3425 год таянья глубоких льдов (381 теплый год), 1-й день бездорожного месяца
Мертвое есть мертвое, и встреча с ним ничего хорошего живому не приносит. Пальцы еще покалывало, будто кровь в самом деле застыла в жилах, а в груди было пусто и холодно. Как всегда после прикосновения к нави. И соваться к домовому деду с такой тоской в груди не просто тяжело — опасно. Домовый дед сущность сильная, с ним надо держать лицо.
Когда все разошлись по спальням, Лахт спустился в кухню, сел на пол у печи, обхватив руками колени. Хмель горячего рябинового вина выветрился, оставив после себя озноб и муть в голове. И печь совсем остыла: холод осеннего утра, не предрассветного даже — неуютного и темного, как полночь, — тоже вытягивал из груди радость жизни.
Но Лахт почему-то был уверен, что домовый дед появится. Должен появиться. И откуда бы взяться такой уверенности?
Он не появился — стукнул кольцом крышки подпола, намекая, что он здесь. И Лахт помедлил, собрался с силами, прежде чем с ним заговорить.
— Дедушка, дом ли бережешь?
Домовый дед зашипел сердито, будто кот перед псом. Но ответил — нехотя, будто сквозь зубы:
— Беречь берегу, никак не выберегу.
Голос из-под пола прозвучал глухо. Не хочет выходить, и не надо…
— Доброй ночи тебе, дедушка, — миролюбиво продолжил Лахт. Как всегда, внутри все замерло, натянулось, напряглось. И, как всегда, тишина тошнотворно зазвенела в ушах. Нет, не надо было сегодня соваться к домовому деду…
— И тебе доброй ночи, мил человек. Ты как, дело пытаешь или…
— Дело пытаю, — перебил Лахт. — Скажи-ка, дедушка, а что за навь ходит по ночам к юной фрели?
— А разве к юной фрели ходит навь? — пробормотал домовый дед.
— Ты давай отвечай, а не спрашивай… И дурачком-то не прикидывайся, кому, как не тебе, знать.
Тянет, тянет он из груди радость жизни, как всякая навь, — да еще и нарочно упирается…
— Ладно, скажу, коли тебе так понадобилось, — домовый дед помедлил. — Упырь ходит к юной фрели. Упырь.
Нормально! Не просто навь — нежить. А из всей нежити никого опасней упыря нет.
— Что за упырь? Откуда взялся? Чего хочет?
— Чего хочет — известно: жизнь забрать хочет. Откуда взялся — не знаю, пришел. Хозяева недавно здесь. Может, со старого места за ними сюда перебрался… А может, и нет.
— А шимора есть в доме? — продолжал Лахт, делая вид, что ему все ничего.
— Шимору не трожь! — котом зашипел домовый дед. — Она и так беззащитная…
— Может, знаешь, кто ее впустил в сундук с девичьей косой?
— Не знаю… — помедлив, ответил домовый дед. — Да и не хочу знать.
Наверное, нужно было порасспросить его еще, но Лахту ни один вопрос не пришел больше в голову — тишина все надсадней звенела в ушах, и держать лицо с каждой минутой становилось все трудней.
А когда домовый дед ушел, Лахт не сразу смог подняться на ноги — его будто выжали, как творог в пригоршне, выкрутили, как мокрую рубаху. И под третий потолок подниматься было тяжело, даже раздеться сил не хватало, а уж разуться…
Уже в постели, натянув повыше меховое одеяло, Лахт долго разглядывал нескончаемую свечу, прежде чем ее задуть. Живой огонек трепетал на одному ему заметном сквозняке, стеклянная колба просвечивалась им до самого дна и разбрасывала вокруг себя свет… Нет, жизнь все-таки хороша, и всю ее радость никакая навь до дна выпить не сможет.
Поговорить с юной фрели оказалось непросто — все вокруг почему-то опасались оставить ее с Лахтом наедине, будто до сих пор подозревали, что ночью он проник в ее спальню с дурными намереньями. И только благодаря Хорку этот разговор все-таки состоялся.
День выдался солнечный, золотая осень сияла разноцветьем, и йерр Тул предложил Хорку совершить конную прогулку с невестой — озорница весело хихикала, когда ее жених сам седлал коня, опасаясь подвоха. А потом, запрыгивая в седло, прелестница так лихо взмахнула юбкой, что бедный Хорк не успел отвернуться и долго краснел от смущения.
Лес, конечно, еще не обсох после долгого дождя, а потому кататься поехали на Хотчинскую дорогу. Лахт собирался догнать их чуть позже и не торопился — обошел мызу кругом. К тому же за завтраком он с большим удовольствием отведал здешнего овсяного киселя — гордости кухарки. Кисель она готовила жидким, для питья, а не еды, но от этого он был не менее сытным. Лахт неосторожно выпил две кружки и теперь чувствовал себя слишком ленивым.
Где-то здесь, неподалеку от мызы, пряталась смерть, по ночам заглядывавшая в девичью спальню из зазеркалья. Лахт, конечно, велел убрать из комнаты фрели зеркало, но и сам понимал, что это бессмысленно: оконные стекла, начищенный умывальник, вода в шайке под ним, даже лезвие кухонного ножа — зазеркалье могло заглянуть в спальню откуда угодно, очутиться там, где его совсем не ждут.
Не было никакого повода не верить домовому деду: если бы он хотел соврать, выгораживая собрата, то назвал бы сущность менее опасную — чтобы притупить бдительность Лахта. Только наитие не очень уверенно стучало в виски: зеркало. Менее всего упыри склонны появляться в зеркалах. Да вообще нежить зеркала использует в случаях исключительных, подходящих к ситуации по духу, зеркала любит бесплотная навь. А впрочем, можно представить себе ужас юной девы, если в зеркале позади себя она увидит эдакого красавчика, восставшего из могилы…
Лахт обходил мызу только для очистки совести: логово упыря ни одному человеку без помощи магии найти пока не удавалось — мать сыра земля прячет его надежно. Разумеется, Лахт ничего не нашел и уже собирался вернуться в конюшню, взять своего Ветерка и догнать жениха с невестой, когда заметил йерра Варожа, который бродил по мокрому лесу, раздвигал кусты и заглядывал под камни. Вот как… Значит, «друг» высоких магов? Ощутил смерть возле постели племянницы, так же, как и Лахт? И что же он тут ищет? Наверное, то же, что и Лахт. Кленовое семейство не просто так обеспокоилось из-за растрепанной косы, будто в самом деле ожидало «злого находа»… И Клопицу они покинули не просто так — с поспешностью, будто бежали от чего-то. И, должно быть, давно ждали, что оно их найдет. Настигнет.
Настигло?
Скорей всего, домовый дед не солгал.
Наверное, Варожу хватит мозгов не звать на помощь высоких магов, чтобы не разорить деверя окончательно. Он не похож на ярого приверженца Триликой — только изображает истовую веру, говорит от ума, а не от сердца. Поклонение великой богине и ее заповеди — инструмент для таких, как он, потому он лишь истово требует этого от других, себя верой не обременяя.
Йерр Варож не видел Лахта, и тот хотел обойти его незаметно, как вдруг ветви перед ним раздвинулись и перед Лахтом с довольной улыбкой предстала навка Юхси…
Ну почему она всегда появляется так не вовремя? То попадает на глаза рейтару Конгрегации, то выходит из лесу как раз перед «другом» высоких магов…
— Что тебе надо? — сквозь зубы прошипел Лахт.
— А фрова Йочи просила передать, что приходили с пильной мельницы и сказали, что все в порядке и колесо не сломалось… — звонко сообщила навка.
— Тише! — шикнул Лахт. — Ты же не хочешь, чтобы тебя зарыли в землю и проткнули осиновым колом?
Она испуганно покачала головой.
— Вот и иди отсюда побыстрей.
— А фрове Йочи что сказать? — зашептала она тем громким свистящим шепотом, которым обычно говорят дети, если их просят быть потише.
— Скажи, что все со мной хорошо.
Она кивнула, развернулась — галка на ее плече взмахнула крыльями, чтобы не свалиться, — и тем же громким шепотом позвала олененка:
— Лапси, Лапси! Надо скорей уходить отсюда, пока тебя не зарыли в землю и не проткнули осиновым колом!
Лахт оглянулся по сторонам — вроде бы йерр Варож ушел в другую сторону и Юхси не заметил.
Жених и невеста, вместо того чтобы ехать рядом и вести неторопливую беседу, играли в догонялки — и догонял, понятно, Хорк. Выехав на Хотчинскую дорогу, Лахт увидел их где-то возле горизонта: хулиганка осадила лошадь, подняла ее на свечу, разворачивая назад, рванулась навстречу Хорку во весь опор и стрелой пролетела мимо. Конь под ним шарахнулся в сторону, и бедный жених едва не вывалился из седла. Понятно, что черным всадником парень стал совсем недавно и верховая езда не была его сильной стороной. Морские купцы редко ездят верхом…
Пока он приходил в себя и разворачивался, юная фрели успела проскакать с полверсты. И, должно быть, хотела так же промчаться мимо Лахта, напугав его Ветерка, но в последние секунды придержала лошадь и весело крикнула:
— Ты колдун!
— Я не колдун, я ученый механик, — ответил Лахт.
— А почему тогда моя лошадь тебя испугалась?
— Лошадь?
Ага. Лахт видел, как девчонка потянула на себя повод — а теперь во всем винит кобылицу.
— Конечно лошадь! Не я же!
Она развернулась и поехала рядом с Лахтом. Хорк благоразумно остановился — как и договаривались.
— Кто дал тебе это очелье? — спросил Лахт без предисловий.
— А что?
— А ничего.
— Ну, дедушка Юр дал. И что?
— И ничего. Ты сказала ему, что ночами тебя мучают кошмары?
— Никакие кошмары меня не мучают! — фыркнула девчонка. — Дедушка Юр сам мне его дал, просто так. Когда узнал про косу.
— Не вздумай меня обманывать: во-первых, ученые механики за версту чуют ложь, а во-вторых, я ничего такого твоим родителям передавать не стану. Я ведь не сказал, как ты стащила ключи от сундука у дедушки Юра.
— Не брала я никакие ключи! — она дернула плечом.
— Да ну?
— Не брала. И ничего такого ученые механики за версту не чуют, потому что я их не! бра! ла!
— Хорошо. И сундук не открывала?
Она фыркнула:
— И как это можно открыть сундук, если нету ключа?
— Очень просто. Снять петли, например.
Она даже остановила лошадь. Открыла рот в восторге. Видимо, прикинула, какие возможности перед ней открылись.
— Во здорово! Снять петли! Как это я раньше не додумалась? — Она толкнула лошадь пятками. — А ты славный. Ты мне нравишься. Так и быть, я расскажу тебе один свой страшный сон. Но не вздумай надо мной смеяться!
— Что может быть смешного в страшном сне?
— Да понимаешь, ничего же такого… Просто он идет ко мне, я слышу, как он идет. И страшно потому, что я во сне знаю: он не может идти. И вроде бы я во сне знаю, кто это. Вот он поднялся по лестнице, идет к двери… И все страшней и страшней. Вот он открывает дверь и заходит в спальню. И когда он останавливается над моей постелью, я просыпаюсь и хочу закричать. Я уже точно не сплю, но не могу ни пошевелиться, ни крикнуть — ничего не могу. А он стоит и смотрит на меня…
Она будто захлебнулась последними словами — сказанными еле слышно. Совсем не в ее характере так говорить… Да. Того, кто смотрит на фрели по ночам, йерр Варож и искал под камнями и меж кустов… И если раньше Лахт в этом сомневался, то после рассказа Ойи все сомнения отпали: домовый дед не солгал.
Ойя мотнула головой и продолжила бодрее:
— От страха прямо умереть можно, вот честно… Я уже научилась: надо пошевелить мизинцем. Если пошевелишь мизинцем, то все проходит и он исчезает.
Ойя — сильная, жизнелюбивая девочка. Конечно, она не догадывается, что за сущность пьет ее жизнь в те минуты, когда она уже не спит, но двигаться еще не может. Она умница, она сопротивляется. Впрочем, это ее не спасет, только оттянет время… Так же, как и очелье с изображением тресветлого солнца.
— А просыпаешься ты в постели или посреди комнаты?
— Когда снится этот сон — то в постели. А если другой, то, бывает, и нет.
— Давай, другой сон рассказывай тоже. Я не буду смеяться.
— Ладно, — она вздохнула. — Другой сон как раз нестрашный, хотя должен быть страшным. Мне снится, что я не здесь сплю, а в другом каком-то доме. Снится, как просыпаюсь и иду куда-то, и так мне хорошо оттого, что я иду, что вокруг ночь и никого нет, тишина, луна светит, земля под ногами мягкая и прохладная. И прихожу я на кладбище. Вот должно же быть страшно, правда?
— Наверное, — согласился Лахт.
— А мне нисколечко не страшно, только хорошо. Хочется прохлады, свежести хочется. И тогда опять появляется он, тот же самый, который не может ходить. И он никуда не идет, он сидит на могильном холмике и подзывает меня к себе пальцем. И я к нему иду, но мне всегда что-нибудь мешает подойти вплотную: то я спотыкаюсь и падаю, то кто-нибудь меня громко зовет, то кто-то за руку хватает, как ты вчера. В общем, я до него пока ни разу не дошла… Вот тогда я просыпаюсь посреди комнаты.
Да, этот сон был гораздо хуже.
— А с тех пор как ты начала во сне ходить на кладбище, первый сон тебе сниться перестал?
— Не-а. То один снится, то другой. И еще разное похожее…
Почему она не пожаловалась отцу или матери? Дядюшке, дедушке Юру, няньке? Ведь с легкостью выложила свои страхи Лахту… Не понимает опасности, которая ей грозит?
— А не случалось тебе увидеть в зеркале что-нибудь страшное?
Она помедлила, прежде чем ответить. Но ответила довольно твердо и без излишнего нажима:
— Нет, не случалось.
— А проснуться посреди комнаты перед зеркалом тебе не доводилось?
— Нет, — сказала она — как отрезала. Что может быть страшнее ночной встречи с упырем? Ничего — для юной девы. Наверное. И ее последнее «нет» более всего говорило не о ее страхе, а о том, что разговор о зеркалах ей неприятен.
— К тебе ходит упырь, — сказал Лахт. Нет, не для того, чтобы ее напугать — Ойя не из тех, кто впадает в панику. Наоборот, зная, что за сущность ей угрожает, она станет меньше бояться и сильней сопротивляться.
— Ого! Ко мне ходит упырь! — натянуто расхохоталась девчонка.
— А ты думала, это йерр Хорк каждую ночь тайком пробирается к тебе в спальню?
— Нет, на Хорка я не думала… Он, наверно, и в брачную ночь ко мне в спальню пойти застесняется.
— Не надейся. Йерр Хорк — морской купец, он жену с невестой не перепутает. Ты вообще кому-нибудь говорила, что по ночам кто-то подходит к твоей постели?
Она сникла вдруг и покачала головой.
— Что, и дедушке Юру не говорила?
— Нет.
— Почему? — спросил Лахт.
Она лишь пожала плечами и снова воспрянула:
— Ты же спасешь меня от упыря?
— Не знаю.
Она испугалась его ответа. Вздрогнула. Поежилась.
— Ты нарочно предложила Хорку тебя расколдовать? Чтобы приехал колдун и прогнал упыря?
— Я не знала, что это упырь. И с Хорком я просто пошутила, а он помчался за колдуном. Я же не знала, что он помчится…
Одно только показалось Лахту странным: сначала появление упыря пугает, живое противится мертвому, а потом появляется желание умереть, подспудное, неосознанное, и вот уже не упырь идет к постели жертвы — жертва сама идет к упырю. И пока Лахт видел только одно объяснение: фрели Ойя любит жизнь, напивается, напитывается за день жизнью (тресветлое солнце в этом тоже помогает), и упырю приходится начинать все сначала.
Она помолчала, продолжая ежиться, а потом нашла выход:
— Если ты меня не спасешь, меня тогда спасет дяденька. Позовет высоких магов — и все.
— Это точно: и все. И станет твой отец беднее фрели Илмы.
— Во-первых, я выйду замуж за Хорка, а он богатый. А батюшка с матушкой поселятся у дяденьки. Но лучше бы меня спас ты или Хорк, так веселее.
— Тогда не ври мне.
— А я тебе и не вру, — хмыкнула она. — Чего тебе еще рассказать?
— Давай с самого начала. Когда он пришел в первый раз?
— Да вот когда батюшка с матушкой вернулись из города. Перед приездом йерра Хорка.
Значит, дело все-таки в косе. Но вдруг? Вдруг родители привезли с собой какую-нибудь про́клятую вещь? Нет — все подарки были освящены Триликой, и даже перстенек с самоцветом обладал полезным свойством никогда не теряться, а купленным шубам не было сноса, не говоря о чулках и сапожках. Хорку, кроме шуб, подарили нож узорчатой стали, который не тупится и не тускнеет, и этого тяжелого выносливого коня вороной масти — из конюшен Конгрегации.
Самая опасная сущность из всей нежити — упыри. Они не приходят к людям просто так. Упыри вообще просто так из могил не встают, умершего человека не только земля — даже вода не отпустит. Пусть он умер и не своей смертью. Подняться может лишь тот мертвец, который недоделал на земле чего-то важного. С точки зрения земли важного, нарушенное равновесие. Чаще всего — подло убитый и не отмщенный. Но вряд ли юная фрели могла кого-то подло убить. Впрочем, упырь чует кровь, а через нее — родство. Убийцей мог быть кто-то из ее близких родственников. Когда упырь изведет Ойю, то переключится на ближайшего ей родственника. И так пока не доберется до своего убийцы.
Конечно, бывает, что мастер, не окончивший дела, является ученикам и последователям — и тоже пьет их жизнь. Бывает, мать грудного младенца поднимается из могилы, затягивая брошенное дитя к себе. Иногда упыри приходят к гробокопателям, но редко — только если из могилы взята особенная, памятная вещь, без которой мертвецу не будет покоя.
А что, такое тоже возможно: фрели Ойя — ребенок озорной, могла пробраться в какой-нибудь склеп и стащить что-нибудь на память. Вот Юхси подобрала же обломок меча в курганах — без злого умысла, как игрушку. Но она навка, ей самой никакой упырь вреда уже не причинит.
Нет. Последнее не проходит. Если бы Ойя стащила у мертвеца вещь, ему не нужна была бы коса, чтобы ее найти, — вещи хватило бы.
И не слабо́ кому-то в доме встретиться с упырем? Для начала надо знать, что такой упырь есть и ходит где-то рядом. Шимора к упырю не пойдет. Или пойдет?
Он стоит и смотрит. Надо запомнить, потому что за этим прячется что-то важное. Вот почему, интересно? Понятно, что это самые опасные минуты для девочки, самые страшные. Что еще за этим может крыться? И, вроде бы, нечего там больше ловить…
— Если ты во сне знаешь, кто это, ты его видела. Подумай, почему он не может ходить. Он что, безногий? Или лежал неподвижно? Наверное, в твоей жизни не так много знакомых, кто не может ходить.
— Я не помню. Я хотела вспомнить и не могу. Здесь, в Волоснице, точно никого таких нет и не было. Может, в городе? Но там вообще много людей, всех не упомнишь.
— А раньше? В Клопице?
— Нет, и в Клопице не было. Верней, был, но это не он приходит. Там в Медной деревне жил парень, который не мог ходить, но это не он, я знаю. А вообще, я маленькая была тогда.
— А в Клопице, перед переездом, у тебя не было таких же кошмаров?
— Я не помню. Когда мы оттуда переезжали, я заболела сильно. Все даже думали, что я умру. Но я не умерла, просто плохо помню. И как мы у дяденьки жили, плохо помню.
Это, конечно, тоже интересно — то, что она болела. И не из-за болезни ли дочери йерр Тул решил уйти с убитых земель? Впрочем, переезд — всегда опасность для ребенка. А упыря (того, кто стал упырем) она могла видеть очень давно, так давно, что и без болезни не вспомнила бы.
А что? Увезли ребенка от упыря, прошло время — и он ее нашел на новом месте. Но кто дал ему косу? Кто может хотеть девочке смерти? Упырь — существо безмозглое, его влечет непреодолимая сила, не ведающая добра и зла. И если у Триликой есть последователи, готовые убивать во славу ее и процветание, то у сущих богов таких последователей не бывает — по крайней мере, Лахт их пока не встречал.
Чтобы идти против сущих богов, надо быть или дураком, или героем… Мнимые боги любят соперничество и уважают тех, кто готов помериться с ними силой — стихиям все равно, они глухи и слепы. Мнимые боги ничто без людей, стихии существовали до человека и останутся после него. И если схватиться со смертью в некотором роде почетно, то бороться против упыря — это идти против земли. Мать сыра земля отправила упыря искать справедливости, и встать у него на пути будет против справедливости… Потому упыри так опасны — за ними стоит сама земля, сильнейшая из сущих.
— Можно, я потрогаю твои волосы? — спросил Лахт. — Пока Хорк не видит.
Рейтар Конгрегации на черном коне неспешно ехал шагов на сто впереди.
— Да трогай сколько хочешь! Что мне, жалко, что ли?
Фрова Коира не соврала — у ее дочери были сильные, густые волосы. А могла соврать, чтобы жених не подумал о невесте плохо. Толстая коса — это здоровье.
— Тебе, может, и не жалко, а Хорку жалко. Давай его догоним, что ли…
— Погоди. Я вспомнила. Я не умру, это точно известно, — с сомнительной уверенностью заявила фрели.
— Да ну? Вообще никогда?
— Ну, когда-нибудь, может, и умру. Но нескоро. В прошлом году мы с батюшкой ездили на ярмарку в Сиверный и зашли к ведунье, батюшка ей три серебряных великогородки заплатил, чтобы она хорошенько мне все угадала: и на воске, и на огне, и на воде.
— Зачем он это сделал? Опасался за твою судьбу? — удивился Лахт.
— Да нет же, это я сама его уговорила. Ведь интересно же…
— Ничего интересного, — фыркнул Лахт. — Нельзя спрашивать о своей смерти, смерть этого не любит. И что же сказала тебе ярмарочная ведунья?
— В общем, я умру только тогда, когда исзорский пастух не почует своей смерти, когда высокая магия не сможет убить навку и когда ротсолан совершит благородный поступок — только после этого из-под снега выползет гробовая змея и меня ужалит.
За три великогородки ведунья расстаралась, желая угодить йерру Тулу — при таком раскладе Ойя не умрет никогда. И если в благородство ротсолана можно было поверить, то гробовую змею в Исзорье в последний раз видели еще до того, как Новая река пробила дорогу из Альдоги в Кронозеро…
— Понятно: когда рак на горе свистнет… Да, жить тебе придется долго, даже дольше, чем до прихода нового ледника, — усмехнулся Лахт. — Поехали, догоним Хорка.
— Погоди. А правда, что твоя жена умеет превращаться в саблезубую кошку?
— Нет, не правда.
На обратном пути веселая фрели предложила ехать наперегонки — кто последним доберется до поворота к мызе, тот три раза прокукарекает за обедом. Лахт посоветовал Хорку не соглашаться. Но Хорк, чтобы не обидеть невесту, выдвинул свое условие: кто будет последним, тот ночью подложит в ноги фрели Илме Кленового Базилевса. Лахт и не подозревал, что у Хорка есть чувство юмора… Ойя пришла от предложения в полный восторг. Она сильная девочка и жизнь любит сильней, чем боится смерти. За нее (и вместе с нею) можно побороться и с сильнейшей из сущих. Недаром упырю приходится раз от раза начинать все сначала.
Вообще-то Лахт сразу понял, что не обгонит эту парочку — лошадей не сравнить, — но не стал портить игру. Тем более что шимора в самом деле могла ночевать в спальне фрели Илмы.
* * *
После обеда женщины на кухне секли капусту под сказки дворовой беззубой бабки, а колдун тихонько сидел в уголке, прислушиваясь к женским сплетням. После того как он сказал Хорку об упыре, тот хотел было перевернуть все камни в окрестностях мызы и найти проклятого, но колдун его отговорил — сказал, что земля не позволит ни найти упыря, ни уложить его обратно в могилу. Хорк заикнулся было о том, что люди в таких случаях ищут поддержки у Триликой, а конкретно — в Конгрегации, но колдун его осадил: все знают, что коренным магам не справиться с упырем, и Конгрегация призовет на помощь высоких магов. А Хорк и без подсказки колдуна догадался, что их появление окончательно разорит будущего тестя. И тогда отец, чего доброго, передумает насчет свадьбы с фрели Ойей…
Хорк был готов спать у порога невесты, но колдун сказал, что придется делать это всю жизнь. И, кроме высокой магии, есть только один способ избавить Ойю от упыря: узнать его имя, найти обидчика и попробовать договориться, примирить их между собой. Иногда земле довольно того, чтобы виновник был прилюдно объявлен виновником, а иногда нет. Все зависит от обстоятельств. Земля понимает справедливость просто: око за око. В отличие от Триликой, которой достаточно искреннего раскаянья. В глубине души Хорк тоже считал, что око за око — это справедливо. Он привык отвечать за свои деяния, так же как за свои слова — в морском походе иначе нельзя. Может, на других шнавах дела обстояли по-другому, но дядька Воит был хоть и сильно строг, но всегда справедлив. Хорк не мог припомнить ни одной на него обиды. Даже будучи неразумным ребенком, он сразу усвоил: никого не волнует, например, откуда на палубе появился след от грязного сапога, задача корабельного мальчишки сделать так, чтобы следа не было. Никто не любит птичьих перьев в похлебке, и задача корабельного мальчишки сделать так, чтобы перьев не было, а не объяснить, как и почему они там появились. Отец говорил, что только так можно стать морским дядькой — правильно понять, что такое ответственность.
Но ведь одно дело морской купец, а тем более дядька, и совсем другое — обычный человек. Триликая позволяет людям быть слабыми, потому что она добра и великодушна.
Хорк ходил вокруг кухни, но сесть рядом с колдуном не решался. Фрели Ойя в домашней рубахе и переднике была, как ни странно, необыкновенно хороша. И с ножом она управлялась не хуже фровы Коиры, не говоря о дворовых женщинах. Может, Хорку нравилось именно то, что его невеста занята обычной женской работой, а девушке это к лицу гораздо больше, чем скакать на лошадях.
Однако женская работа быстро фрели наскучила, и она принялась уговаривать мать отпустить ее погулять, пока не стемнело. Фрова Коира была непреклонна.
— Матушка, ну погляди, как страдает йерр Хорк! Разве можно заставлять его ждать меня так долго?
— Не только можно, но и нужно, — ответила ей не матушка, а фрели Илма. Впрочем, фрова Коира с нею согласилась.
Хорк, смущенный их разговором, не стал мозолить им глаза и поспешил выйти на воздух. Постоял немного перед дверью и все же решил обойти мызу кругом — вдруг удастся обнаружить логово упыря?
За день в лесу немного подсохло, солнце пряталось за деревьями и не слепило глаза, а приятная осенняя свежесть подгоняла вперед. В этих местах был удивительный, целебный воздух, и спалось здесь Хорку лучше, чем где бы то ни было. Наверное, поэтому он не заметил опасности, которая угрожала Ойе, в чем теперь чувствовал свою и только свою вину. И хотя Хорк понятия не имел, где и как прячутся упыри, он все равно надеялся, что ему повезет.
Но вместо упыря из лесу навстречу ему вышла навья… Та самая, что он видел возле дома колдуна. Верней, сначала он услышал, как она тихонько напевает:
За туманом белым, зыбким
Клонят голову ромашки…
Однако, увидев Хорка, петь она сразу перестала. Нет, Хорк не испугался — лишь растерялся немного, потому что никогда не видел навью так близко, зато много слышал об их хитрости и кровожадности.
— Здравствуйте уважаемый йерр черный всадник, — сказала навья как ни в чем не бывало. — А вы не видели тут случайно йерра Лахта?
Глубокие серые глаза смотрели на Хорка доверчиво, снизу вверх. Если бы не тонкая белая рубашка, столь неподходящая для свежего осеннего дня, Хорк мог бы принять ее за обычного ребенка лет восьми-десяти. А еще, конечно, бледность кожи, будто нарочно подчеркнутая темными волнистыми волосами. И невозможно было представить, как эти тонкие бледные руки могут рвать живую человеческую плоть… Навьи, Хорк знал, всегда выглядят трогательно и беззащитно, в этом и состоит их хитрость.
— Я только что расстался с йерром Лахтом, — пробормотал он.
— А не могли бы вы передать ему, что фрова Йочи очень за него почему-то беспокоится?
— Хорошо, я передам… — неуверенно ответил Хорк.
— Большое спасибо, уважаемый йерр черный всадник, — кивнула навья. — До свидания.
Она развернулась и звонко позвала:
— Кана! Мы идем обратно! Лапси, ты слышал?
С дерева с шумом сорвалась галка и села навье на плечо, издав свое приветственное «гал». Пожалуй, Хорк понял, почему с навьей так трудно справиться — совершенно невозможно обидеть это маленькое существо, так же как невозможно обидеть настоящего ребенка.
И только когда навья скрылась в лесу, Хорк подумал, что она может знать, где прячется упырь! Он побежал за нею следом, не подумав, как это опасно, и вскоре догнал — галка взлетела с ее плеча, а шедший рядом с нею олененок в испуге умчался вперед.
— Послушай… — окликнул ее Хорк. — Погоди. Ты, может быть, видела здесь упыря?
Навья оглянулась через плечо и замерла.
— Упыря?
— Ну да.
— Это того, который любит смотреть на маленьких девочек?
— Ну да…
— Значит, его зовут Упырь, — покивала навья и ответила: — Нет, не видела.
Понятно, что она солгала, но Хорк подумал вдруг, что глупо спрашивать навью об упыре — конечно, она ничего о нем не расскажет.
— А почему ты решила, что я черный всадник? — немного посмелей спросил Хорк.
— Так это же все знают, что вы черный всадник и фреличкин жених. И что если вы с ней поженитесь, то навсегда ее отсюда увезете.
— А все — это кто, например?
— Ну, домовый дедушка мне сказал. И банный дяденька. И водянички тоже говорили, смеялись надо мной. Что вот у фрелички жених, а у меня Лапси и шиш с маслом…
Хорк растерянно ей кивнул. Нет, невозможно разглядеть в этом наивном существе кровожадного убийцу…
— Уважаемый йерр черный всадник, можно я пойду обратно? А то фрова Йочи, наверно, меня ждет и беспокоится за йерра Лахта…
— Да-да, иди… Пусть не беспокоится.
И только навья снова скрылась за деревьями, как к Хорку сзади неслышно подошел йерр Варож.
— Ты один? — удивился он. — Я думал, ты с Ойей…
— Нет, фрели Ойя в кухне, вместе со всеми женщинами, — ответил Хорк.
— Мне показалось, ты с кем-то говорил.
— Нет, я ни с кем не говорил. Может, сказал что-нибудь вслух, самому себе… — пожал плечами Хорк.
Почему он решил соврать? Почему не сказал о встрече с навьей? Неужели она его околдовала? Но Хорку подумалось, что навья должна бояться друга высоких магов…
— А что это ты решил бродить по лесу в одиночестве? — продолжал спрашивать йерр Варож.
— Я… надеялся найти логово упыря… Пока не стемнело.
— Упыря? — удивился йерр Варож. — С чего ты взял, что здесь должно быть логово упыря?
— Так ведь… — Хорк и хотел бы прикусить язык, но было поздно. — Так ведь к фрели Ойе ночью приходил упырь…
— Мне показалось, что ночью к ней приходил йерр колдун. Никогда не верь колдунам, они любят деньги и легко обведут тебя вокруг пальца.
— Но йерр Тул за него ручался… И был совсем не против, чтобы я позвал йерра Лахта на мызу.
— Йерр Тул такой же наивный парень, как и ты, — Варож сказал это снисходительно, с доброй улыбкой. — Но, знаешь, я тоже подумал об упыре, когда узнал про растрепанную косу. И если это все-таки упырь, мы должны позволить колдуну его обезвредить, иначе… Иначе спасти Ойю смогут только высокие маги.
Обреченность в его голосе удивила Хорка — он-то думал, что друг высоких магов должен ратовать за их появление здесь. И, помявшись, спросил:
— А разве плохо, если ее спасут высокие маги?
— Видишь ли… Высокая магия слишком сильна и разрушительна, чтобы применять ее без достаточных оснований. Тем более на собственной земле. Конечно, Триликая не одобряет обращения к колдунам, но я считаю, что нет ничего зазорного в том, чтобы зло воевало со злом. Стравливать своих врагов друг с другом — выгодная стратегия.
— Йерр Лахт вовсе не кажется мне злом… Он, конечно, заблуждается насчет Триликой, но, я думаю, он добрый и хороший человек.
— Вполне возможно, — согласился Варож. — Люди разные. Не всякий, кто поклоняется Триликой — хороший человек, и не всякий, кто ей не поклоняется — плох. Ты ведь тоже не сразу обратился к Триликой, верно?
Хорк кивнул.
— Так что мы все должны помочь колдуну в поисках упыря, — продолжил Варож. — Я и сам пробовал найти логово, но, говорят, это бессмысленно. Пойдем лучше в дом, выпьем вина. У меня есть кое-какие предложения на этот счет, но сегодня осуществить их не получится.
О том, что это за предложения, Варож так Хорку и не сказал.
И хотя Хорк собирался пойти за йерром Варожем, но, оказавшись возле дверей кухни, остановился, залюбовавшись невестой. Варож усмехнулся и махнул рукой — мол, оставайся здесь.
Колдун тоже поглядел на Хорка с усмешкой, а потом поманил его пальцем и намекнул:
— Тут не хватает того, кто будет подтачивать ножи.
Сам он ничего не делал, просто сидел — и никто не обращал на него внимания. Но Хорк с радостью ухватился за предложение, сел рядом и взялся за заточку ножей.
— Тебе просили передать, что твоя жена о тебе беспокоится, — многозначительно сказал Хорк.
— Юхси, что ли, опять приходила? — хмыкнул колдун. — Ведь сказал, чтобы она тут не появлялась!
— Навью зовут Юхси?
— Да. Это моя жена придумала ей имя. Ребенок ничего не помнит из прошлой жизни: ни как ее звали, ни откуда она пришла. Просто появилась однажды. Ей скучно одной в лесу, и моя жена иногда с нею играет. И с поручениями ходить ей очень нравится, она такая важная делается: вот не просто так по лесу брожу…
— И ты не боишься за своих детей?
— А чего мне за них бояться? Навки — довольно безобидные существа. Конечно, мертвое есть мертвое, об этом всегда надо помнить. А всерьез они опасны всего одну ночь в году, в первое полнолуние после весеннего равноденствия, и в эту ночь их просто надо хорошо угощать.
— А мне говорили, что они хитрые и втираются в доверие.
— Насчет хитрости — они разные. Есть и хитрые, наверное. Только вся их хитрость как на ладони видна. И в доверие они втираются, и на шею садятся. Как все дети. Хорошо, когда в округе навий несколько, тогда они вместе играют. Бывает, да, что затягивают живых детей в свои хороводы — мертвое есть мертвое. Я, когда маленький был, хотел с навьями уйти, так они меня не взяли…
— Баба Вайя, ну что ты все про рыбок да про мышек, а? — громко сказала Ойя, обрывая разговор Хорка с колдуном. И сверкнула в их сторону синими глазами. — Расскажи что-нибудь пострашнее. Чтобы йерр Хорк испугался.
— Чего это ему старухиных сказок пугаться? — прошамкала баба Вайя. — Он, чай, и не таких страхов на морях-океанах навидался. Ну вот разве быль про Красную пустошь могу сказать…
— Давай хоть про Красную пустошь… — вздохнула фрели.
— Ну слушайте… Давным-давно, когда Новая река еще не пробила дорогу из моря в море, а в Суиду из Лауки волок был проложен, ротсолане ходили на юг и мимо наших мест. Я тогда еще совсем девочка была. А на месте Красной пустоши стояла Красная деревня. Богато там жили, поля вокруг хорошо родили хлеб, и скотины много держали, и зверье в лесу не переводилось. И жил рядом с Красной деревней злой колдун. Все его боялись, а куда денешься? С колдуном тяжело, а без колдуна и вовсе не прожить. Чуть что не по-его, так и в волка превратит, или, того хуже — в зайца. Много он у деревни не забирал, не жадный был, но вот хотел, чтоб все по-его было: и как землю пахать, и как сено косить, и как хлеб убирать, и где скотину пасти, и когда на охоту ходить — до всего ему было дело. Но зато скотина в Красной деревне не болела и зверь на нее не нападал, и хлеб хорошо родился. И вот прознали ротсолане, что богато Красная деревня живет, и как не идут мимо — так непременно в Красную деревню с разбоем заглянут. Тогда не на шнавах они ходили — на лодьях, чтоб по малым рекам шмыгать. Много не накрадешь. Но и то обидно, особенно по весне. И вот уговорились мужики не давать ничего боле ротсоланам. Все согласны были против ротсолан идти, только колдун не согласен. Но никто в тот раз его не послушал — чай, не его это дело. Хоть и грозился он всю деревню в волков превратить. Понятно, ротсолане при оружии и в доспехах, а мужики с топорами да вилами, вот и пришлось идти на хитрость. С десяток лодий тогда возле Красной деревни стали и ротсолан сотни две, не меньше. Набрали добра, так что лодьи еле наплаву держались, и, сытые да пьяные, ночевать остались. Так мужики их всех сонных и перебили, добро с лодий сняли, а лодьи по течению пустили — разбились они потом на порогах. Год пошел — никто ротсолан не хватился. А мужики сговорились, конечно, чуть что отвечать: знать не знаем, переночевали и дальше пошли. На другой год все так же случилось, и на третий так же собирались поступить. И вот снова пришли ротсолане, да привезли с собой своих высоких магов, чтобы те дознались, где их лодьи без следа пропадают. Тогда о магах у нас здесь и слыхом не слыхали, ответили как всегда: знать не знаем, ведать не ведаем. Но маги-то сразу прознали, что к чему. Загрузили ротсолане свои лодьи и спать полегли — да только маги их предупредили, чтоб не спали они, а только делали вид. Завязался между ними бой, всех мужиков положили ротсолане. Но и этого мало им было — решили они и землю убить, а вместе с землей — и скотину, и зверей, и птиц, и всех людей, кто живы остались. А живы остались только старики, бабы и ребятишки, да колдун еще. Теперь-то всем известно, что только колдун от ихней высокой магии спастись может, а тогда и сами маги про то не ведали. Согнали они всех деревенских на берег, и колдуна не забыли, встали высокие маги в круг, внутри него своих ротсолан поставили, и стали убивать землю. Что за жуть тут настала! Все, что росло, почернело и в прах рассыпалось, птицы на лету с воплями на землю падают, в лесу зверье рычит и воет, в полях скотина на крик кричит. Люди, что поближе к берегу стояли, в воду бросились спасаться, так вода в Суиде до дна промерзла, кто в воду вошел — так и вмерз в нее в один миг. А что на берегу люди остались, так тоже скоро все в черный прах рассыпались. Только один колдун стоит и двоих ребятишек на руках держит. Вокруг него люди кричат, замертво падают и в прах рассыпаются, а ему хоть бы что. Всех маги уже убили, а колдун все живой стоит. И ребятишки у него на руках тоже живые. Маги и так, и эдак — не убить им колдуна. А он постоял-постоял, собрался со своей колдовской силой, взял да и превратил всех ротсолан в волков, а магов ихних — в зайцев. Волки тут зайцев и растерзали да в лес кинулись — тут же и подохли, в прах рассыпались. А колдун так и стоял три дня и три ночи, пока их магия не схлынула и вода в Суиде не растаяла.
Хорк вопросительно глянул на колдуна: правда ли?
— Все правда, — кивнул колдун. — Кроме, конечно, волков и зайцев. Ротсолане на лодьях с того места ниже версты на три спустились, высоким же магам их собственная магия не страшна. А колдун простоял не три дня и три ночи, конечно, но несколько часов, спас двоих детишек. Один из них в Росице живет, старый уже.