— Ну что, какие успехи? – Ворон, заскучав после небольшой прогулки по лесу, влетел в кабинет мага, где тот должен был разобраться с природой магии их недавней гостьи.
Румпель даже не отреагировал на появление птицы – он сидел, растекшись в стуле, сложив руки на груди и буравил взглядом то, что осталось от их скатерти. Той самой, на которой были следы магии Эрсы. После магических экспериментов скатерть все больше напоминала тряпку, которой мыли пол. Видно было, что то, что узнал маг, заняло все его мысли.
— Говоррю, как успехи? – повторил ворон, приземляясь на пол.
— Мм? – Румпель вскинул брови, переводя заторможенный взгляд на птицу, и кивнул, кое-как сбрасывая с себя состояние оцепенения – Да, я просто задумался. Знаешь… Все очень, очень любопытно.
— Что-то конкретное?
— Нет, абсолютно. – Румпель поднялся, взял в руки скатерть и еще раз осмотрел ее, после чего отбросил в сторонку. – Следы магии очень четкие. Но саму ее природу я так и не смог определить. Наша пациентка уверена, что ее прокляли – а вот я не сказал бы. – он прошелся по комнате. Магия сидит в ней добровольно, и вреда хозяйке не наносит.
— То есть тот случай, который она рассказывала, о болезни, не связан со способностями?
— Так ты подслушивал, хитрая птица?
— Немного. Уж больно она громкоголосая, — оправдался ворон, лукаво моргнув глазками.
— Нет, связан скорее всего. – Румпель взял с полки какую-то книгу, потом еще раз заглянул в свои записи, которые делал, когда проверял скатерть. – Ощущение, что кто-то просто передал девчонке силы, при этом, не соответствующие ее возрасту. Это объясняет то, что она чуть не умерла, заполучив их. Но организм справился – и магия спокойно ужилась.
— Неужели она бы не запомнила, если бы кто-то передал ей такую силу?
— Это можно сделать разными способами. Даже во сне. Так что могла и не заметить. Другой вопрос, кто это сделал и зачем? Может, у нее все-таки есть своя миссия? Либо, кто-то просто оставил ей способности на хранение.
— Эт как?
— Бывала пара случаев. Маги, которых преследовали, могли кому-то передать свои силы, чтобы сойти за простого смертного. А потом возвращался и забирал.
— Что-то долго он не возвращается к Эррррсе.
— Вот именно. Может, там уже и возвращаться некому. Даже мага может догнать булыжник или стрела. Тогда это объяснило бы внезапное наличие способностей у девчонки.
— Но зачем именно девчонку? – ворон наблюдал за задумчивым хозяином. – Можно было любого взрослого человека взять, тот бы точно не помер от магии.
— Нет, взрослый сразу бы понял, что к чему и смог бы использовать магию во вред. А ребенок есть ребенок, хотя видимо, Эрса не так уж проста, как кажется.
— Хоррошие объяснения, — птица одобрительно взмахнула крыльями.
— Да, вот только чего-то не хватает.
Румпель захлопнул книгу и смачно засунул ее обратно на полку.
— Чего?
— Никакая магия не способна заставить человека потерять страх и захотеть ковыряться в собственном теле. – мужчина прикусил губу нахмурившись. – Это что-то, что абсолютно не поддается объяснению.
— Ну, может, она просто чокнутая?
— Было бы хорошо, если так!
Румпель посмотрел на ворона и кивнул головой.
— Я должен спросить это у нее лично.
— Собирраешься наведаться в дерревню? Меня возьмешь? – птица запрыгала вокруг.
— Полетай по лесу, — мужчина взял с кресла куртку – Ты больно приметный для таких прогулок. К тому же, в бар с птицами не пускают.
И проходя мимо насупившегося ворона, Румпель потрепал его по голове, взъерошив перья, и вышел на улицу.
***
В баре было пусто. Румпель вошел туда, элегантно распахнув дверь, и взглядом тут же впился в барную стойку – но за ней было пусто. Оглядев зал, он не нашел Эрсы.
— Мистер, вам что-то принести или подсказать? – услужливая официантка отвлеклась от записей в книге гостей и подняла голову.
— Тут… Тут несколько дней подряд пила одна девушка. Она не снимает у вас комнату?
— Нет, просто заходит. Сегодня ее не было, — с готовностью ответила официантка, и увидев, как лицо мужчины омрачилось, весело добавила – Я вчера в разговоре слышала, что ей нужно в продуктовую лавку и к портному. Может, поспрашиваете свою девушку у них?
— Это не моя… — было отмахнулся Румпель, и кивнул следом. – Спасибо.
Выйдя на улицу, он направился в лавку, в которой сам закупался всяким съестным. Торговец там был толстый, в соответствии со своей работой, и знал все о хорошем вине и сырах.
Румпель зашел к нему, привычно постучавшись. Какая-то старушка заворачивала купленный хлеб в котомку, и увидев мага, сгорбилась и поспешила убраться прочь.
— Мистер! Вам что-нибудь подобрать? – толстяк заметил постоянного покупателя и приободрился.
Вообще, мага в деревне знали все, и большинство побаивалось, но редкие люди, в работе которых мужчина нуждался, например, чтобы купить еды, его приходу всегда были рады. Возможно, от того, что Румпель никогда не считал монеты и отсыпал щедро, не обращая внимания на сдачу.
— Нет, не сегодня, спасибо. Но я ищу девушку. Такая… — маг замялся, пытаясь вспомнить какую-то более существенную примету — Высокая, черные волосы в хвост, серьги еще на ушах крупные, с синими камнями, и шрам на левой брови.
Толстяк активно закивал головой.
— Да, днем заглядывала такая. Я еще заметил, что у нее штанина порвана, посоветовал ей к Жану зайти, чтобы зашил.
— Ты хорошо с ней знаком?
— Да уж мистер, — торговец хмыкнул и усмехнулся – Говорят она не из тех, с кем мужчинам стоит получше знакомиться. Так, заглядывала пару раз, вроде, не на долго в нашу дыру, может, по делам, или к родственникам. А вам она зачем?
— Да так, нужно мне от нее кое-что.
Румпель кивнул торговцу, и вышел, оставив его протирать пыль с прилавка и ждать новых посетителей.
Мастерская Жана, портного, находилась на соседней улочке. Туда мужчина поспешил, уже чувствуя, как эта игра в прятки начинает его раздражать.
— Мистер, постойте! – сзади послышался окрик, и остановившись, Румпель увидел компанию мужчин, догонявших его. Это были местные охотники, промышлявшие в лесу. Именно от таких людей свой дом магу приходилось иногда усердно прятать.
— Мы вас разыскивали во вторник, но вы быстро ушли, — самый старший приветственно кивнул.
— Я спешу, молодые люди. – Не дожидаясь, пока они озвучат свои просьбы, Румпель собрался развернуться и пойти к мастерской.
— Постойте же! – охотник схватил было мага за локоть, но тут же отпустил. – Мы хорошо заплатим.
Маг развернулся, надевая на лицо наигранно-вежливую улыбку.
— Что за дело требует такой спешки, и чтобы я бросал все и помогал вам?
— Да подстрелить кое-кого хотим, — хохотнул младший из мужчин. Они переглянулись, толкаясь и посмеиваясь.
Старший закатил глаза.
— Чудище одно в лесах завелось. Хотим проучить.
— И чего вы хотите от меня? Яд? Проклятие? Порчу? – Румпель топтался с ноги на ногу, поглядывая на конец улицы. Жан скоро должен был закрываться, а где живет ремесленник, маг не знал.
— Да нет, стрелу какую заговоренную, или там шепоток, снадобье. Обычные то стрелы не берут тварь эту, — усмехнулся охотник. – Нам бы что-нибудь помощнее.
Маг раздраженно вздохнул.
— Есть у меня кое-что как раз, вам повезло.
Он запустил руку во внутренний карман камзола.
Где-то в лесу, в это время, дремлющий ворон от испуга чуть не свалился на пол со своей жерди, когда рука хозяина возникла в воздухе из ниоткуда, потянулась к полке с ядами и взяла какой-то флакончик.
— Вот. – Румпель протянул охотнику пузырек. – Намажьте стрелы. Это его точно свалит.
— Спасибо! – мужчина победоносно сжал в руке скляночку и кивнув друзьям, передал Румпелю увесистый мешочек с медяками. – Всего доброго!
И компания, так же восторженно толкаясь, отчалила прочь.
Маг покачал головой и развернулся чтобы продолжить свой путь. Ему повезло увидеть, как Жан, только что вышедший из мастерской, запирает двери.
Быстрым шагом Румпель успел подойти ближе.
— Извините, сэр, я уже закончил рабочий день, — Жан приветливо улыбнулся, собираясь уходить.
— Нет, я просто хотел спросить кое-что. – Румпель улыбнулся, кивая в знак приветствия и помог придержать тяжелую дверь. – У вас сегодня была девушка? Зовут Эрса, ей нужно было зашить штанину.
— Да, приходила такая. – Жан проверил замок и убрал ключи в карман.
— Мне нужно знать, куда она пошла дальше.
— Кажется, она собиралась покинуть деревню, — портной пожал плечами. – Вы ее отец, да? Странно что она вам не сообщила о своих планах.
— Я ее кто? – маг от возмущения аж взмахнул рукой.
— Извините, я просто, по возрасту… подумал… Хорошего вечера вам, сэр. – Жан испуганно попятился назад и кивнув еще раз, поспешил убраться прочь.
Румпель остался стоять, глядя портному вслед. На душе у него заскреблась большая когтистая кошка. Кошек мужчина не любил – но эту больше всего.