Лорику не спалось. Было странно впервые укладываться вне модуля. Вне «дома». Не было уверенности в собственной безопасности, «в спине» и завтрашнем дне. Было ощущение, что прогулка закончена, и пора бы к себе. Мужчина вздохнул, обнимая плоскую жесткую подушку из сушеных трав вместо своей женщины. Как там Эмбер? Починилась ли Олис? Интересно, пришел ли к ним спать Тридцать третий, или отсиживается в шаттле? Картинка себя со стороны в обнимку с Эль и себя лишнего снаружи предстала перед внутренним взором. Волна непозволительной ревности подкатила горячей волной к шее. Фил вышел в кухонный закуток – выпить воды. Сквозило. Ссутулившись и немного дрожа, со стаканом завернул в лабораторию.
Здесь все было родным и привычным. Так странно: аборигены жили словно в двух мирах. С одной стороны современная, знакомая Лорику техника и сплавы, с другой – дикая природа, запустение и натуральное хозяйство. Вместо белой униформы – небеленый лен и хлопок, пенька и кожа. Что едят местные? Лорик на миг задумался: он не заметил ни одного домашнего животного или звуков скотины. На кухне в холодильном шкафу были странные густые жидкости в нано-стекле и пара тряпичных мешков с собранным в лесу. Видимо, завтрак еще удивит…
Почувствовав себя на время любознательным школьником, Лорик капнул на стекло из собственного стакана. Ухмыльнулся: как говорится, вода – это всегда немного суп. Радует, что иммунитет пока не подводил. Местным водичка доставляет куда больше хлопот. Имеющиеся оспориллы микроскопические органеллы ороидных растений, плавающие в воде и не заметные глазу, создают в организме плодородную кислотную среду для паразитирующих на нервной системе микроплазмозов. По сути, люди с рождения пьют отравленную воду, насыщая себя самих паразитами. Интересно, почему в подростковом возрасте защита падает? Словно людям дан срок пожить и размножиться, чтобы они не вымерли совсем. Паразиту не выгодна смерть носителя. Так стоит ли давать людям астероидного мха? Лорик растер переносицу, придавая себе бодрости и пробуждая мыслительный процесс.
Можно сделать фильтры. Один точно должен быть в упавшем модуле. Можно принимать гидрокарбонаты натрия, составить противопротозойные комплексы… Лорик сделал пометки для подбора маркеров.
Что касается бутылей – там состав был еще интереснее! Комплекс аминокислот, углеводов и жиров животного происхождения. Компоненты были грациозно подобраны: идеальные высокомолекулярные сложные комбинации складывались так тесно, что увиденное на стекле микроскопа можно было перепутать с творчеством современного художника. Стройные ряды микрокристаллов аскорбиновой кислоты дополнялись практически виноградными гроздьями ферритина, блестящие зеркальные горы магния, радужные озера ретинола, похожие на лед или стекло, крупицы калия, ровно квадратные, радужные или с коричневым отливом – йода. Комплекс был настолько сбалансирован, что Фил впервые видел такую комбинацию. Монитор рисовал странную химическую формулу – кабаламин отдыхает! Ветки соединяясь в замысловатые сети, образовывали невероятно сложные молекулы, идеально сбалансированная, симметричная и многогранная цепочка. Лорик протер глаза, но чудо-вещество осталось. Вот только человеку такое питание не очень подходило. Рацион был ориентирован на потребление животных белков, скорее созданный высокоорганизованным хищникам. Фил сглотнул. Необходимо было выяснить источник этого питания. Почему-то не верится, что это ваяет кухонный модуль или варят местные повара.
Размышляя о новых данных, Лорик задумчивым шагом вышел за внешний контур и направился в сторону посаженного модуля. Мозги скрипели, никак не желая утихомириться, чуя несостыковки, и, намечая план научной работы. Связаться с «Томом» он планировал с борта. Нужно было обсудить это все без посторонних. С лабораторного стола скинув все в часы, астронавт досадовал об отсутствии связи.
Внезапно за спиной раздался легкий шорох. Фил приостановился, рассматривая существо, уверенно и спокойно показавшееся во весь рост и наблюдающее за ним черными глазами, не мигая. Что-то жуткое было в этом создании, неподвижно застывшем и безбровом. Ссутуленная фигура с наклоненной вперед шеей – еще могло принадлежать человеку, но две сплюснутые ноздри практически не выделялись на гладкой серовато-белой морде. Чуть съехавший капюшон обнажил слуховые отверстия, утопленные в черепе – без ушных раковин, как мы привыкли видеть у людей. У существа были две полусогнутые ноги привычных размеров, руки, казалось, чуть меньшей длины в предплечье, с миниатюрными, но цепкими кистями. Кожа чуть блеснула под светом луны. Лорик дернулся, осознав, что это чешуя! Так вот у кого Дахати воровала еду! Змеи!
Мозг скинул с себя последние обрывки дремоты и лихорадочно просчитывал… Лорик уходил, никому не доложив, не заперев дверь, (подперев тонкой веткой), все данные в браслете, «Том» в трех днях реактивного полета… Кричать – смысле нет. Бежать – инстинкт подсказывал, что не стоит. Прозрачные веки змеелюда смежались незаметно, создавая иллюзию непрерывного наблюдения. А вот человеку уже щипало глаза. Он оттягивал момент, когда придется моргнуть и проиграть поединок взглядов, чувствуя вкус последних секунд жизни.
Внезапная вспышка озарила лес. Мужчина упал на землю, раздирая слезящиеся глаза, пытаясь вернуть себе четкость зрения. Голову неприятно засыпало комьями. Над нагом стояла девушка в льняной накидке с капюшоном. Ветер чуть развевал запахнутые полы, но не показывал лица невысокой незнакомки. Лорик подошел ближе, рассматривая убитого. Змеиная, похожая на странную человеческую лысую, голова лежала и слегка дымилась на идеально ровном срезе. Запекшееся горло блестело молекулярным срезом, напоминая пейзажную яшму.
– Чем ты его ТАК? – Фил повернулся глаза в глаза, и слова застряли в глотке. В льняной накидке поверх форменного белого комбинезона стоял еще один змеелюд!
– Я есть драг. – Сказал наг и небрежно ухмыльнулся, обнажив левый верхний клык. Лорика обдало паническим холодом. Мурашки подняли волосы на руках и ногах. Человек остался стоять неподвижно, мозг лихорадочно скрипел. – Драг. Мир. Жвачка? – змей протянул белую упаковку, предлагая лакомство. Фил принял, выдохнув:
– Мясная?..
– Тиу. – Змей плавным быстрым движением коснулся своей груди. – Ты Йорик?
– Бедный Йорик… Я знал его, Гор-рацио… – на волоске от смерти обостренное чувство юмора вызвало нервный смешок.
– О, дрэвний книга. – Одобрительно кивнул наг и махнул Филу идти за ним. – Тут. Смотри.
Озеро, в котором болтался распахнутый модуль, оказалось совсем рядом за высоким камышом. Голубое свечение, поглощаемое толщами ряски и разложившихся плавающих в воде животных, гипнотизировало.
– Рэактор. – Спокойно пояснил Тиу. – Он нэ даст шаттлу сест.
– У меня есть ключ! – Мужчина поймал удивленный взгляд черных глаз на кругляш в его руке, и сам удивился своей простоте и доверчивости.
– Йорик думаэт, всо прост? – поцокал двойным языком змеелюд. – Я помочь Йорик.
Ночь быстро сменилась серым пасмурным рассветом. Из рассказа Тиу выходило, что он беглый и живет изгоем. Наг сказал, что тайно дружил с предыдущей главой клана, помогая людям с едой и технологиями. Но просил не сообщать остальным о встрече.
– А что за кольцо на его пальце? – Фил подготавливал тело к сожжению. Кожа уже начала отходить, подкожный слой размягчился. Не хотелось сейчас проверять – отрастет ли змеиная голова повторно.
– Лучше не трогай. – Сван подошла бесшумно и встала за плечом. – Этот змей был женат. Теперь его самка найдет тебя по запаху. И убьет.
Лорик оглянулся по сторонам, но Тиу и след простыл. Мужчина поспешил сжечь тело и закидал его пальмовыми листьями, поджигая. Пару вещей он тайком спрятал в поясную сумку, надеясь позже рассмотреть. Интересовала рукоятка с кнопкой. Фил полагал, что это аналог оружия ближнего боя. И кольцо тоже отправилось в карман. Что уж теперь…
Всю дорогу до лагеря Сван бежала, следя между тем, чтобы Фил не отставал. Но не проронила ни слова. Когда вошли, она резко дернула тяжелое металлическое жалюзи и крикнула на весь лагерь:
– Консервируем норы! Он нага убил! – весь лагерь загрохотал по ее команде. Дети бегали и с серьезными взрослыми лицами готовились к обороне. Лишь маленькая девочка с русыми волосами подошла и, без намека на шутку, спросила:
– И как?
– Что как? – опешил Лорик, готовый врать, как собственными руками выворачивал змею горло.
– И как он на вкус? – малышка посмотрела ему в лицо доверчивыми голубыми ангельскими глазами.
– Не пробовал. – Пробормотал астронавт.
– Зря. – Был ответ.
0
0