Кап-кап-кап…
Не самый обнадеживающий звук, особенно если капает не вода. Скорее всего, это скопился конденсат, а когда Король запустил маневровый, он от вибрации начал собираться в капли, стекать по трубам и проводам и осыпаться вниз с характерным звуком.
Умиротворяюще помаргивали огоньки контрольки у шлюза, на грани слуха гудел двигатель. В пяти метрах от Леси, в нише, застыли безголовые братья – пять скафандров для работы снаружи.
Одно из самых скучных мест для дежурства. Но это часть повседневной жизни, рутина. Традиция.
Леся вздохнула и взялась за отвертку. Вахта есть вахта. Запись в журнал она скинула сразу, теперь нужно изучить проблему своими глазами. Ибо оставлять неизученным посторонний шум на космической станции, по меньшей мере, недальновидно. Одна беда, панель у самого пола, а значит, придется поползать… и почему это случилось именно в ее дежурство?
За панелью было пыльно, но сухо. Она даже залезла рукой проверить, но кроме дохлого паучка не нашла ничего. Правда, звук стал немного громче. Значит, придется снять еще и соседнюю панель.
Леся так старательно прислушивалась к звукам в стене, что пропустила другой, куда более привычный – звук шагов за спиной. Среагировала только на свист и смешок, прозвучавший откуда-то сверху, но попытка встретить врага лицом к лицу с ходу не удалась. Вскакивая, она со всего маху ударилась затылком в кондиционер, охнула, и, конечно, села обратно.
Будет шишка.
К тому же оранжевая вязаная шапочка-подшлемник, хэндмей и визитная карточка, свалилась на пол, высвободив короткие мышастого цвета волосы. Встрепанные.
– Отличный ракурс! – широко улыбнулся Артур Скеблин. – Приятно видеть тебя у своих ног…
Артур вообще-то красавчик, в универе у его ног действительно кое-кто из девчонок мог оказаться не случайно. Но тут-то другая история. На станции – первым делом самолеты, в смысле, пилотирование, программирование, а так же дисциплина и режим дня.
Артуров приятель по прозвищу Дзен широко улыбнулся. Он наслаждался моментом, даже не убавив звук в музыкальном клипсе.
Как настоящей красотке для пущей неотразимости нужна рядом некрасивая подружка, так Артуру для демонстрации его лучших качеств рядом обязательно нужен такой вот Дзен. Крепкий, унылый и слегка в него влюбленный.
– А предложить помощь даме? – сердито спросила Леся, одновременно возвращая на голову хэндмей и той же рукой ощупывая будущую шишку.
Артур галантно протянул ей ладонь, и тут же получил в нее отвертку. А что? Встать-то она и без посторонней помощи может. А вот оставлять благородный порыв без внимания нельзя ни в коем случае!
– И что я с этим должен сделать?
Она все-таки поднялась. И сразу поняла, что зря: Артур был выше на две с половиной головы. Конечно, его черные брови, светлые волосы и волевой подбородок оказались значительно ближе к ней, но и разница в весовых категориях стала куда заметней.
– Я надеялась, поможешь разобраться с этой капелью, – вздохнула Леся, – но вижу, что зря. Отдай инструмент и проваливай!
Артур улыбнулся, показав ряд красивых отбеленных зубов и спросил:
– А если не отдам?
Осталось возвести очи горе и поинтересоваться у низкого потолка:
– А если там что-то серьезное утекло?
– Жидкое радиоактивное топливо? – снова шевельнул бровями Артур.
Дзен это услышал, схватился за горло и неубедительно изобразил агонию.
– Придурки! – Поставила она диагноз.
Но в этот момент в коридор как раз выглянул дежурный инструктор, Карл Петрович Изгорнов, по прозвищу Король, и прекратил безобразие одним своим присутствием. Этот бывший офицер вооруженных космических сил имел волшебный дар придавать серьезность любому моменту, при этом ему даже не требовалось использовать мимику. А казалось бы – и ростом ниже Артура, и лицо ничем не примечательное. Ни тебе выразительных глаз, ни высоких скул. Даже наоборот, глаза щелочки, что цвета не разобрать. Учебная площадка «Кассини Е-41» принадлежит гражданскому флоту, но когда появляется Изгорнов, армейская осанка зарождается даже у Дзена.
– Докладывайте, Чижова, – потребовал Король.
Леся пожала плечами:
– Я услышала звук капель за обшивкой. Отметилась в журнале и вскрыла панель.
– Что обнаружили?
– Радиоактивное топливо, – шепотом подсказал Дзен, и тут же огреб подзатыльник от Артура: надо знать, когда можно шутить. Леся бы обоим такой выписала еще три минуты назад, если б могла дотянуться.
– Я ошиблась с панелью. Капает за соседней…
Королевский взгляд с точностью радара навелся на Артура:
– Скеблин, отвертку!
– Да это конденсат, наверное… – пробормотал красавчик, но отвертку отдал.
И ответа так и не удостоился.
Пока Король быстро отщелкивал соседнюю панель, оба стажера благоразумно смылись, а Леся осталась наблюдать: все-таки ее дежурство.
Это действительно оказался конденсат от системы терморегуляции. Его удалось быстро стереть обычной ветошью. Король сам и стер.