Глядя на потрясённого парня, Нина стала говорить ещё быстрее и требовательнее:
— Они явно ждали сватов от тебя, не дождались и обиделись. Немедленно лети к приёмной матери, хоть в ноги ей падай, но проси её лететь в село сватать за тебя Любице! И любого из своих названных братьев проси лететь в качестве свата! Змей, спроси у Ворона, есть ли обработанный жемчуг и готовые изделия, и, если есть, принеси Лютому в качестве подарка для Любице. Если подарок будет принят, за лето найдёте и вернёте Ворону столько же жемчуга, сколько он сейчас вам отдаст. Передай ему эту запись, скажи, что я разрешила.
— Но ей же нет восемнадцати! – растерялся парень, — и ей не разрешили участвовать в русалиях… ну… мы только через костёр прыгнули, а цветок папоротника искать не ходили…
— Сватов заслать можно раньше, за полгода или за год до совершеннолетия, иногда за несколько лет. А обвенчаться по обряду можно в осенний праздник… если волхв разрешит и если уговоришь её остаться до осени. Или через год, тогда ей разрешат участвовать в Купальских праздниках. Ей восемнадцать будет в конце октября. Это если сватовство будет принято. Змей, переоденься понаряднее и лети с ним в качестве его друга. Возможно, Лютому придётся драться с Деяном… ты же сможешь уговорить Деяна драться не всерьёз, а как на обрядах… то есть, показательно… хотя бы минуту, а не десять секунд, и чтобы без травм. И сделайте для меня запись.
Парни молча кивнули, всё бросили и рванули к избушке, чтобы переодеться.
Через сорок минут Змей позвонил Нине и включил прямую трансляцию от дома Драгана. Сам Змей был одет в любимую сине-клетчатую косоворотку с жилетом, Лютый был в белой льняной вышитой рубашке и с туеском в руках, видна была празднично одетая Дарёна Карповна и усмехающиеся в бороды Невзор и Некрас.
И тут же пришло сообщение от Лютого: «Долго ли будем стоять? Нас не впускают в дом!»
Стоящий рядом Платон мгновенно набрал озвученный Ниной ответ и отправил Лютому: «Долго. Они, скорее всего, обижены твоей недогадливостью. Но чем дольше стоишь, тем надёжнее сватовство. Но у них лайнер в полчетвёртого, а до космопорта ещё добраться надо… час или полтора точно простоите. Когда вас впустят в дом, перезвони. А лучше, будь на связи со мной или Хельги».
Змей позвонил снова часа через полтора, когда Нина вышла из медпункта и на берегу Жемчужного острова, противоположного дамбе на Славный острова, уговаривала Хельги пойти с Григорием на сенокос, так как в своём доме она и так в безопасности, а лошадям на зиму корма нужны – парень на словах соглашался, а на деле упрямо не отходил от неё. И тогда подошедший Платон предложил ему понырять за водорослями:
— Они тоже пригодны в корм, сплошные витамины, высушим и будем кормить зимой животных. Ты «семёрка» и потому сможешь нырнуть глубже всех. А мама пока посидит на скамейке на берегу, я её поохраняю…
На это Хельги согласился, и с разрешения Нины пошёл в дом, чтобы переодеться в свой полосатый купальный костюм, а Платон попросил Моржа поставить на берегу каркас навеса, под которым проходила церемония росписи, для развешивания водорослей на просушку. Пришедший в купальном костюме Хельги вошёл в воду и метров через десять поплыл и вскоре нырнул, Платон проводил его сообщением по внутренней связи: «Собирай только самые длинные водоросли! Они полезнее!» — после чего включил видеофон и присел на скамейку рядом с Ниной и протянул ей наушник, так как смотреть предполагалось без звука.
Данка всё-таки вышла из дома и обратила внимание на пришедших:
— Чего явились, названные гости?
— И тебе добрый день! – спокойно ответила приёмная мать Лютого, — сватать пришли. У нас купец всем купцам купец… и не смотри, что он киборг, а лучше иного живого парня… а у вас товар…
— Долго же вы собирались, сватьюшки, у нас уже и транспорт заказан домой лететь…
Нина с Платоном смотрели трансляцию переговоров Данки и Драгана с Дарёной Карповной, которую вёл Змей, и Нина тут же тихо комментировала. Её слова Платон тут же передавал Змею по сети.
— …да сын мой стеснительный да боязливый, — Дарёна Карповна оглянулась на Лютого и за руку вывела его вперёд, — только нынче решился сказать, что жить не может без вашей дочери…
Змей внимательно наблюдал за ритуалом сватовства — через полгода он сам будет просить мать сватать за него Миру. Процесс сватания подозрительно напоминал торг, только в качестве товара была живая девушка. Вот надо было раньше спросить — почему так?
Так можно же спросить у матери и сразу, через Платона. Уже через пару секунд на внутреннем экране стали появляться строки ответа Нины: «Традиция передаётся неизменно из года в год столетиями. Есть традиции неизменные, вроде сюжетов вышивок, а есть такие, которые со временем меняются. В старину за невесту семья жениха давала выкуп, и чем богаче семья девушки, тем больше выкуп, иначе он называется вено. К тому же духи дома вроде как не должны знать, что девушка скоро уйдёт из этой семьи в другую, иначе они могут обидеться. И чтобы девушку не сглазили даже случайно. Поэтому жениха условно называют «купцом», а девушку «товаром». Выкуп может быть разделён на две или три части и последнюю часть жених обычно отдаёт родителям девушки в день свадьбы…»
А ритуал тем временем продолжался:
— …а есть ли в доме жениха коровы? Наша краса писаная привыкла по утрам молоком умываться…
— Не только коровы, но и овцы есть в нашем доме, а молоко и масло не переводится, и шерсть своя, и мясо на столе каждый день…
«…и называется эта часть «браньё». Но у разных славянских народов ритуал немного различается, и северяне намного сдержаннее южан, и полтора часа ожидания нормально для северян и слишком долго для южан. Данка ждала сватов до праздника и теперь, похоже, просто тянет время, чтобы назначить выкуп побольше так, чтобы семья Лютого не смогла отказаться… или – чтобы именно отказались. У нас выкуп за Миру был обговорен, и две части мы уже отдали, и третья часть – сам Лютый. Но тогда он был техникой, а сейчас принят в семью, и «браньё» нам придётся давать другое. Если приданое – собственность девушки и вместе с ней едет в дом будущего мужа…»
Данка, действительно ожидавшая сватовства до Купальских таинств, чтобы Любице смогла поучаствовать во всех обрядах, была явно не в духе и старалась возможно дольше оттянуть спрашивание самой девушки. И потому Данка начала по второму кругу задавать вопросы о хозяйстве, количестве скота, урожайности зерновых семьи жениха, а Нина, понимая это, тихо комментировала её вопросы для Змея. К Данке присоединилась ещё одна женщина, Платон шепнул, что это жена Драгана, и начала задавать те же вопросы, но уже более близко к теме:
— А есть ли у купца свой дом?
— Разрешение на строительство есть, — спокойно отвечала приёмная мать Лютого, — фундамент поставлен для дома Стожара, но он пока учится, и его свадьба через год, к тому же Ратмир разрешил построенный для него дом отдать киборгам… вместе с Лютым и его женой в нём поселятся двое или трое киборгов в помощь молодым… понимаем, что дети будут пробирочники, но это не страшно…
«…то выкуп может быть разделён между семьями жениха и невесты по долям. На Русском Севере так было принято: девушки собирают для себя приданое лет с двенадцати и с ним переходят в дом мужа. Приданое – собственность жены в любом случае, и из него формируется в будущем приданое для дочерей. Причём и в приданом, и в выкупе могут быть не только деньги и украшения, но и предметы одежды, мебель, животные, инструменты… а теперь – и техника. Вместе вено и приданое составляют основу хозяйства молодой семьи».
Наконец, вопросы иссякли и Данка позвала дочь. Вместе с Любице на крыльцо вышла и бабушка Змея с обеими киборгами. Нина про себя удивилась, как спокойно и уверенно Зарина Баженовна стоит на ногах — значит, операция по замене коленного сустава прошла успешно.
— Ну что, дочь, люб ли тебе такой жених? – наконец, спросила Данка.
Любице взглянула на парня, на будущую свекровь, смутилась и тихо ответила:
— Люб. За него хочу выйти.
— Ну, раз так… проходите, сваты в дом… — сказала Данка и открыла дверь дома. И тут на крыльцо вышел Деян, на долгую минуту молча уставился на жениха, и выдал явно заранее отрепетированную фразу:
— Если сможешь мимо меня пройти, впущу в дом, доверю сестру, — и одновременно спросил у Лютого и Змея: «Что делать дальше? Я не хочу драться, но надо!»
Змей тут же скинул ему отрепетированную с Лютым схему то ли драки, то ли пляски – бесконтакт в четверть обычной киборгской скорости, чтобы и самому не опозориться и чтобы соперника не повредить, так как это просто ритуал, часть обряда – и Лютый медленно двинулся к Деяну. Два боевых киборга в присутствии людей походили и помахали руками в боевом режиме почти полминуты, пока Данка не остановила их:
— Достаточно. Видим, что жених драться умеет. Проходите в дом есть нашего хлеба…
В этот момент Хельги вышел из озера с охапкой водорослей — и Платон с Ниной стали объяснять ему, как правильно развешивать эти водоросли для сушки. Через полчаса он, гордый своей добычей, снова отправился нырять, а Нина с Платоном вернулись к просмотру трансляции. К их сожалению, Змея не впустили в дом, так как на ритуальном чаепитии и договоре с рукобитием могли присутствовать только представители двух семей, а Змей не входил ни в ту, ни в другую семью, а немного растерянные Лютый и Деян не сразу поняли, что и зачем от них требуется.
Лютый включил прямую трансляцию уже когда обе семьи договорились и мужчины двух семей ударили по рукам, то есть – скрепили договор рукопожатиями – и Лютый вручил Любице туесок с обработанным жемчугом. Результатом договора и они, и Нина были довольны: свадьба через год, чтобы Любице смогла принять участие во всех Купальских таинствах, сейчас Данка с дочерью и Деяном улетают, чтобы Любице смогла закончить первый курс пединститута в своём городе, а на второй курс перевестись в такой же пединститут в Воронове на факультет «Дошкольное образование». Через два с половиной месяца Данка пообещала привезти дочь и Деяна в Воронов, чтобы они могли находиться под присмотром бабушки Зарины Баженовны в доме Нины.
— А Нина Павловна согласится принять меня в своём доме? – засомневалась Любице, — ведь у неё кто-то живёт, Мира поселится, да ещё мы с Деяном…
— А это мы сейчас спросим, — спокойно ответила Данка.
Когда Данка позвонила Нине с вопросом о поселении Любице с Деяном в её городском доме, она ответила согласием, добавив:
— В моём доме уже живут четверо, поэтому парней придется селить в комнаты по двое или трое, а для девушек отремонтируем мансарду.
— Каких парней? — возмутилась Данка, — парень один, Деян.
— Лютый личный телохранитель Миры… но, как я понимаю, полететь с ней в город в качестве брата он не сможет, чтобы не компрометировать Любице. Значит, будет другой киборг. Вард, например. С Алёной будет Сэм. Уже двое. Плюс Деян… всего трое. И двое уже живущих в доме парней. Радж и Фред.
— Поняла, можешь не перечислять, — остановила её Данка, — я могу быть спокойна, девочки будут под охраной. Тогда… ты не против, если бабушка сразу переедет в город? Она уже хорошо ходит, а с двумя киборгами будет и в безопасности, и под присмотром медика.
— Я только за. Может переселиться уже сегодня. Киборги ремонт сделают. Надо для парней поставить двухъярусные кровати и разделить мансарду на две… или даже три отдельные комнатки, чтобы у каждой был свой уголок…
— Вот это можно не делать, девчонки в одной комнате лучше уживутся. Значит, договорились. Мы сегодня улетаем, так как прилетели на весенние каникулы, у нас начало апреля на Нови-Саде… надо Любице закончить первый курс института дома, вернёмся к началу сентября по здешнему календарю. Раз уж дочь замуж решила выйти здесь, то и обычаи, и язык надо изучать местные. И обряды проходить будет здесь. А бабушка погостит у Драгана пару дней, пока в твоём доме готовится комната для неё, а потом Драган перевезет её.
— Хорошо, договорились. Пока.
После разговора с Данкой Нина позвонила Родиону, живущему в её доме, и объяснила ситуацию. Он выслушал, подумал минуту и ответил:
— Это Ваш дом и Вы вправе селить кого угодно. В мансарде ремонт особо не требуется, пять девушек там разместятся…
— Пять? Ну да… если с двумя киборгами Зарины Баженовны, то пять. Тогда надо поставить кровати для парней…
— Лови список будущих квартирантов, — вмешался Платон, отправляя файл, — подумайте, как всех разместить и самим без жилья не остаться. Мы прилетим в конце недели, на праздник города… а бабушка с киборгами прилетит через пару дней. Предупрежу Раджа, а то у бабушки Яра DEX. Вот теперь пока.
Нина отключила видеофон и взглянула на Платона:
— Нам не разместить всех в доме… и отказывать Родиону с Эстер не хочется. А что делать?