Сван сидела, поджав колени, и, обняв себя за плечи, девушка безмолвно качалась вперед-назад. Остальные члены маленького клана-изгоя сидели отдельно и шушукались, смотря на нее с явным недоверием.
Наконец, Дахати поднялась и подошла к коротковолосой шокированной приятельнице.
– Покажи. – Проговорила глава племени и оглядела руки, грудь, в белой слегка рваной майке, живот и даже ноги. Одежда была равномерно порезана в том месте, где стеклянные шипы распяли Сван, но тело было целым, не сохранив даже следов, крови и рубцов.
– В каких отношениях ты с Лориком? – Дахати пыталась осознать, как девица воскресла.
– Намного дальше, чем приятели. – Проговорила, зло сверля главу клана взглядом исподлобья, Сван.
– Не упрямься. Ложь не спасет тебя. Мне нужно понять принцип работы способностей и доложить Энцу, тогда мы попадем под амнистию. А твоя судьба решена.
– Я не понимаю принципов! Между нами ничего не было.
– Может, он раскрыл тебе свой секрет? – настаивала глава клана. – Как он восстанавливается без регкапсулы? Переносной аппарат? Чип памяти, зашитый к коре головного мозга? Что-то же должно быть!
– Я скажу тебе! – Сван встала, намного превосходя беловолосую девочку в росте, – тебя просто раздражает, что пришлый попрал твои границы реальности! Что наша власть ему не у дел, что не тебе досталось это в руки. Пусть, моя судьба решена. Но я еще не знаю, каким образом: умирать раз за разом в испытательной камере? Смогут ли они убить меня… теперь… а вот ты гораздо меньше беспокоишься обо мне, чем чужак!
– Заткнись! – Дахати ударила дерзкую девчонку по щеке. Красная пощечина налила щеку и почти тут же пропала. – Жизнь может быть гораздо хуже смерти, и ты убедишься в этом. Но, попомни мои слова, это начало конца. И живые позавидуют мертвым. Он выбил камень основы, и все рухнет в один момент. А что будет после – скрыто от моего взора.
– Это все лишь возвышенные речи. На меня больше не действует! – Сван ушла в дальний угол и села, уткнувшись носом в него. Ее ощутимо трясло.
***
Лорик обедал. Хрустящая тушка поджаренного на портативной горелке грызуна была пресной – без соли, зато хрустела лоснящейся жирком корочкой. Обед еще полчаса назад свободно прыгал по вентиляционной шахте, недалеко от своего поедателя. Но человек оказался хитрее и приспособленнее.
Пол в центре круглого небольшого зала был прозрачным, как стекающая капля стекла. Здесь везде были колбы и прозрачные трубки, и различные жидкости перетекали одна из другой по этим странным гидросетям. Лорик сидел с краю, так, чтобы его не было видно сверху и наблюдал. Выйти отсюда он не мог ближайшие четыре часа – часы, подсоединенные к информационному ремонт-каналу вентиляции, показывали, что данный отсек открывается каждые шесть часов на минуту и полностью заменяет воздух в подконтрольных помещениях. Таким образом, сбежавший «опасный элемент» неизвестной общины оказался спасен и заперт одновременно.
Следовало осознать произошедшее. Парень за пультом явно был важной шишкой этой общины. Его назвали по имени, Енц, как подсказала память. С ним были два телохранителя. Они точно не были людьми. Второе поколение модифицированных клонов. Лицо скрыто под черной маской из неопластика, металлическая маска уходила в наушники и обручем опоясывала затылок. Вероятно, в шлеме был встроенный монитор и свой канал связи. Было бы неплохо подключиться к такому. Мышечной массой и реакциями второе поколение также отличалось в лучшую сторону. Хотелось бы побольше узнать о создателях!
Лорик поглядел вниз. Лаборатория, над которой он расположился, пополнилась новыми действующими лицами. Привели Сван. Ее руки были запаяны в пластик за спиной. Парнишка в очках приступил к опытам. Для начала, у девушки взяли кровь на анализ. Место укола засветилось тонкой паутинкой и затянулось. Экспериментатор поправил очки и спокойно чиркнул скальпелем по тонкой девичьей руке. Кровь тонким ручейком потекла по рассеченной коже, затем рана засветилась и затянулась. Девушка стояла, закусив губу. Она не привыкла к боли, боялась предстоящего и не верила, что чудесные приобретенные способности спасут ее из этой передряги.
– Взгляните. – Второй парень в таком же сером халате позвал коллегу к микроскопу.
– Что-то невероятное… – пробормотал парень в очках. – Мгновенная реакция, деление пораженных клеток и замещение. Состав настолько странный. Вот эта органелла не имеет планетарных аналогов. Вам следует понимать.
– Если мы доложим Енцу о нашей космо-теории, то нам не сносить головы. Вы должны понимать.
– Но что мы можем сказать? – второй собрал засохшую кровь с запястья пленницы, соскребая лезвием, будто с неодушевленного стола. – В мертвой материи нет и следа.
– Мы должны изучить механизм передачи и резерв.
– Согласен, коллега.
Лорик сжал зубы. Так его подарок обернулся проклятием. Смотреть за дальнейшими истязаниями совершенно не хотелось. Спать не хватало хладнокровия. Открыть заслонку? Тогда эти странные беловолосые нелюди сразу узнают, где спрятался чужак. Фил приступил к своему эксперименту. Удалось вскрыть одну из полупустых колб – она долго не хотела нагреваться, но, наконец, проплавилась на +1200 градусах, став мягкой. И игла проткнула в красном стекле аккуратное оранжевое по контуру микроскопическое отверстие. Удалось сохранить вакуум, создав дополнительный резервуар вокруг. Датчик иглы показывал температуру в –260 градусов Цельсия. Состав параводород и ортоводород с различными примесями. Так вот, откуда они черпают энергию! По сути, вся эта конструкция – огромная экологическая энергостанция, настоящая бомба, без детонатора. Любое соединение жидкого водорода с воздухом, содержащим кислород – взрывоопасно.
Из раздумий Лорика вывел девичий крик! Взглянув в свой пол-иллюминатор, как капающая слеза, наполовину наполненный жидким водородом, Фил осознал, что ждать больше нельзя!
Сван была помещена в большую цилиндрическую ванну, глубиной в человеческий рост, и сверху заливали азот. Из ванной клубил стелющийся белый пар, девушка кричала от боли, со страхом пытаясь выбраться из этого сосуда. Она цеплялась за стенки и пыталась поджать ноги – азота было уже примерно по щиколотку. Сильные пальцы, побелевшие от натуги, должны были вот-вот оторваться от края. Раздумывать было некогда!
Лорик достал свой молекулярный клинок и крест на крест рассек прозрачный пол своего вентиляционного отсека…
Потом будут говорить о случайном взрыве и нарушении целостности купола, будут изучать обломки, оставшиеся после взрыва, пытаясь найти хоть какие-то следы регенерирующего объекта… сейчас Фил меньше всего задумывался об этом. Он должен был вытащить свое знакомое существо, попавшее в беду по его вине. Это была единственная цель.
***
Девушка спала под белой форменной курткой, и ей снился кошмар. Сначала ее заливало ледяной, нестерпимо ледяной водой, без цвета, вкуса и запаха. От этого сводило переступающие в панике ноги, потом вода дошла до живота, Сван холодела от ужаса, чувствуя приближение смерти. Холод настоящий, физический, острой иглой пронзил низ живота, распространяясь выше и выше, и, подступая к горлу. Крик замерз в сведенных коркой легких. И тут тепло жизни обожгло щеки. Взрывная волна вынесла чан с жидким азотом на сотню метров. Было жарко, очень жарко… но в животе по-прежнему было так холодно, что терпеть это не было сил… Сван дернулась и резко проснулась.
Дым пожара был далеко позади, поднимаясь серым столбом из-за деревьев далеко на западе. Над ней наклонилось взволнованное мужское лицо.
– Мне так страшно! – Сван обхватила руками Лорика.
– Все хорошо. Хорошо… – пополам с поцелуями, бормотал мужчина. А потом им было очень тепло. Тепло и близко. И, казалось, что серый ледяной кошмар, свернувшийся внизу живота мохнатым колючим ежиком, совсем отступил.
– Я хотела пожить еще… – поглаживая мужскую грудь, призналась девушка. – Очень хотела. Но совсем не так. Не нужно было меня так спасать. Я хочу стать обычной…