Дракон песка. Саксонский душитель. Глава первая. Дорога.
Поездка не задалась с самого начала.
Сначала меня подвела Свет, моя кобыла.
Она загуляла, и я отвел ее Табунщикам, пусть уж польза будет. У них забрал другого коня, оставленного ранее при Храме Целителей. Я так и не понял, как Табунщики проворачивают свои дела. Лошади не любят магию, но отдав им лошадь где-нибудь в Арии, можно получить ее в Тарионе. Надо только заплатить и подождать пару часов. Ну, или любую другую из лошадей, если их несколько. Причем местонахождение лошади не имеет никакого значения.
Потом был Проводник.
Он сидел на камне, и проливной дождь хлестал по его обнаженным плечам и груди. Казалось, ничто не устоит против этих потоков, и они смоют с него этот идиотский узор татуировки, сделают его снова человеком. Но это невозможно. Пока не кончится срок службы, это странное существо человеком не станет. Так и будет смотреть на мир своими зелеными, как изумруды, глазами с вертикальными зрачками. Смотреть и не видеть. Потому что видит Проводник только свои тропы и Границу. Хвала лэйну Синге, хоть штаны и сапоги своим рабам оставил! Я помахал рукой, привлекая внимание парня. Он кивнул и опять отвернулся в сторону Границы.
«Лекарь, у меня проблема! Меня никто не замечает! — Следующий…» Значит, придется договариваться, хотя, обычно, эти ребята сами идут на контакт. Проводник, скотина татуированная, потребовал двойную цену — целый золотой.
— Не хочу я в Саакон, — протянул он, глядя сквозь меня в вечность. — Они там ненормальные, все время пытаются меня убить. Это, конечно, невозможно, но они как будто не осознают. Уже три раза пытались. Даже пытались заковать в цепи и увезти, несмотря на потери среди своих людей.
Он неприятно засмеялся.
— Как объяснить тем, кто ничему не учится, что я не могу отсюда уехать? Даже ценой чужих жизней. Даже в железной клетке.
Я запрыгнул на спину Эсси. Несмотря на дерьмовый характер этого коня, он умел ждать в укрытии сигнала от хозяина, прибегать на зов, а главное, часами мчаться без отдыха, спасая владельца. А еще он умел драться. Злой, неуживчивый, умный. Один из немногих коней, кто мог пойти со мной в любой бой и умел прикрывать. Мне подарил его Белый Ястреб, мой друг и побратим из Ксиланто.
Проводник влез на спину темно-серого свала, мохнатого зверя, похожего на помесь овцы с медведем. Удобная тварь, приспособленная к любому климату и питающаяся всем подряд — от травы до падали. Проводник хлопнул его палкой между ушей, и тот побрел, тяжело переставляя лапы. Туда ехал я один. Подозреваю, что обратно проводник поведет целый караван. Интересно, как все-таки эти твари договариваются с обитателями Границы.
Ночевали мы на небольшой площадке, очерченной кругом из камней. Типичное для Границы обиталище: круг, где можно соорудить укрытие на ночь, да алтарь Синги. За кругом в зеленоватом мерцании вечного тумана я заметил несколько полуразрушенных статуй, скрытых лианами и травой.
— Один из первых урожаев, — пояснил Проводник, заметив мой интерес. — Тогда Чистильщики в первый раз на меня напали. Господин мой, небесный лэйн Синга, очень обозлился.
Я осторожно подошел к маленькому алтарю, — просто кучке камней с палочкой-рожками в центре и преклонил колени в молитве. Вот уж с кем лучше не связываться, так это с лэйном Породившим Жизнь. Он существо настроения, а настроение у него часто бывает поганым.
— Не часто молишься Синге, мастер маг? — подколол Проводник, сам он молиться явно не собирался. Вся его жизнь — поклонение хозяину.
— Да я не охотник, редко когда за добычу благодарить приходится, только если еды купить не удалось, — отозвался я. — А в Границе единороги водятся?
— Только один, он сам. А что, видел? — в зеленых змеиных глазах мелькнуло удивление. Он не мог пропустить своего лэйна.
— Нет, потому и спросил.
Мне, действительно, было любопытно. Синга обожал являться в виде оленя или единорога, но мог принять любой облик. Хотя… век бы его не видать!
Ехали мы три дня. Статуи попадались все чаще. Один раз столкнулись с группой испуганных людей, которые двигались за Проводником. В основном шли пешком, женщины вели детей и несли скарб, мужчины сжимали дубинки, косясь в зеленоватую мглу вокруг, и тоже несли какие-то узлы. Повозка, набитая добром, была всего одна, ее тащил тяжелый грузовой свал. В повозке сидело шестеро тихих напуганных ребятишек. Это не караван странников, это уже бегство. Народ покидал родной ферг, постепенно съедаемый Границей.
— Много в этот раз, — поделился своим наблюдением Проводник, — что-то у них там ещё произошло. Мало им Светозарного с его братцем! Вот уж беда — стукнутый на голову бог. Говорят, Воспламеняющий опять пытается освободиться.
— А как они близнецов различают? — уточнил я, для меня религия Саакона была чужда.
— А чего их различать, они же близнецы? Кто сверху, тот и Светозарный! — хрипло засмеялся Проводник.
Я припомнил надпись в Лабиринте Теней: «Важно не то, как выйти на Ту сторону, важно определить, какая из сторон Та», — и процитировал проводнику.
— А ведь верно, — слуга Синги пожал одетыми в татуировку плечами, — может, это и спасло бы их ферг от поглощения Границей, если бы они определили, какая из сторон Та.
На выезде нас ждал целый парк скульптур: застывшие в разных позах люди, некоторые с оружием.
— О! — оживился Проводник, тыкая палкой в статую человека в кафтане и тем, что при жизни было широкими штанами, какие носят все местные: — Свеженькие поступления есть. Видишь вот этого? В прошлый раз не было. Запоминай, это не Чистильщик, это Наблюдатель. Они втрое опаснее, и, вроде как, маги. Хотя, именно что вроде, обычный маг таких десяток сожрет и не подавится… А с другой стороны, ведь извели же они магов-то?
— Странно, что он тут один, — согласился я: — И чего не сиделось в городе? Теперь вот стоит среди этих кольчужных истуканов. Они, вообще, существа городские, путешествуют редко. Как его сюда занесло?
— Скорее всего, беглецов хотел остановить, да разве их остановишь? Проводник вмешался, получил по морде, и вот… Обычный результат, — слуга Синги засмеялся. Я кивнул. Обычная подстава, эти существа обожают вызывать на себя агрессию, и наблюдать, как их лэйн разделывается с обидчиками. Гаже их только Целители, те еще и настучать сами могут, а вот ответить… Ну, я бы не рекомендовал. Синяки пройдут, а вот проклятье Бога снять очень сложно.
Распрощались мы тепло: он сел на камень и уставился в пустоту, а я помахал ему рукой. Проводник кивнул, а мог и проклясть. Ни за что, просто так. Они могут.