Над головой зазвенели крошечные колокольчики и в воздухе возник полупрозрачный образ феи. В зале запахло розовыми лепестками.
— Ой, здравствуй, крестная! — обрадовалась Золушка, подняв голову.
Камин был почти дочищен. Девушка поправила выбившуюся из-под косынки прядь, ссыпала золу и угли в ведро и сделала книксен.
— Здравствуй, моя дорогая! — несколько секунд фея внимательно вглядывалась в подопечную, словно пытаясь разглядеть в ней какие-то изменения, — позови, пожалуйста, птиц на подоконник.
— Что?! Зачем? — Золушка настолько растерялась от неожиданного появления и необычности просьбы, что не сразу вспомнила в уме призывную мелодию, — сейчас…
Через мгновение мелки птахи слетелись под окно. Синички тут же принялись долбиться клювиками в стекло, а щегол звонко засвиристел и затренькал, глядя на свое отражение.
— Ага. Работает, — удовлетворенно пробормотала Фея, — что же… У меня для тебя две новости, дорогая. Хорошая в том, что ты не заражена!
Золушка открыла было рот, чтобы задать вопрос, но фея подняла руку, останавливая любые звуки, и продолжила.
— Плохая же новость в том, что я не смогу прилететь, чтобы помочь тебе с платьем и каретой. Да и тебе на Бал ехать крайне не советую.
Золушка захлопала длинными ресницами и непонимающе развела руки.
— И да, — продолжила Фея, — когда придет паж, не открывай ему дверь! Я его еще не проверяла…
В голове у Золушки забегали в безумном хороводе сотни вопросов, но она выбрала главный.
— Но как же я тогда встречусь с Принцем?! Как же любовь?! Ведь цыганка мне предсказала еще в январе…
— Если цыганка предсказала, значит так оно и случится. Тем более, что я подозреваю, Бал перенесут…
— Куда?! Почему?! — искренне удивилась Золушка.
— Карантин. Девочка моя, неужели ты еще не знаешь, что в королевстве гуляет страшный вирус? Он лишает жителей сказочности. Многих на несколько дней, но некоторые теряют способности к волшебству навсегда!
— Боже мой! И что же мне делать?!
— Запрись в комнате на всю неделю и никуда не выходи. Инкубационный период — шесть дней. Я, например, именно так и поступлю.
— А мачеха? А сводные сестры?! У них есть ключ.
— Скажи, что больна, они моментально отстанут…
— И чем же я буду заниматься здесь целую неделю?! Я же только что закончила наводить порядок!
— Возьми в амбаре два мешка и смешай воедино горох и чечевицу. А затем сиди, разбирай их по блюдечкам.
— Но это же глупо!
— Это поможет сократить карантин…
— Хорошо, крестная! Как скажешь!
— Все, прощай!
Раздался чуть слышный перезвон, и Фея исчезла…
— До свиданья, — прошептала Золушка и отправилась в амбар…