В особняке Форкосиганов получилось — чем замок Форхартунг хуже? А о том, что тогда дело в конце концов обернулось не так чтобы очень и они все крепко влипли, лучше не вспоминать, сейчас-то все совсем по-другому, он не Майлз. Он не собирается брать Бая штурмом или в осаду, ни в коем случае. Ему нужно просто иметь возможность… что? Извиниться? Глупо звучит, но, наверное, все-таки да. Объяснить, что Бай все не так понял, что они взрослые люди, что дружба штука куда более ценная, чем разные глупости, и глупо ее вот так по-глупому…
О, наконец-то! Вот и Айвен Ксав, надо было сразу искать цвета Форпатрилов, их раз-два и обчелся. Слева кто-то из министерства, его лучше не трогать, а справа…
Айвен моргнул.
Перечитал снова. И снова. Не веря своим глазам, но все-таки… Вряд ли император собственноручно распределяет места на своих приемах, для этого у него существует целая армия подхалимов разных мастей, но некую часть близких друзей или политически важных знакомств он все-таки отслеживает, и Айвен льстил себя надеждой, что таки входит в первую группу. Однако если это так…
Грег! Какого черта?!
— О. Какие люди.
С некоторым трудом подавив инстинктивное желание немедленно нырнуть под стол, Айвен медленно поднял голову.
— И тебе добрый вечер… Бай.
— Уже здоровались. Айвен.
До чего же в нем все выбешивает — начиная от манеры появляться неожиданно и там, где ты меньше всего этого ждешь, и до вот этой мерзкой снисходительной ухмылочки.
— Что ты тут делаешь?
— Вообще-то я как раз собирался спросить об этом тебя, Айвен. — Мерзкая ухмылочка становится шире, Бай отрывается от притолоки, которую до этого подпирал, делает изящно-небрежную отмашку кистью левой руки (в правой традиционный бокал, ну да, куда же Бай без бокала). — И, как мне кажется, имею на это куда больше как прав, так и оснований, ибо излишнее любопытство, как ты наверняка знаешь, мой дорогой кузен, есть ни что иное, как одна из разновидностей непристойности, а непристойность в любых ее разновидностях — и тут ты опять-таки не сможешь со мной не согласиться — куда более присуща мне, чем такому достойному представителю не менее достойного…
И ведь он так может часами! Вот же зараза.
— Ты в курсе, что нас посадили рядом? — Айвен сказал это лишь для того, чтобы хотя бы на секунду сбить наглую самодовольную усмешечку с наглой самодовольной рожи. Не получилось.
— Ну на-а-адо же, какая неожиданность.
Показалось?
— Ты знал?
— А должен был?
Вот теперь точно не показалось — в голосе откровенная издевка.
Он что — не верит? Он что, вообразил, будто Айвен сам… Да что он вообще себе позволяет?!
— Эй! Ты это на что намекаешь?!
Айвен собирался еще много чего сказать — только вот говорить больше некому. Здешние двери бесшумны. И закрыты. Уже.
Открытым остался только вопрос — а зачем, собственно, сюда заходил сам Бай?