В начале сентября, примерно через неделю после привоза двух киборгов — Мизгиря и Алёшеньки, — после обеда приехал ветеринар, и не один – с невысокой худенькой девушкой лет двадцати на вид, одетой в старенькое, но еще крепкое форменное темно-зелёное длинное глухое платье. Короткие золотистые криво остриженные волосы ореолом окружали голову и делали девушку похожей на странный цветок, выросший в тени.
— Здравствуй, Иван Михайлович! Принимайте работницу! На цветок купавки похожа, не так ли? Вот и дал ей имя Купава. Киборг Mary, вам в подарок на сороковую годовщину свадьбы. Домашнюю работу знает… хорошая девочка, только немного пуганая…
— И тебе не хворать! И где же ты её достал? Скелет ходячий… — перебил его рассердившийся дед Иван – Виктор, а она нам нужна?
— Нужна! Вот именно она нам и нужна! Где четыре киборга, там и пятому место есть. Хорошая девочка! Здравствуй, Виктор! – бабушка спокойно подошла и пригласила гостя в дом.
— Ладно, места и еды на всех хватит – успокоился дед – Беру.
Девушка смотрела на людей, старательно пряча страх – но Любава заметила и подошла поближе.
/Не бойся, всё хорошо, домой приехала.
/Домой?
/Да. Домой. Здесь ты в безопасности.
— Купава, смена хозяина. А это твоя хозяйка. Слушайся, здесь точно бить не будут. И кормить будут уж точно лучше, чем у прежних хозяев.
— Её били?
— Скорее всего да. Прежние хозяева. У собачников забрал, когда питомник инспектировал. Они к соревнованиям готовятся, плановые прививки и всё такое… Да и не сами собачники, а их собаки девочку на помойке нашли… У вас ей лучше будет, подальше от города, смену хозяина произвел, а программиста пришлю завтра.
Хозяин осмотрел подарок, включил планшет и приказал:
— Скинь мне отчет о состоянии! Так, только истощение, несколько заросших переломов, а так явных внутренних повреждений не видно.
— Она четыре месяца была в клубе, там подлечили. Кормили по норме, одежду дали, комнатка своя была.
— Хорошо! Теперь иди в дом. Любава, дай ей вымыться, накорми и подбери ей одежду по размеру.
— Хорошо.
Обе кибер-девочки пошли к дому, но внезапно новенькая упала на колени и сжалась в комок и мелко задрожала, закрыв лицо руками и опустив голову.
Любава перехватила подбежавшую собаку и опустилась рядом с Mary:
— Инга не кусается! Она радуется так… ты что, собак боишься?
— Да. Они страшные!
— Киборг боится собак? Да ты пей чай-то, сами вырастили, сами высушили – хозяйка на кухне подливала гостю чай и продолжала спрашивать – как же она жила-то в этом клубе?
— Очень боится. До ужаса. Вот поэтому собачники её и отдали. Они сами её вылечили после побоев, но от боязни собак вылечить не смогли. Она даже есть не могла от страха. Потому и тощая такая. У вас собака всего одна, у других крестьян собак куда больше. Поэтому к вам и привёз.
— Ну, удружил… эти двое только оправились. Теперь Mary со страхом собак! У нас что, собрание битых киборгов? И кого в следующий раз привезёшь?
— По дому все умеет, а Инга в дом не допускается. Пусть помогает по дому, готовить, шить, стирать… хороший у вас чай, вкусный. Спасибо! И варенье первоклассное! Раз уж приехал, могу и скот осмотреть. А насчет следующего раза – привезу кого-нибудь.
Девушки пошли в дом, Купаву всю трясло от страха – что-то скажет новый хозяин? А хозяйка? Не успели привезти, как она проявила самодеятельность, показав страх. Чуть-чуть не сорвалась…
Правильный киборг не должен бояться!
Если нет сознания и мозг в коме, то и страха быть не может!
Программа распознавания пород собак, поставленная в питомнике, выдала информацию – сука, метис эрдельтерьера предположительно с немецкой овчаркой, возраст около трёх лет, хвост купирован и уши поставлены согласно стандарту породы эрдельтерьер, окрас зонарно-серый, овчарочий, шерсть жёсткая, длинная и густая.
Именно псом породы немецкая овчарка рвал её первый хозяин, когда бывал сильно пьян – она только закрывала лицо руками, но на теле остались следы зубов пса. Было это всего пару раз за весь проведённый у него год – но ей хватило и этого.
Второй хозяин, купивший её у первого за бутылку «элитного» виски, подарил мэрьку любимой теще.
Там она жила чуть больше двух лет, выполняя всю домашнюю работу. Хозяйка хорошо к ней относилась – как к полезной технике, хорошо одевала и вовремя кормила, с работой девочка справлялась – квартира большая двухкомнатная, пока хозяйка в сердцах – совершенно случайно! – не сказала: «…вот отдам собакам!».
Реакция была мгновенная и бурная – насмерть перепуганная Mary вдребезги разнесла квартиру!
После чего хозяйка её избила и выгнала из дома, с приказом идти на помойку и ждать, когда кто-нибудь её подберет, и идти за первым встречным туда, куда он поведёт.
Подобрали… собачники из ближайшего клуба.
На утренней прогулке один из псов потащил хозяина к помойке и указал на еле живую – от страха и побоев – девушку. Её подняли – она не сопротивлялась, спросили: «Кто ты? Откуда?» — она ответила стандартно, по программе. Ну надо же – киборг брошенный!
«Ну, пойдём!» — «Приказ принят!».
Она пошла за первым же человеком, выполняя приказ хозяйки – в этот клуб.
Идти пришлось рядом с собакой! Лабрадор в наморднике агрессии не проявлял, но страшно было до безумия!
И показать страх нельзя! Ни в коем случае!
Первым делом в клубе девушку, оказавшуюся киборгом, накормили и переодели. Среди членов оказался врач, он и обработал раны от побоев – Mary не сопротивлялась.
Хозяин клуба – солидный бизнесмен средних лет — затребовал информацию о хозяйке Mary, и последние видеозаписи, просмотрел пару раз – и понял причину срыва.
Киборг до ужаса боялась собак! – одно лишь упоминание о вероятной отдаче собакам вызвало такую реакцию! Вид разгромленной квартиры впечатлил.
А обратившись к последней хозяйке Маши, узнал, от кого и как она получила киборга, от её зятя узнал о предыдущем хозяине, купившем Mary в фирменном магазине.
Владелец клуба после разговора с хозяйкой выкупил киборга, оплатив ремонт квартиры в обмен на информацию, — и поставил программы ухода за щенками, урезанную ветеринарную программу и каталог-определитель пород собак.
Оказалось, Mary с такой внешностью – золотистая блондинка лет восемнадцати на вид – в магазине никто не брал, и, чтобы продать, менеджер салона уценил киборга вполовину. Слишком красивая для прислуги – семейные пары её не брали, называя эту причину, а одинокие люди чаще брали Irien’ов, ставя им программы от Mary по уборке и готовке.
Волосы ей остригли уже в клубе – жене хозяина очень не понравилась коса куклы, и по её приказу охранявший её DEX срезал косу Маши у затылка, высоко, неровно и косо.
В клубе относились к Маше хорошо, кормили вовремя, дали комнату для проживания – но страх убрать не смогли, поэтому к работе непосредственно с животными не привлекали.
Порученная ей работа была не сложной – уборка в кабинете хозяина и в комнате, где в больших витринах из бронированного стекла хранились кубки и медали, полученные собаками на соревнованиях и выставках, а на стенах висели портреты собак в натуральную величину.
Собаки были везде! В вольерах, на выгульных площадках, на поводках с их хозяевами – и на картинах! Мало им живых собак – так еще и нарисованных развесили везде!
Клуб любителей собак «Арго»* с принадлежащим ему питомником специализировался на разведении, воспитании и обучении прежде всего собак-компаньонов – лабрадоры и колли в первую очередь, несколько крупных терьеров, разнообразные спаниели и пара такс. Агрессивных и бойцовских собак не держали принципиально.
И проблема встала перед хозяином клуба нешуточная – киборг, панически боящийся собак, может навредить прежде всего сама себе! А сорвавшись, может угробить и племенных животных!
При наличии в клубе нескольких DEX’ов охраны и парня-Mary, убиравшего территорию клуба и собачьи вольеры, еще одна Mary вроде и не нужна. Но продавать не хотелось – неизвестно, к кому попадёт и какие последствия могут быть при срыве, а репутацией своей бизнесмен дорожил.
Убивать не хотелось тоже.
Визит в ОЗРК толком ничего не дал – Машу не забрали, а психолог ОЗРК после нескольких бесплодных сеансов просто посоветовал отправить киборга туда… где нет собак.
Да, именно так! — он посоветовал просто вывезти киборга из города подальше… в деревню, например, и подобрать хозяев так, чтоб с собаками у девочки контактов не было.
Приезд ветврача из городской ветстанции с инспекцией проведения вакцинации молодняка стал выходом из положения – Машу просто подарили.
Или – оплатили киборгом услуги ветеринара. С какой стороны посмотреть.
— Бери-бери, Виктор Борисыч! Куда нам мэрька, да ещё с такой фобией! Да и психолог посоветовал её из города увезти.
— А мне она зачем?
— Маша! Смена хозяина! Там нет собак, и ты, наконец, успокоишься.
/Опять продажа… опять – новый хозяин… говорит – там нет собак! Как же! Они есть! Везде… всюду… большие… кусачие…
— Это на ветстанции-то нет собак? На приём ежедневно приводят! Ладно, придумаем, что делать. Иди за мной!
Первым делом новый хозяин – который уже по счёту? — отвез свое приобретение в это же ОЗРК на пару дней и сразу оплатил передержку – и на ветстанции, и у самого ветеринара были собаки.
Потом стал просматривать, у кого из знакомых ему заводчиков, крестьян и фермеров собак нет.
Собаки были у всех! От одного крупного волкодава до стаи мелких визгливых жучек и мосек!
Тогда стал смотреть, у кого собаки посмирнее и поспокойнее, и поменьше числом – и решил привезти Mary Кузиным в усадьбу. В подарок.
А перед привозом сменил имя. Так Маша стала Купавой – ветеринару даже в голову не пришло спросить саму Машу, какое имя она хочет выбрать.
Назвал и назвал.
И вот теперь перепуганная Купава рыдает в новом доме – новые хозяева узнали о срыве и всё равно взяли! – и зачем? — а хозяйка гладит её по голове и успокаивает:
— Инга не входит в дом, живет во дворе, тебе нечего бояться… а мы тебе поможем… Знаю, чем тебе помочь! Любава, принеси-ка котёнка, там вроде не все ещё отданы… да, вот этого. Держи, девочка, это Барсик! Корми его, и он тебя защитит от всех собак!
— Такой маленький!.. как же он защитит? – и слёз уже меньше, и плач тише.
Серый полосатый зверёк с белой грудкой был восхитительно красив!
— Защитит! Ему уже два месяца! Ты его защитишь от холода и голода, будешь кормить и ухаживать, а он защитит тебя от собаки. И ничего больше не бойся. Ты пришла домой!
Комнатку ей хозяйка отвела в нижнем этаже жилого корпуса дома – там была даже не комната! – а словно маленькая квартирка с кухонькой и спаленкой, с душевой кабинкой и туалетом. У стены — шкаф для одежды, и небольшой стол со стулом, и тумбочка… — и всем этим богатством можно было пользоваться!
И котёнка хозяйка разрешила взять с собой! Барсик! – красивое имя!
У всех животных клички, а у этого котёнка – имя!
В доме стало уже пять киборгов… места хватило всем.
Хозяйка дала корзинку с ковриком для котёнка, блюдечко и банку молока.
А еще было разрешено гладить зверёныша, и играть с ним!
И это было так непривычно! И так странно, страшно, интересно и радостно – одновременно!
В клубе любителей собак было два больших кота – на них инструкторы обучали собак не реагировать на кошек, сопровождая хозяев – и с этими котами Маша (тогда ещё Маша) быстро сдружилась, с котом было спокойнее, клубные собаки на своих котов не реагировали.
И спать с котом было намного спокойнее.
Но у этих котов – и у неё — был один хозяин!
А у Барсика – она хозяйка!
Купава осмотрелась, поставила корзинку с котёнком рядом с кроватью, еще раз погладила зверёныша – какой красивый! — и налила ему молока в блюдечко.
Она так увлеклась, что не заметила, как вошел парень – система опознала хозяйского Irien’а – и уставился на её сокровище!
Это её Барсик! Хозяйка сама подарила! Никому из киборгов никогда котят не дарили!
Но Лель уже знал причину дарения – и не завидовал. Нечему тут завидовать.
Жить в постоянном страхе, боясь собак, с хозяином-собачником, и не простым – а с владельцем клуба любителей собак – далеко не сахар!
Бизнесмен хорошо к ней относился и даже сам возил в ОЗРК – но собаки были везде! В доме, в клубе, у его друзей и у друзей друзей – у всех – были собаки! Большие и страшные! Только в ОЗРК не было ни одной собаки – но там её не оставили.
— Я Лель. Пойдем, лошадей покажу. Ты ведь не видела лошадей раньше?
— А можно? Вот так без разрешения, ходить?
— Можно.
— Конечно, можно – хозяйка подошла со стопкой постельного белья – Вот это тебе, потом постелешь, а пока иди, погуляй, кота можешь взять с собой. Тебе разрешено передвигаться по всей усадьбе. За ворота только одна не выходи и к реке не ходи одна. Но если будет необходимость за ягодами или за грибами сходить, тогда попроси кого-нибудь из DEX’ов тебя сопровождать. И тебе и нам так будет спокойнее.
В левадах еще бродили лошади, коровы уже были подоены и привязаны на ночь, и телята уже были в своих клетках.
По двору еще бродили куры. Инга гнала овец в хлев, козы уже были заперты.
Лель повёл Mary к леваде с кобылами, по пути рассказывая о местных животных, о том, что растёт в саду и что — в огороде, заодно поделился видеозаписями о жизни в усадьбе, о своём появлении и о привозе Мизгиря и Лёши.
Рядом с домом, но немного сзади хозяйственного корпуса, Мизгирь и Лёша готовили площадку для монтажа стандартного модуля ветеринарного пункта с ветаптекой — комнатой-сейфом для хранения ветеринарных медикаментов и оборудования – модуль должны привезти на следующей неделе, а пока следовало выровнять площадку, вырубить лишние кусты рябинника** и убрать камни.
О подарке хозяевам они уже узнали и, получив сообщение Леля, вышли навстречу — познакомиться с новым охраняемым объектом, коим и была Mary для DEX’ов.
Лежавшая рядом Инга вскочила и побежала навстречу Лелю.
Купава замерла от дикой волны страха – опять собака, большая и кусачая! — но котёнок у неё на руках, увидев собаку, поднялся на лапах, выгнул спину, вздыбил шерсть — и зашипел.
Собака была своя, знакомая и хозяйских кошек не трогала – и котёнка трогать тоже было нельзя! – но с высоты рук киборга Барсик осмелел и шипел на псину всё громче! Псина остановилась, посмотрела…
И отступила назад!*** – незачем связываться с мелкотой, да и людей рядом многовато, да и мелкота-то своя, здесь от своей же кошки родившаяся! – и отошла в сторону!
А то, что кошка-мать стояла рядом с Купавой и готова была вцепиться в собаку, осталось незамеченным.
Собака отступила от шипения котёнка! Маленький котёнок напугал собаку – и защитил её, киборга! Защитник! Купава прижала к себе Барсика – и улыбнулась.
Робко и еле заметно – но впервые за годы своей жизни!
Купава успокоилась. Какая же хорошая у неё теперь хозяйка! – дала такого защитника, маленького, но смелого!
Котёнок на руках замурлыкал – с такой хозяйкой, как эта, никакая собака не страшна! В следующий раз он громче шипеть будет!
Вернулась в дом Купава совершенно спокойной.
Страх ушёл. Словно и не было его. Впервые за последний год девочка спала спокойно, котёнок спал вместе с ней, на подушке у головы. И утром её не стали будить рано – на новом месте пусть выспится.
На следующий день обещанный программист приехал, проверил имеющиеся программы, обновил нужные, удалил лишнее и поставил программу самообучения. Заодно проверил Мизгиря и Алёшу – обновил ПО и почистил память.
Прошла неделя. Купава успокоилась и помогала хозяйке в доме, взяв на себя всю уборку и стирку.
DEX’ы жалели тихую мэрьку и старались помочь по возможности – рыбу привозили с рыбалки уже чищенную, — но коптила рыбу по-прежнему Любава, парни старались привезти Купаве ягод или орехов, если приходилось работать в полях. О побеге они уже не помышляли.
И старались сопровождать её при передвижении по усадьбе – она из киборгов была самой слабой, и от собаки всё еще шарахалась.
Хозяйка предложила ей сменить имя – но девочка сказала, что ей имя нравится.
Выкопали и убрали в погреб картошку и свеклу, продали – очень удачно – примерно треть выращенной ржи и часть овощей – и оплатили доставленный модуль ветеринарного пункта. Хозяин и DEX’ы занялись монтажом, пока не начались заморозки – и сами пристроили к модулю тёплую комнатку для Алёши, которому предстояло охранять модуль с находящимися там медикаментами и оборудованием.
По случаю Иван Михайлович купил подержанные дрожки с неисправными рессорами и нарушенным балансом. Заодно купил новый комплект упряжи на рысака, и начал обучать Мизгиря езде. Скоро подрастёт клон Лихого, и его надо будет приучать к упряжи – и умелый наездник будет нужен.
Но обучать наездника на такой старой, хоть и высококлассной, лошади – не очень удобно, старую лошадь беречь надо, следовательно, нельзя гонять на резвой рыси. А без этого – какое обучение? А не купить ли рысака помоложе? Есть, над чем подумать.
В усадьбе уже пять лошадей, весной родятся еще два жеребёнка, нужны места, а работников достаточно – и не построить ли отдельную конюшню? – голов эдак на десять-двенадцать?
Да и коровы стельны обе, и тёлка подрастает – надо и для скота помещение побольше обустроить.
Можно продать часть копчёной рыбы, половину заготовленных ягод, треть картофеля и несколько ягнят на племя – и купить в конном клубе верховую лошадь для Мизгиря и пони для Купавы… надо посчитать, сколько можно выручить за продукты и сколько могут запросить за лошадь и пони… или лучше – одного рысака?
Завтра позвонить на ипподром, не забыть бы…
Мизгирь отремонтировал дрожки и через день стал запрягать и проезжать Лихого, шагом или неторопливой рысью – чисто для разминки, чтобы конь не забыл упряжь, — до деревни и обратно. Несколько раз с ним ездил хозяин, учил сам управлять рысаком на ходу, но только медленной рысью, гонять запретил сразу – мерин всё-таки в очень солидном возрасте.
Иногда с ним ездила Любава – в деревенскую лавку отвозила рыбу, забитых бройлеров и свежие яйца, и привозила чай, кофе, шоколад и сахар – коробками.
Купаве в деревню ездить не разрешали – чтобы не нарваться на собак. Ингу она уже почти совсем не боялась, а деревенских псов еще не знала.
Но однажды, примерно через неделю самостоятельной езды, Мизгирь послал сообщение мэрьке с приглашением прокатить по дороге на дрожках. Дрожки двухместные, четырехколесные и на рессорах – покататься хотелось, но ей вдруг стало боязно, идти к хозяйке за разрешением самой – как-то это… неправильно, что ли.
Разве киборг может что-то хотеть для себя? И можно ли самой подойти и спросить разрешения?
— Можно, не сомневайся. Или пойдем, вместе спросим.
— Боязно!
— Тебе здесь нечего бояться. Подержи Лихого, он смирный, я схожу спрошу, скину тебе видео с разрешением.
Купава села в дрожки, Мизгирь натянул вожжи и Лихой ровным широким шагом тронул с места и пошел в ворота. За воротами DEX пустил коня рысью, колёса зашелестели по грунту.
За воротами, да еще по грунтовой дороге, да еще на лошади — полный восторг! Два киборга, едущие на запряженной лошади! – где это видано? Сочетание несочетаемого! Живое животное, колёсная повозка – и два напичканных электроникой существа едут на повозке, в которую запряжена лошадь!
Красота вокруг неописуемая, прекрасная погода, золотая осень… – никогда до этого не испытанное чувство летящей радости переполняет Купаву!
Вот она – свобода! Вот она – жизнь! Когда то, что надо сделать полностью совпадает с тем, что сделать хочется! Когда хочется делать то, что надо! И делается всё это уже не под приказом, а с пониманием необходимости выполнения определённых действий в определённое время.
И уже работа не в тягость, а в радость – утром встать раньше всех, умыться, привести в порядок комнату, приготовить завтрак, накормить всех, убрать посуду… и сходить за ягодами в ближний лесок…
И рядом Мизгирь – такой большой и сильный, надёжный и свой! И совсем-совсем не страшно! И даже паук на его руке уже не кажется таким страшным!
— Он тебе не мешает? Можно убрать.
— Не мешает. Пусть будет.
Пусть будет! – по пауку Мизгирь получил имя.
— А хочешь сама?
— Как это?
— Держи! – и подал ей вожжи. Дорога ровная, никого посторонних нет, коня никто не напугает – в случае чего Мизгирь рядом! – и успеет перехватить управление лошадью.
Управлять лошадью самой – восхитительно! Даже просто держать в руках вожжи, когда лошадь идёт спокойным ровным шагом – здорово! Чудесно!
Обратно вернулись слишком быстро! Всего полчаса обводилось на прогулку – как мало! Но завтра будет еще день – и еще одна поездка! Хозяйка разрешит! Наверно…
Как хорошо, что её привезли именно сюда! Хорошие хозяева, тёплый дом, и Мизгирь! – такой… такой… большой и добрый! И Алёшенька добрый, но он не совсем еще поправился, и работает в паре с Лелем. И Любава такая хорошая!
Переполнявшая Купаву радость искала выхода! – и нашла!
Взятая у Любавы с разрешения хозяйки книга по вышивке, кусок холста, красные нитки, ножницы и иголки – и почти бессонная ночь! – к утру вышитое полотенце было готово.
На полотне шириной почти метр и длиной почти два метра была вышита вся та жизнь, которую помнила Купава – хозяева, собаки, ветврач, дом, лошади и кошки, люди и киборги… — хозяйка похвалила работу, показала хозяину – и вернула Купаве:
— Храни у себя. Молодец! Теперь ты дома, в безопасности. Мы все теперь семья. И если хочешь, можешь вышивать и дальше.
Дома! Только тогда поняла Купава, что это такое – свой дом и своя семья, где все живут мирно и дружно, и где она действительно в безопасности.
Каким же долгим был её путь домой!
Примечания:
*Название клуба придумано.
** Местное растение, что-то среднее между рябиной и шиповником, безопасно, декоративно.
***История реальная – собака до жути боялась матери котёнка, полусиамки.