– Я понял, все пришельцы в Россию будут гибнуть под Смоленском.
(Из к/ф «Формула любви»)
Лоуренс
К закату Лоуренс понял, почему немцы проиграли Вторую Мировую не американцам, которые так любят этим хвастаться, а русским. Дремучим, диким, нецивилизованным русским. Как раз потому что четко структурированный, логически обоснованный англичанин или немец этих русских не поймет никогда.
Взять хоть их прекрасную ягоду малину. Изумительный вкус! Но…
Когда партизанка Клаудиа предложила ему собрать для любимой женщины бидон малины, Лоуренс не заподозрил подвоха. Зря. Ведь партизанка – она всегда партизанка, даже на пенсии.
Ему следовало задуматься о последствиях уже тогда, когда мадам Клаудиа предложила ему кроме бидона и старых сапог, в которых он изображал нетрезвого аборигена, еще и совковую лопату. От пояснения «там мокро» потребность в лопате для сбора малины не обрела логики. И Лоуренс наивно решил, что в таком простом деле опасности быть не может.
Ага, три раза, как любит с ехидной ухмылочкой говорить леди Говард. Вот она бы точно поняла, что если дают лопату, надо брать. Лучше сразу две. Но…
Малины было много. Очень много. Она заполонила всю заднюю часть участка, заплела забор и покушалась на курятник. Правда, около дорожки ее недавно собирали, а для Ангела Небесного по имени Яна требовалась не какая-то там обычная малина средней спелости и невнятной крупности, а самая лучшая. Такая, чтобы Яна снова жмурилась от наслаждения, касаясь нежной ягодой не менее нежных губ. О, за завтраком Лоуренс убедился, что кроме ангела в ней живет еще и демон-искуситель. А как она целовалась!
Короче говоря, не надо было думать о поцелуях, которые последуют за приготовленным им ужином. Не надо. Следовало не лезть в самые дебри, а смотреть под ноги и думать, зачем при сборе малины нужна лопата.
Потому что мокро, да. Мокро по-русски – это значит болото. Вот кто, кроме русских, догадается посадить малину на болоте?! Таком, что Лоуренс с полным бидоном проклятой ягоды застрял посреди малинника, и теперь – ни туда, ни сюда.
Хорошо хоть надел те ужасные сапоги под названием кирза! Болото засосало их по щиколотку и теперь жадно и мерзко чавкало при малейшей попытке шевельнуться. То есть, как только Лоуренс переносил вес на одну ногу, чтобы вытянуть другую, первая уходила в вязкую почву еще глубже. А малиновые кусты вокруг тряслись и корнями тянули обратно. На удобрение.
Логика подсказывала, что в зоне рискованного земледелия вырастить столь крупную и сладкую малину можно только на очень хорошем удобрении. Так что вполне возможно, эту малину партизанская семья выращивает со времен оккупации, и если хорошенько поискать, то под корнями найдется не один немецкий скелет.
Удобрять малину собственным трупом Лоуренс не желал, а желал он, чтобы глухая партизанка Клаудиа выключила телевизор, услышала его вежливую просьбу о помощи и принесла чертову лопату. О да. Для сбора это малины лопата остро необходима! Откапываться из болота!
Когда в зарослях гигантской малины, успешно скрывающих не имеющего в предках гномов Лоуренса по самую макушку, зашебуршало и заскрипело, он от всего сердца возблагодарил Господа. Потому что был уже морально готов звонить Грегу и смиренно просить вытащить его из болота. Представлять, какую морду тот скорчит и как потом будет над Лоуренсом потешаться, не хотелось от слова совсем. Еще бы. Из логова ливанских террористов майор Лоуренс Джейкобс уходил сам, от сирийских исламистов – сам, даже леди Памелы Говард, достойнейшей матушки лорда Ирвина Говарда, и то не боялся. А русская малина, выращенная старой партизанкой – оказалась не по зубам.
М-да.
Этот сукин сын, простите, дорогой коллега Грег, до пенсии бы его подкалывал. И на пенсии – тоже. Если бы дожил.
Так что партизанку Клаудию Лоуренс готов был встретить искренней благодарностью. От всего английского сердца.
– Клавдия Никитишна, это вы? – с надеждой и сомнением спросил он, когда треск малиновых кустов приблизился.
С надеждой – понятно, а вот сомнения вызывал слишком тихий и деликатный треск. Партизанка Клаудиа ходит тяжелее, к тому же кряхтит при ходьбе. И пахнет, как и положено владелице хозяйства, курящей ужасные русские папиросы «Беломор». Сейчас же запах кур едва доносился до Лоуренса со стороны курятника, а табачной вони не было вовсе.
Лишь бы не какое-нибудь местное зверье, подумал Лоуренс, когда густые малиновые кусты рядом с ним шелохнулись. Не хватало только удирать от какого-нибудь бешеного енота без сапог и по уши вывалявшись в грязи.
– Не Клавдия Никитишна, – послышалось недовольное. – Всего лишь я.
И из зарослей вышагнула Она. Ангел Небесный. Сдула с глаз непослушную золотую прядь, уперла нежную ручку в бок и критически осмотрела Лоуренса с головы до ног.
Лоуренс выдохнул. Конечно, стыдно, когда тебя, бывшего полевого офицера, спасает из болота любимая девушка, но все лучше, чем бесславно сгинуть в русском малиннике и пойти на удобрения.
– Яна, прошу прощения, кажется, я немного застрял… Осторожнее, здесь очень мокро!
Ангел Небесный скептически осмотрела его с головы до ног, фыркнула и протянула лопату.
– Что за лоси пошли, в болоте тонут. Давай малину, Фа-арик.
Пока Лоуренс спасал кирзу и собственную гордость из болота с помощью лопаты, Яна ела малину из бидона, чем ужасно его отвлекала, и о чем-то напряженно размышляла. Так напряженно, что между идеальных темных бровей образовалась вертикальная морщинка. Которую невероятно хотелось разгладить собственными губами.
Что Лоуренс и сделал, едва выбравшись на более-менее сухое место.
Только почему-то Яна вместо того чтобы ответить – о, как горячо она отвечала ему на кухне всего лишь этим утром! – нахмурилась, уперла ладонь ему в грудь и отступила на шаг.
– Идем в дом, – велела она, разворачиваясь на месте и задевая его по груди взметнувшейся косой.
– Яна, я тебя не понимаю. Что изменилось с утра?
– Все, – буркнуло прелестное видение, с легкостью шагая по болоту.
В то время как он сам опять увязал при каждом шаге.
Только тут до Лоуренса дошло, что легкость эта какая-то неестественная, и он опустил взгляд вниз.
Что ж. Русские – непобедимы. Кому, кроме русских, пойдет летом в малинник в снегоступах?
Он невольно улыбнулся. Все же Яна – чудо! У нее изумительно оригинальное мышление! Еще бы понять, что она имеет в виду под «все» и изменить это «все» обратно. Потому что отступать он категорически не намерен.
От ужина, приготовленного Лоуренсом, Яна отказалась. Схватила со стола яблоко, бросила на сестру обиженный взгляд и удрала «спать».
– Придется тебе постараться, милок. С характером твоя красавица, ох, с характером… А то ж без характера-то что… – рассуждала вслух партизанка Клаудиа.
Анна обсуждения сестры не поддержала, Лоуренс – тоже. Но и страдать наподобие юного Ромео не стал, а поступил так же, как в свое время поступала мама, если его младший братишка Хью в силу тонкой душевной организации, подростковых гормонов и общей избалованности дулся на весь свет. А именно собрал на поднос кусочек запеченного в духовке сазана (свежайшего, утром выловленного в местной реке и купленного Клаудией) с гарниром из поджаренных овощей, холодный кофейный коктейль и малину с мятой, мякотью грейпфрута и медом – и пока просто накрыл все это полотенцем, от мух. А сам вернулся за стол к Анне и партизанке Клаудии, мирно беседующим об ужасах российской медицины. Включаться в беседу он не стал, чтобы не погореть на незнании реалий. И уже собрался после ужина попросить Клаудию уделить пару часов ее драгоценного времени доктору исторических наук Грегу, как в калитку позвонили.
– Никак Митенька пожаловал! – разулыбалась старая партизанка. – О, гляди-ка, Анечка, ну точно он.
Бросив взгляд в окно, Лоуренс обнаружил идущего к дому весьма и весьма примечательного типа. Больше всего тип походил на ориентировку Интерпола: бритый наголо, наглый и откровенно неблагонадежный. Огромный безвкусный букет алых роз, который тип нес двумя руками, симпатичнее и безопаснее его не делал. Напротив, в таких букетах – при подобных рожах – отлично прячется «вальтер» с глушителем.
А у Лоуренса, как назло, ничего кроме кухонного ножа. И три женщины в доме!
– Вы хорошо его знаете, мадам?
– Вот же ревнивец! – рассмеялась партизанка. – Не бей копытом, он к старшенькой пришел, к Нюсе. Хороший парень, правильный. Жаль, мэром не будет, а какой был бы мэр!
При упоминании мэра Лоуренс напрягся еще сильнее: было у него серьезное подозрение, что убить его пытались именно подручные действующего мэра. Однако показывать свое беспокойство он не стал. Ни к чему. Просто незаметно для дам прихватил кухонный нож и отступил в глубину дома.
– Отнесу Яне ужин, – тихо пояснил он, чутко прислушиваясь к шагам перед входной дверью.
Оставлять Анну и Клаудию наедине с подозрительным типом было не самым лучшим решением, но показываться типу на глаза Лоуренс не желал. Мало ли. Вдруг он в самом деле лишь ухаживает за Анной – она бесспорно красива, умна, образованна… И ни в коем случае не пара местному криминальному элементу. Даже если (или тем более?) он кандидат в мэры.
Поднос с ужином он отнес в комнату Яны, поставил на стол и, проигнорировав ее сердитое «я не хочу», пожелал приятного аппетита и вышел, прихватив лишь новенький ноутбук. Самый простой, явно купленный Грегом в Энске.
О судьбе ноута, оставленного в «Бляхином клубе», Лоуренс не тревожился. Во-первых, тот ноут в любом случае шел по статье «расходные материалы». Во-вторых, когда неудавшиеся убийцы или полиция его найдут и взломают простые пароли, ничего важного они там не найдут. Кое-какие фотки, кое-какую личную переписку, куски недописанных статей и прочий хлам без единой ниточки к лорду Говарду.
С новеньким ноутом подмышкой Лоуренс подкрался поближе к кухне – так, чтобы все слышать, но не попадаться незваному гостю на глаза. Правда, попался многоуважаемой Клаудии, которая вышла из кухни под предлогом кормления курей, да так и остановилась на облюбованной Лоуренсом позиции.
– Ай-ай-ай, молодой человек, подслушивать нехорошо, – шепнула она беззвучно.
Лоуренс покаянно кивнул, но с места не сдвинулся. Так они вместе и остались подслушивать, как подозрительный тип по имени Митенька обхаживает Анну, распивает с ней чай и досыпает сахар в фирменный малиновый десерт, потому что он, видите ли, не сладкий.
Это надругательство над собственным кулинарным шедевром Лоуренс стерпел без единого звука, как и подобает настоящему разведчику. Зато убедился, что подозрительный тип в самом деле интересуется только прекрасной Анной.
– …пообедаете со мной? Я б вам город показал, – после уничтожения испоганенного сахаром десерта кандидат в мэры подобрался к главному. – У нас тут монастырь… Соглашайтесь, не пожалеете!
Будь Анна его сестрой, Лоуренс бы немедленно прекратил это безобразие и объяснил криминальному элементу, по какой широкой дуге ему следует обходить Анну. Но соваться в личные дела взрослой и самостоятельной женщины – хамство. Поэтому Лоуренс ограничился лишь неслышным фырканьем и покинул наблюдательный пункт. Снова вместе с партизанкой Клаудией, довольной по самые ушки. Ну как же, Анна согласилась пойти на свидание с правильным парнем Митенькой.
– А ты морду-то не корчи, не корчи. Сам-то, а? Перекати-поле! Нюсенька девка корпулентная, основательная, ей и мужик нужен основательный. Чтоб дом, хозяйство крепкое. Митенька-то не как ты, охламон, в рот не берет!
До Лоуренса не сразу дошло, чего именно в рот не берет. Лишь когда партизанка неодобрительно оглядела синяк на его скуле, покачала головой и пошла прочь, бормоча о своем Николаиче, который как на бровях придет, так оглоблей и схлопочет – понял. О пьянстве она. Просто очередная русская идиома. Похоже, в этом деле Лоуренс существенно пополнит свой словарный запас.
Яна
– Янка, – донесся с Нюськиной кровати такой зловещий и конспиративный хрип, что я не только проснулась, но и подпрыгнула на кровати. Невысоко и незаметно, но сам факт!
– Чего тебе надо в час ночи? – злобно поинтересовалась я, все еще не в силах простить сестре, что не позвала посмотреть на «правильного мужика» Митеньку, он же Дмитрий, он же Тренер.
Я, может, за нее всем сердцем радею, а она не доверяет на нормального мужика поглядеть! Я, может, вовсе и не собиралась ничего такого ему говорить. То есть ничего, кроме правды. А она, она! Уже платье выбрала, чтоб бежать завтра на свиданку в «Бляхин Клуб», а меня оставляет наедине с баб Клавой и этим, прости господи, украино-арабским шпионом. Мало того, к нему завтра еще и лучший на свете Грег припрется, слушать баб Клавины байки в целях поднятия мировой науки. А мне куда деваться? В малине прятаться?
Систер мое справедливое негодование возмутительно проигнорировала.
– Изумрудный гарнитур, – прошептала она мечтательно. – Шесть предметов! Слушай, что там может быть, а?
– Этажерка с полочками! – огрызнулась я, мстительно прислушалась к озадаченной тишине и сжалилась. – Ну я ж не гадалка! Тиара – наверняка. Ожерелье или фермуар… думаю, скорее ожерелье. Ну и серьги с браслетами. В общем, очень приличный клад, тьфу, то есть гарнитур.
Нюська громко сглотнула, но промолчала. Видать, представила себе комплект во всех красках. На здоровье, впрочем, лишь бы не выяснилось, что мэр нас обошел раньше и именно на наше наследство построил «Бляхин Клуб». Такого ни я, ни Нюська категорически не переживем!
– Блохоловка… – раздался еще более страшный и таинственный шепот, едва я легла. – Золотая и с эмалями… – И сестрица вдруг нормальным голосом, в котором отчетливо слышалось недоумение, уточнила: – А разве это не интимный подарок? Дамам сердца в память о незабываемых мгновениях?
– Не обязательно, – откликнулась я, тоже вдруг заинтересовавшись. – Модный же аксессуар был, могли и просто так подарить. Хотя… Филипп Орлеанский? Этот мог и не просто так. Еще как мог!
– И здесь геи, – то ли возмутилась, то ли порадовалась сестра, а я почувствовала, что зверею.
Нет, я прекрасно отношусь к геям! Замечательные они люди, у меня даже есть друзья-люди, тьфу, то есть геи! И никакого дела до блудливого предка мне тоже нет, кто бы там ни одарил его блохоловкой. Филипп Орлеанский, к примеру, всегда казался мне симпатичнее Анны Австрийской, так что у предка, по крайней мере, был вкус! Но рассуждать обо всем этом в тот момент, когда у меня рухнула личная жизнь… Это, увольте, где-то за гранью добра и зла!
– Слушай, Янка, – продолжила сестрица, не чуя, как над ней сгущаются тучи. – По моему, геи – это судьба и вообще семейная традиция, вон, аж со времен этого… герцога Орлеанского. Так что не сомневайся, бери Хоттабыча себе. Ты его приручишь, будешь чесать и хвалить, а он будет тебя завтраками кормить и ценности в семью нести… Блохоловки там… Фемуары…
Такого издевательства моя душа не выдержала. Схватив подушку, я спрыгнула с кровати, пробежала на цыпочках разделяющие нас два метра – и огрела гадину насмешливую.
– Ты! Да я тебя! Блохоловкой!..
Нюська в долгу не осталась, шмякнула подушкой меня. При этом гнусно хохоча и что-то такое приговаривая на тему «не все тебе надо мной ржать, и на нашей улице перевернется грузовик с космодесантниками». Не так связно и гладко, конечно. А вы сами попробуйте размахивать пуховой подушкой, ржать и еще что-то связное говорить!
Короче, напрыгались мы по самое немогу, порвали одну подушку, вторую уронили в открытое окно и попадали на Нюськину кровать. Вповалку.
– Где-то в чемодане был коньячок… – задумчиво протянула Нюска, отплевавшись от перьев.
– Закуси нет, – вздохнула я, снимая пестрое перо с носа.
– «Не буду ужинать, не буду», – передразнила меня Нюська. – А сама все сожрала. Нет чтобы позаботиться о будущем!
– А что мне, голодной сидеть, пока вы там милуетесь? – возмутилась я. – И вообще. Там была всего одна порция. Маленькая!
– Маленькая? – Нюська критически оглядела меня. Не знаю, правда, что она там кроме чуда в перьях разглядела, но сделала парадоксальный вывод: – Обязательно бери Хоттабыча. Отъешься на его маленьких порциях и подобреешь.
– Да иди ты, – лениво огрызнулась я.
– Уже иду, – жизнерадостно отозвалась Нюська и в самом деле пошла. К чемодану. За коньячком. – У меня там конфетки были… кажется… О, точно! Ну, не пропадем!
Вот как-то так и получилось, что в час ночи мы вылезли через окно на крышу с бутылочкой коньяку, тремя батончиками «Баунти», все в пуху и перьях. И не моя вина, что Нюське после десятка глотков из горла взбрело в голову запеть! И почему запела она «Ох, мороз, мороз», я тоже понятия не имею. А подпевала я ей исключительно от солидарности! Не могла ж я бросить единственную сестру в такой непростой момент ее жизни…
Особенно момент стал непрост, когда к нам присоединились сначала четыре местные кошки, тоже решившие спеть хором, потом баб Клава – с крылечка, а потом и Хоттабыч. Только он почему-то не пел, а объяснял Нюське, что для того чтобы спрыгнуть с крыши, надо отпустить трубу и кошачий хвост, и тогда он ее обязательно поймает.
Нюська же требовала, чтобы он сначала доказал, что не американский шпион, для чего спел «Что стоишь, качаясь, тонкая рябина»… Короче говоря, про рябину мы пели все вместе. Вчетвером. И особенно хорошо получилось у баб Клавы. Душевно!