В этом парке всегда было пустынно и величественно. Его разбили широкими полукруглыми ступенями, полого спускающимися с высокого холма к берегу. Рощицы, лестницы из роз, живописные просеки — красиво и спокойно для глаз… почти медитативно…
Его высочество принц Бернард, опираясь на толстую трость, неторопливо перемещался по пологому склону к реке. На этой прогулке его сопровождал невысокий, плотного телосложения господин, совершенно не запоминающейся внешности.
— Как и обещали наши синоптики, стоит чудесная погода, — после некоторого молчания отметил гость.
— Да, но нам пора возвращаться, скоро ужин, — отметил его высочество.
— Жаль. Мне понравилась прогулка, — гость пощелкал языком, словно попробовав на вкус здешнего воздуха и всесторонне его одобрив.
— Все приходит к повороту, — вздохнул принц, поворачивая назад.
Его собеседник сумел улыбнуться.
— Поверьте, мы начинаем достойное дело. Мало того, что география как наука чрезвычайно интересна. Но мы с вами обсуждали сегодня не какой-то магматический парагенезис и совсем не точку зрения минералога. Очередной передел мира не за горами. Ещё двадцать — тридцать лет — и на наших глазах развернётся новый катаклизм.
Принц зябко поежился и посмотрел в лицо спутника.
— Неужели нельзя перенести сроки?
Собеседник поморщился.
— Вы, как никто другой, мой дорогой друг, должны понимать, что только англосаксы могут быть по-настоящему главенствующей расой. Мне не жалко для достижения этой цели вечности, но мир меняется быстрее.
— Я просто отметил, что достаточно сложно на сегодняшний день установить контроль над гнилой сердцевиной земного шара — СССР. А без этого мировое господство недостижимо…
— Один мой родственник, Младший, как-то сравнил Россию с магмой. Доведённая огромным давлением и высокой температурой до жидкого состояния, она начинает кипеть. Но остывая на поверхности, превращается в гранит. А потому, хоть и непоколебима, но неподвижна и по-детски беспомощна. Терпение, мой друг, время и терпение являются основой наших побед. Хотя сегодня вы правы. Сегодня ещё не время. Мы решили дать фору Младшему. Умный мальчик… Вы же понимаете, о чем я?
На лице принца было написано, что он ничего не понимает.
Собеседник вздохнул и улыбнулся. За последний век ему приходилось общаться и с менее приятными людьми. Этот набор шахматных фигур был немного удачнее предыдущего:
Ретингер, Фридрих Флик I, Дэвид Рокфеллер, милый паренёк герцог Эдинбургский, муж королевы Великобритании Елизаветы II.
«Вполне сносные пешки», — подумал он.
Ужин, посвящённый окончанию очередной сессии Бильдербергского клуба,завершился фейерверком, устроенным на воде. Лето 1972 года в Остербеке было удивительно приятным.
***
1972 год начался февральским землетрясением в Гватемале и Гондурасе. Тогда за одну ночь погибло более двадцати двух тысяч человек.
В этот момент на другом континенте умирали иранцы.
Утром тёплый ветер с Кавказских гор принёс снег. Он поначалу падал неспешно — мягкий и легкий, пушистый на фоне солнечного синего неба. Дети радовались забаве, а взрослые — дополнительной влаге для полей.
Уже через час города и села обрели нереально-сказочный вид. Корреспонденты и немногочисленные владельцы фотоаппаратов наперебой щелкали заснеженные улицы и запорошенные крыши.
Белый пух падал на выжженную солнцем землю весь день. К ночи небеса почернели и со свистом ударил ледяной ветер. Он нес на земли Ирана новые снеговые тучи…
Шесть дней на огромной территории бушевал снежный шторм. Когда, наконец, светопреставление закончилось, прибывшие в район бедствия увидели над поверхностью только перекладины электрических столбов. За неделю кошмара выпало восемь метров снега. 4 тысячи жителей плодородных равнин оказались похороненными заживо. Более трёх тысяч погибли в пути, убегая и уезжая от двадцатиградусного мороза. Мощное наводнение похоронило селевыми потоками ещё несколько тысяч.
В Советском Союзе тоже было несладко, за зиму почти не выпало снега. На Центральной Европейской равнине толщина снежного покрова составляла менее 5 сантиметров. Зато весь февраль свирепствовали пятидесятиградусные морозы. А затем на российское Нечерноземье упала сорокаградусная жара. Зимнее бесснежье и летний жар спровоцировали сушь. И в лесных пожарах сгорело семь тысяч квадратных километров леса.
В Южной Америке случилось новое землетрясение, и в Никарагуа похоронило десять тысяч человек.
Кажется, природа было чем-то сильно недовольна.
У геологов всего мира создавалось странное впечатление искусственности происходивших катаклизмов. Плохо объяснимые циклоны курсировали над миром, словно где-то высоко в небе, на границе тропосферы с «домом азота», кто-то могучий крутил свой странный водоворот.
Впервые на Стокгольмской конференции по проблемам окружающей среды осенью 1972 года была произнесена фраза о «погодном оружии».
***
В голове у Маши царил полный сумбур. Прошло полгода, как ее «будто морковку» (по выражению Бориса Евгеньевича) выдернули из привычной среды обитания: она не ходила в школу, не учила уроки и не общалась с подругами. Просто потому, что не было здесь никаких подруг!
Зато она могла ходить с мамой в «Harrods» — самый модный и очень дорогой магазин в мире. Покупать там шампуни, чтобы ежедневно (вот оно – счастье!) открывать неудобные английские краны большой чугунной ванны на львиных ножках и,растворив ароматические шарики, пахнущие розами и эвкалиптом, залезать в горячую воду и погружаться в невесомую душистую пену… пушистенькую такую…
Так огромная глубокая ванна с пенными шапками стала ее любимым местом.
Вот и сегодня, пока Маша отмокала в горячей воде, через закрытую дверь в ванную неторопливо вплыл Олладий.
— Яяяя без докладаааа, — важно сообщил он.
Маша взглянула на кота и приготовилась к продолжению спектакля. Олладий померцал проницательными зелёными глазами и продолжил:
— Мыы однииии…
— Ну и? — грозно спросила девочка.
В полуметре от свисающих айсбергами пенных холмов наглый кот материализовался полностью.
Черная лапа, с некоторым презрением аккуратно потрогала лежащие на полу панталоны, словно размышляя, как их утилизировать. При этом ушастый проходимец строго посмотрел на хозяйку валяющегося имущества.
— Я тебя сюда не звала! — парировала Маша, высунув руку из воды и утягивая хозяйство в ванну… — Может быть, устроим совещание в более подходящей обстановке?
Кот уселся на мраморной окантовке чугунного дива и принялся играть с пеной, изображая кота-рыболова.
— Через чассссс у тебя с гостямми, — важно сообщил он, испаряясь.
Девочка вздохнула и вылезла из уютной купальни.
***
Маша не успела узнать, каких таких гостей решил привести Олладий. Но она поправила кровать и вернула в шкаф книжку. После этой небольшой уборки — отправилась на кухню за чаем.
Благодаря неутомимой Танюше дом постепенно наполнялся разнообразными гербариями, стоявшими в вазочках и плошках. Ксения морщилась, Илья восхищался, а Ян прозвал высушенное разнотравье «икебаной» и, похоже, одобрял. Одна такая затейливая цветочная композиция попалась по пути, и Маша остановилась,размышляя, а не прихватить ли ей с собой такой букетик? На стол. Для украшения.
Со стороны кухни послышался скрип отодвигаемого стула и голоса:
— Вы верующий? — интересовался Борис Евгеньевич у соперничающего теперь с ним в области уборки и готовки мистера Сомса.
— Я давно живу на земле, принадлежащей англиканской церкви, — уклончиво отвечал последний.
— Не слышал о такой, — пожимал плечами дядя Боря. — Мой друг отец Василий — православный поп, а здесь все неправильно, даже вера по имени королевства. Туповатые ваши островитяне-то, раз свою веру по-человечески назвать не смогли.
— Это не моя вера, сэр, и островитяне не мои. Люди пришли намного позже моего народа, и мы плохо переносим символы новых богов.
— Новые боги в Риме, — важно утверждал сержант. — Говорят, Папа ихний полы целует, кланяясь.
— Вполне возможно, — соглашался брауни. — Я слышал, что гигиена в католичестве всегда считалась грехом…
— Дикари, — вздыхал Телицын.
Девочка вошла на кухню. Борис Евгеньевич, седой, высокий и худощавый, и мистер Сомс, маленький и плотный, аккуратно причёсанный, отдыхали. На столике стояли тарелочки, наполненные тонкими ломтиками лимона и кусочками сыра. Бутылка виски, опустевшая на половину, радовала глаз…
— Маша?! — засуетились оба.
— Скоро кушать будем…
Она хихикнула и кивнула в знак согласия…
***
Несмотря на апокалиптические предзнаменования, число заключённых браков в это время достигло максимума. Ни до 1972 года, ни после в мире не игралось столько свадеб!
Наплевав на конкуренцию и забастовки, в Британии сошёл с конвейера двухмиллионный автомобиль «седан».
Маргарет Тэтчер написала книгу, в которой доказывалась необходимость доступной для среднего класса линии образования: от детского сада до университета.
В начале сентября исландская канонерская лодка потопила британские траулеры, этим развязав вторую тресковую войну. Повсеместно в Великобритании открываются гипермаркеты и выходит в эфир первое телевизионное шоу.
Умирает архиепископ Кентерберийский Джеффри Фишер, который, активно выступая против разводов и не являясь геем, страстно приветствовал последних, посвящая им все свои проповеди.
***
— Мы длинной вереницей идём за синей птицей, — громко выговаривая окончания,вдохновенно орали близнецы. Причем воплями они не ограничивались: последователи неведомой синей птицы, старательно топая, бегали друг за другом по лужайке и размахивали недавно купленными отцом мечами. Мирное население взирало на это со смешанными чувствами.
— Зря Метерлинк не задумался над такой концепцией сказки, — задумчиво высказался Ян, обращаясь к подошедшей к нему Танюше.
Она сошла с крыльца и восхищенно посматривала на сыновей.
«Пора оформлять пенсию…», — буркнул скучающий начальник. Таня оторвалась от наблюдений и опустила взгляд, тогда Ян, нахмурившись, добавил:
— Пони тоже кони!
— Вы что—то сказали? — недоумевающе начала женщина.
— Нет! — буркнул Ян и закончил. — Это они орут и бегают как в цирке друг за другом. Когда же, наконец, начнётся школа? Хоть крестись, ей Богу!
— Хотелось бы посмотреть….— вышедшая на вопли Ксения, как обычно, все расставила по местам.
Глаза Яна сощурились, и в них промелькнули огоньки.
— Вечером обсудим! Пора уже!
***
Несчастливый Теодоро Челлини даже не пытался уже сконцентрировать мысли,силясь вспомнить человека, которого так неосмотрительно пустил в святое сердце библиотеки. По его же собственной просьбе он был подвергнут процедуре гипнотического транса. Все бесполезно. Он не просто не помнил пришедшего, он не видел его. Только пальто и шляпа…
Его гордость — крест с рубиновыми зёрнами, вечными символами апостолов и Христа —не помог ему. И гулкие коридоры не смяли своими стенами святотатца. Сейчас он сам шёл, ужасаясь своему поступку, и видел, как скорбит вместе с ним взрастившая его библиотека: в росписи плафонов теперь пряталась тьма, по углам среди стоящих белоснежных бюстов залегли длинные глубокие тени. Горе постигло его отчизну…
«Мой мир уже не будет моим», — обреченно думал священник.
Серое густое облако спустилось вниз. И на миг закрыло, словно ватой, глаза.
Падре остановился и, зажмурившись, потёр их.
Перед ним, не касаясь сандалиями пола, стоял старец.
«Изгони печаль из своих мыслей, мой мальчик. Он вернёт твое сокровище! Юный паршивец всегда держит своё слово»
Теодоро повторно зажмурился. Когда он открыл глаза, в коридоре было светло и пусто.