее всю. После еды жить стало повеселее, и Хеш покинул негостеприимный поселок, продолжив путь на север. Стаи в окрестностях уже не было — устав ждать, они пошли искать более сговорчивую добычу.
Мили мягко ложились под лапы. Хеш пытался охотиться, но безуспешно — мелкие местные зверюшки никак не хотели попадаться на зуб голодному путешественнику, а поселков со вкусным супом не встречалось довольно долго. Лишь через трое суток из-за леса потянуло человеческим жильем.
Наученный болезненным опытом — плечо до сих пор болело, хотя звериные укусы уже почти зажили, Хеш дождался темноты и только глубокой ночью пошел к домам. Но эти дома были недоступны для бродячих собак — высокие и хорошо защищенные. Хеш обследовал открытые дворы, но нашел только несколько больших баков, в которых было кучей свалено странное — пластиковые упаковки, на которых еще встречались остатки вкусной еды, пластиковые упаковки, от которых пахло совсем не едой, кусочки и ломтики невкусной еды, тряпочки. И много всего разного.
Порывшись в нескольких баках, Хеш понял, что достаточно еды там не найти, и совсем загрустил. Хотел было заскулить, но вовремя одумался. Замолчал, повесив нос. Побрел прочь, прячась в тенях от редких прохожих. Пахло от этих прохожих совсем неприятно — жидкостью с таким запахом Шенк протирал царапины, оставленные Хешем, когда тот был еще совсем щенком.
Одолеваемый голодом, Хеш свалил торговый автомат, в котором, он знал, есть вкусные котлеты в булочках. Проволок по асфальту, не обращая внимания на лязг и грохот. Ударом об угол дома разбил стекло, вытащил и распотрошил упаковки. Съел котлеты, закусил булочками. Не побрезговал даже листочками салата и подобрал с земли ломтики кисленького красного овоща. Старался все сделать быстро, пока не пришли и не прогнали. Но все равно не успел скрыться — из-за угла дома к нему вышел человек.
Впрочем, не человек — Хеш узнал знакомых запах живой плоти и металла и завилял хвостом.
***
Поздно вечером искин передал Расселу сообщение с окраины городка — на площадке станции электробусов один из торговых автоматов громит крупное животное. Прихватив бластер и станнер и вооружив точно так же Арни, шериф вместе с ним поспешил по указанному адресу, благо находилось место происшествия всего в пятистах метрах от участка.
Добежав до здания офиса станции, Рассел приказал DEX’у остановиться, просканировал скрытую углом площадку и едва не присвистнул. Мародером, потрошащим фуд-автомат, оказалась XY-особь шеррской сторожевой.
«Интересно, что здесь делает собака, стоящая целое состояние?» — подумал шериф. На участке Пайнвилля таких собак зарегистрировано не было, к тому же, судя по показаниям датчиков, животное не добирало восемнадцать процентов массы и было неоднократно ранено.
«Шеррцы полуразумны, можно попробовать договориться. У меня неплохо получалось», — решил Рассел и послал вперед Арни — в окнах ближайших домов хватало зрителей, да и о камере наблюдения забывать не стоило, хотя для посторонних у обоих — и у шерифа, и у DEX’а — в ухо были вставлены клипсы рации.
Арни вышел из-за угла, пес увидел его, принюхался и завилял хвостом. Уровень агрессии низкий.
—DEX, не стрелять. Контролировать поведение собаки, — скомандовал Рассел, сунул бластер в кобуру и вышел из укрытия.
Пес повернул тяжелую голову, посмотрел на шерифа, хвостом вилять стал чуть медленнее.
— Эй, а кто это тут у нас? — дружелюбным тоном заговорил Bond, демонстрируя опущенные руки, мол, смотри, я безоружен. — Ты чей, мальчик?
Пес переступил с лапы на лапу, облизнулся и покосился на Арни. В том, что он не определит, что он тоже киборг, Рассел был уверен — какие бы это были киборги-шпионы, если их может спалить любая шавка?
— Как ты сюда попал, малыш? — спросил шериф и приблизился на один шаг. Все-таки шеррская сторожевая одним укусом могла запросто перекусить предплечье взрослому человеку, так что даже при наличии боевого киборга злить ее не стоило. — Ты хочешь есть? Да?
Пес взмахнул хвостом, снова облизнулся, негромко гавкнул и, склонив голову на бок, выжидательно уставился на Bond’а.
— Арни, убери оружие, — вполголоса приказал тот и снова обратился к псу: — Иди сюда, мальчик! Не бойся! Мы тебя не обидим.
Пес издал негромкое поскуливание и сделал несколько шагов к Расселу. Тот чуть присел, чтобы казаться ниже ростом и осторожно протянул к нему руку с раскрытой ладонью, повернутой вверх. Пес подошел, обнюхал руку и активно завилял хвостом. Шериф осторожно погладил подставленную лобастую голову, затем уже увереннее почесал за острым ухом.
— Ты голодный, малыш? Идем, я тебя покормлю и раны твои обработаю.
Пес нетерпеливо затоптался на месте, вертя хвостом и повизгивая. Контакт был установлен. Рассел приказал Арни следовать за ним, развернулся и пошел обратно к транспортнику. Пес потрусил рядом с ним, позволив положить руку на холку.
0
0