Сказка, рассказанная дочерью Живущего в двух мирах своему жениху (записана К. Красеном с ее слов 21 августа 427 года от н.э.с.)
Однажды хозяин хрустального дворца сильно осердился на Волче-сын-Славича за то, что тот не захотел уйти на покой и поселиться в хрустальном дворце, хотя хозяин отдавал за него дочь. Волче очень любил дочь хозяина, но знал, что кроме него никто не сможет защитить границы.
«Тогда убирайся и не смей тут появляться, – сказал хозяин. – Раз война тебе дороже моей дочери, вот и воюй, а о ней забудь».
Волче сел на коня, кликнул своё войско и умчался прочь. Хозяин подумал и решил отдать дочь замуж за кого-нибудь другого.
Он объявил по всем землям, что тот, кто совершит самый героический подвиг, возьмет в жены его дочь.
Первым прибыл царевич из рода Белого Оленя. Он привёз с собой много золота, а ради подвига убил на охоте огромного вепря. Он был жутко красивый, весь в белом. Хозяин велел ему обождать других женихов.
Вторым был царевич из рода Красного Медведя, у него было только серебро, но подвиг его понравился хозяину больше: он сразился с быком и победил. Он был не очень красивый, но сильный и здоровый.
Больше царевичей пока не приезжало, а все остальные женихи совершали какие-то мелкие подвиги. А пока все ждали новых женихов, в хрустальный дворец проник злой дух и украл дочь хозяина. И хозяин дворца решил: пусть Белый Олень и Красный Медведь отправляются на поиски его дочери, кто её спасёт, тот на ней и женится.
Волче в это время охранял границы и, конечно, слышал о двух знатных женихах. Он даже хотел сам приехать и ещё раз посвататься, но не знал, какой подвиг выбрать. Убить медведя – оскорбить Красного Медведя, убить оленя – оскорбить Белого Оленя.
И вот однажды ночью он стоял в дозоре и смотрел, не идёт ли враг. Как вдруг услышал шум позади – это злой дух нёс дочь хозяина по воздуху, а она плакала и звала на помощь. Волче тут же поднял своё войско и приказал скакать за злым духом.
Они скакали целый день и целую ночь, как вдруг перед ними разверзлась пропасть. А вместо моста лежало только одно толстое бревно. Волче велел своему войску переходить пропасть по бревну, но некоторые испугались и не пошли. Так одна треть войска повернула назад, а Волче поскакал дальше.
И снова они скакали целый день и целую ночь, как вдруг перед ними появился тёмный лес. И ещё одна треть войска заблудилась в этом лесу, а Волче поскакал дальше.
Три дня и три ночи скакали они за злым духом и прискакали на границу миров. А чтобы её перейти, нужно было перебраться через огненную реку. Тут все остальные тоже испугались, и даже конь Волче испугался и не пошел через мост над огнём – а мостик был хлипкий, совсем узкий и шаткий.
Но Волче не испугался. Один раз мост под ним даже сломался, но он удержался за поручни и спасся, только немножко обжёгся. И шел он за злым духом по чужому миру ещё десять дней и десять ночей. Пока не пришёл в царство злых духов.
Там было очень страшно. И если бы Волче там поймали, то могли и убить. Поэтому ему пришлось идти только ночью. А ещё ему очень хотелось есть и пить, а добыть еду у злых духов он не мог.
И вот он пришел к высокой башне, где злой дух спрятал дочь хозяина – на самом верху. Он сначала думал, что злой дух хочет на ней жениться, но потом подслушал разговор и понял, что злой дух хочет её убить, её кровью полить землю, и тогда на этом месте вырастет ягода, которую съешь и станешь бессмертным.
Ночью, когда все спали, Волче пробрался в башню и даже украл ключи у стражника. Открыл темницу, но обратно идти было опасно: дочь хозяина плакала от радости, громко всхлипывала и могла разбудить стражу.
Но у Волче была с собой верёвка, он помог дочери хозяина спуститься вниз через окно и хотел спускаться сам, как вдруг проснулась стража. Они связали Волче и наутро хотели убить вместо дочери хозяина. Он притворился, что согласен.
А убивать его должен был самый главный злой дух. Волче дождался, когда тот появится, а потом сбросил верёвки, которые развязал ночью, выхватил саблю и набросился на главного злого духа. Они сражались три дня и три ночи, но Волче его победил и убил.
После этого другие злые духи побоялись с ним сражаться. Он взял дочь хозяина и отправился в обратный путь. Добрались они до огненной реки с шатким мостиком, а вдвоём по нему не пройти – он сломается. Волче, конечно, дочь хозяина послал вперед – ведь злые духи боялись его, а не её.
А в это время Белый Олень и Красный Медведь только-только добрались до этой огненной реки. Тут они сразу всё поняли и сговорились Волче погубить. И как только дочь хозяина выбралась на берег, так они разрубили мостик, он провалился в реку и сгорел.
И Волче остался за границей миров, а они схватили дочь хозяина и поскакали в хрустальный дворец. Пробовал Волче перейти реку вброд, но только обжегся напрасно, а мог бы и сгореть. Долго он тужил, сидя на берегу, как вдруг видит – летит змей.
Это был дикий змей, а не как татка… Трёхголовый.
Волче сделал петлю на верёвке (а у него с собой была верёвка) и накинул змею на все три шеи сразу.
Да, я не сказала: Волче был очень сильный, гораздо сильней всех. Он за верёвку притянул к себе змея, сел ему на спину и полетел. Всем известно, что змеи могут спокойно перелетать через границу миров…
Летел он, летел – и над лесом пролетел, и над пропастью. Видит, уже впереди показались Белый Олень и Красный Медведь. Волче их хотел обогнать, но тут увидел, что к границе приближается огромное вражеское войско.
А его войско против них совсем маленькое и боится нападать, хочет сдаться. Выхватил он саблю и прямо на змее напал на врагов. Его войско увидело своего предводителя и тоже кинулось в бой. Долго бились они с врагами, но разбили их и прогнали.
Но пока Волче сражался, Белый Олень и Красный Медведь уже доскакали до хрустального дворца. А дочь хозяина так испугалась и устала, что была в беспамятстве. Нет, это они так сказали, а на самом деле они опоили её зельем, чтобы она не могла говорить. Им-то что, немая жена даже лучше.
Хозяин дворца уже стал судить и рядить, с кем из них свадьбу играть, и выбрал Белого Оленя, а Красному Медведю взамен хотел отдать полцарства. Уже сладили всё и начинается свадьба, гости собрались.
И тут все смотрят – летит Волче на трехголовом змее. Змей страшный, а Волче ещё страшней – с саблей. Испугались тут и Белый Олень, и Красный Медведь, стали у него прощения просить. И признались, что опоили дочь хозяина зельем.
И хозяину всю правду рассказали. Хозяин был добрый, он велел Белого Оленя и Красного Медведя не убивать, а только прогнать прочь. Узнал он и про огромное войско, которое разбил Волче на границе. И нашел зелье, чтобы дочь его опять заговорила.
Она сразу отца стала просить за Волче её отдать. Тот подумал и согласился.
Но Волче всё равно во дворце не остался, а выстроил на границе большой дом с садом и крепость поставил, чтобы враги до этого дома не добрались. И стали они жить-поживать и добра наживать.
Крапа не пожалел, что записал рассказ девочки: трудно сказать, является канонический сюжет достоинством или недостатком сказки, но Крапа нашел её скорей трогательной, чем интересной.
И, понятно, не сказки отца легли в основу грёз девочки, а деревенские сказки, которые из поколения в поколение бабки рассказывают внукам. Ребёнок, совершенный ребёнок – ей бы играть в куклы… Как целомудренно, непорочно её воображение отражает грубую реальность – будто очищает от скверны.
Где еще неокрепшая детская душа найдёт прибежище, как не в сказке?
Вспомнился её ледяной, совершенно спокойный взгляд в тот миг, когда она перечисляла нужные ей яды. И хладнокровие, с которым она бросила комок энергии в нагромождение валунов, преградившее ей дорогу, – убила целившегося в неё стрелка.
Не говоря о последствиях взрыва на подступах к замку Чернокнижника.
И против этого наивное: «Там было очень страшно» и «гораздо сильнее всех»…
21–22 августа 427 года от н.э.с.
В клинике доктора Грачена чудотворы имели целый флигель, куда не заглядывали другие врачи, но Инда опасался вмешательства Вотана, более его никто не интересовал.
И конечно, он взял с экспертов подписку о неразглашении, но всё равно не вполне им доверял – всё же Вотан был их прямым начальником.
Горен, оказавшись во флигеле, почувствовал себя немного уверенней (он явно боялся снова оказаться в клинике, но высокая цель спасения Обитаемого мира заставляла его преодолеть страх) – Инда и с него взял подписку о неразглашении, но понимал при этом, что от Йеры Йелена парень секретов таить не станет.
Впрочем, сидя в Надельном и помалкивая, Горен чудотворов совершенно не интересовал. Его кликушество, в отличие от выступлений судьи, в самом деле иногда пугало народ – люди гораздо больше верят «пророкам», чем научно обоснованным прогнозам, – но Горена довольно напугали лечением и тюрьмой, чтобы он не высовывался.
Инда не лез в дела мозговедов с докторскими степенями и не вслушивался в их объяснения, однако не спешил покинуть клинику.
Первая попытка – наскоком, как назвал её один из экспертов, – ничего не дала. Несмотря на готовность Горена к экспериментам, которую мозговеды считали немаловажной, шли часы, а результата не было. Инда не мог убить столько времени на ожидание и отправился домой, потребовав вызвать его телеграммой, если что-то прояснится.
Мозговеды не обещали результата, и кроме их стараний был только один способ узнать тайну «громовых махин»: перейти на первую ступень посвящения и получить доступ к материалам ковченских исследований.
Инда вложил в отчёт Афрану всё, на что были способны его хитрость, внутреннее чутье и честолюбие. Он убедительно доказывал децемвирату необходимость обрушить свод, и сделать это в ближайшее время – как только Йока Йелен будет способен прорвать границу миров.
Нет, он не скрежетал зубами и от злости не сжимал кулаки, но иногда прикрывал глаза и вдыхал поглубже, будто перешагивая невидимый барьер. Ребёнку очевидно, что начинать надо с прорыва границы миров, – никто не даст стопроцентной гарантии, что Йоке Йелену это удастся.
Но тогда, по расчётам Инды, Афран пострадает ничуть не меньше Славлены, а то и больше, потому что стоит ближе к границе свода, чем Славлена.
Потому, что его не защищает Беспросветный лес. Его смоют гигантские волны, порождённые подземными толчками, и эти волны не уйдут в Исподний мир с прорывом границы миров.
И Инда выдумывал, выдумывал убедительные доказательства, почему сперва надо отключить аккумуляторные подстанции и только спустя несколько часов позволить действовать Йоке Йелену. Он примерно определил и время, и место «правильного» прорыва границы миров – в Исиде, неподалеку от Тайвы.
Он понимал, что должен обосновать своё предложение иными причинами, нежели смещение зоны наибольших разрушений на север, но чтобы у децемвирата не осталось сомнений: Инда стоит на стороне Афрана.