Рассел Харт
Киборг Bond X4-17
Шеррская сторожевая Хеш
Июль 2191 года.
Следующее рабочее утро Рассел начал, как обычно, с разбора почты, поступившей на адрес участка. В корзину опять улетело двенадцать писем от праздно любопытствующих и халявщиков, желающих обзавестись шеррской сторожевой. А вот тринадцатое письмо его заинтересовало.
Писал владелец арены «Голозей», которая находилась Рэд Кэньон — крупном городе с населением сорок шесть тысяч человек и представителей других рас. Расстояние до него составляло двести пятьдесят километров по лесистой и гористой местности, но что это для такой крупной собаки? В письме говорилось, что этот пес принадлежит им, но сбежал. Хозяин «Галазея» писал, что его люди прилетят за собакой в десять часов утра.
Рассел пробил информацию по этой арене и выяснил, что там проходят не совсем легальные бои киборгов и андроидов друг против друга и с крупными хищниками. Да и вообще явно было что-то нечисто — просто так в черные списки не попадают. Шериф нахмурился. Вся эта история очень неприятно «пахла». Если пес сбежал оттуда, то у него явно были на то причины, даже если на теле и не было следов повреждений от оружия или клыков-когтей, исключая огнестрельную рану на плече и укусы лурков. Плюс более старый шрам на месте, где собакам обычно имплантируют идентификационный чип. Которого у найденыша не оказалось. Сам избавился или кто-то помог? В любом случае, возвращать умного и еще совсем молодого пса на арену совсем не хотелось. Да, пожалуй, любого не хотелось бы.
Рассел посмотрел на лежащую у диванчика собаку. Та, почувствовав его внимание, насторожила острые уши, открыла один, отливающий зеленью глаз, и покосилась на него.
— Ну, что, Мальчик, за тобой вроде как хозяева прилетят через полтора часа, — сказал шериф.
Пес открыл оба глаза и приподнял голову, тихим поскуливанием словно прося — ну, давай дальше, что за хозяева?
— Да ты понимаешь, мутные они какие-то, — пожал плечами Рассел. — Название «Галазей» тебе ничего не говорит?
Пес зарычал, приподнимая верхнюю губу и показывая немаленькие клыки.
— Все понятно. Значит, знакомо, — кивнул Рассел. — Порадуем «хозяев»? А, Мальчик? — Шериф ехидно улыбнулся и пес скопировал его ухмылку, одобрительно тявкнув. — Отлично! Мы с тобой друг-друга поняли!
Рассел потрепал собаку по жесткой челке и вернулся к работе.
Флайер от «Галазей» с крикливой переливчатой рекламой на борту опоздал на двадцать минут. Менеджер арены и его пилот вышли на площадку возле транспортника и с усмешками обсуждали необычную внешность участка. Два DEX’а выгрузили из багажника клетку из толстых металлических прутьев.
По ступенькам трапа бодро спустился шериф, ростом и прочими габаритами не уступающий киборгам, окинул прибывших пристальным взглядом прищуренных глаз и вместо приветствия скомандовал:
— DEX’ы, полное подчинение!
— Э… шериф? Что происходит? — подскочил менеджер.
— Добрый день! — повернулся к нему верзила, одарив ослепительной улыбкой. — Таков порядок, сэр. Ваши куклы вооружены боевыми бластерами. Так что во избежание недоразумений…
— А… э… добрый день, — не нашел, что ответить менеджер. — Мы за собакой.
— Одну минуту. Как, вы говорите, его зовут?
— Мохнатый Клык, — почему-то смутившись ответил мужчина.
— Клык и вдруг Мохнатый, — шериф изобразил на лице напряженную мыслительную деятельность. — С трудом могу себе представить. Ну да ладно. — Он прижал клипсу переговорного устройства: — Арни, веди Мальчика сюда.
Прибывшие повернулись к трапу, на котором появился здоровенный детина с нашивкой «DEX-3» на комбинезоне, за которым волочилась толстенная цепь. Менеджер с пилотом недоуменно переглянулись.
— Арни, в чем дело? Тащи его сюда! — скомандовал шериф.
— Приказ принят! — гаркнул киборг и натянул цепь.
На другом конце послышалось недовольное ворчание. Некоторое время цепь перетаскивал на себя то DEX, то невидимая пока собака. Шериф, наконец, не выдержал, подошел к трапу и рявкнул:
— Ко мне, Мальчик!
Киборг едва успел увернуться в сторону. Шериф не смог. Здоровенная черная туша сбила его с ног, мокрый слюнявый язык прошелся по физиономии.
— Фу, Мальчик! — шериф с трудом отпихнул от себя пасть с клыками в палец длиной и поднялся. — Прошу прощения, — пробормотал он, вытирая лицо носовым платком. — Кажется, я понравился вашему Мохнатому Клыку.
— Ничего страшного. Извините нас, собака не совсем хорошо воспитана, — сказал менеджер.
— Ничего, у нас его быстро вышколят, — хохотнул пилот, но вдруг осекся. Лицо его вытянулось и побледнело.
Пес повернулся на его голос и зарычал.
— Э-м… шериф, прикажите вашему киборгу держать собаку как следует, — проблеял менеджер. — Верт, где твой транквилизатор. черт тебя побери!
Не успел пилот даже расстегнуть кобуру, как в их сторону с угрожающим рыком рванула черная торпеда. Здоровенный DEX волочился за ней следом, так как приказа отпустить цепь не было. Менеджер и пилот проявили чудеса скорости, успев запрыгнуть во флайер раньше, чем в дверь ударилась туша собаки. Пес с громовым лаем бросался на нее снова и снова, заставляя металл вибрировать и прогибаться. Белый, как мел, менеджер крикнул своим DEX’ам запрыгивать в багажник. Едва киборги перекатом влетели внутрь, как створки сомкнулись перед самым носом озверевшего пса. Флайер взмыл вверх.
Шериф снизу попытался перекричать беснующуюся собаку и дозваться до людей, засевших в зависшего над площадкой флайере. Кажется, ему это удалось. Менеджер приоткрыл дверцу и проорал примерно следующее:
— Подавитесь этой бешеной тварью! Ебитесь с ней сами! Чтоб она вас сожрала, суки!
Шериф крикнул, что за оскорбление представителя правопорядка при исполнении им полагается штраф в размере…
Договорить ему не дали. Пилот включил форсаж и флайер стремительно умчался прочь.
Пес с громким радостным лаем скакал вокруг Рассела и Арни — пыльных и помятых. Шериф смеялся, уворачиваясь от попыток собаки снова умыть его языком.
— Хватит уже, Мальчик! — уже строго сказал шериф. Ты и так меня всего обмусолил. Хорошо еще, что у меня кости крепче, чем… у остальных. А то переломал бы всего! — он потрепал по загривку утихомирившегося пса. — Этих кандидатов в твои хозяева мы прогнали. Доказательств, что ты именно их, они все равно не могли бы предъявить. Теперь остается дождаться ответа из четвертого питомника.
Шериф завел пса в офис, отправил DEX’а в душ и переодеваться в чистый комбез и сам поднялся к себе с той же целью.
Он был доволен. У них получилось разыграть сцену как по нотам. Арни выполнил заданный алгоритм действий в точности, как ему приказал Рассел. С собакой тоже удалось договориться. Пес, и правда, был большой умницей и тоже отработал на отлично.
Вечером Рассел получил большое общее письмо от своих. Харальд рассказывал, как движется судебное разбирательство с Кушером, который задействовал все свои связи. Но и адвокаты самого Харальда были те еще акулы юриспруденции, так что дело медленно, но двигалось. Ларт и парни передавали приветы. Самым содержательным оказалась часть от Линн.
Подруга Ларта писала о разразившемся скандале вокруг DEX-компани, который он в своей глуши совершенно пропустил. Она сообщила о создании Общества Защиты Киборгов. Что энтузиасты во главе с Кирой Гибульской борются за права сорванных, то есть, разумных киборгов. Самым любопытным фактом оказалось то, что и на Ферне тоже возник филиал ОЗК, который возглавили, разумеется, Джек Чивингтон и Кларк Доусон. Как писала Линн, ОЗК тестировало начавших массово поступатьDEX’ов, регистрировало разумных, закрепляло за ними опекунов из числа людей, если была такая необходимость и выдавало документы. Девушка рекомендовала Расселу подождать еще немного, чтобы все наладилось как следует, а потом уже можно будет и ему зарегистрироваться, но только не на Ферне, а на Мидгарде у Харальда. Чтобы бизнесмен имел возможность в случае необходимости защитить его. А пока Bond’у придется и дальше изображать человека, благо это у него отлично получается.
После ужина эта тема всплыла за разговором с Блэком, которому в кои-то веки взбрело в голову включить на голоплатформе новостной канал инфранета. Какое-то время Эйден и Эбигейл активно обсуждали разумных киборгов, в итоге придя к выводу, что с ними вполне можно было бы существовать мирно.
Рассел в разговор не встревал, играя на полу кубрика с развалившимся на полу псом, тормоша его за уши или за хвост, а тот делал вид, что хочет укусить его, шутливо клацая зубищами в миллиметрах от его рук. Но это вовсе не значило, что Bond не вслушивался в каждое слово Блэков по такому жизненно важному для него вопросу.
— Расс, а ты когда-нибудь встречал сорванных киборгов? — поинтересовалась Эбигейл. — Ты же воевал и киборгов у вас, наверняка, было достаточно.
— Сам не встречал, — с задумчивым видом протянул шериф, исподволь всматриваясь в лица супругов, которые выдавали живой интерес, но не более. — Но я имел счастье познакомиться с двумя сотрудниками пресловутой DEX-компани, которые тестировали всех проходящих через их руки БУ-шных киборгов, которых хозяева сдавали на обмен или на утилизацию. За время своей работы они выявили восемь разумных киборгов, которых пристроили к хорошим хозяевам. — Он помолчал, улыбнулся своим мыслям и добавил: — Точнее, девять.
— И люди знают, что киборги сорванные? — спросил Эйден.
— Знают и их все устраивает, — кивнул Рассел. — Только я полагаю, что тут не все так просто. Сорванные киборги — это разумные кибоги. Тут все верно. Но утверждение, что все разумные киборги — сорванные, в корне не верно. Если внимательно изучить дела тех киборгов, которые убили своих хозяев, то выяснится, что причиной срыва стало изуверское отношение тех самых хозяев к своему… оборудованию. Доведенная до отчаяния биомашина срывалась и уничтожала своего мучителя. Или мучителей, смотря сколько их было. А потом отправлялась на утилизацию.
Рассел вдруг понял, что автоматически потирает одной рукой запястье другой как раз в том месте, где остались шрамы от последней «тренировки» Поллока. Он украдкой взглянул на Блэков, не видел ли кто из них этот жест. Но оба супруга задумчиво смотрели на имитацию пламени на голоплатформе и ничего не заметили.
— А знаешь, мне кажется, что я вполне нормально относился бы к таким вот сор… то есть, разумным киберам, — сказал Эйден, рассматривая свои протезы. — Я же и сам частично киборг. Ну а они… тоже люди. Только еще и с процессором в голове и имплантами. Так сейчас полно народу со всякими улучшайзерами по всему телу. Чем они от киборгов так уж отличаются?
Элен взглянула на него, потом на Рассела и хихикнула:
— Мне иногда кажется, что Арни тоже немного разумный.
— Увы, у «троек» процессоры иного типа, чем у DEX’ов, — покачал головой Bond. — Вряд ли там возможно развитие сознания. Впрочем, я не занимался вплотную изучением этого вопроса. А Арни, ну там мое дурное влияние, — он улыбнулся.
Они еще долго сидели, болтали, смеялись, вспоминая номера, которые с подачи Рассела откалывал Арни.