Каролина сидела за столом Уиттона вместе с Барбарой и Грегори, слушая их разговор. Все, что она слышала, казалось невероятным. Они обсуждали туры на другие планеты, которые стоили по несколько миллионов долларов каждый, обсуждали реконструкцию единственного космического корабля, совершающего эти путешествия, обсуждали деловых партнеров на других планетах… Обо всем этом они говорили так просто и естественно, словно ничего необычного и странного в этом не было, тогда как Каролина с трудом верила, что они не разыгрывают ее, и в любой момент ждала, что они сейчас рассмеются и скажут, что все это шутка или что ее снимают скрытой камерой для какого-нибудь телешоу. Но никто не засмеялся. Грегори, как поняла Каролина, был главным инженером этого корабля, а Барбара, похоже, вела финансовые дела по его технической реконструкции. В частности, они говорили о новых финансовых поступлениях от представителей Нептуна, которые позволят сделать корабль еще более мощным и способным осуществлять туры на Нептун гораздо чаще, а значит, и дешевле, что привлечет за собой новый поток туристов. Наконец, они заговорили о Линде.
– Линда ушла от нас, – сказал Уиттон. – Она отказалась лететь на Марс вместе с представителями Нептуна, и очень сильно расстроилась, когда мы на этих выходных полетели без нее, и я сам пообщался с мистером Джосэни. Линда решила, что из-за меня Федеральный глава Марса может лишить ее особых полномочий…
– Так вот в какую командировку вы ездили, сэр, – вполголоса проговорила Каролина. – Но вы вернулись гораздо раньше, чем сказали всем.
– Ты и это знаешь, – уже не удивился, а просто улыбнулся Уиттон.
– Я вас видела в эту субботу в ресторане. Вместе с Линдой.
– Что ж, а я тебя тоже видел, – он показал куда-то под потолок. – Вон тот небольшой черный кружок – это видеокамера. Она записывает всех, кто входит в мой кабинет в мое отсутствие.
– Так вот как вы узнали, что я была здесь! – воскликнула Каролина. – Скрытая камера все-таки есть! И она меня записала!
Барбара и Грегори рассмеялись.
– Нам пора идти, – сказал Грегори. – Нужно готовиться к очередному полету.
Они тепло попрощались с Каролиной и ушли, но Уиттон снова задержал девушку в своем кабинете.
– Последний вопрос к тебе, – сказал он. – Я ведь не случайно спрашивал тебя о твоем таланте певицы. Линда тоже умеет петь, и только это помогло ей освоить несложный, но очень музыкальный язык жителей Нептуна. Я знаю только марсианский и немного венерианский, но нептунский весь построен на нотах, а у меня совсем нет музыкального слуха… Короче говоря, не хочешь ли ты попробовать выучить нептунский язык?
– Выучить язык? – воскликнула удивленная Каролина. – Я готова попробовать… Но у меня нет особых способностей к языкам.
Уиттон сразу поник.
– Все равно, попробуй, – он достал из шкафа одну из книг и протянул ей. – Это учебник начального уровня и аудиодиск.
Каролина взяла.
– А на каком языке вы говорите между собой? – спросила она. – Точнее, девочки иногда разговаривают.
– Это марсианский. Он не простой, но грамматически по структуре похож на земные языки, и его можно выучить в среднем за полгода, год.
Он вернулся за стол и стал раскладывать какие-то бумаги, не глядя на нее. Но Каролина не уходила.
– А в клубе с Линдой вы тоже говорили на марсианском?
– Да. А что?
– Я не понимаю, – Каролина пожала плечами. – Вы сами только что говорили – строжайшая секретность и так далее… И тут – чужой, инопланетный язык! Вы не боитесь использовать его открыто? Ведь другие люди его слышат!
Уиттон слабо улыбнулся.
– Еще раз убеждаюсь, как ты наблюдательна, – ответил он. – Но здесь все дело в человеческой психологии. Вот ты, например, если услышишь где-то незнакомый язык, разве сможешь хотя бы предположить, что он может быть с другой планеты? Если считаешь самих инопланетян научной фантастикой?
– Но вы можете нарваться на специалиста, который разбирается в языках, и он что-то заподозрит, – не сдавалась Каролина.
– Вероятность этого ничтожна. И потом, мы всегда помним об осторожности. И если замечаем, что кто-то смотрит на нас подозрительно или прислушивается к разговору, сразу замолкаем. Есть еще вопросы?
– Последний вопрос, – тихо сказала она.
– Последний? Ну, давай, – Уиттон улыбнулся.
– Вы сказали, что корабль летает практически на все планеты Солнечной системы. Я плохо знаю астрономию, но, по-моему, их больше, чем вы назвали.
Уиттон немного смутился.
– Мы работаем над этим, – сказал он, словно извиняясь. – Это не так легко. Пока что корабль летает на Марс, Венеру и Нептун. Меркурий не туристическая планета, там слишком жарко и нет ничего интересного. Юпитер и Сатурн мы предлагали одним туром, но месяц назад туры туда закрылись, потому что сейчас марсиане строят базу для колонистов на орбите Юпитера. Экскурсии на Уран осуществляются пока только с Нептуна, мы сейчас как раз договариваемся с ними о том, чтобы летать туда напрямую. Что-то еще хочешь знать?
– А есть и другие туристические агентства, на других планетах?
Уиттон посмотрел на нее как на ненормальную.
– А ты сама как думаешь? – спросил он.
– Думаю, есть, – тихо ответила она.
– Вот видишь, ты сама ответила на свой вопрос.
– И они все называются «Эльдорадо»?
– Нет, названия у всех разные. Есть еще вопросы?
Вопросы у нее были, она могла бы спрашивать бесконечно, но пока что она решила обдумать хотя бы то, что узнала, иначе может просто сойти с ума.
– Пока нет, – Каролина медленно вышла, прижимая к себе книгу.
С этого времени она могла смело считать, что ее жизнь кардинально изменилась. Она перестала терзаться сомнениями и смело заходила в офис, не опасаясь коллег и зная, что они не замолчат с таинственными лицами при ее появлении. Уиттон выплатил ей аванс – солидную сумму, которую Каролина не смогла сразу придумать, на что потратить. Рита часто таскала ее в ресторан на обед, Сьюзен звала в магазин за покупками, и они обе были очень удивлены, узнав, что в ближайшую субботу она снова идет выступать в клуб.
– Ты же теперь нормально получаешь, зачем тебе это? – спросила Рита, презрительно скривив губы.
– Я выступаю не ради денег, – ответила Каролина.
– По-моему, это глупо, – добавила Сьюзен. – Пустая трата времени. Пойдем лучше с нами по магазинам. Купишь себе нормальные брендовые вещи.
Но Каролина была непреклонна. Она купила только новое вечернее платье для выступлений и снова пела на сцене, даже в эти минуты думая о своей необычной работе у Уиттона.
Однако у нее еще оставалось много незаданных вопросов, с которыми она пока что решила повременить. Если Барбара и Грегори давно живут на Земле, как сказал Уиттон, может быть, где-то рядом с ней живут и другие пришельцы, ловко замаскированные под землян? Каролина начала внимательно приглядываться ко всем прохожим на улице. Если корабль регулярно летает в космос, может, другие люди видели его, но не поняли, что это? Каролина искала в интернете самую свежую информацию об НЛО. Если Уиттон сказал, что на другие планеты летают только самые богатые люди Земли, значит, они уже приходили в этот офис или еще придут? Каролина находила в интернете фото таких людей и подолгу смотрела на них, пытаясь определить по взгляду или жесту, знают ли они что-то об этих космических турах или нет. Но все выглядело обычным, как всегда. Иногда Каролине казалось, что у нее развилась паранойя. Она стала подозрительной и нервной.
Но вот однажды днем зазвонил телефон.
– Меня интересует тур в Эльдорадо, – сказал высокий женский голос.
Каролина вздрогнула и вся напряглась.
– Эльдорадо не существует, – ответила она.
– Я знаю, – в голосе послышались нотки нетерпения. – Но мне сказали, что у вас можно это устроить.
Каролина назначила личную встречу – четко, как учил ее Уиттон. И женщина вскоре приехала – маленькая, по форме напоминающая тумбочку, со сморщенным ярко накрашенным лицом и выжженными волосами, она была одета более чем помпезно. Едва она вошла, по офису распространился удушливый запах ее духов. Каролина провела даму в кабинет Уиттона. Они закрылись там и долго беседовали – часа два, не меньше. Изредка из-за двери долетал недовольный и резкий голос посетительницы.
«Дорого, наверное!» – подумала Каролина, улыбаясь про себя.
Наконец, дама вышла. Она выглядела сердитой, но по ее угодливому голосу и спокойствию Уиттона Каролина поняла, что согласия они все-таки достигли. Дама попрощалась и не спеша удалилась. Каролина перевела взгляд на Уиттона и заметила, как он глубоко вздохнул и вытер рукавом пиджака вспотевший лоб.
– Ну и заказчица, – произнес он. – Я ей объясняю, что цены устанавливаем не мы, а она торгуется…
– Но она согласна?
– Конечно, согласна, еще бы! Такая экзотика к ее юбилею! Лучший отель на Венере, экскурсии, даже на сувениры минимальная пошлина. А ей, видите ли, дорого! Жадничает просто, прибедняется. Ну ничего, через неделю заплатит, как миленькая, еще и «спасибо» скажет.
Он хотел вернуться обратно в кабинет, но Каролина окликнула его.
– Сэр, скажите, пожалуйста… А тот парень, который приходил к вам перед последним приходом Линды, он кто такой?
– А-а, – Уиттон улыбнулся. – Это тоже один их наших новых клиентов. Побольше бы таких! Его сразу все устроило. Он вылетает через месяц.
«Значит, он богат» – подумала Каролина и невольно рассердилась на себя за эту мысль – ей-то какое до него дело!
Уиттон ушел, а Каролина вернулась к своим делам. Последние дни она была загружена сильнее обычного – лето вступало в свои права, и заказов на «земные» туры прибавилось. И звонки с заказами «в Эльдорадо» поступали все чаще. Уиттон был очень доволен и даже выдал всем солидные премии, получив которую, Каролина поняла, что может купить себе хороший автомобиль. Но она не спешила тратить деньги, решив оставить их на собственную поездку в конце лета. Она надеялась, что сможет накопить денег и слетать в отпуск хотя бы на Марс, который, как говорил Уиттон, стоил дешевле всех остальных, всего лишь полтора миллиона долларов. Каролина теперь смогла послать родителям значительную сумму денег, и тут же с их стороны посыпались вопросы. Каролине пришлось соврать, что она заключила очень выгодный контракт на сольные выступления в одном из крупных ресторанов города. Естественно, родители были за нее очень рады, но Каролине было очень неприятно от мысли, что ей приходится их обманывать. Однако она опасалась нарушить обещание, данное Уиттону, и утешала себя мыслью, что они все равно бы не поверили, скажи она правду. Каролина обедала в том же кафе через дорогу и не покупала себе дорогих вещей, только переехала в отдельную квартиру, где больше никто не мешал ей петь по вечерам.
Впрочем, пела она теперь вовсе не песни. Учебник, который ей дал Уиттон, она изучила вдоль и поперек. Язык нептунцев был действительно очень простым для тех, кто занимался музыкой и имел представление о нотах. Все согласные звуки были похожи на английские, а все гласные пелись, так что Каролина, обладающая отличным музыкальным слухом, освоила эту азбуку за несколько дней и теперь каждый вечер, приходя домой, подолгу занималась нептунским языком. Она и сама не заметила, как выучила все нехитрые правила грамматики, а взяв словарь у Уиттона, стала учить нептунские слова. Она запоминала все чуть ли не с первого раза и сама была очень удивлена, заявив через две недели Уиттону, что может почти свободно общаться на нептунском языке.
Уиттон не поверил ей. Но когда пришел Грегори и Каролина смогла полчаса поддерживать с ним полноценную беседу, не заглядывая в словарь, Уиттон весело засмеялся и даже поаплодировал ей.
– Ты просто умничка, – сказал он, глядя на нее с обожанием. – Я думаю, ты сможешь выручить всех нас, и мы снова утрем нос этой Линде.
– Я готова, – ответила Каролина, сама счастливая от своего успеха. Уиттон усадил ее в кресло напротив себя.
– Видишь ли, у меня сейчас есть два срочных заказа, – начал он. – Я планировал выполнить их по очереди, один сейчас, а другой через месяц, но сейчас я думаю, что благодаря тебе мы сможем вытянуть оба сразу.
– Я слушаю, – сказала Каролина.
– Грегори не переводчик, но кроме своего родного нептунского, он еще немного говорит по-венериански. Даму, что летит в отпуск на Венеру, я могу отправить вместе с ним. А второй наш заказ – Нептун.
Каролина пристально смотрела на Уиттона.
– Вы хотите… – начала неуверенно она.
– Да, я хочу, чтобы со вторым заказчиком на Нептун полетела ты.
Каролина, хотя и предполагала услышать это, невольно вцепилась в кресло.
– Но ведь я… – жалобно произнесла она. – Ведь я…
– Ты знаешь нептунский язык.
– Совсем немного, разве этого достаточно?
– Для общения во время поездки и в гостинице – более чем достаточно. Обычно хватает и меньших знаний, поверь. Ты просто должна при необходимости быть рядом и перевести то, что нужно туристу. Наши заказчики не должны чувствовать себя беспомощными на чужой планете, это испортило бы все впечатление от тура.
– Да, но…
– Я знаю, ты никогда не работала переводчицей, – продолжал Уиттон, не давая ей возможности возразить. – Но риска никакого для тебя нет, а заказ очень выгодный. Ты получишь сполна. Кроме того, совершенно бесплатно для тебя побываешь на лучшем из наших секретных курортов. Когда мои сотрудники едут по моим поручениям, я все оплачиваю сам. Все твои деньги останутся при тебе.
– Дело не только в деньгах, – слабо возразила Каролина. – Просто я не думала… Не представляла, что все это будет так скоро!.. И потом, вы сказали, заказчик – мужчина?
– Да, но пусть тебя это не пугает, – быстро ответил Уиттон. – Вы полетите не вдвоем, на корабле с вами будут экипаж и прислуга, в гостинице вы будете жить в разных номерах. Твоя безопасность гарантирована. И потом, наши заказчики сами дорожат своей репутацией. Им не нужны скандалы. К тому же, мы с каждым из заказчиков проводим специальный инструктаж. Все предупреждены, что с моим персоналом недопустим никакой флирт. Я очень дорожу своими сотрудниками, которые умеют молчать, и не допускаю, чтобы их обижали. Если кто-то из туристов нарушает хотя бы одно из наших правил, лишается возможности когда-либо путешествовать еще, даже если предложит двойную сумму тура. Понимаешь?
Каролина лихорадочно думала.
– Мне больше некого послать, – добавил Уиттон.
– Хорошо, я согласна, – выдохнула Каролина. – Когда лететь?
– Да хоть завтра, – обрадовался Уиттон. – Документы давно готовы. Но турист сам их везет, и сам за них отвечает. Тебе нужно будет только собраться самой и завтра утром быть здесь. А прямо отсюда мы поедем на базу.
– На базу?
– Туда, где находится наш туристический шаттл, или проще говоря, ракета. Космический корабль не на Земле, он на орбите Луны. Ракета доставит вас завтра на корабль.
Каролина коротко кивнула, ощущая, как от нахлынувших мыслей все больше и больше захватывает дух. Она полетит в космос! Она увидит Землю из космоса! И она окажется там, где не оказывалась даже в самых смелых своих мечтах! И что-то в ней вздрогнуло, в самой глубине, и будто подбросило вверх, как будто она уже оторвалась от земного притяжения и закружилась в невесомости…
0
0