— Я тут ни при чем, – японец перевел ошарашенный взгляд с экрана на Ларсена. – Что это вообще значит?
«Провожу подготовку к реализации программы «мой хозяин идиот». Знакомое выражение лица, — через клипсу блютуза сообщил Рон Асато. — Ненавижу, когда он так делает, хотя один раз он в таком состоянии спас мне жизнь. Главное, чтобы его не заклинило».
— Потом расскажешь, – вслух сказал японец. Он и без всяких детекторов мог определить, что капитан растерян. А зная Эрика, это верный признак того, что он будет делать глупости.
— О чем расскажешь? – не понял Эрик. – Значит так, я не знаю, что все это значит, но на всякий случай бери обоих киборгов и уезжай. Теперь уже точно, без всяких отговорок. Мне балласт не нужен! Обойдусь без детского сада!
«Ну и что я говорил? Я никуда не поеду. Даже прямой приказ можно обойти, хотя и со сложностями. Не знаю, что тут происходит, но мне лучше быть с ним».
Ларсен перевел взгляд на киборга и со вздохом, видимо припомнив разговор, заявил:
— Хорошо, забирай своего киборга и проваливай!
«Уже прогресс. Не уверен, что вам стоит уезжать. Что бы это ни было, влезть сюда сложнее, чем в гостиничный номер. Тут безопаснее».
— Я тоже так считаю, – сообщил Асато в пространство. – Не тот случай, чтобы разделяться.
Злое, упрямое выражение лица Эрика сменилось на просто возмущенное.
— Асато! А можно не обсуждать меня с моим же собственным киборгом?! Что за идиотизм? Это мой корабль или как?
— Или куда! Когда у тебя будут более конструктивные мысли, скажешь! – японец повернулся и пошел в свою каюту, прихватив пиво из холодильника. Эрик тихо выматерился.
— Никогда не буду заводить друзей, — сказал он вслед японцу. – Из-за них я теряю контроль над ситуацией.
Рон оценив потерянно-возмущённого хозяина, сварил ему кофе и молча поставил на стол.
— Предатель! – огрызнулся на него человек, но чашку взял и отпил. — Ненавижу заговорщиков! В морду бы тебе дать, скотина!
— Предлагаю посетить зал, хозяин! Ты давно не тренировался и это сказывается на твоем физическом и психологическом состоянии, – откликнулся киборг.
— Интересно, и как это вяжется с тем, что ты живой? Вроде не манекен для битья?
— Учитывая неадекватность объекта, прописанного у меня хозяином, я тоже иногда испытываю потребность в физическом воздействии по отношении к владельцу, – отозвался киборг.
Эрик переварил фразу, осознал и присвистнул:
— То есть ты сейчас хочешь набить морду мне? Ну ладно, скотина! Пошли, побеседуем!
Эмиль постучал в каюту Асато, который в эту минуту разбирал обратно свои вещи. Учитывая, что обычно киборг не беспокоил своего владельца, причина, несомненно, была для него серьезной.
— Что случилось? – японец открыл дверь, блондин проскользнул внутрь и замер у стены.
— Эрик и Рон ушли в зал, у человека повышен уровень норадреналина. Я… — Эмиль замялся, – я опасаюсь поломки одного из них.
— Они часто так делают, не обращай внимания. Обычно это заканчивается парой синяков, ничего страшного, – Асато вспомнил, в каком состоянии к ним попал бывший полицейский киборг, и пояснил: — Эрик не будет избивать своего киборга. Они просто немного потренируются, выпустят пар и все. Они друг друга стоят! Как-то я чуть не поседел от их шуточек! Эта пара на мне один прибор опробовала, для наказания киборгов. (отсылка к главе «Игрушка») Да еще и Рон изобразил срыв. Клоуны несчастные!
Японцу очень хотелось успокоить «ребенка», показать, что не все так страшно, что эти два человека просто уже давно выработали свой стиль отношений, и переживать не о чем. Он допил пиво, выудил из ящика приборчик и показал Эмилю. Тот повертел в руках, осторожно потрогал кнопку и уточнил:
— А как это работает?
— А никак! Эрик нажимает кнопку, Рон делает вид, что ему очень больно. А зритель потом пьет валерьянку! Они меня действительно напугали.
— Можно спросить? – Эмиль все-таки нажал кнопку, убедился, что ничего не произошло, и положил прибор на тумбочку. – У вас непонятные для меня отношения. Я не понимаю. Ты – полицейский, он — человек, который поломался, и может быть преступником. Почему ты с ним?
— Это сложно объяснить, — Асато задумался, подбирая слова. Пожалуй, он бы еще выпил для прояснения сознания, но бутылка была пуста, а гонять за новой порцией киборга не хотелось. – Эрик неплохой парень, но он действительно преступник. И что хуже всего, он патологический преступник. А при его умениях — практически неуловимый. Пока я рядом, я надеюсь, что удерживаю его от поломки и желания убивать просто так. Я не знаю, убил он Виктора или нет. Но убивает он очень легко, понимаешь? Я хочу добиться, чтобы он изменился, стал нормальным человеком. Нашел какой-то выход для себя и перестал быть опасным для окружающих. И я хочу спасти тех, кого он может убить. А он может убить просто так, потому что ему так захотелось. И он если сорвется – сделает это. Например, вот в такой ситуации, как сейчас, когда он нестабилен, он может начать убивать. Поэтому я не ушел. Понимаешь?
— Да, – Эмиль кивнул, как-то там выстраивая свою логическую цепочку. – Я понял. Ты помогаешь людям. Киборги тоже помогают людям. Ты как киборг, только человек! Правильно?
— Ну, можно сказать и так! – Асато развеселился. – Хейзер!
Искин выглянула из вирт-окна.
— Да, мой тан!
— Что там делает наша неадекватная пара приятелей?
— О! Они сейчас слушают лекцию С-маура об их умственных способностях. Рон, все-таки, киборг, и Эрику не стоило его провоцировать на более контактный бой! Имеются повреждения мягких тканей у капитана.
— В морду получил?
— Нет, только по корпусу, но довольно жёстко. К тому же Рон его спровоцировал на агрессию, а потом скрутил и ждал, пока он не перестанет вырываться, воздействуя на нервные узлы. Так что оба сейчас получают все, что им причитается, – лошадь с таинственным видом помолчала, потом сообщила: — Эрик думает, что ему вкатили обезболивающее! Но там было не только оно. Он теперь будет очень спокойный!
— Вот это хорошо, – обрадовался японец. – Надо будет попросить С-маура назначить ему серию уколов от синяков.
***
Два дня прошли на удивление спокойно. Эрик больше не заговаривал о расставании, в основном читал детективы и даже один раз организовал массовый поход по магазинам, правда, в своей индивидуальной манере.
— Слушай, Асато! – глаза у Ларсена горели, ему явно пришла в голову очередная идея: – А давай над киборгами приколемся!
— А тебе не кажется, что над ними и так по жизни прикалывались? Эмиля не дам, он и так зашуганный.
— На это дашь. На что спорим?
— Ты становишься все больше дэйцем, – сказал Асато, невольно заражаясь азартом, но все еще опасаясь своего не всегда адекватного приятеля. – Ну, что ты там такое придумал?
Эрик покосился в сторону машинного отделения, где киборги устроили что-то непонятное и очень грязное, разобрав часть двигателя, и написал на обычном листке одну строчку. А после того, как Асато прочитал, сходил и утилизировал бумажку.
— Пожалуй, ты прав, на это я соглашусь. И даже, наверное, сделаю это сам, в конце концов, Эмиль — мой киборг, – кивнул японец. – Когда приступим?
— Да хоть сейчас. Если парни у нас хотят быть людьми, пусть они ими будут! Заодно и поржем. Предлагаю пойти всем вместе, но не вмешиваться. Пусть сами все делают!
***
— Что они придумали? – Эмиль отключил фильтрацию. За прежним хозяином он подслушивал часто, это помогало иногда избежать неприятностей. За новым реже, скорее по привычке. Осознав, что он будет объектом для шуток, привычно насторожился.
Старший киборг завернул очередной винтик, оценивающе посмотрел на творение своих рук и равнодушно сообщил:
— Что-то, что им кажется забавным. Но, думаю, для нас это опасности не представляет, твой хозяин к тупым шуткам не склонен.
— А твой?
— Мой может. Мы с ним первый месяц общения соревновались, кто кого больше достанет. Моей самой безобидной шуткой было «кофе с утра в постель», а его – заставить меня решать философские притчи какой-то религии. У меня чуть процессор не перегрелся! Вот, например, как сыграть на флейте без дырок?
— И как?
— Не знаю! Но я сперва выяснил, что такое флейта, потом все остальное. Нашел несколько вариантов ответа и долго не мог понять, он издевается или просто хочет секса. Оказалось, издевается. Но это лучше, чем у предыдущего командира. Там бы я загадками не отделался. Так что просто подыграй им, и они отстанут.
— А какие еще непонятные задания он тебе давал? – Эмиль решил, что побои, конечно, неприятно, но хорошо, что с ним так не экспериментировали. Тело восстановится, а вот если процессор сгорит, это точно утилизация.
— В основном понятные. Но часто такие, для которых нужны специальные программы, а у меня их не было. Я не мог выполнить приказ, но он все равно приказывал. И как это обойти, я не знал, приходилось делать, потому что иначе я бы нарушил прямой приказ. Но хозяин все списывал на программу имитации личности, она самообучающаяся. Я сначала боялся, потом понял, что это не проверка, и стал его больше слушаться, да еще за шоколадки. Понимаешь?
— Не уверен. Инициатива людей чаще всего оборачивается чем-нибудь нехорошим, – Эмиль коснулся рукой зажившего ожога на лице, испачкав кожу машинным маслом.
Старший киборг совершенно по-человечески усмехнулся.
— Я так тоже думал. Потом он стал учить меня водить скутер без программы, и мне понравилось. Помоги поставить кожух на место! Вот теперь, если что, сможем быстро отсюда убраться, все работает идеально! Мне тогда дали свой скутер, как человеку. И хозяин требовал, чтоб я следил за ним сам. Я и не подозревал, что мне понравится возиться с техникой, когда он первый раз приказал мне поменять масло. Это была человеческая работа, и я долго отказывался ее выполнять, ссылаясь на отсутствие необходимых программ, пока он не приказал мне просто повторять за собой все действия. Я научился, и это оказалось так здорово, что я ему даже гадости делать перестал. Хотя нет, гадости я перестал делать позже. Когда он вытащил меня из подводного шкуродера с кипятком. У Эрика вообще оказалось намного интереснее, чем у прежнего командира, — Рон задумался. – Я тогда и познакомился с их девизом «сунул, вынул и бежать». Причем не в том совершенно контексте, к которому привык до этого. Я тебе потом видео скину. Мне приказали его стереть, но я его просто зашифровал, перенес на другой носитель, и уже потом стер. Мне же не приказывали его не переносить! Думаю, именно тогда, когда носился с ним по воздуху, я и перестал быть «жестянкой». В какой-то момент я проснулся и понял: то, что я делаю – это здорово. И мне от этого хорошо.
Киборг вытер руки тряпкой, убрал ее в ящик.
— Пошли в душ и к людям. Не бойся.
— Я не боюсь, то есть я боюсь не этого, – Эмиль поднял на него светлые до прозрачности глаза.
— Ты боишься разочароваться, — Рон опять усмехнулся. – Ничего страшного нас не ждет. Я хорошо знаю Эрика. Он — не дурак, он — сволочь. А это намного безопаснее. Хотя на этот раз он мне задолжал пару пакостей. Но не тебе же! И, вообще, люди шутят не только над киборгами, но и над другими людьми. И киборг тоже может пошутить над человеком.
— Да, хозяин рассказывал. Он тогда испугался.
— Но это, правда, было смешно, – Рон улыбнулся воспоминаниям. – Как-нибудь я тебе покажу, как люди бегают от киборга в боевом режиме, тебе понравится!
Эмиль усомнился, что ему понравится просто так пугать людей, но не сказал этого. Ведь он пока не знал точно.
— Рон, а разве сволочь лучше, чем дурак?
— Умная – намного. У меня как-то была команда дураков. Они со мной развлеклись прямо на задании, им было скучно несколько дней наблюдать за дорогой. Обратно мы шли через соляное болото и мне велели найти дорогу. Я нашел. И даже отметил самые опасные места, чтоб люди их обошли. На базу я вернулся один. Эрик так никогда со мной не поступал. Я сначала ждал, потом решил, что он бережет ценное оборудование. Потом просто перестал что-то понимать. К тому же, он дал мне имя, это меня очень насторожило. Одно дело, когда ты для всех просто жестянка, другое, когда тебя почему-то выделили. Это было плохо и очень пугало.
— А мне нравится, что у меня есть имя.
— Вот видишь, а меня это напугало. Но все оказалось не так страшно. Идем, посмотрим, что они еще там придумали!
Люди собирались в магазин и приказали киборгам сопровождать их в этом походе. Когда переодетые в чистое биомашины послушно пристроились позади хозяев, им обоим на коммы пришел набор цифр – неименная виртуальная банковская карта. Киборги педантично проверили счета и обнаружили, что люди перевели им деньги. Тут завис даже привычный к идиотским выходкам хозяина Рон. Он знал, что деньги можно взять с разрешения владельца, и часто ходил в магазин по его приказу. Но вот зачем эта карта, да еще без списка покупок, ему было непонятно. Эмиль же просто прислал ему сообщение из двух вопросительных и одного восклицательного знака. Младшему киборгу не хватило слов.
Эрик смотрел с интересом. Асато уже начал раскаиваться в своей шутке, настолько у Эмиля был ошарашенный вид. Первым заговорил Рон:
— Полагаю, хозяин, эксперимент удался. Мы не можем решить задачу, для этого недостаточно данных. Предлагаю восполнить этот пробел.
— А что тут восполнять, вы же у нас разумные? Вот и покажите насколько. Это зарплата. Можете тратить, как хотите!
— Как хотим?
— Да.
«Ты чего завис, Эмиль?»
«Как думаешь, если я куплю 3-D энциклопедию криминалистики в двухстах тридцати томах, хозяин не рассердится?»
— Отлично. Мы уже составили список покупок! – сказал Рон вслух. – Вы же не против?
— Нет, — ответил Асато, наблюдая, как мягко и мечтательно улыбается чему-то Эмиль. – Покупайте, что хотите, только не предлагайте нам это нести.
— Да вы и не поднимете!