31 мая – 2 июня 427 года от н.э.с. Исподний мир. (Продолжение)
Третий легат прищурился и откинулся на спинку кресла. Он, конечно, предпочел бы считать сказанное блефом чудотворов, но и отметать возможность реального появления змея после этого не мог.
И Крапа поспешил склонить его в сторону последнего:
– Мне поручено сообщить собравшимся: нам доподлинно известно о существовании восьмиглавого змея в распоряжении Чернокнижника, и по окончании наших переговоров я могу предоставить сведения о его размерах, убойной силе его молний, возможной маневренности и скорости передвижения. Чудотворы сражались с этим змеем и готовы передать свой опыт Храму. К сожалению, победить змея нам не удалось, он ушел от нас в Исподний мир. Ведь змей, как известно, является живущим в двух мирах. – Крапа пристально посмотрел на третьего легата: тот должен был понять, что́ ему только что сообщили.
Изумлённое молчание длилось долго. Среди присутствующих не могло быть религиозных фанатиков, но первый легат и Сверхнадзирающий одновременно взялись за нательные длани Предвечного: Крапа был доволен произведенным эффектом.
То-то вам, господа храмовники! Добро пожаловать в сказку, которую вы так усердно вбиваете в головы своим прихожанам!
– Единственное, что остановит Чернокнижника от использования змея в войне с Храмом, – это страх перед народным гневом, – добавил Крапа. – И я советую вам молить Предвечного о том, чтобы Чернокнижник оказался достаточно дальновидным.
Третий легат первым понял, к чему Красен ведет переговоры, – в чем тот и не сомневался. Стоящий Свыше тоже думал не долго, но именно он должен был принять решение: попрощаться с независимостью Храма в обмен на помощь или отвергнуть помощь ради независимости. И он его принял.
– Неужели чудотворы оставят нас в такую трудную для всего Исподнего мира минуту? – пролепетал он просительно.
Третий легат еле заметно поморщился: он хотел другого решения. И первый легат не обрадовался тоже. Понятно: Стоящий Свыше – старик, он хочет дожить свой век в тепле и достатке, у него нет амбиций молодых и бравых вояк.
Сверхнадзирающий (наверняка преемник Стоящего Свыше) ничем не выдал своего недовольства, но Красен был уверен: он недоволен не принятым решением, а сложившейся не в пользу Храма ситуацией.
– Разве чудотворы хоть раз оставили Храм в трудную минуту? – сладко улыбнулся Красен.
– Но и Храм должен помочь чудотворам… В последнее время он принимал множество решений вопреки нашим советам. Нам бы хотелось, чтобы советы чудотворов впредь выполнялись.
– Мне кажется, сначала нужно выслушать, какую помощь нам готовы оказать чудотворы, а уже потом составить перечень «советов», которые мы впредь будем выполнять, – сказал третий легат.
Грубо сказал, но, похоже, ему давно надоел разыгрываемый фарс. О, как у них загорелись глаза, когда Явлен рассказал о мощи бездымного пороха! Особенно у первого легата. Интересно, играл ли он в детстве в солдатиков? Строил ли крепости из песка?
Красен наигрался в такие игры будучи мальчишкой и уже тогда понял, что победа сладка, только если завоевана честно. Можно разрушить крепость противника, объявив новым оружием садовую тележку, она с лёгкостью сомнёт стены и башни из мокрого песка. Но после такой победы на душе остается только пустота и ощущение непоправимого.
Храмовники даже не торговались! «Советы» показались им мелочью, их обрадовала новая стратегия чудотворов – она во многом совпадала с интересами и замыслами Храма. И хоть переговоры тянулись до обеда, обстановка перестала быть столь напряженной.
Крапа же был особенно доволен тем, что его право отдавать приказы гвардейцам теперь закрепили на бумаге. Этот пункт он постарался сделать особенно жёстким: приказ чудотвора должен выполняться даже в том случае, если он противоречит приказам первого легата, и единственный, кто может приказ оспорить, – Стоящий Свыше.
Обед подали в другом зале, после него Явлен со Сверхнадзирающим и первым легатом остались обсуждать доставку чистого хлопка из Кины и металла из Дерта, а Крапа и третий легат направились в башню Правосудия.
Огненный Сокол уже ждал третьего легата в просторной приёмной – в мокром плаще и, как всегда, с птицей на краге. Бравый ординарец вскочил и вытянулся по стойке смирно, вслед за ним нехотя поднялся и Знатуш. Третий легат знаком указал ему следовать за собой.
– Упустил девку? – спросил он, едва прикрыв двери в свой кабинет – тяжёлые и обитые изнутри войлоком.
Крапа знал, что под гобеленами тоже проложен войлок, а дымоход ведёт не на крышу, а в стену.
– Её перехватил Чернокнижник. У меня не было приказа вступать с ним в открытый бой, – нисколько не смутившись, ответил Знатуш.
– Гвардейца нашел?
– Нет, но теперь я знаю его размер обуви, – усмехнулся Огненный Сокол. – Такой же, как у каждого третьего в гвардии. Ну и примет побольше: высокий, светло-русый, голубоглазый, широкий в плечах – как каждый четвертый в гвардии.
– Я рад, что круг твоих поисков сузился, – проворчал третий легат.
– Но есть примета и получше: веснушки.
– Как у каждого десятого в гвардии? – Третий легат осклабился. – После стольких солнечных дней у всех, кто не сидит по кабакам, а несёт службу на улицах, повылезали веснушки. Как думаешь, это случайный воздыхатель или шпион?
– Думаю, случайный воздыхатель.
– Тогда не трать на это время. В Хстов она в ближайшие месяцы не вернется. Лучше подумай, как её выманить из замка.
– У меня есть на примете один человек, если ваш человек, господин Красен, – Знатуш деланно кивнул Крапе, – с этим снова не справится.
– Мой человек не будет рисковать попусту. Если обстоятельства сложатся в его пользу, он сделает все возможное. Если нет – попробуйте хоть здесь обойтись без чудотворов, – недовольно ответил Крапа.
И подумал при этом, что Прата Сребрян и в самом деле мог бы это сделать без труда и риска. Другое дело, с ним очень трудно выйти на связь.
– А вам посоветую: предложите за помощь в поимке девочки не денег, а больших денег. Чтобы ваш человек мог покинуть замок навсегда и не опасаться преследования.
– Я сам решу, как мне лучше действовать. – Знатуш вскинул глаза, и сокол на его руке недовольно вскрикнул – чувствовал настроение хозяина.
– С этого дня, Знатуш, советы чудотворов для нас – не пустые слова, – едко улыбнулся третий легат.
– Этим советом можно пренебречь, – миролюбиво сказал Крапа.
– И я пришел сюда не за этим. Девочка – не цель для нас, а средство. Мне нужен её отец, и лучше мёртвым, чем живым. Более того, мне нужно его мёртвое тело, чтобы я мог убедиться в том, что он вас не обманул. Делайте что хотите, но пока он здесь, в Исподнем мире, задержите его и уничтожьте любой ценой. Кстати, Знатуш, твои люди знают его в лицо. Но у меня есть его портрет, не очень четкий, правда.
Крапа вынул из кармана фото, сделанное в доме судьи Йелена без вспышки, а потому довольно тёмное и расплывчатое. Третий легат в который раз поразился работе художника Верхнего мира и поскрёб фото пальцем, надеясь обнаружить краску, а лицо Огненного Сокола изменилось: он вцепился взглядом в изображение и сузил глаза.
– Его зовут Змай, – добавил Крапа.
– Значит, все-таки Змай… – пробормотал Знатуш. – Значит, змеи недаром встречаются мне на каждом шагу… Я видел его. Не один раз.
– Живущего в двух мирах видели многие… – усмехнулся Крапа.
И если сначала ему хотелось, чтобы оборотень был убит, то теперь стало понятно: Афран не изменит своего решения ни об оружии, ни о захвате замка, если оборотня убьют. А значит, стремиться к его смерти нет никакого смысла.
Как это всё-таки грубо – убить Живущего в двух мирах, легенду Исподнего мира, последнюю надежду его бесправных бедняков… Убить надежду – звучит сентиментально.
Тёмный бог Исподнего мира, враг чудотворов и Предвечного – защитник Исподнего мира от чудотворов и Предвечного… От него, Крапы Красена, защитник.
Крапа не сразу вспомнил о том, что именно змей угрожает Верхнему миру прорывом границы миров.