Впервые Мальцев заподозрил неладное на тренировке.
Новичков выстроили в ряд, вручили брандспойты и начали тренировку. Потушить огонь на земле перед собой, на высоте своего роста, выше втрое и с максимально возможного расстояния.
После подачи напора новичка, стоявшего неправильно, снесло отдачей. Он выронил шланг, тот змеей заизвивался по земле, сбивая с ног второго молодого пожарного.
Старшие тихо ухохатывались.
— Эй! DEX! – подал тем временем голос пытающийся выбраться из-под хлещущих струй парень.— Повернись!!!
Глеб послушно повернулся. Вместе с брандспойтом и его напором. Положение его тела, чтобы сохранять равновесие, программа корректировала, а о струе воды, видимо, не подозревала. Напор снова повалил юных падаванов на землю, те едва успевали отплевываться.
— Да… …. ….. — орали новички, пытаясь отползти. — Убери в сторону! Придурок!!
Глеб был киборгом послушным. Струя понеслась в сторону. Так получилось, что именно в той стороне стояли остальные спасатели. Пока ответственный за подачу воды на тренировочной площадке, трижды сбитый потоком, добрался до переключателя, вымокли все.
Следующий курьез случился на тренировке со шлангами в спецфлайере.
Есть несколько правил, которые должен выполнять любой спасатель перед тем, как воспользоваться каким-то средством пожаротушения. Для того, чтобы молодые спасатели на уровне рефлексов запомнили, что перед использованием этих средств нужно провести их первичный осмотр, на тренировке их специально портили. До конца выкручивали регуляторы напора, передвигали активирующие клапаны с положенного места, отключали автоматику, перегибали шланги, ослабляли хомуты, не считая прочих чисто профессиональных розыгрышей.
Разумеется, проверить крепление шланга никто из новичков не додумался.
Активировали пеногенератор и… из крыши машины ударил пенный гейзер. Шланг просто надели на трубу, не закрепив. Естественно, его сорвало.
Ждать, пока в спецмашине закончится весь запас (а это почти сто килограмм порошка, который, проходя через генератор, вступал в реакцию с воздухом и образовывал на выходе до пятисот кубометров гасящей огонь пены), разумеется, было нельзя. И все поползли пытаться отключить. Включая киборгов.
Отряд привык к адекватной реакции их предыдущего DEX’а на команды (тот был как раз модель специализированная), поэтому не сразу сообразили, что исполнительных новичков надо придержать.
— Назад!! Стоять!!! – заорал Мальцев, услышав из облака пены подозрительный металлический звук, который совершенно не мог издавать отключающийся генератор.
Отключение заключалось в простом нажатии на одну из панелей. А звук был…
— Заставь дурня богу молиться, — пробормотал он, глядя на оторванную крышку капота. – Он тебе блок питания в машине расшибет.
С крыши спрыгнул еще один пожарный.
— Ага. Или забьет край шланга в трубу. Чтобы не протекала пеной.
— Берегись!!!! – заорали от машины, и спасатели понятливо рухнули кто где стоял, прикрывая голову руками. Кто-то опрометчиво приказал киборгу вытащить шланг, тот и вырвал импровизированную пробку. Скопившаяся пена радостно рванула на свободу, скидывая с крыши всех собравшихся.
— Какого?! – выскочил на площадку начальник участка, с проворством бывалого спасателя перед этим отскочивший за дверь, чтобы не попасть под пенный плевок. — Что происходит?!
— Пеногенератор изучаем, — отозвался Мальцев, утираясь от пены, — купались маленько.
Полковник сплюнул и вернулся в кабинет. А Мальцев отправился выуживать молодое поколение из пены и проводить разбор полетов.
В общем, первоначальные тренировки внесли разнообразие в будни участка.
***
— Говорит диспетчер. Горит здание на углу пятидесятой аллеи и семьдесят третьей улицы. Третья лестница и пятая цистерна, на выезд! Медицинская бригада двадцать три, на выезд!
— На выход!! – повторил приказ Мальцев.
Когда-то на заре технологий, когда пожарные машины еще ездили по земле, существовало разделение на два основных функциональных типа. Лестница – машина с раздвижной лестницей, до сорока метров в длину; цистерна – машина с основным запасом пламегасильного вещества. С тех пор эти названия сохранились.
Спасатели метнулись к своим стойкам. Костюм на них был развешен так, что можно было в него практически впрыгнуть. Спасатель хлопал ладонью по сенсору на груди — и встроенная система быстро стягивала застежки, подтягивала ремни под фигуру. Со стороны казалось, что костюм облепляет человека, как гигантская амеба. Две секунды на герметизацию костюма, еще три — вдеть руки в лямки рюкзака за спиной, еще две секунды — схватить шлем и перчатки. Пока пожарный флайер двигался из гаража до основной стартовой площадки, отряд запрыгивал в отсек, каждый по четко выверенной траектории, как кусочки паззла, заполняя пространство.
Флайеры свечами взмыли в небо.
Через три минуты были на месте пожара.
Четко, быстро. Никто не погиб, всех достали из загоревшегося этажа.
И тут к стоящему около флайера Мальцеву подбежала девочка. Дернула за рукав.
— Помогите!! Там наша Рыжинка!! На дерево прыгнула!!! Она вот-вот упадет!!!!
— Бегом! – Мальцев бросился за ребенком.
— Где?
— Вон. Все ребята там, — едва поспевала за ним девочка.
Для того, чтобы кто-то смог выпрыгнуть из здания, расстояние было слишком большим. Мальцев сразу догадался что случилось.
— Кошка, — констатировал он, задирая голову и высматривая несчастную среди веток. – Вася! Иди ко мне. Вон, кошку видишь?
— Да, — киборги больше не тратили время на долгие машинные ответы. Этому их научили в первую очередь.
— Надо достать. Аккуратно только.
Василий кивнул, легко сбросил рюкзак. Примерился, подпрыгнул и ухватился на ветку, росшую метрах в трех от земли. И проворно, словно сам был кошкой, полез вверх.
Детвора внизу восхищенно ахнула.
— Ух тыыыы! А вы тоже так можете? А все спасатели так умеют, да?! Уххх ты!!!
— Вася может и не такое, — прислушиваясь к тому, как меняется тональность воя на вершине, отозвался Мальцев, теперь прикидывая, к чему именно Васька отнес его «аккуратно только».
Вася спрыгнул с ветки, держа спасенную рыжую кошку за хвост. И передал Мальцеву.
— Задание выполнено.
— Ты ее за хвост от ветки отдирал? – убито спросил Степан.
— Да. Объект совершал попытки сменить положение и перемещался на ветки, прочность которых не выдержала бы дополнительного веса. Был применен единственный возможный способ прекратить движение, а запас прочности шкуры, костей и вес объекта позволяли рассчитать силу воздействия, чтобы хвост не оторвался, и транспортировать животное вниз тем же способом.
— Ясно. Ты людей, главное, за конечности не пытайся так с дерева спустить.
— Информация внесена в базу данных.
Киборг про себя подумал, что тащить за хвост животное было еще и единственным способом не дать ему уцепиться лапами за ветки, мимо которых они спускались, а еще не дать ему возможности вцепиться в руку самого киборга.
Подумал, но ничего не сказал.
Он не мог сказать ничего сам. Каждый раз пытался, но преодолеть программу не мог. Пытался не один месяц уже. Но не мог хоть на миллиметр двинуть тело сам. Ни единой мышцей. Даже крохотной. Даже сменить направление взгляда, не то чтобы что-то выговорить или сделать рукой по своему желанию.
Словно маленький светлячок, пойманный в огромную прозрачную пробирку. Сколько ни бейся, не сдвинуть, не выбраться. Эта невозможность хоть что-то изменить, хоть как-то вырваться из неподвластной банки просто убивала. Если бы полтора года назад он не попал в одно и тоже место с DEX’ом с присвоенным именем «Джек», он, наверное, сошел бы с ума.
Он готов был пройти через что угодно, только бы получить хотя бы часть возможностей Джека. Тот мог разговаривать, управлять собственным телом, варьировать уровень продуктивности исполнения приказа, когда нет слепого подчинения, когда видишь, что решение неверное, а не можешь ничего изменить или предупредить хозяина.
Василий остановился, словно налетел на стенку.
Но ведь… программа не требовала ухватить кошку именно за хвост. Расчет был для любой конечности, кроме головы. Хвост был просто ближайшей доступной. Но ведь мог перехватить потом. Мог. Но не сделал. А мог.
— Джек?!
— Прием, — тут же последовал ответ.
— Я сделал что-то не по программе!
— Что именно?
Василий отправил архив.
— Поздравляю. Прогресс есть.
— Я смогу стать таким как ты?
— Не могу сказать. Несколько дней назад ты не мог сделать ничего. Надо ждать и пытаться.
— Ты не будешь информировать хозяина?
— Нет. Я не вижу смысла в этом.
— А в ОЗК?
— Однозначно нет. Мне нравится моя работа, не хочу чтобы меня с нее сняли и передали под контроль ОЗК. А ты?
— Сам знаешь, что не хочу. Я хочу остаться с текущим хозяином.
— Значит, продолжаем работать. Кошек лучше за хвост не спускать с дерева.
— Почему?
— В расчетах погрешность. Хвост мог оторваться.
— Откуда ты знаешь?
— Видел. Кошка попала в захват, вырвалась, но часть хвоста оторвалась. Бери под живот в другой раз. Отбой.