Тридцатого первого октября, в последнюю пятницу октября, женщины в общинах праздновали день богини Макоши. В этот же день животноводы, рыбаки и охотники отмечали день Велеса, который по земному календарю принято было отмечать в ночь с тридцать первого октября на первое ноября. Но так как год на Антари длиннее принятого за стандарт земного и в местном месяце тридцать три дня (только в декабре тридцать один день), то Велесову ночь отмечали с тридцать первого по тридцать второе октября. Совершенно случайно в этом году оба праздника попали на один день, но если Макошь славили утром и в полдень, то Велесу жертву давали вечером или ночью.
Эти оба праздника отмечались и на островах. Поскольку женщинам в день Макоши запрещалось прясть, ткать, шить и плести, то все кибер-девушки, обычно этим занимавшиеся, получили выходной и по совету волхва использовали его для посещения капища и благодарения богине. На рассвете требы молоком, творогом, мукой и хлебом принёс сам Велимысл, после чего освященное на алтаре подношение разделил на четыре части и сам отнёс в три столовые и медпункт, чтобы благословение Макоши получили все живущие на островах люди и киборги.
Нина с живущими в доме девушками пришла на капище полчаса до полудня. Перед входом она заметила среди пришедших киборгов Фриду и кивнула ей. В руках Mary держала корзинку с клубками спряденной овечьей шерсти и трёхлитровую стеклянную банку с толчёной брусникой. Майя принесла кружевную скатерть в подношение, у Инги и Джуны были связанные ими шарфы и носки. У других девушек Нина заметила ленты, вышитые салфетки, вязаные носки и полотенца.
Обряд принесения треб и благодарения Макоши проводила Клара при помощи и в присутствии волхва, так как праздник считается женским, а Клара ещё не была готова проводить служения богине самостоятельно.
Продукты — хлеб, молоко, творог, ягоды и каши — после благословения в качестве дара богини людям и киборгам были отправлены в столовые и на медпункт, а клубки шерстяных и льняных нитей, ленты, отрезы тканей и полотенца Клара после обряда унесла в модуль волхва, чтобы чуть позже обновить его рубашки и связать ему пару свитеров и носки. Он пожилой человек и нуждается в тёплой одежде на зиму.
Перед закатом волхв собрал на капище тех людей и киборгов, кто работает с животными. Но так как все прийти не смогли из-за того, что животных нельзя оставить без присмотра, то пришли только бригадиры: Рик, Ян, Полкан, Гопал, Бизон, Соня и Лайма. От рыбаков и охотников были Змей, Самсон и Хельги, которые и забили жертвенных баранов после сказанного волхвом славления. Души баранов отправились к Маре, а мясо — в столовые.
Теоретически всю эту ночь разрешалось рядиться в шкуры и маски, чтобы носиться по улицам и не позволять навьим сущностям войти в явленный мир живых: они захотят прийти напакостить, увидят, что какие-то чудища уже есть, и не станут приходить, а вернутся обратно. Но волхв сказал, что будет достаточно, если перед алтарём на капище всю ночь до рассвета будет гореть костёр и отпугивать нечистую силу. Змей тут же подобрал из охранных DEX’ов четыре пары и распределил на дежурство по сменам и сам остался на первую смену с Самсоном.
Костёр на Козьем острове горел не только всю ночь, но и всё утро — и был погашен после полудня, когда волхв закончил подношение молока и масла перед идолами и сказал славление Велесу.
***
Ноябрь начался с метелей и резких заморозков по ночам. Днём температура ещё держалась на уровне плюс двух, а по ночам опускалась до минус пятнадцати. Выпадавший по ночам снег на Славном острове DEX’ы охраны убирали затемно, утром ненадолго выглядывало солнце — и после полудня снова летели крупные хлопья снега.
Первого ноября волхв собрал на капище парней, работавших в мастерских и на ремонте техники, на обряд принесения жертв Сварогу.
— Сегодня отмечается день Бога Сварога, — говорил он пришедшим киборгами людям, — который является Праотцем всего рода Богов. Именно он выковал для русичей первый плуг и золотое обручальное кольцо, потому является небесным кузнецом, покровителем земледелия и брака, а также Богом Небесного Зодиака — Круга Сварожьего*…
После его речи и славления в жертву Сварогу принесли полсотни принесённых с собой кур, души которых волхв проводил к Маре, а мясо, освящённое на капище, — поровну в три столовые и на медпункт.
Сварожьи дни было принято праздновать семь дней — с первого по седьмое ноября — но не было никакой возможности освободить от работы на неделю более сотни киборгов (строители дамб на зиму были переведены в мастерские), так как надо было трактора и навесные орудия привести в порядок и поставить на хранение до весны и, пока нет сильных морозов и не замёрзла глина в карьере, заготовить достаточно материала для гончаров и игрушечников.
И потому уже второго ноября две бригады по четыре киборга (один DEX и три Irien’а) отправились на грузовом флайере за глиной, а ещё две такие же бригады — в другой карьер за камнями для укрепления дамб весной.
Седьмого ноября так же чествовали Сварога — и приносили в жертву кур. Платон за прошедшую неделю очень удачно смог продать в деревни для проведения обряда почти шесть сотен старых кур (для ремонта стада было достаточно молодняка, к тому же Рик уговорил Платона купить молодняк другой породы ближе к весне) — и потому Платон после обряда на капище седьмого ноября решил купить ещё два десятка гусей. Составив заявку на сайте, он вспомнил, что говорил курьер: «Этот фермер воспринимает цифру «1» в заявке как один десяток», и отменил заявку, решив слетать на эту птицеферму.
Нина идею одобрила и даже посоветовала ему взять десяток старых гусаков, чтобы в день Мары просватанные парни тоже смогли поучаствовать в ловле птицы для своих девушек:
— Чисто теоретически… в научной литературе нет сведений, что просватанным парням нельзя участвовать в ловле кур. Но нет сведений и о разрешении… к тому же нет особой разницы, кур ловить или уток… или гусей. Где разводят кур, ловят кур, а где есть другая птица — возможно и гусей или уток. У нас Змей киборг и поймать гусака сможет. Пусть все парни ловят кур, а просватанным выпустим гусаков… как думаешь, согласятся ловить?
— Конечно! — ответил удивлённый идеей Платон, — так даже интереснее будет и зрелищнее.
В результате вечером девятого ноября Платон, вернувшись из командировки в соседнюю область, привёз полсотни трёхмесячных гусят, полтора десятка гусынь и полтора десятка гусаков. Летавшие с ним Самсон и Хельги помогли Рику перенести клетки с птицами в курятник (там разместили гусят, гусынь и пятерых племенных гусаков) и на конюшню (десять гусаков для ловли). Коневоды такому соседству не обрадовались совершенно, но деваться было некуда, так как пустые денники были, а гусаков через полторы недели должны были забить на мясо.
***
Десятого ноября, в среду, в десять утра на счёт колхоза от дирекции банка пришла сумма в тридцать тысяч галактов за помощь в поднятии со дна озера обломков затонувшего флайера и аренду помещения для офиса филиала банка — и Платон перевёл всю сумму на счёт Доброхота, а после полудня прилетел донельзя удивлённый молодой банкир с несколькими коробками с оборудованием и парой чемоданов и заявил, что именно он останется заведовать филиалом банка на острове и что ему нужна квартира или комната для проживания.
Фрида, как председатель сельсовета, быстро нашла для него жильё на втором этаже первого общежития — и банкир, представившийся Майклом, стал устраиваться на новом месте.
***
Тринадцатого ноября, в субботу, в восемь утра на Славный остров прилетели Грант и Гульназ с DEX-охранницей, а почти следом за ними на Жемчужный остров явились Светлана и Златко.
После приветствия и чаепития в столовой Нина попросила Динару запрячь Дивана и прокатить Златко по островам, чтобы он мог потом нарисовать заснеженное озеро, посёлок и дамбы, и даже отпустила Хельги для сопровождения и Алю для прогулки — всё-таки конь считался рыцарским и мог ходить в упряжи только с согласия своего рыцаря. Авиэль с её разрешения убежал помогать Вальтеру пересаживать растения в горшки побольше размером и расставлять их по подоконникам в доме.
Когда Хельги, Аля и Златко ушли на конюшню, Нина пригласила гостей в гостиную своей квартиры поговорить и уже там попросила Пушка найти Платона и Змея и подключить их в разговор, если окажется, что они прямо сейчас прийти не могут. Но они оба пришли уже через пять минут и Нина, разливая чай по чашкам, попросила Гранта рассказать о проводимом расследовании.
— На капитана лайнера подействовать удалось только через звонок Кире Александровне на Кассандру, — начал рассказывать Грант, — она ему высказала всё, что имела об эксплуатации разумных существ и фактической работорговле… плюс Гульназ как юрист высказала этому капитану, что ему светит за нарушение федерального законодательства… в результате он согласился передать ОЗК всех киборгов бесплатно. Но с компенсацией содержания и прокорма… всё-таки он это условие вытребовал. Так что надо заплатить не миллион, а всего тысяч сорок.
— Но и это мы можем не платить, — улыбнулась Гульназ, — если на лайнере провести комплексную проверку всех служащих и найти недочёты…
— То он просто перестанет скупать и привозить нам киборгов, — прервал её Грант. — И то… из этих ста пятидесяти тридцать шесть DEX’ов… и их забирают на Кассандру. Возможно, заберут и два десятка Mary. К нам привезут около сотни Irien’ов… есть ли среди них разумные, пока не знаю. И как они содержатся на лайнере, тоже узнать пока не удалось… я ещё не пытался взломать искин лайнера… но, вероятно, придётся.
— То есть, оплата за доставку около пятисот галактов за киборга? — уточнила Нина. — Капитану это не выгодно… он на скупку больше потратил.
— Зато у него будет репутация спасителя киборгов, — усмехнулся Платон, — и он останется не только на работе, но и на свободе. Если он не дурак, то ещё и благодарен нам будет, что мы избавим его от этой проблемы. Когда он прилетит? Надо подготовить места в общежитии… и сообщить в Звёздный, там на рыбозавод наверняка требуются работники.
— Пятнадцатого… — медленно ответил Грант, — послезавтра… ради избавления от этого груза капитан немного изменил маршрут и остановится на Антари буквально на два часа для выгрузки и заправки. Я ему сказал, что если киборги будут накормлены и в порядке, то он получит по тысяче за киборга и полиция о его грузе не узнает.
— Короче, надо сто тысяч, — мрачно подытожил Змей, — а у нас есть столько?
— Будут, — усмехнулся Грант, — когда за дело берутся два Bond’а, деньги всегда возможно добыть… или сэкономить. И да, Алёна в курсе. Она ищет компромат не только на капитана, но и на его команду, и на владельца лайнера, и на пассажиров. Очень вероятно, что платить не придётся вообще… так как окажется, что на самом лайнере не всё так исправно и благополучно. Плюс конезавод… они, кажется, готовы выкупить нескольких DEX’ов.
— Алёна опять взламывает счета? — насторожилась Нина, — а если засекут?
— Не засекут. И без взломов. Она младше меня и более совершенная модель, и она в состоянии одновременно проверить не только капитана и команду, но и пассажиров с багажом. Сейчас она пытается по сети подключиться к разумным киборгам из обслуги лайнера. Проблема только в том, что лайнер движется и не всегда в зоне действия инфранета.
Нина сделала вид, что поверила Гранту — при Светлане не хотелось говорить, что «доброжелатель», переводящий деньги со взломанных счетов в ОЗК, живёт в её доме. Стало одновременно и радостно (что не придётся искать деньги на выкуп киборгов), и тревожно (а если в полиции найдётся более совершенный киборг? Тогда Алёну действительно смогут вычислить и пострадает не только она, но и репутация всего ОЗК). Она снова согрела чайник и принесла в гостиную тарелки с плюшками от Фриды и тарелку с пряниками от Миро.
Пока гости снова пили чай, говорили о делах «Лады», о клубнике, которую Юлий умудряется выращивать в теплице круглогодично, о продажах изделий киборгов в лавке и о новых картинах Златко… и тут Светлане позвонил Златко с приглашением покататься в санях, она извинилась и вышла, и Нина, наконец, спросила Гранта:
— А как идёт расследование по утонувшему флайеру?
Грант с гордостью достал из внутреннего кармана пиджака удостоверение и показал Нине:
— Я теперь внештатный сотрудник и добровольный помощник полиции! С зарплатой… чисто символической, конечно, но совсем не лишней. Это расследование почти закончено… на инфокристалле оказалось столько интересного, что смело можете требовать с банка ещё столько же компенсации, сколько они выплатили. Кроме того, в полиции, а значит, и у меня, есть записи с процессора погибшей Irien’ки… далеко не все, но того, что сохранилось, достаточно, чтобы понять, что произошло.
Платон молча кивнул, запоминая информацию, а Нина тем временем отправила сообщение Хельги с разрешением погулять ещё полчаса. Грант допил чай и продолжил:
— На флайере, принадлежащем банку, перевозили на хранение в банк с одного из рудников в Серебрянке в центральное отделение банка в Янтарном слитки серебра и технические алмазы в контейнерах по сорок штук в каждом. Конечно, в Серебрянке есть филиал банка, но в Янтарном сейфы показались более надёжными владельцу рудника. Сопровождали груз пилот, клерк и два охранника, один из которых — DEX. Это мне… то есть, полиции сообщил сотрудник банка. Судя по записям с инфокристалла, эти трое между собой сговорились, не без помощи киборга вскрыли сейфы, пересели на берегу острова в другой флайер, а этот флайер с прикованным за руку DEX’ом на автопилоте отправили в озеро.
— Но их же должны были искать? — спросила Нина, — пропажа серебра и алмазов должна серьёзно расследоваться… неужели банк так спокойно это воспринял?