А дальше был бой. Или не был…
Мы должны были явиться в академию поздним утром, но тут, видимо, тоже никто не ложился. Все бегали и нервничали. Оказалось, что вчера, во время сражения, Хаммана повела себя, как плохая голодная змейка, а лич, подконтрольный Танаэшу, чуть не освободился. И, если контролю никак помешать не могли, то руке, на которой был подчиняющий браслет, повезло куда меньше!
Министра Рханэ на играх не было, этим и воспользовались заговорщики. Не все же Некросу жизнь портить!
Если верить братьям Блаэд, то руку принцу откусили по самую шею, но он героически сказал, что это царапина и отказался идти к лекарям, предлагая вампирам выпить деликатесной жидкости за победу. Если верить целителям, то это был открытый перелом со следами укуса нежити. Команде АнМора повезло меньше – живых не осталось. А самое главное, что обсуждали шепотом в коридорах академии: «Отступник больше не подчинен принцу!».
Нас попросили пройти к министру Рханэ. Он был рядом с прямоугольным, стоящим на земле, хрустальным саркофагом, в котором, казалось, был впаян мертвый маг-отступник. Мертвый ли, учитывая, что он впитывал жизни многих существ около трехсот лет.
Рханэ посмотрел на меня как-то очень просительно и задал прямой вопрос:
– Риаллин, вы можете что-нибудь сделать с ним? Нам надо продолжить сражаться в Мертвых играх.
– Я могу только его испепелить, уничтожая попутно все выпитые им сущности. По сути – уничтожить.
– Я могу предложить вызвать лорда Эллохара и наложить иллюзию – все будут думать, что маг с вами. – Предложил Норт.
– Я и сам мог бы изменить правила и разрешить Танаэшу биться без нежити, как сильному некроманту, – в свою очередь, признался Рханэ. – Но это все не то! Эти Мертвые игры особенно важны для нас, и победа необходима. В нашем королевстве уважают силу. Если Ташши проиграет, то его могут не принять в качестве короля.
Бабушка хотела передать ему правление после игр, но если у него вырвался из-под контроля собственный лич – его перестанут воспринимать сильным. Не избежать междоусобных войн кланов и их наследников. Права на престол может заявить даже Герон Четвертый.
Положение бы спасло, если бы маг-отступник, полностью покорный, сражался в числе нежити команды в следующем бою. Подделать отступника иллюзией не получится потому… Потому, что лорд Эллохар будет в отпуске от всех дел некоторое время. Может, около месяца, если учитывать прошлый раз. Я в безвыходном положении.
– С кем ваш следующий бой? – спросила я, – и когда?
– Следующий бой финальный, состоится через три дня, и помочь нам можете только вы, ведь бой будет с вами.
Мы опешили.
– А как же остальные команды? Как же завтрашний бой?
– Все команды отказались. Всем хочется жить. Нам очень нужна ваша помощь.
Я даже сначала не поверила такой наглости. Норт тоже, но он совладал с эмоциями и тихо непреклонно сказал: – Это исключено. Даже учитывая, что лично вы для нас сделали, я не могу уступить победу Танаэшу. Дядя многое поставил на эту игру. Мое семейное счастье –одна из важнейших причин необходимой мне победы.
Женщины, поистине, бесправны в нашем государстве, а Риаллин, в случае проигрыша опозорят, просто отдав в качестве подарка вашему племяннику. Я не рискну проверять – будет ли король считаться с законным браком.
Норт скрипнул зубами. Это признание и констатация своей неспособности повлиять на обстоятельства явно разозлили Дастела. Я задумчиво стояла, рассматривая саркофаг, и, решая, что же я могу сделать.
Вспомнились слова домовихи, приготовившей мне тогда какао, о том, что я принесу много зла – учитывая взрыв в Некросе и убитых отступников, а также нашу невозможность проиграть, картина складывалась уже очень четко. А еще фраза о том, что на нас с Танаэшем стоит одна метка смерти, и обязательно погибнет один из нас двоих.
В голову закралась совсем бредовая идея о том, что Ташши как-то сражается с отступниками чуть не один за все королевство – может, в нем есть кровь мага смерти? В нем родственная, а во мне влитая… говорят, по материнской линии живых у него не осталось. Тогда было бы понятно, почему мы являемся целью отступника. Вот только меня теперь он выпить не сможет…
Будет сложный бой, хорошо хоть Норт теперь здоров, а Гобби практически жив.
На последний день я уже создавала новое плетение с запретными рунами Хешисаи вместо обычного артефакта Кхада. В центре на груди красовался четырехлистник из черного золота – Хаморо, схожий разрешенный артефакт, но куда более слабый и безопасный. Мертвые игры определенно научили меня многому.
– Норт, ты подчинишь его волю без всяких заклинаний. Теоретически – сказала я, подбадривая мужа и поглаживая его руку.
– Мы можем сыграть вничью. Вам это подходит? – спросил у министра Дастел.
– В обмен на что? – сразу посерьезнел Рханэ.
– Переворот. – Четко и спокойно ответил мой муж. Мне стало страшно.