Все
Август 2191 г
Рассел ждал. Рассел знал, что Харальд и Ларт вот-вот прилетят. И все равно дыхание перехватило, а сердцебиение и гормональный фон пришлось выравнивать программно. Но вот он, Ларс Харальд, собственной персоной во плоти, сгреб его в охапку:
— Привет, братишка! Привет, чертяка!
— Привет, Харальд! — хрипло выдохнул Рассел и обнял в ответ. — Рад, что ты прилетел!
— А я-то как рад! — Харальд отстранился, удерживая двойника за плечи, окинул оценивающим взглядом и вынес вердикт: — Хорош! Просто обалдеть! А я к тебе не один. Ну, вы где там застряли все? — крикнул он, обернувшись к флайеру.
Когда в дверях появилась привычно взлохмаченная голова Рэнтона, Рассел с трудом сглотнул откуда-то взявшийся в горле ком. Ларт рванул к нему, крепко обнял:
— Расс! Сволочь ты такая! Как же я, оказывается, по тебе скучал!
Стиснув бывшего командира в объятиях и сдавленно пробормотал:
— Ларт! Ты прилетел!
— Тише ты! Ребра переломаешь! — возмущенно просипел Рэнтон.
— Вы прилетели! — счастливо рассмеялся Рассел. — Вы все-таки прилетели!
— И мы! Мы тоже прилетели!
Из флайера вывалились Мэш, Дживс, Селд и Сээди и тут же устроили вокруг Рассела радостную кучу-малу.
Система отметила, как сидевшие на трапе Глэйс и Сэнди поднялись обратно в транспортник, но Рассел не стал на этом заострять внимание. Сейчас все его мысли занимали друзья, которых он не видел целую вечность.
Он смотрел на такие знакомые лица и удивлялся, как получилось так, что эти люди, которых он и знал-то всего несколько месяцев, стали так много значить для него. Понятно, что его первая команда, в которой он проработал десять лет своей жизни, была бы для него еще дороже, но от нее никого не уцелело, только Маша, но связаться с ней он просто не представлял возможным.
Когда буря эмоций от долгожданной встречи немного улеглась, Харальд толкнул Рассела плечом:
— Ну что, шериф, веди, показывай, как устроился. Видим уже, что участок у тебя необычный, космический прямо.
Рассел устроил для друзей настоящую экскурсию по транспортнику, показал и свой офис, и каюту киборгов на первом уровне. Камеры предварительного заключения демонстрировать не стал, объяснив, что там у него сидит дебошир, обвиняемый в домашнем насилии. Затем они все вместе поднялись на второй уровень. Здесь он показал гостям свой личный кабинет — бывшую ходовую рубку, свою «капитанскую» каюту и, само собой, кубрик, который стараниями Эбигейл и Глэйс выглядел очень уютно.
В кубрике никого, кроме Глэйс, накрывающей на стол к чаю, не оказалось — Блэки и Сэнди разошлись по своим каютам. Да и DEX’очка тоже ушла к себе сразу после того, как Рассел представил ее друзьям как свою подопечную.
Парни расселись вокруг стола, Рассел налил всем чаю и Харальд с Лартом стали рассказывать подробно и едва ли не в лицах о судебном разбирательстве над Кушером. Волокиты, конечно же, было море, но адвокаты Харальда не зря зарплату получают. Они подключили и ОЗК в лице Чивингтона и Доусона, и других специалистов, которые сумели доказать, что киборг Bond 4Х-17 являлся разумным, более того, был таковым задолго до перевода в тридцать третий участок полиции. Соответственно, майор Поллок издевался над разумным существом. А последняя трансляция, запись которой также прилагалась к делу, показывала и то, что Поллок знал это и избивал киборга сознательно. Доведенный до отчаяния Bond не выдержал и убил майора. В конце концов, адвокаты подвели дело к тому, что Кушер знал о неприязни Поллока к конкретному киборгу, знал о систематических избиениях, в том числе и после перевода Bond’а в другое подразделение. Он не мог не знать, к чему приведет возвращение киборга в группу захвата под начало майора Поллока, но из-за личной неприязни подписал приказ. В итоге подполковник Кушер был отстранен от занимаемой должности, а потом и вовсе отправлен в отставку.
Что касалось оперов из бывшей группы Рэнтона, то Селд и Сээди продолжали работать в участке, Селд возглавил отдел и, хоть он с усмешкой и посетовал, что им очень не хватает Сволочи с его аналитическими способностями, но они справляются. Дживс и Мэш уволились из полиции сразу после отправки Bond’а на утилизацию и теперь работали в службе безопасности у Харальда. Сам же Рэнтон оказался упрямым и, пожалуй, идейным, поэтому продолжал бороться с наркоторговлей, работая в центральном управлении под началом полковника Тарлина.
Рассел, в свою очередь, рассказал о своей жизни в Пайнвилле, а потом позвал Блэков и Сэнди с Глэйс, чтобы познакомить.
— Значит, это как раз те самые друзья, которых ты так ждал? — обменявшись рукопожатиями с гостями, спросил Эйден. — Получается, теперь ты улетишь с ними?
В кубрике повисло неловкое молчание. Рассел вдруг понял, что взгляды всех присутствующих скрестились на нем. Ларт и парни смотрели на него с ожиданием и надеждой, Сэнди, Эбигейл и сам Блэк с сожалением, правда, у последнего присутствовало еще и затаенное разочарование. Что касается Глэйс, то в ее глазах застыл испуг и отчаяние. Рассел уже даже готов был в очередной раз услышать от нее «Ты не хочешь быть моим командиром? Я плохой киборг?» И только Харальд смотрел не только выжидающе, но и с каким-то предвкушением, словно заранее знал, что он ответит.
Рассел еще раз обвел взглядом всех собравшихся в кубрике, потом взял кружку с остатками чая, допил залпом и поднялся со своего места.
— Ларс, — впервые обратился он к Харальду по имени и продолжил: — Ларт и вы, парни. Я хочу, чтобы вы правильно поняли то, что я вам сейчас скажу. Когда я только-только избежал утилизации, я ни о чем другом и помыслить не мог ни о чем ином, кроме как поскорее оказаться рядом с вами. Затем потребовалось, чтобы я залег на дно, нашел себе временную работу. Я так и сделал. И относился поначалу ко всему как к преходящему, временному. Но… я все больше и больше втягивался и в работу шерифа, и в жизнь этого городка. У меня появились друзья, меня уважают здесь. Как человека, как шерифа, который наводит порядок в этом захолустье.
— И очень успешно, надо сказать, — встрял Блэк.
— Спасибо, Эйден, — улыбнулся Рассел. — Я безумно рад, что вы прилетели и очень соскучился по вам всем, но… улетать я передумал. Прости, Ларс, что вынужден отказаться от твоего предложения возглавить службу безопасности. Это, конечно, очень заманчиво, спрятаться у тебя под крылышком ото всех проблем. Но я за эти два месяца научился жить самостоятельно, полагаясь в основном на себя. Я и деньгами твоими почти не пользовался, пока не возникло острой необходимости. И вы, парни, простите. Просто я не могу бросить здесь все просто так. Я отвечаю за этот городок и за спокойствие его жителей. Я отвечаю за Сэнди и Глэйс, пусть даже и не я их опекун. Я остаюсь. Даже если Эби и Эйден не верят, что я киборг. Даже если весь Пайнвилль, да даже весь округ узнает, что я киборг. Я остаюсь.
— Ну ни хрена себе! А я думал, что ты просто прикалываешься, — выдал Блэк.
— И я, — поддержала мужа Эбигейл.
Селд, Мэш, Дживс и Сээди растерянно переглянулись, не зная, что и сказать. Лица Глэйс и Сэнди заметно просветлели. А Харальд и Рэнтон обменялись такими взглядами, что Рассел даже не смог сразу интерпретировать их.
— Парни, а ведь наш Сволочь стал настоящим человеком, — хитро прищурившись, заявил Харальд и торжествующе рассмеялся.
— Эй-эй-эй! Это наш Сволочь! — возмущенно выпалил Дживс, но Ларт молча подошел и обнял Рассела.
— Ты правильно решил, приятель! — сказал он.
— Я рад за тебя, братишка! — Харальд, в свою очередь стискивая Рассела в крепких дружеских объятиях. — Это решение настоящего мужчины, который не прячется за чужие спины, а лицом встречает любые вызовы судьбы. Жалею только, что не заключил с Дживсом пари, потому что был уверен, что ты так и поступишь. — Парни дружно расхохотались, а Ларс продолжил: — Твой выбор отнюдь не отменяет того, что мы останемся твоими друзьями. Будем прилетать к тебе в гости, когда найдется денек другой свободного времени.
— Можно подумать, оно у тебя бывает, — фыркнул Ларт.
— Ну, нахожу же я время для серфинга, — пожал плечами Харальд.
— Кстати, о серфинге! — воскликнул Рассел. — Если вы задержитесь у меня в гостях хотя бы на денек, я вам покажу такой офигенный пляж — просто рай для ловцов волн. А еще свожу в отличный ресторанчик, где готовят потрясающе вкусных местных крабов.
Друзья провели в гостях у Рассела три дня. Уже на следующее утро они все вместе слетали в Рэд Пикс, покатались на арендованной яхте и славно посидели в том самом ресторанчике. Харальду безумно понравился розовый пляж. Место было потрясающе красиво да еще и представляло собой просто идеальный спот для серфинга. Рассел видел, каким азартом загорелись глаза Харальда и поинтересовался, не захватил ли он с собой парочку досок. Ларс расхохотался, и подтвердил, что у него с собой имеется все необходимое для серфинга. И вскоре двойники уже скакали по волнам, вытворяя на досках всевозможные трюки, а за ними старался поспеть Дживс, для которого тоже нашелся серф.
— Парни, а вам не кажется, что кое-кто уже загорелся идеей и мы будем бывать здесь гораздо чаще, чем думали? — задумчиво протянул Ларт.
— Бьюсь об заклад, Харальду понравилось это местечко и он будет прилетать сюда снова и снова, — хохотнул Мэш. — А значит, и мы с Дживсом тоже.
— Фрисс тебя побери! — скривился Селд. — Вот теперь хоть работу бросай и тоже к Харальду подавайся!
— Придется нам с тобой изыскивать возможности падать им на хвост, — улыбнулся Ларт.