Бессонная ночь и похмелье остались где-то в параллельном мире. Они существовали, но больше меня не затрагивали.
Сейчас мое внимание всецело было сосредоточено на высоком красноватом здании с красиво выгнутой крышей. Очень знакомой крышей… я туда уже падал.
Смешно сказать – дракон лично является в Службу Порядка. Круче было бы только в Нойта-вельхо притопать. Здрасте, мол, я слыхал, у вас с драконами какие-то трудности? Поделитесь проблемой, уверен, мы все решим! Мы, драконы, народ мирный… особенно если по нас хватухами не бить. Хотите поговорить об этом?
Хватит, Макс, это уже истерика…
Двигай вперед и сострой лицо погрустнее – ты жаловаться пришел. Просить, так сказать, защиты Службы Порядка… Жетон, который мне тогда на прощанье сунул Рит, давал горожанину право обратиться прямо к Главе службы. Такие сторожа раздавала очень скупо – своим помощникам, в основном.
Ну, будем надеяться, что с Ритом я не ошибся так, как с улыбчивым дедушкой Биссе Навои.
Ошибся. Правда, не так. Рит замер как меня увидел. Но орать: «Хватай его!» или что-то похожее не стал. Только поворчал, что от жалобщиков никакого продыху и даже пожрать некогда… и тут же послал помощника за взваром, а писца через пару минут, после первых приветствий, отправил за завтраком. Он, мол, проголодался, и жаждет чего-то получше той кашки, которой его лекари пичкают. Кто тут, в конце концов, начальник, он или лекарь? А посему марш за булками тетушки Тирес, и чтоб на всех. Гуляем в честь выздоровления начальника. А кто стукнет лекарю, останется без булки с вареньем! Я слушал это с каменной мордой. То есть надеюсь, что с каменной. Наверное, вид у меня таки был не очень.
Оба непрошеных свидетеля вымелись из комнаты, и Рит впился в меня глазами:
- Что случилось? Ты с ума сошел сюда являться, все драконов ищут, кто-то сболтнул, что вы решили сбежать в другой мир. В следующий раз записку пиши!
Другой мир? С чего бы… Впрочем, нахрен миры! Не до них.
Я сцепил пальцы.
— Ты ничего не слышал про арест моего брата?
Да, брата! Так понятнее. И короче. И… правда.
— Что?!
Не он. Где-то в глубине души сидело у меня такое опасение, что Рит все ж столковался со своими дорогими коллегами и решил распотрошить одного чересчур доверчивого дракона – а какая разница, каяться за десятки тысяч погибших или за те же десятки тысяч плюс еще одного? Но Рит о моих подозрениях ничего не знал и среагировал неподдельно ошарашенно. Но собрался быстро. Прищурился, что-то взвешивая:
— Когда был арест? Кем произведен? Рассказывай.
…Словом, я ошибся. Рит не только не был в курсе ареста, он еще и не мог помочь. По крайней мере, напрямую. Он смог более-менее вычислить, куда именно попал Славка. Но достать его оттуда даже для него была проблема. Смотрел виновато и объяснял:
— Понимаешь… Каждый из наших «скромников» — тех, кто устроил весь этот… — уже привычная пауза обозначает неслышный мне местный мат. – В общем, все мы так или иначе «поймали черного дракона».
— Какого?
Рит поморщился:
— Не слышал, да? Старая шуточка. Сейчас, наверное, так не говорят. Вы ведь все серебристые, понимаешь? И если люди говорили: «Он видит черных драконов», то, значит, у человека что-то было не так. Болен он, устал, рассеян или еще что, но ведет себя странно – временами. А если уж «он поймал черного дракона», то все совсем печально – это сумасшествие как оно есть. Вот мы, похоже, и были теми, кто «видел»…
— А теперь ловите?
Рит налил нам отвара с таким видом, словно в кувшине, по меньшей мере, самогонка. И не тронув напитка, мрачно уставился в стенку.
— Уже поймали, похоже, — с тоской проговорил он. – У всех нас какой-то непорядок с головой. Нолле, к примеру, строит из себя этакого милого мальчика, ценителя красоты. Обожает обряжаться в яркие одежки, порхать и слушать музыку. Даже поплакать над песенкой может. И лицо такое вдохновенное – с него даже картины писали! А попробуй кто при нем сфальшивить — он с той же вдохновенной улыбкой неумеху и прирежет. Или в камень закатает. Жиссе нравится, когда людей вокруг нет – ну то есть совсем нет, никого на мерки вокруг. Не терпит он живых. Упаси боги к нему на остров без спросу влезть, проще к бешеному быку в загон зайти… Каирми тоже… Ивех по охоте с ума сходил лет сто, у него зал с чучелами больше все нашей Службы, и нет такой твари, которую бы он не загонял. А сейчас вот с гадами спать полюбил. Выберет, значит, змеюку поядовитей, в постель кладет, защитным барьером отгораживается. И гадает: получится спать так, чтоб барьер не ослаб, али нет. Коли получается, хорошо, самоконтроль на уровне. Нет – гадина его кусает, а он ее загрызает потом, за испорченное настроение. Хороши, а?
То ли это в нас изначально была какая червоточина, то ли мы потом свихнулись — от долгой жизни да безнаказанности, но зацепило всех. А Подвалы – это Понтеймова придурь. И мне туда ходу нет…
Он попробовал долить кружку и, кажется, удивился, что она полная. Мне тоже было не до напитка. Ароматный пар недоумевающе парил над столом.
— Так что за Подвалы такие?
— Тюрьма, — просто ответил Рит. – Только туда не обычные преступившие попадают, те у нас сидят. И от нас выходят… кто через месяц, кто через год. А вот Подвалы – это навсегда. Туда забирают умников. Наших, магов, коли чего вытворят, то тебе сейчас знать не обязательно, там у них свои погремушки. А вот простяков тащат, коли чего интересного удумают, денежного то есть. Помнишь или нет, лет сорок назад… хотя ты ж молодой? Тебе, поди, не больше тридцати?
— Двадцать, — я округлил. Для скорости.
Рит кашлянул. Похоже, мой возраст для него оказался сюрпризом. С высоты его двухсот с мелочью я ему, наверное, вообще щенком кажусь или младенцем.
— А, тогда просто скажу: женщина тут одна в столице жила, придумала стекла лить цветные – любой формы, любого размера. Вазы красоты неописуемой, светильники дивные, тарелки-стаканы-чашки… Года три она продержалась, потом Понтеймо ее творения засек. И сгреб. А она была женой одного из наших, он шум поднял. До Кая дошел. И что? А ничего. Понтеймо прямо сказал: во-первых, быстрый прогресс – враг стабильности и угроза безопасности и ради этой безопасности общества он изымает инициаторов. А пока все гадали, какая опасность может быть в плошках-чашках, пояснил, что есть, мол, и во-вторых: польза финансовая. И муж этой стекольщицы, как достойный вельхо, должен понять, что польза братству важнее, чем семейные узы. Все, мол, должны в любой момент быть готовы пожертвовать чем-то дорогим во имя общей пользы. Так та стекольщица там и осталась. Во имя пользы – стекло лить, но уже для Нойта-вельхо и в ограниченном количестве, чтобы каждую штучку продавать задорого. Разве что мужа к ней разрешили пускать лет через несколько. Только он к тому времени уже новую супругу нашел, кажется. Вот так-то, парень.
Враг стабильности.
То есть меня с моими поделками тут в любом случае сцапали бы. Мясорубки, зажигалки, консервы, спирт, пуговицы, бижутерия…
Но почему Славку, а не… Что-то я ничего не понимаю. Но это потом, потом. Главное, что он живой и живым останется. Пусть даже для чертовой пользы чертовым магам. Пусть я не смогу достать его оттуда прямо сейчас! Главное – что его сейчас не разбирают на части, как кровавую тварь, проникшую в город…
Пальцы задрожали, и я торопливо переплел их на кружке.
Горячая. У меня был еще один вопрос.
— А ты не знаешь… как там?
— Как обращаются с умниками?
Я кивнул.
— Хотел бы я тебя успокоить…
— Плохо?
— Без воли всюду плохо. Там кормят, конечно, и одевают, но это все равно тюрьма. Если твой брат не будет показывать строптивость, то они не станут слишком усердствовать, убеждая новичка в необходимости послушания. И если придумает что-то интересное, то возможны даже небольшие поблажки: кормежка получше, обстановка, одеяла там…
— Ты помочь не можешь?
Рит помолчал.
— Прямо – нет. Мы, порченые, подозрительные и психованные, и на чужую лужайку не лезть не принято. И стоит мне только проявить интерес к делам «дорогого друга» Понтеймо, «дорогой друг» тут же проявит интерес к своей добыче: что, мол, в нем такого-то, что из-за него Рык договоренности нарушает? А интерес Понтеймо… — он болезненно поморщился, — да и любого из нашей банды «скромников»… словом, никому не пожелаю.
— А опосредованно?
— А?
— Можешь помочь не прямо? Показать, где эти чертовы Подвалы? Собрать хоть какие-то данные на тех, кто там работает? Послать своих парней в другую сторону, если Понтеймо попросит помощи в отлове беглых умников?
Рит посмотрел странно. Будто удивлялся: как ты можешь спрашивать? Я же обещал.
— Все, что попросишь, парень.
0
0