Одиннадцатого октября в восемь утра делегация семьи Сомовых-Лебедевых вылетела в Орлово, чтобы сватать за Змея Миру. Платона Нина попросила остаться дома на случай, если прилетит Тодор как представитель «DEX-company» при ОЗК и будет требовать закрытия колхоза — но он быстро договорился с волхвом и Григорием, чтобы они встретили этого гостя при его появлении, и собрался лететь, говоря, что на этом важном событии должны быть оба родителя, пусть они и приёмные.
В составе делегации присутствовали и люди, и киборги: Нину сопровождал Хельги, с Платоном прибыл Самсон, Волчок и Ворон полетели в качестве братьев Змея, из посёлка прилетели Степан со Снежаной и с Лазарем, а вместе с подарком Платон уговорил лететь двух разумных девушек Mary из тех, кто давно живёт на островах, чтобы они помогли Мире с шитьём свадебного костюма и с вышивкой на рубахах.
Перед вылетом Нина ещё раз повторила Змею то, как он должен будет себя вести, что можно говорить, а что — не нужно:
— Разговор обычно начинают и ведут матери парня и девушки… после того, как сватам её отец или братья предложат хлеб и соль. И придётся ждать долго, они все знают, что ты киборг и потому стоять на одном месте можешь дольше, чем любой человек. Я их не предупреждала, так что придётся о чём-то говорить, пока Мира наряжается, чтобы выйти к нам. Подарок вручишь только когда она ответит согласием. Обе Mary, Раиса и Анфиса, согласились лететь без прав управления и как подружки, а не в качестве прислуги. Надень белую вышитую рубаху и повяжи подаренный Мирой пояс, но не забывай о возможности ритуального боя с любым её братом. Вместо Лютого могут выставить Варда или Ждана… или Данко. Постарайся поговорить с ними по внутренней связи о том, что это только показательный поединок…
Ко дню сватовства Ворон с помощью Альберта успел сделать ожерелье из пяти ниток янтарных бус в сетке из мелкого жемчуга, ожерелье из полусотни ниток мелкого жемчуга и жемчужные серьги-бабочки с кистями. Плюсом к этому был большой плотный пакет с отрезами тканей для шитья свадебного костюма (шёлк, бархат, парча и сафьян различных оттенков золотистого цвета).
По самым скромным прикидкам стоимость подарка Мире, который одновременно являлся второй частью выкупа за невесту, приближалась к полусотне тысяч галактов. А с учётом того, что все ювелирные изделия изготовлены вручную и в единственном экземпляре — намного больше.
В половине десятого три празднично украшенных флайера и скутер опустились на берегу озера в деревне Орлово, причём один из флайеров прилетел из посёлка турбазы. Полетели без предварительного предупреждения, как принято — но Хельги успел проболтаться, с гордостью сообщив о поездке Зиме по сети, и потому в деревне к появлению сватов уже приготовились.
Нина собралась ждать не менее двух часов, но родители Миры вышли к ним уже через сорок минут. Сам старый глава деревни торжественно нёс каравай пшеничного хлеба на покрытой вышитым полотенцем доске — и предложил хлеб сначала Нине как матери жениха, потом её брату с женой и приёмным сыном, потом жениху, а потом всем остальным гостям.
Разговор начала Дарёна Карповна:
— Доброе утро! С чем пожаловали гости дорогие в нашу деревню? Всё ли в порядке дома? Здоровы ли сродники? Сыты ли коровы?..
Вопросы и ответы текли спокойно и уверенно, всё словно было прописано в каком-то сценарии…
Нина отвечала почти не думая, вспоминая, как этот же старик в первую их встречу два с половиной года назад заявил, что вернувшаяся с Домашнего острова вместе со Змеем девочка ему не дочь, так как его дочь Малёну забрала Дана, богиня воды… и как Нина поняла, что эти его слова и были предназначены Дане, так как во время разлива рек и озёр она особенно сильна и может захотеть вернуть добычу… и как она про себя удивлялась тому, что в деревне всерьёз воспринимают само существование богов… и как этот старик сказал, что его дочь у Даны…
Нина вспомнила и то, как не сдержалась и вмешалась в его разговор с богиней и заявила, что вернулась из воды похожая на его дочь девочка, но с именем Мира, а не Малёна, и что эта Мира является невестой её сына-киборга и при всех провела обряд усыновления Змея и сразу попросила старика приютить её в своём доме до свадьбы.
Правильно ли она поступила тогда? — Нина сейчас не смогла бы ответить. Но она не была уверена, что при повторе ситуации она сказала бы что-то другое.
Мать Миры спрашивала о коровах и овцах, согласно ритуалу, а Нина автоматически что-то отвечала, думая совершенно о другом: о том, что самой надо было заранее поговорить с Мирой и узнать, как сама девушка относится к вероятности получить в качестве мужа киборга — пока не дошли до вопросов о доме «купца».
— Будет дом у «купца», — уверенно отвечала Нина, — фундамент поставлен, строить начнём, как только он выстоится. Отдельный остров, две пристани, гаражи, мастерские… и киборги в помощь хозяйке дома. Есть, где играть детям, островок возможно увеличить, разрешение получено, к тому же рядом другие острова и широкие дамбы. Его жена не будет нуждаться ни в чём и жить в довольстве, как она привыкла.
— А ничего, что он киборг? — с улыбкой поинтересовался Некрас, — полгода жил напротив деревни как человек! И ведь пока ты не сказала, не знали, что машина… и наши молчали, хотя точно знали правду.
— Времена были другие… о защите киборгов открыто никто не говорил, только тихо и на кухнях… а другого способа защитить своих ребят у меня не было. По всем правилам киборгам нельзя было жить одним, без человека… и потому пришлось приказать ему изображать человека. А чтобы не вычислили, свести контакты с людьми до самого необходимого минимума. А что ваши DEX’ы молчали… так вы их и не спрашивали. Они пытались быть самой исправной техникой на свете, чтобы не попасть к дексистам…
— Это мы уже поняли, — остановил её Доброхот. — Ну что же, был егерь Слава, стал киборг Змей… Горынович. Венчаться каким именем будет?
— Как волхв скажет, — ответила Нина, — но Змей заслужил носить то имя, которое сам себе выбрал. Имя воина. Воислав. Воин славный.
— И Славомира… Слава мирная. Что ж, мы за эти годы успели всё обдумать и решили принять ваше предложение… но что скажет сама Мира?
Лютый был отправлен в дом Дрброхота за сестрой, а Голуба тем временем спросила Нину о Радмиле:
— У них что за проблемы с коррекционной школой? Я звонила ей, но так и не поняла, за что их хотят закрыть. Она плачет…
— Я сама не в курсе… ведь эта школа государственная, на бюджете… вероятно, не выгодно её содержать, — от такой смены темы разговора Нина даже растерялась. Но Платон, мгновенно по сети нашедший информацию, ответил:
— Финансирование школы урезали, она не окупает затрат… и половину учеников, скорее всего, распределят по другим детдомам. Дети в большинстве проблемные, из неполных семей, в основном социальные сироты. То есть, те, у кого есть хотя бы один из родителей, лишенный родительских прав… есть и полные сироты, у кого нет родителей и есть проблемы со здоровьем.
— А возраст детей? — спросила Голуба, — у нас места много, три дома почти пустуют… Ратмир с женой и ребёнком живёт в Кедрово, а близнецы в Звёздном. В их домах живут киборги… места свободного много. Мы вполне могли бы взять несколько ребят…
— От трёх месяцев до пятнадцати лет, — ответил Платон через полминуты и скинул на видеофон Голубе несколько файлов с найденной в сети информацией об этой коррекционной школе на Нови-Саде. — Поговорите с самой Радмилой. Ведь среди них есть астматики, аллергики…
— Я поняла, — остановила его Голуба. — Здесь на свежем воздухе и молоке быстро поправятся. Спасибо за информацию. Сегодня же позвоню Радмиле, возьмём, сколько сможет привезти… сирот не должно быть на свете, если нет родных родителей, будут приёмные… поможем. А вот и Мира.
Все собравшиеся перевели взгляды на девушку, вышедшую из дома старшего брата. Мира слышала весь разговор в приоткрытое окно и потому знала, что произошло — и успела надеть красивое длинное голубое платье, сшитое Ирмой из искусственного шёлка, подаренного Ниной, и жемчужный комплект, сделанный Вороном (ожерелье, серьги и браслет) и подаренный Змеем на Купалу.
Она медленно подошла к собравшимся, думая, что прямо сейчас происходит настоящее сватовство! Всё, как когда-то рассказывала бабушка!
Теперь редко когда что-то проводится по полному ритуалу — но эта Нина Павловна решила и смотрины провести на своём острове, как надо… так, как проводили их давным-давно, и Купалу праздновали тоже по-настоящему… и зимние праздники тоже были настоящими, с катанием с горок и ряжеными… а теперь настоящее сватовство и у неё при всех будут спрашивать её согласия на свадьбу с киборгом!
Но… Нина Павловна ведь могла и заранее спросить её согласия на свадьбу? Могла… но не стала. Она так уверена в положительном ответе? Получается, что так. И Змей пришёл с подарками… не только туес с чем-то… наверняка там украшения… но и большой пакет в руке. И две незнакомые девушки за его спиной… его новые сёстры и её будущие новые подружки? А если они киборги? Но зачем? В деревне и так больше десятка киборгов… или они какие-то особенные?..
Пока она так думала, Дарёна Карповна спросила:
— Гости прилетели, чтобы спросить тебя, согласна ли выйти замуж за этого киборга, Змея Горыновича? Сваты подарки привезли, двух киборгов тебе в помощь, но дом у жениха не построен и коров нет, есть две пристани, но нет ни катера, ни лодки, есть остров, но нет земли для огорода. Что скажешь?
— Что скажу? У меня было время подумать… — и Мира медленно и тихо начала отвечать: — Сначала было предсказание… странное и непонятное… и была попытка избежать его. Брату захотелось пирога с ягодами и я вместо того, чтобы сходить в погреб, поехала на остров, тоже думая, что наш егерь человек… а он оказался киборгом. Не-человеком. За полгода, что он жил на островах, мы успели немного узнать его как хорошего человека, соблюдающего обряды и берегущего природу. Это судьба… и… Да. Я люблю его. Я согласна. Дом мы построим вместе, коровы есть в колхозе и без молока мы не останемся, земля под огород… тоже не проблема, остров разрешено увеличить ещё на пару-тройку метров в диаметре. А деньги… будут. На моё имя оформлен счёт в банке, накопительный, ещё тогда, когда мы впервые летали в дом к Нине Павловне. Открыть его я смогу только в день восемнадцатилетия… но каждый месяц получаю отчёт от банка о состоянии счёта. Там теперь почти семьдесят пять тысяч галактов…
— Откуда столько? — тихо спросила у Миры шокированная мать, — у нас на всех столько нет…
— Змей постоянно перечислял на этот счёт часть своей зарплаты, — спокойно ответила Нина, — часть выручки от проданных изделий работы Лютого шла на этот счёт, и половина суммы от продажи сделанных Майей кружев. Плюс выигрыши Платона в лотерею… он везучий и иногда выигрывает. К маю сумма немного увеличится… это молодой семье на жизнь. Пригодится.
— На свадебное путешествие? — с улыбкой спросил Некрас, — и куда собрались, если не секрет?
— Пока не думали об этом, — ответил Змей, — сначала дом надо достроить… а там видно будет. А теперь… это Раиса и Анфиса, киборги Mary, они сами согласились помочь Мире сшить и вышить костюм на свадьбу… без прав управления, они разумны. Здесь украшения, — и подал Мире туес, — а здесь ткани, — и подал пакет.
Мира приняла подарки — и сразу открыла туесок. Братья, посмотрев на содержимое туеса, молча запереглядывались — и Доброхот сказал сразу за всех:
— К вашему появлению мы готовились и ждали… но это явно перебор! Здесь одного жемчуга на полста тысяч! В таком случае мы, все десять братьев, оплатим свадебное путешествие сроком на месяц… на любую планету в нашем секторе. Не обеднеем. Сестра родная у нас одна и она вправе посмотреть на то, как люди живут в других местах. А теперь пройдите в дом…
В доме родители Миры угостили сватов чаем с пирогами, а затем все вместе почти два часа обсуждали строительство дома Змея (Платон предложил сразу составить договор, по которому Доброхот с бригадой построят дом Змею и Мире — и крайне удивлённый крестьянин не только подписал все документы, но и получил в качестве аванса тридцать тысяч галактов) и затраты на предстоящую свадьбу.
Саму свадьбу было решено справить на Купальские праздники, чтобы до начала учебного года молодожены успели слетать на медовый месяц. Только не обсуждалось, куда молодые полетят и на чём — всё будет зависеть от того, сколько денег сможет заработать Змей за предстоящую зиму.
— Куда — решат сами, — уточнил Платон, — а на чём — наша проблема. И лучше всего нанять отдельный катер или транспортник… потому, что с ними нужно отправить как минимум двух охранников для защиты от пиратов и кибер-воров.
— У тебя есть идея? — спросил Некрас.
— Пока нет, но я решу к лету.
— Тогда договорились, — закончил разговор Доброхот, — согласие Миры получено, вено принято, дом построим… надо же, как получается! Будем сами строить дом для сестры и её мужа киборга!
— Но вы же сами хотели, чтобы она в замужестве осталась на этой планете, в этих лесах, — ответил Платон, — она и останется. И работа ей будет по душе, воспитывать малолетних киборгов и обучать их.
— Тогда нам пора лететь обратно, — и Нина, вручив Мире подарок ещё и от себя, обняла её и сказала, что она может прилетать на острова в любое время.