Ужинаем усталые. Линде еще предстоит крутить котам вечернее кино. А Миу собирается сесть под шлем. Стас переработал под нее курс архитектора информационных систем.
Озадаченно принюхиваюсь. Тонкий, очень слабый, но довольно приятный, чуть с горчинкой, аромат. Явно местный. Встречал такой во Дворце.
— Миу, ты духами надушилась?
— Нет, господин мой. — А сама довольна, аж рот до ушей.
— Местные до духов еще не додумались, — подает голос Линда. — Я спрашивала. — И тоже строит рожицу, мол, знаю, но не скажу. Женский сговор, однозначно. Достаю планшетку и отправляю запрос Стасу.
— «Когда и почему коты меняют запах?»
Ответ приходит моментально:
— «Марта знает».
Конспираторы… Блин! Поворачиваюсь и показываю экран Марте. Читает, фыркает и озорно стреляет глазами на Миу.
— Я тебе потом расскажу, в тихой, интимной обстановке.
Тут даже Амарру фыркает. Женщины…
После ужина ловлю не успевшую убежать Марту за локоток и веду в медотсек.
— Ты функции феромонов знаешь? — начинает издалека Марта.
— Привлекать самцов?
— Не обязательно самцов. И не обязательно привлекать. Воздействовать! Сообщать какую-то информацию, модифицировать поведение. Аромат Миу несет защитную функцию. — Замолчала и смотрит на меня.
— Марта, может, я тормоз, но не понимаю.
— От этого запаха у мужчин все опускается. Запах самки говорит
самцам, что самка беременна, и секса не будет. Чтоб и не думали о сексе! Поскольку сигнал воспринимается организмом на биологическом уровне, самцы, может, и хотели бы. Но не можется. Ты не прратт, на тебя не подействовало.
— А что до меня должно было дойти?
— Коты обычно устраивают праздник. Или, наоборот, выгоняют жену в дом родителей или на женскую половину, если наложницы есть. А то своим запахом она им кайфы ломает. Переводят жену на легкую работу, если есть такая возможность. Ошейники снимают…
И опять смотрит на меня выжидюще.
— Я с Миу каждую ночь ошейник снимаю, а толку?
— А ты перед всеми сними.
— Это мысль. Спасибо, Марта.
Разыскиваю Миу и влеку за руку на улицу. Коты уже расселись, Линда запускает кино. Встаю в луч света перед экраном. Линда останавливает фильм. Снимаю с Миу ощейник и поднимаю в вытянутой руке над головой.
— Барра! Барра! Барра! — дружно кричат коты. Подхватываю Миу на руки и несу в последний ряд кинозала, где надувные диванчики, где «места для поцелуев». Но — не судьба. Багирра опять от волнения выпустила когти, и диванчик оседает с легким шипением. Петр смущенно пожимает плечами.
Миу освобождается из моих рук и убегает за шезлонгом. Багирра спешит за ней. Завтра на диванчике появятся еще две заплатки. Не первые, и не последние. Увы, надувная мебель не для котов.
Утром Миу опять в ошейнике. Ну что с ней делать? Но есть вопрос поважнее. Иду к Мухтару.
— Вы с Мартой разобрались с метаболизмом бабуинов?
— Да, а что?
— Ничего, что Юрик ест вместе с местными?
— Вообще-то, чего, но ничего страшного, — улыбается Мухтар. — Из местной еды усваивает половину, из земной — две трети. Но недостающее синтезирует сам. Это у него получается намного лучше, чем у земных травоядных. И организм, пока молодой, адаптируется к чужой пище.
— Точно адаптируется?
— Сто процентов! Наши бабуины — не земные бабуины. Их предки
— падальщики. Привыкли есть всякую гадость. Наверно, землю есть смогут, не подавятся. Наши предки тоже недалеко от падальщиков ушли. Но не до такой степени. Так что не беспокойся за Юрика. Да, сегодня мы заканчиваем последний подземный этаж водокачки и зарываем яму вокруг нее. Есть повод для праздника.
— А послезавтра — открытие первого моста. Не слишком ли часто?
— Может, и часто. Но что предложить взамен? Библиотеку открывать рано — не все еще читать умеют. Всемирную информационную сеть — тем более. Надо чем-то заполнять свободное время. Меня другое напрягает.
— Что?
— Коты спрашивают, почему во Дворце с утра веселятся, а вечером работают, а у нас — наоборот. Не связано ли это с тем, что там — аристократы, а у нас — плебс?
— Вот ведь… Поговорю с Линдой, чтоб сделала подборку фильмов с ночной жизнью аристократии. Ты тоже говори, что у иноземной аристократии веселье начинается вечером. Такие наши обычаи, мы их принесли с собой в оазис. Обычаям этим десятки веков, и отказываться от них мы не хотим.
— Хорошая мысль. Прочитаю лекцию по сравнению обычаев.
Великое событие! Шеф внял моим молитвам, и выделил целых трех стажеров-аналитиков. Судя по анкетам, парни абсолютно зеленые, первый драйв, но симпатичные, спортивные и неженатые.
Вызвал Миу, дал прочитать послание шефа.
— Что должна сделать стажерка?
— Помнишь разговор о саркофаге Странников и подкидышах? Подкидышам нужны семьи с умными, образованными родителями. Вот они, умные и образованные. Нам нужно создать избыток девушек в поселке, чтоб парни нашли себе невест. Но девушки должны быть самыми-самыми! Умные, красивые, добрые, мягкие и не амбициозные. На селянок эти парни и не взглянут.
Сможешь найти таких?
— Где мне позволено искать их?
— Везде! Хоть во Дворце, хоть в портовых бараках. Цена значения не имеет, а способ оплаты согласуй с Линдой. И подумай, какой работой занять девушек до прилета парней. Потом-то они все равно в Железный дом переселятся.
— Сколько девушек должна отобрать стажерка?
— Пять или шесть… Никак не меньше четырех. Четыре — это крайний случай. Не стесняйся привлекать к работе кого угодно из наших. Если потребуется нанять или подкупить кого-то — тоже не стесняйся.
— Ничего, если девушки будут черными или рыжими?
— Цвет не имеет значения… Да, ввожу уточнение. Образование — не главное. Образование мы обеспечим. А ум — это от природы. Уму не научить. Ищи умных.
— Стажерка поняла задачу, — Миу слегка поклонилась мне.
— Тогда — действуй! — улыбнулся я. — И предупреди Стаса.
Миу улетела во Дворец, а я пошел проверять, как идет работа. Группа котов укатила куда-то в сторону Столицы на трубовозе. Линда на шагающей машине разбирает шпунтовую стенку вокруг водокачки. Котлована больше нет, Мухтар на грейдере проводит планировку площадки на его месте. Бригадиры и самые уважаемые коты шумно спорят над планом будущего студенческого городка. План постоянно корректируется. По последнему варианту в каменных домах предполагается по двадцать квадратных метров на взрослого члена семьи, три этажа и плоская крыша-веранда. Не буду им мешать.
Петр объясняет строителям, что кирпичи надземных этажей тоже надо класть на герметик. Иначе они будут трескаться из-за локальных напряжений. Даже самый тонкий слой герметика распределит давление по всей поверхности. В первоначальном плане такого не было. Впрочем, это дело строителей.
К ужину вернулся трубовоз, привез еще одно многочисленное семейство. Надо понимать, серая — это жена, две рыжие — рабыни. И куча детей, серых и рыжих. Этот кот времени даром не терял!
Скот тоже привез. Намекаю Бугрру, что первое им задание — отмыть кузов трубовоза.
В дальнем конце поселка коты устанавливают очередную палатку. Значит, переселение было запланировано заранее. Поселок начинает жить своей собственной жизнью.
Миу возвращается из Дворца тихая и задумчивая.
— Что-то случилось? — спрашиваю я.
— Мое детство кончилось, — Миу доверчиво прижимается ко мне,
упирается лбом в мою грудь. — Сегодня папа разговаривал со мной не как с дочкой, а как со своими советниками. Серьезно спрашивал, внимательно слушал… Наверно, так и должно быть, но почему-то очень печально.
— Ты на самом деле стала взрослой, — глажу по головке свое рыжее чудо. — И на самом деле стала моей правой рукой. Скоро переведем тебя из стажеров в полноправные члены группы.
— Хозяин, не надо меня пока исключать из стажеров. Линде будет обидно. Она старше меня, а по званию станет младше.
— С Линдой мы что-нибудь придумаем. Осторожно намекни ей, чтоб изучила еще одну профессию. Тогда у меня будет повод повысить и ее.
— Хорошо, хозяин. А какую?
— Полезную. Остальное не так важно.
Коварный план сработал идеально. Уже к вечеру Линда обратилась к Стасу по поводу списка самых важных для поселка профессий. Стас позвал меня.
— Влад, Линда интересуется, какие профессии у нас в дефиците?
— О-о! — я поднял брови и оглядел Линду так, будто в первый раз
увидел. — Это вопрос серьезный. И очень своевременный! На первый взгляд — все! И строители, и учители, и агрономы, и технологи. Но если посмотреть в завтра…
Я выдержал по-театральному длинную паузу.
— Координатор! Завтра нам до зарезу будет нужен опытный координатор.
— Значит, буду учиться на координатора, — решительно произнесла Линда и взмахнула челкой.
Мы со Стасом переглянулись и изобразили удивление и восхищение. Линда удалилась. Даже по спине было видно, как она довольна. Много ли нужно человеку для счастья?
Занялся вопросом беременности прраттов. Оказывается, «немножко беременная» — это для прраттов не шутка, а повседневность. Считается, пока запах не изменился — «немножко», а как изменился — беременна по-настоящему. С появлением запаха связано много обычаев, изменение в стиле одежды, изменение обращения и общественного статуса.
Как в воду глядел, когда заставил девушек изучить военное дело. Во время очередного посещения Дворца Марту упросили показать несколько приемов. Намекнул, что хорошо бы показать разминочный бой, как в оазисе, но на меня зашикали с двух сторон, что Миу не в том положении. Поэтому Марта показала бой с тенью двойным оружием. В правой руке — типичный по внешнему виду самурайский двуручник, в левой его укороченная копия.
Мухтар мне говорил, что один называется катана, другой — вакидзаси. Но какой из них длиннее, а какой короче, я не понял. В рукоятках прячутся ультразвуковой генератор и по два однозарядных огнестрела. Такой вот хайтек.
Смотреть на кружащуюся с мечами Марту одно удовольствие. Стройная, гибкая, быстрая… Скорей бы они с Мухтаром поженились, что ли. А то скоро прилетят три молодых охламона, и вместо кошек будут заглядываться на Марту.
Под конец Марта показала фокус. Опустилась на одно колено, вытянула вперед длинный меч. Миу с Татакой растянули за уголки над лезвием тончайшую полупрозрачную ткань. И отпустили… Спланировав на лезвие, кусок ткани распался на две половинки. Еще бы ему не распасться, если в рукоятке ультразвуковой генератор включен!
Поднял половинку размером с полотенце для рук, подергал, проверяя на прочность.
— Эх вы, такую тряпочку испортили, — и протянул ближайшему коту. Миу весело фыркнула, зато какие глаза были у Марты и Татаки!..
Метнув в меня взглядом пару молний, Марта бросила мечи в ножны и гордо удалилась. Коты, завладевшие тряпочкой, достали ножи и кинжалы и раскромсали всю на лоскуты. Видимо, дома будут проверять остроту своих мечей.
Завладев моим локтем, Владыка повел меня не в парк, а совсем в другую сторону. В кузницу. Увидев нас, кузнец изобразил намек на поклон и отложил молоток. Фаррам указал в угол. Там стояли два наших сейфа из метеоритного железа. Один целый, а второй… Словно его корова долго жевала.
— Дурр два дня открывал первый ларец, рассмотрел замок, и за месяц изготовил ключ, которым открыл второй ларец. Вчера пришел ко мне с докладом, что с заданием справился.
— Кто же дал такое задание? — удивился я.
— Бунтари, — фыркнул Фаррам.
— Что же было внутри?
Кузнец молча бросил на стол грязный, тяжело брякнувший мешок. Я заглянул внутрь. Медные монеты. Поворошил их рукой — медь, и только медь.
— Под столом еще два мешка, — пояснил кузнец. — Если все в один ссыпать, мешок порвется.
— Так в обоих ларцах?
— Именно! Бунтари остались очень недовольны.
Тут кузнец засмеялся басистым, словно из бочки, голосом.
— Они мне всю кузню перерыли. Золото искали, — сообщил он,
отсмеявшись. — Своим соглядатаем не поверили, думали, мы золото между собой поделили. Следующие ларцы решили сами открыть, приказали ключ изготовить. Вот сделал я ключ, а их уже нет. А в ларце опять медь.
— Для того эти ларцы и сделаны, чтоб воры на них покушались,
— объяснил Фаррам. — Медь эту возьми себе. Заработал! Об остальном молчи.
— Благодарю, Владыка! Хоть и медь, но дюже много!
Стремительно летящие дни сливаются в недели, недели складываются в месяцы. Растет водокачка. в Крратерре уже можно купаться. Строители заложили первый жилой дом, разметили первый проспект. Пуррт учится размахивать хвостом. Почему-то, главным образом перед Линдой. Слушается хвост пока плохо, поэтому есть трофеи — битая посуда. Живут молодые то
в Железном доме, то в палатке Пуррта. Линда по-прежнему ходит с тростью. На самом деле в трости спрятан клинок. Впрочем, прихрамывает она по-настоящему, хотя и не сильно. Миу привезла в поселок шесть девушек и одну рыжую рабыню бальзаковского возраста, чью-то знакомую. Четыре девушки черненькие, одна рыжая и одна серая.
Миу и Линда теперь не стажеры, а младшие сотрудники. Повышение получили за неделю до прилета оболтусов-стажеров. Двое еще куда ни шло. Как и было задумано, запали на девушек. А что делать — возраст, гормоны играют! Один запал на черненькую, второй — на рыжую селянку, бывшую рабыню с обрубленным хвостом. Девушка на семь земных лет старше него, но балбеса
это не остановило. Сестра Проныры в отчаянии. Она метила на место рыжей.
Третий оболтус оказался бабником и донжуаном. Хорошо, что у прраттов и людей не может быть детей. Иначе пришлось бы отправить придурка на Землю. Сейчас живет с двумя девочками сразу — серой и черненькой. Утверждает, что по законам прраттов это разрешено. Уже третью неделю живет. Может, угомонился? А нет — Стас увеличит им нагрузку. Сейчас оболтусы учат языки, географию, историю, прерсоналии известных личностей и их деяния, поочередно дежурят вместе со Стасом на подстраховке. В общем, осваивают теорию. Скоро добавится практика. Будут помогать строителям и огородникам для углубленного изучения местных нравов и обычаев.
Равновесие полов опять нарушено. Теперь — избыток девушек. Среди подрастающих детей девочек тоже больше. Петр советует купить рабов. Я не тороплюсь. Среди студентов и курсантов наверняка парней будет больше.
В поселке появился еще один найденыш. Котенок с дальнего материка необычной для местных окраски — рыжий с черными полосками. Каким-то образом пробрался зайцем на корабль тутошних географов. В Столице подхватил местную болезнь, чуть не умер. Марта вылечила. Теперь живет в оазисе, Мама Проныры усыновила. Назвали Мяугли. Линда, конечно! Кто еще мог такое придумать. Дважды дрался с Юриком за старшинство, да так,
что швы обоим накладывали. Теперь — лучшие друзья.
Вчера наш оазис в первый раз посетила смерть. Нет, убитые легионеры не в счет. Они не местные и не гости. Сейчас же умер пожилой земледелец. Коты говорят, достойно жил, достойно помер. Умер спокойно, в своей постели, окруженный семьей и заботой. Не от голода, и не от меча захватчика.
Похоронили, потом устроили праздник. А я глубоко задумался.
Миу безуспешно пытается сосватать папе девушку. Три отвергнутые уже живут в оазисе. Сыновей у Фаррама нет, а сам он не молод. И это — угроза всему проекту. Сын Миу подрастет еще нескоро, и он — сын рабыни. Если босс не проникнется моей печалью, будет грустно.
Проникся! Не прошло и двух суток. Видно, в затылок ему дышат оба КомКона и Мировой Совет впридачу. К нам летит крупнейший геронтолог планеты со всей своей лабораторией. Приказано подготовить помещение.
А что у нас есть из помещений? Недостроенная водокачка и подвал первого жилого дома… Или ему придется отдать Железный дом, а нам всем жить на улице.
Отбиваю срочную телеграмму. Помещение есть, но без внутренней отделки. Голые каменные стены. И местные обеспечить отделку под чистую лабораторию в принципе не могут. Нет у них нужных материалов. Не бывает в каменном веке сверхчистых лабораторных помещений. Поэтому, если нужна
отделка, пусть берут с собой бригаду строителей со всеми материалами.
Через пять минут на экране появился разъяренный босс.
— Ты что со мной делаешь?
— Не шалю, никого не трогаю, починяю примус…
— Ты понимаешь, что в корабль класса «Пеликан» строители не
поместятся.
— Понимаю, но ничем помочь не могу. Я здесь, они — там.
— Ты потребовал строителей.
— Святым духом клянусь, не требовал я их. У меня своих девать
некуда! Строят в рамках местных традиций и технических возможностей. Результатом очень довольны.
Шеф зарычал и отключился.
— Зря ты с ним так, — Миу подошла сзади и положила ладошки мне на плечи.
— Хорошо, больше не буду, — улыбнулся я.
— Трансляция продолжается, — пришло на имплант сообщение от Стаса.
— Он хороший человек, но затюкан делами выше крыши, — внушаю любимой, поглаживая ее ладошку. — И рядом с ним нет девушки вроде тебя.
— Отключился, — сообщает Стас.
Но главное событие — предстоящие роды Миу. Волнуются все. И Фаррам, и Марта, и Линда, и я, конечно. Миу откровенно боится — у нее же первые роды. И какие-то местные легенды пугают. Фаррам на всякий случай прислал лекаря. Одна Амарру спокойна. Утверждает, что роды будут легкими.
Коротко вякнула сирена. Машинально закрываю файл еженедельного рапорта и поднимаю голову, ожидая комментария Стаса.
— Медикам срочно собраться в медицинском отсеке, — звучит по
трансляции.
Выскакиваю в коридор и чуть не сталкиваюсь с Ктарром, который на руках несет перепуганную Миу.
— Воды отошли, — коротко сообщает кот.
Из медотсека Марта решительно выталкивает сначала меня, потом Ктарра. Линде почему-то разрешают остаться.