Саша заранее продумал, сколько чего будет на его импровизированном складе. Когда от штабелей банок и упаковок стало тесно, он принялся набивать продуктами одну из освободившихся квартир.
Еда значила много, но, чтобы выжить, следовало позаботиться еще кое о чем. Можно ведь запасти продовольствия на сто лет — и загнуться от пустяковой инфекции, напоровшись на ржавый гвоздь.
Аптеки были брошены уже давно. Некоторые оказались перевернутыми вверх дном, но хватало и уцелевших, так что Саша, пройдясь по ним, набрал лекарств на все случаи жизни. Увидев, как толпа берет штурмом закрытый на все замки магазин «Охота», присоединился — и не пожалел. Его здорово помяли в давке, чуть не сломали ребра, но добыча — пара ружей и целая сумка патронов — того стоила. Мало ли — вдруг придется отстреливаться от стай одичавших собак. А то еще волки пожалуют из леса. О том, что оружие может пригодиться против двуногих волков, думать не хотелось. Но вскоре пришлось.
Однажды к нему заявились гопники — четверо юнцов с арматуринами в руках. Чего они хотели — Саша выяснять не стал. Просто взял двустволку и навел на того, чья ухмыляющаяся рожа показалась ему противнее всех.
— Считаю до трех, — сказал он, кладя палец на спусковой крючок. — Раз…
— Т-ты ч-че… — дребезжащим голосом выдавил обладатель гнусной рожи. Вся четверка начала медленно пятиться, потом развернулась и, на ходу роняя железяки, сыпанула вниз по лестнице.
Саша продолжил приготовления. Делал все обстоятельно, но без суеты — и закончил в тот самый день, когда наконец почувствовал зов Иномира.
Вдоль позвоночника, снизу вверх, медленно разливалось тепло. Сомневаться в его природе не приходилось. До огненных змеек еще не дошло — эта стадия могла наступить через шесть-восемь, а то и десять часов. Но к чему было ждать?
Саша достал из аптечки оранжевый футляр и положил перед собой. Долго смотрел на него, не прикасаясь, словно открыть крышку означало подписать себе приговор. Наконец вынул инъектор, зарядил, приставил к руке чуть пониже плеча и нажал на спуск. Затем лег на диван. И правильно сделал, потому что минут через пять ноги свело судорогой, голова отяжелела, а перед глазами вспыхнула раскаленная добела спираль. Она вращалась все быстрее, непрерывно умножая витки. А когда, превратившись в огненный круг, метнула из центра жалящий луч, Саша вскрикнул и провалился в беспамятство.
Он пришел в сознание только под утро — едва-едва начинало светать. Никогда еще Саше не было так мерзко. Не гордо звучащий Хомо сапиенс, а брошенная на улице тряпичная кукла, по которой прошлась грязными ногами целая толпа. Нестерпимо хотелось пить, но не было сил, чтобы подняться, доковылять до кухни и смочить пылающее горло.
Где-то рядом мяукнул Рыжик. В другой раз это ободрило бы Сашу, но сейчас заставило его еще острее ощутить свое одиночество. И с пугающей ясностью осознать, что теперь, даже очень сильно захотев, ничего изменить невозможно.
«Дурак, — подумал Саша. — Безмозглый кретин. Возомнил себя героем, бросающим вызов судьбе. А теперь сдохнешь здесь, жалкий и никому не нужный».
Он все лежал, лишь изредка делая попытки пошевелиться, и чем светлее становилось в комнате, тем сильнее накатывала депрессия. А потом, на самом ее пике, послышался голос. Не пришел откуда-то извне, а возник прямо в Сашиной голове. Женский, молодой, задорный, он раздался внезапно, как звонок будильника, вырывающий из липких лап ночного кошмара.
— Здравствуй, — сказал голос. — Ты сделал правильный выбор, и теперь мы вместе. Рада за тебя.
— Ты кто? — обалдело спросил Саша.
— Я — Женя.
— Откуда?!
— Ну, из Пензы, если так интересно. Только-только до тебя дотянулась. Сейчас и остальные подключатся.
— Остальные? — Саша наконец-то спустил ноги с дивана и сел, кривясь от пульсирующей в висках боли.
— Да, нас не так мало. А вот и они.
В Сашину голову ворвался целый вихрь голосов. Большинство, накладываясь друг на друга, создавало хаотический шум, но некоторые звучали на этом фоне более-менее отчетливо:
— Я — Серега.
— Я — Гузель.
— Я — Кевин.
— Я — Радж.
— Я — Ангелика.
— Я — Тосиро.
— Постойте, постойте… Ничего не понимаю. Тосиро… это значит… ты что, японец?
— Да. Сейчас говорю с тобой из Йокогамы.
— С ума сойти… Но как же это? У меня и по английскому-то всегда трояк был, а тут японский…
— Телепатия, — пояснил Тосиро. — Передаются мысли, а мозг принимающего переводит их на родной язык. Даже интонацию передает. И различает, кто собеседник — мужчина или женщина. Понятно?
— Нет, — честно признался Саша. — Объясните ради бога, а то чувствую себя идиотом.
— Сейчас Кевин объяснит, — сказала Женя. — Он у нас по этой части профессор.
— Привет, Саша! — жизнерадостно заговорил Кевин. — Дело в том, что мы превратились в субимаго.
— То есть? Недо-имаго, что ли?
— Можно сказать и так. Знаешь, кто такие поденки?
«Надо же, и тут поденок вспомнили, — подумал Саша. — Неужели ни у кого не находится лучшего сравнения?»
— Ну, слышал. Насекомые какие-то…
— Не какие-то, а уникальные. Все остальные, чтобы стать зрелой особью — имаго, проходят одну-две стадии — личинки или личинки и куколки. Только у поденок есть дополнительная стадия, смысл которой до сих пор никто не может понять. Когда приходит время, из их водоплавающих личинок появляются крылатые создания. Но это еще не взрослая форма, а полувзрослая — субимаго. Вскоре она проходит линьку, превращаясь в имаго — точно такую же крылатую особь, но функционально уже законченную, совершенную.
— Так что же, выходит, мы — несовершенные?
— Не спеши с выводами и не ищи прямых аналогий. У поденок имаго и субимаго почти одинаковы, они отличаются друг от друга только внутренним строением. А у людей различия огромны.
— Но как… почему?..
— Трудно поверить, но в субимаго нас превращает симпедол. Его создатели сами не ожидали такого эффекта — он долгое время не проявлялся. Думали, человек, сделав инъекцию, так и останется человеком — без всяких хитростей, способностей к телепатии и так далее.
— Так далее? Значит, есть что-то еще?
— Ты представить не можешь, сколько в тебе этих «еще»! Мы не знаем, во что превращаются люди на стадии имаго. Может, становятся равными богам, а может, вливаются в коллективный разум и утрачивают все признаки личности. В любом случае, нам до них не достучаться — слишком разные у нас миры. Но о том, что могут субимаго, нам известно достаточно. Телепатическая связь на любых расстояниях — это только одна способность. Скоро ты откроешь у себя другие, о которых раньше не мог и мечтать.
— Постой… Ведь симпедол придумали не вчера. Его применяют давно — и ни о какой телепатии не было слышно.
— О, — развеселился Кевин, — хороший вопрос! Видишь ли, здесь сработал один любопытный закон — о переходе количества в качество. На первых порах нас было слишком мало, чтобы создать работающую телепатическую сеть. То же самое и с прочими паранормальными эффектами. Чтобы все они проявились, численность субимаго должна была преодолеть некий пороговый уровень. Это произошло совсем недавно.
— Ну хорошо. А что дальше?
— Пусть это звучит высокопарно, но дальше нам предстоит возрождать цивилизацию. Проще всего смириться с тем, что она погибла, сложить руки и впасть в дикость. Но мы здесь не для этого. Скоро от нас уйдут последние из тех, кто захотел стать имаго. Может, их в самом деле ждет рай, гадать не буду. А нам остается Земля.
— Подожди. — Саша потрогал гудящую от напряжения голову. — Ты думаешь, что все, кто принял симпедол, рвутся возрождать цивилизацию? Да с какой стати? Ни за что не поверю!
— Ты прав, — снова вступила в разговор Женя. — Конечно, много таких, которым ничего не нужно. Есть и настоящие мерзавцы — без них нигде не обходится. Еще натерпишься с ними — каких только гадостей они не накидают тебе в голову! Но я чувствую, что ты не такой. Вот чувствую — и все. Ты — наш. И вместе мы должны сохранить хотя бы часть того, что создано до нас. Это будет адски трудно. Думаю, прежние люди сдались бы и скатились к варварству. Но мы — не прежние. Мы — субимаго, и у нас есть шанс. Только бы его не упустить…
Саша зачем-то посмотрел на кота. Тот восседал на стуле в горделивой позе сфинкса, и его рыжая пушистая морда выражала полное презрение как к райским соблазнам на том свете, так и к адским трудностям на этом.
— Не упустим, — сказал Саша. — Можете на меня рассчитывать.
0
0