Вода и вправду была холодная. Не ледяная, градусов пятнадцать, но кровь и голову остужала знатно. Пожалуй, метод стоило взять на вооружение. Особо зарвавшихся сажать в гидрокостюме и в маске в водичку похолоднее, и чтоб еще ни шиша не видно. Сразу полное просветление и принятие всей душой пути Дао, Шмао и Фигао.
Правда, давненько никого не встречалось, к кому хотелось бы такую методу применить. Что странно. В прежние времена их было бы — да каждый второй. Надо же, оказывается, смена круга общения имеет значение.
Без карты, нарисованной роем, он точно заплутал бы — в мутной воде свет фонаря чаще мешал, давая видимость сантиметров на пятьдесят вперед. Линзы же показывали оранжевые контуры выступающих сводов, о которые можно было бы без проблем расколотить голову, и задавали направление, моргая злобным красным цветом, когда он отклонялся от курса. Поэтому фонарь он почти сразу выключил. Маска исправно перерабатывала воду в дыхательную смесь.
Нейроконтроллер молчал, как дохлая мышь.
Арранхо все это начинало даже нравиться.
Второй шкурник — гораздо шире первого, почти парадные ворота среди шкурников — вывел его таки в галерею, заполненную водой не доверху. Высунув голову из воды, он услышал тихие, наполненные смертным отчаянием всхлипы.
Контроллер привычно отозвался вибрацией.
Луис включил фонарь и сказал:
— Ну-ка, бля, не реви.
Услышав его голос, Тойнде Крайсс разревелся так, что чуть не захлебнулся.
Утешать Арранхо никогда никого не любил и не умел, поэтому первым делом напялил на пацана дыхательную маску и вкатил ему в бедро заботливо положенный кем-то в мешок инъектор с транками. После этого приступил к осмотру.
Да, попал Той знатно. Пытаясь прорваться сквозь узкую расщелину, он не просто застрял, а еще и насадил себя боком на острый камень. И все это время торчал, изогнувшись, как опарыш в пинцете, цепляясь пальцами за свод, чтобы не захлебнуться. Проваландайся они подольше — истек бы кровью или утонул бы, потеряв сознание. Или просто устал бы бороться.
По счастью, у нас есть тут самый настоящий геанейский нож. Таким — точнее, прямо этим же — один товарищ, не будем тыкать в него пальцами, прорезал как-то броню лаэртских спецвойск. Да-да, ту самую, Той. Так что с каким-то вшивым камнем он справится, как два пальца. Потом мы заклеим тебя быстренько, возьмем на вязки и поедем на выход. Там тебя примет док, и будешь ты скоро плясать со своей Офелией. Дождется она тебя, куда ей деваться с острова в пещере, сам подумай.
Той, конечно, ничего не отвечал. До того, как лицо его скрылось под маской, он успел потребовать, чтобы Луис его немедленно бросил и срочно спасал Кейлин. Потом, по счастью, подействовали лекарства, и он перестал мешать.
У последнего шкурника их ждал уже разобранный завал. Лилвайн и Крайсс осторожно вытянули Тойнде. Луиса Стейднер, не церемонясь, выдернул за протянутую руку, как морковку.
— Есть проблема, — сказал Арранхо, стуча зубами, едва освободился от маски. Надо же, а в воде казалось, что не так уж и холодно.
— Та щель, где застрял пацан, слишком узкая. Я не пролезу даже в мыле, а до девицы не докричаться — там вода, и она прибывает. Надо как-то расширять щель, или я не знаю.
— Иди наверх, — мягко сказал Сэм. — Ты синий, как труп. Кейлин сидит в окружении роя, она знает, что их нашли. Телси забросила в Глаз Элизари с малым проходчиком, они попробуют пройти завал и добраться до девчонки с той стороны. Сама Телси потом двинет сюда, она отличная пловчиха, и тощая при этом. Иди. И Мюссе с собой забери, он меня заколебал.
— Я никуда не уйду, — тихо и твердо сказал Мюссе. — Без Кейлин не уйду.
Белыми пальцами он сжимал края мягкого экрана, на котором в серо-зеленом освещении виднелся силуэт его дочери, сжавшейся в комок на островке.
Стейднер закатил глаза. Выразительно посмотрел на Луиса — мол, хоть ты меня не изводи.
Вдвоем со старшим Крайссом они вынесли Тоя на поверхность. По дороге встретились уже закрепившиеся членистоногие шахтерские «паучки». Машины отращивали длинные прочные колонны и заполняли трещины цементирующим составом с какими-то мутантными бактериями. Тойнде немедленно попал в лапы бригады дока, Луису же досталось термоодеяло и горячая кружка. В их компании он отвалил к самому краю расчищенной территории и там уселся, слепо уставившись в небо.
Ему было странно. В жизни ему никогда не доводилось кому-то сочувствовать. Он в принципе не знал и не понимал, как это выглядит и ощущается. Но сейчас он почему-то никак не мог вытравить отпечатавшуюся на внутренней стороне век фигурку Кейлин на экране в дрожащих руках ее отца.
Вынырнувший из травы Фиаско по-хозяйски царапнул коготками запястье. Потом забрался в одеяло, притиснул мордочку к шее и прерывисто засопел в ухо. Так вдвоем они и дождались Телси. Луис поднялся ей навстречу.
— Я в курсе, уже готова, — кивнула она обритой головой. — Думаю, под водой будет быстрее. С той стороны породы, как назло, твердые, а проходчик идет на нижних оборотах, боятся все обрушить.
— Правильно боятся, — кивнул Луис. — Там фонарь не поможет. Только навигация от роя.
Телси кивнула — приняла к сведению.
Фиаско с тихим писком носился кругами. Цепкими пальчиками ухватил Телси за штанину, взобрался по одежде ей на руки. Она осторожно отцепила зверя, передала Луису и побежала. Фиаско рвался из рук, будто пытаясь удрать следом.
Пилотесса скрылась в норе. Луис смотрел ей вслед. В душе его росло беспокойство. Фиаско продолжал рваться из рук, пришлось отпустить его, и зверь снова принялся носиться кругами.
Арранхо убедился, что под термоодеялом одежда уже просохла и только в ботинках еще слегка хлюпает. Постоял немного.
Беспокойство росло.
Он сделал пару шагов в сторону пещеры. Каждая клетка ощутила низкочастотный, утробный рык до того, как его уловило ухо. Твердь под ногами слегка дрогнула.
Оставшиеся до входа в пещеру метры он бежал.
0
0