Ощутимо трясло: руки не слушались от волнения. Фил ругался, по поводу и без, привыкший к комфорту и безопасной жизни, он уже начал сомневаться, что готов к таким рискованным авантюрам. Когда огромная железная рукоятка свалилась в самый неожиданный момент, да не просто свалилась, а прямо на ногу Тридцать второму, то Фил был готов к какой угодно смерти прямо на месте.
Второй Лорик поглядел с вопросом, что-то попивая из жестяной банки, и, приподняв одну бровь. Он, как раз, нес дополнительный монитор, а его руки, натруженные ношей, красиво блестели выступившими венками.
– Мандраж? – без капли издевки, спросил 32, – это бывает. Сам такой. – Мужчина помог поставить ручку обратно, прицокнул языком, увидев небольшую каплю крови на своей ноге, выступившую на месте встречи с острым крючком. Вытер какой-то тряпкой в смазке и кинул в сторону.
– Мне кажется, что я еще не готов. – Смущенно пожал плечами 33. – А вдруг там не сработает мой эликсир, и я обращусь в мясное желе, еще не долетев до Земли? Кстати, как у тебя со скоростью регенерации?
– Какой регенерации? – усмехнулся Тридцать второй ужаснувшемуся коллеге. Живем один раз! На, вот, выпей. Успокаивает.
– Что это? – Лорик взял жестяную бутылку и поморщился, уловив легкий запах брожения.
– Вся сила и свежесть злаков. Да не очкуй, все сделает автопилот. Я настроил. Никакого человеческого фактора: сядешь, поспишь пару часов и вылезешь свеженький, ножки на траве размять. Через три дня буду ждать тебя обратно.
– Скажешь тоже. – Фил немного расслабился. В устах собрата все звучало куда проще, чем он себе представлял. – Какой позывной?
– Позывной? – Тридцать второй задумался. – Зови меня Сойер, читал про Тома? А я тебя буду звать «Гек с пивом». Не парься, садись.
– Может, сходить попрощаться? – новоименованный Гек глянул в ту сторону, где за стеной должен был находиться его модуль с женой и Олис.
– Ты ж не помирать собрался. Увидитесь через пару дней. Давай-давай, человек никогда не готов прыгать, пока земля не уйдет из-под ног.
– А что насчет взлета с поверхности? – уже застегивая ремни, вдруг опомнился Тридцать третий с банкой пива.
– Так, Геккельберри, пей, и давай посудину обратно. А это тебе. – На руку упал черный металлический кружок на кожаном шнурке. На месте разберешься. Связь каждые шесть часов. Ни пуха!
– Это что?! – успевший осушить емкость, и, хорошенько захмелевший, Лорик надел еще теплый кулон себе на шею.
– Ключ. – Новоявленный Том Сойер совершенно серьезно поправил все ремни и убедился в том, что автопилот запущен и настроен, как надо. – Там система «Привратник» стоит.
– Откуда ты знаешь? – Гек дернулся удержать Сойера, но пристегнутая рука не успела.
– Сам ставил. – Оглянулся Том и вышел. Дверь закрылась, началось бодрое мерное жужжание под полом.
Первый полет запомнился плохо. В начале Лорика мутило, уши заложило напрочь, ощущение, что бренное тело сейчас отделится от души отгоняло только сомнение в том, что у клонов, типа него, эта душа точно есть. И как люди выносят эти дурацкие перелеты? Надо будет ему высказать! Потом адреналиновое волнение сменилось тихой опустошенностью и дремотой.
Фил разлепил глаза только раз: когда мерный гул движения в долю секунды сменился невыносимой тишиной. Казалось, время застыло, словно медуза в воде, расправляя свои полупрозрачные вуали. Вдруг, кулон, черный тяжелый кругляш на измусоленном шнурке, поднялся вверх, стремясь улететь куда-то за стекло кабины, в неведомые дали. Магнитный ключ в миг засветился бело-голубыми символами и тут же спокойно улегся обратно на груди нового хозяина. В тот же миг, время стремительно полетело вперед, словно колесики мировых механических часов хищно заскрежетали, в надежде перемолоть не ожидавшего движения замешкавшегося Фила-Гека. Сон снова навалился на измученного человека, защищая нервную систему от неожиданного шока.
С полчаса автопилот попеременно работал то правым, то левым гравиакомпенсатором, выправляя траекторию снижения. Шум становился аритмичным и дерганным. Лорик ощущал жажду и сильную боль в ушах, но ничто не могло его растормошить.
Наконец, раздался страшный треск, будто снаружи разом горели миллионы хлопушек, словно весь полуразрушенный и частично восстановленный модуль превратился в миг в единый огромный салют, вот-вот готовый рвануть… «Видимо, вошел в атмосферу», – отрешенно пронеслось в сонном мозгу…
Нежданный удар смыл сон, как огромная волна падения, потушившая горящий космо-объект, и, конкретно, спасшая его от полного взрыва. Лорик разлепил глаза, начал судорожно тереть их, придавая своему телу такую же нервную бодрость, какую испытало сознание. Модуль заливало.
«Соленая!» – мимоходом отметило сознание, пока человек судорожно собирал важные вещи и пихал в поясную сумку. За две секунды он схватил кислородный баллон и успел надеть плечевые ремни, подгоняя их под незащищенное костюмом тело. Надевать космическое обмундирование – времени не хватало. Понадеявшись, что атмосфера встретит его более радушно, Фил дернул рычаг кабины и выпал в открытое море.
Глаза слезились, привыкая к лицевой маске, нос болел от вакуумного давления, порываясь сделать выдох под стекло, но Лорик отчаянно хотел жить и не хотел подводить оставшихся на астероиде. Первое, что привлекло внимание человека – это цвет. За пару минут подъема яростно-синий сменился на нещадно-голубой! Кристально-чистая прозрачная вода заставляла всю грудную клетку сжиматься от восторга. Фил наслаждался каждой клеточкой, соприкасаясь с чистейшими водами небесно-лазурного цвета. Его пальцы встречали ласковую воду, раздвигая ее в обе стороны, и, чувствуя, как два вихря уходят от ладоней и щекочут все его тело. В этом было столько восторга и древнейшей страсти, что организм воспрял, словно очутившись в объятиях опытной жаждущей любовницы…
– Говорили, что ты плаваешь лучше! – что-то неприятное и жестко-холодное пережало грудь и потянуло наверх. Оказывается, Фил уже давно был на поверхности, только не поднимал головы. Руки брыкнулись, пытаясь скинуть досадную помеху, но внезапная боль под лопаткой отвлекла.
Осознанность неприятной гнилой волной наплывала на разум. Лорик поглядел на свои ладони, перемазанные вонючей зеленой осклизлой тиной, затем оглянулся вокруг: модуль, наполовину погруженный в ряску, плавал в грязном озере посредине полуразложившихся тушек животных и птиц. Некоторые были совсем зелеными скелетами, а некоторые еще бултыхали одной из лап.
– Мертвый оазис. – Понимающе окинула округу взглядом девушка с короткими волосами. В ее руках блеснул острый шип, которым, вероятно, она его уколола. На незнакомке был короткий топик из серо-зеленого льна, широки штаны, собранные на щиколотках резинкой, и остроносые башмаки. Она балансировала на утлой лодочке белого цвета, придерживая Фила грязно-зеленым узким веслом. – Надо выбираться.
– Ты меня подвезешь? – с надеждой спросил мужчина, разглядывая все ее чистое одеяние, словно отталкивающее грязь.
– Смеешься? – задорно расхохоталась девица и поплыла к берегу, раздвигая тушки в обе стороны, словно Моисей, помогая Филу выбраться по воде на берег.
– Тут, под землей находится древнее оружие. Удивительно, что ты приземлился именно здесь. Мы ждали тебя на сотню миль западнее… – девушка еще раз оглянулась, точно убеждаясь, что не ошиблась с субъектом, и добавила. – И на пару тысяч лет раньше. Но я была уверена, что ты приземлишься здесь.
– Вы так долго живете? – сглотнул мужчина. Опомнившись, добавил. – Мы знакомы?
– У тебя чувство юмора еще лучше, чем описывают легенды. – Фыркнула девчонка и спрыгнула на берег, удостоив «Бога» и «Героя» ощутимого удара борта по затылку. Мир поплыл зелеными пятнами…
0
0